Оно наклонило голову и принялось со всей серьезностью изучать книгу, прижимая лапку к страницам и перелистывая их одну за другой. Выглядело это донельзя забавно.
Эта картина вышла поистине комичной, и кто-то сфотографировал ее и выложил на студенческий форум.
Студенты, конечно, не думали, что Лю И действительно способно читать человеческие письмена, просто сам факт того, что котенок так важно притворяется читающим, показался им крайне забавным.
В комментариях под постом тут же разгорелся нешуточный жар.
[Коридорный 1: Лю И вернулось в школу?]
[Коридорный 2: Разве раньше не говорили, что его забрали новые хозяева?]
[Коридорный 3: Разве это не были лишь домыслы?]
[Коридорный 4: Лю И еще там? Успею ли я принести конспекты, чтобы оно помогло мне выделить самые важные темы к экзамену?]
[Коридорный 5: Присоединяюсь к вопросу...]
……
Лю И было совершенно не до окружающих, оно сосредоточенно вчитывалось в строчки.
Все, о чем здесь рассказывалось, сводилось к базовым правилам выживания в человеческом обществе: межличностные отношения, рабочие навыки, выбор профессии... И за всем этим чередованием тем скрывалось неизменное ядро — деньги.
Человеку нужны деньги, чтобы выжить.
У кошек все иначе: в кошачьем мире можно беззаботно прожить, ловдя мышей или принимая подачки от людей.
Даже если не удастся найти еду, всегда можно обменять какую-нибудь красивую безделушку в кошачьем магазинчике на вкусняшку.
Но с людьми все по-другому: эти сокровища нельзя обменять на еду в магазине.
То, что можно обменять на пищу, — это деньги.
Оказывается, А-У уходит спозаранку и возвращается поздно именно для того, чтобы заработать на жизнь.
Лю И нахмурилось, усы забавно задергались — вид у него был невероятно задумчивый.
В книге говорилось, что у людей есть множество способов зарабатывать деньги, но ни слова не было о том, как кошке заработать человеческие деньги.
Наверное, в человеческих книгах не пишут, как учить кошек зарабатывать?
Лю И тяжело вздохнуло и положило подбородок на страницу, выглядя несколько удрученным.
Ладно, вернусь и расспрошу старых котов из кошачьего двора.
Они прожили на свете так долго, у них наверняка найдется способ.
После того как решение было принято, Лю И поточило передние лапы о когтеточку и, потянувшись всем телом, поднялось на ноги.
Лишь тогда оно заметило, что вокруг него столпилось несколько студентов.
Каждый из них держал в руках телефон и вовсю щелкал затворами камеры.
Перед ним неизвестно откуда выросла целая гора угощений: кошачьи палочки, консервы, сублимированное мясо...
Заметив, что Лю И собирается уйти, одна симпатичная девушка с длинными волосами сама распечатала кошачью палочку и протянула ему.
Чтение отняло у Лю И немало умственных сил, и оно решило, что подкрепиться вовсе не помешает. Не церемонясь, оно подошло ближе и с аппетитом уплело открытое лакомство.
Вдоволь наевшись, Лю И облизало мордочку и с довольным, пресыщенным выражением собралось было удалиться.
— Малыш Лю И, — заметив, что наевшийся котик собирается уходить, девушка поспешно окликнула его. — Ты еще вернешься?
Шаги Лю И замедлились, хвост взметнулся вверх, а из горла вырвался мягкий, протяжный звук: [Вернусь... Наверное?]
Лю И и само не было уверено: когда оно уходило в прошлый раз, то вовсе не планировало возвращаться. Но сейчас оно вернулось исключительно из-за своего подопечного А-У!
Девушка на секунду замерла, а затем ошеломленно посмотрела на подругу и возбужденно спросила:
— Оно что, только что поняло, что я сказала? Оно мне ответило!
— Ой, брось, с чего бы коту понимать человеческую речь? — беспечно отмахнулась та.
……
Спустившись по лестнице и покинув библиотеку, Лю И выскочило наружу и с головой окунулось в бушующую метель.
Кошачий двор располагался во дворе заброшенной швейной фабрики. В дождливые или снежные дни коты прятались прямо внутри цехов: там было тепло, сухо и достаточно просторно для всех их забав.
Большинство обитателей спали, а некоторые резвились.
Внутри царил уют и тепло.
Стоило Лю И проскользнуть в цех, как кошки тут же окружили его со всех сторон.
— Великий кошачий царь! Вы пришли в такую стужу? — участливо замяукали кошачьи подмастерья.
Лю И отряхнуло со снежинки с шерстки — оно ни во что не ставило подобную непогоду, мысленно фыркнув: подумаешь, какой-то снежок...
— Пришло проверить, не натворили ли вы глупостей. Вы ведь вели себя тихо?
— Ни капельки! — затянули коты, облепшая его со всех сторон.
Лю И качнуло хвостом, приказывая им возвращаться к своим делам.
Миновав стаю, оно запрыгнуло на высокий деревянный ящик.
На ящике примостился полосатый кот. Его окрас был очень похож на шубку Лю И, но он был значительно старше: глаза уже не казались такими ясными, как у Лю И, слух и обоняние притупились, и он даже не заметил приближения кошачьего предводителя.
Лю И уселось рядом с ним и вежливо поинтересовалось:
— Как твое самочувствие в последнее время?
Отдыхающий старый полосатый кот приоткрыл уставшие веки и посмотрел на Лю И:
— Спасибо Вашему Величеству за заботу, я держусь.
— А вот вам, в такую-то стужу, не стоило сюда выбираться, — с беспокойством в голосе произнес старик.
Посмотрев на резвящихся внизу котят, Лю И зевнуло, переступило с лапы на лапу и ответило:
— Пустяки, для меня это сущие пустяки.
— Возвратившись сюда, я хотел спросить тебя кое о чем.
Старый кот подобрал под себя передние лапы и отвел ухоженную мордочку:
— О чем же?
Лю И нервно взмахнуло хвостом:
— Я только что узнал, что правила выживания у людей сильно отличаются от наших. То, с помощью чего они обменивают вещи на еду, называется деньгами...
— Раньше тебе доводилось жить среди людей, — сделав паузу, с сомнением произросло Лю И. — Как же нам, кошкам, раздобыть эту штуку?
Услышав это, вечно полуприкрытые веки старого кота невольно приподнялись, и на его мордочке отразилось такое же недоумение:
— Зачем вам понадобилась эта вещь?
— Она нужна А-У, причем, кажется, очень сильно, — судя по наблюдениям Лю И за последние две недели, Шэнь Чжиюй действительно отчаянно нуждался в деньгах, ему порой даже не удавалось нормально поесть.
И потому, как и предполагало Лю И, сокровища в кошачьем понимании не имели для людей никакой ценности.
— Кто такой этот А-У? — снова спросил старый кот.
Лю И мяукнуло и пояснило:
— А-У — это человек, которого я приручило.
Старый кот снова опустил веки и глубоко задумался.
Он уже состарился. После смерти старушки, у которой он жил, его память начала постепенно угадывать, и он почти забыл все подробности жизни под одной крышей с людьми.
Именно поэтому, если бы не крайняя нужда, Лю И ни за что не стало бы беспокоить старого кота.
Долгое время старик словно бы рылся в уголках своей памяти, а затем медленно проговорил:
— Ни одна кошка не способна заработать человеческих денег.
— Знаешь, у людей есть такое развлечение — ходить в котокафе? Кошки там, конечно, помогают людям тратить деньги, но эти деньги никогда не попадают к самим кошкам, — неторопливо, с некоторой запинкой произнес старик. — Никто не станет отдавать деньги коту.
Ушки Лю И подернулись и виновато прижались назад, на душе стало тоскливо:
— Я знаю. Но он — человек, которого приручил я. Если он несчастлив или болеет, значит, это я плохо о нем забочусь.
— Если я уморю А-У голодом или доведу до болезни, я не заслужу звания кошачьего царя! — от рождения Лю И страдало этаким благородным рыцарским синдромом: осознав себя лучшим среди собратьев, оно естественным образом переняло инстинкт защищать слабых.
Шэнь Чжиюй был рослым, но внутри — донельзя хрупким, к тому же его одолевала болезнь, и он вечно ходил прибитым. Лю И тоже хотело защитить его и позаботиться о нем.
Лю И планировало поставить А-У на ноги и тогда уже уйти, но если все пойдет так и дальше, разве оно не застрянет рядом с ним до конца своих дней?!
Старый кот молча глядел на него, долго вздыхал, а затем заговорил:
— Даже если мы захотим раздобыть денег, нам не обойтись без помощи людей.
— Как я уже сказал, ни один человек в здравом уме не станет вкладывать деньги в кошачьи лапы, — старый кот вытянул правую переднюю лапку и изобразил в воздухе жест сжатого кулака.
Лю И согласно кивнуло:
— В твоих словах есть смысл.
Затем оно поднялось на лапы, встряхнуло шубку, и его хвост снова задорно взметнулся вверх:
— Ладно, пойду придумаю что-нибудь еще.
Проводив взглядом постепенно уменьшающуюся и скрывающуюся фигурку Лю И, старый кот медленно закрыл глаза: похоже, на этот раз малыш настроен решительно.
Лю И было еще совсем молодым, но обладало упрямым и твердым характером — уж если оно что-то вбило себе в голову, то непременно добьется своего.
Именно поэтому оно в столь юные годы сумело стать вожаком местных котов.
*
Зимним вечером темнело на редкость быстро.
Ветер кружил по округе тучи снежинок, которые с глухим стуком бились о оконные стекла.
Зажав в зубах жирную рыбину, Лю И проскользнуло в жилой комплекс.
Пока оно ловило рыбу, его шерсть промокла, а поднятый ветром мороз превратил ее в сосульки, примерзшие прямо к шкурке. От холода в голове шумело.
Когда оно протиснулось в щель кухонного окна, навстречу пахнуло волной живительного тепла, вмиг разогнавшего сковавшую тело стужу. Казалось, всю квартиру натопили до раскаленного состояния.
Лю И блаженно прищурилось: неужели оно от холода уже начало галлюцинировать?
Эта всегда ледяная и безмолвная съемная квартира вдруг излучала тепло!
Качнув хвостом, Лю И побежало в гостиную и бросило добычу прямо возле кошачьей миски.
Теперь оно могло поклясться, что в комнате действительно тепло — настолько, что даже лежать на полу не было холодно.
Запрыгнув на диван, Лю И лениво растянулось на нем, издавая довольное урчание.
Вот это и есть настоящая, комфортная кошачья жизнь.
Покрытая ледяной коркой шерсть быстро оттаяла в тепле. Лю И уселось и принялось тщательно вылизываться, и вскоре влажные волоски полностью высохли.
То ли оттого, что вокруг царило тепло, то ли еще почему, но этот дом показался Лю И удивительно уютным.
Если провести эту зиму здесь, вместе с А-У, все окажется не так уж и плохо.
Оно позаботится об А-У, раздобудет для него кучу денег, а когда придет весна и он поправится, тогда и уйдет.
К тому времени погода станет теплой, и у А-У по ночам перестанут мерзнуть ноги, а значит, ему больше не придется забираться в ножки кровати, чтобы их согревать.
Ну и глупец же этот А-У, совершенно не умеет о себе заботиться.
Пока оно предавалось столь прекрасным мечтам о будущем, из-за двери донесся звон ключей.
http://bllate.org/book/30094/3666600
Готово:
