Глубокая осень.
Десять тридцать вечера по пекинскому времени.
Прохладный ночной ветер кружил опавшие листья, срывая с деревьев последние остатки зелени, и кустарники издавали глухой шелест.
Из окна комнаты отдыха дворников выпрыгнула полосатая кошка. Она гордо выпятила грудь, вид у неё был самый бравый, а в зубах она держала жирную крысу.
Две маленькие кошки, прятавшиеся снаружи в кустах, торопливо выскочили к ней навстречу.
Полосатая разжала челюсти, и крыса рухнула на землю. Похоже, признаков жизни в ней уже не осталось: изо рта сочилась кровь, и смерть её… была не из лёгких.
— Лю И, ты просто потрясающая! — это были котята-близнецы рыжего окраса, им едва исполнился месяц. Парковый дворник приютил их в бытовке как раз для того, чтобы они расправились с этой огромной крысой, которая долгое время не давала всем покоя.
Однако грызун, судя по всему, промышлял на каких-то особо суровых улицах: отъелся донельзя, один хвост был длиннее их обоих вместе взятых, да к тому же отличался невероятной хитростью.
Котятам ни за что не удавалось справиться с врагом, поэтому через старших котов они обратились за помощью к полосатой кошке по кличке Лю И, попросив её избавить их от вредителя.
Лю И, польщённая всеобщим восхищением, задрала подбородок и без тени ложной скромности изрекла:
— То-то же! Вы ещё поспрашивайте, кто такой великий царь Лю И.
Впрочем, малявки уже давным-давно были наслышаны о её громкой славе.
Она — бессменный главарь бродячих кошек в этих краях, обладательница невероятно чутких чувств, ума и ловкости. Несмотря на то, что она кот, выглядела она куда красивее некоторых трёхцветных кошечек: огромные каре-зелёные глаза, длинные ресницы, а шёрстка всегда сияла чистотой и лоском.
Что примечательно, при всей своей сноровке она никогда не обижала слабых, щедро и с заботой относилась к младшим кошачьим товарищам, зато с хулиганами, притеснявшими собратьев, расправлялась исключительно при помощи «лапы». Именно поэтому все бродячие кошки добровольно признавали её своей вожачкой.
Правда, поговаривали, что в последнее время она взяла на попечение хрупкого двуногого, и именно поэтому согласилась подработать истреблением крыс.
Рыжий котёнок стремглав метнулся в бытовку и вытащил оттуда ослепительно-белое пёрышко:
— Лю И, это твоя награда!
Пёрошко выглядело так, будто выпало из оперения какого-то редчайшего зверя — белоснежное, мягкое, без единого пятнышка или изъяна.
По кошачьим меркам это настоящее сокровище высшей пробы, за которое в кошачьей лавке можно выручить немало вкусняшек.
— Если понадоблюсь ещё — обращайтесь, — бросила Лю И, аккуратно подхватила перо зубами и, важно покачиваясь, зашагала по тропинке.
Ей нужно было спешить домой.
Осень вступила в свои права рано. Лю И шествовала по усыпанной сухими листьями земле, с независимым видом пересекая переулки и улицы.
Грациозная и ловкая, она легко взпрыгнула на низкую стену и побежала по гребню, задрав хвост кверху. Завидев её, притаившиеся впотьмах крысы тут же съеживались и не смели издать ни звука.
В лунном свете гладкая шерсть Лю И отливала мягким сиянием.
Вскоре она шмыгнула в обветшалый старый жилой массив, остановилась перед самым дальним корпусом, а затем единым прыжком взлетела на подоконник первого этажа и протиснулась внутрь через узкую щель.
Знакомый запах окутал со всех сторон, и сердце Лю И, до того державшейся начеку, наконец успокоилось.
С подоконника она спрыгнула на кухонную тумбу, бесшумно приземлилась на лапы, а затем кошачьей рысцой семенила в гостиную и аккуратно положила перо на коврик у входа — чтобы человек сразу по возвращении домой обратил на него внимание.
Закончив с делами, Лю И попила воды, похрустела сухим кормом, улеглась на коврик вылизывать шёрстку и принялась ждать, пока её двуногий вернётся с работы.
Честно говоря, в глубине души Лю И людей не жаловала, но то, что она подобрала этого двуногого — чистая случайность.
Из-за несчастного случая она подхватила страшный вирус.
На пороге смерти её подобрал какой-то двуногий и отнёс в клинику на лечение, откуда она едва успела сбежать перед тем, как ей собрались сделать стерилизацию. Почуяв след, она добралась сюда и нашла того самого спасшего её человека.
Из чувства благодарности Лю И каждый день носила ему ценные дары.
Пока в один прекрасный день не сообразила, что этот невоспитанный человек, оказывается, задумал заманить её, пришедшую отблагодарить спасителя, к себе домой!
Она же, великий царь Лю И, — самая красивая кошка на десятки ли вокруг! Сколько желающих мечтало унести её к себе, разве могла она так легко сдаться и пойти за человеком?!
Поначалу Лю И вовсе не собиралась переезжать к нему.
Но сколько бы людей ей ни встречалось раньше, ни у одного из них не было такого выражения лица.
Пара безжизненных светлых глаз, лёгкая тень меланхолии между бровей — весь он напоминал затянутое рябью озеро, неподвижное и лишённое малейших всплесков, словно его больше ничего в жизни не интересовало.
Это было выражение какой-то вселенской жалости и тоски — выражение, способное заставить умолкнуть даже кошку.
В конце концов, он спас ей жизнь, и Лю И, уже было собравшаяся презрительно зашипеть, в итоге сжалилась и сама забралась к нему на руки.
Уговаривая себя, что возится с этим вечно угрюмым и больным человеком исключительно из жалости, кошка решила «побыть его хозяйкой», пока тот не поправится, а затем просто махнуть хвостом и уйти!
Предаваясь воспоминаниям, Лю И ещё не успела задремать, как из-за двери донеслись тихие шаги, звякнули ключи, и замок щелкнул.
Кошка сидела на коврике, задрав голову, и приветственно мяукнула вошедшему:
— Человек, ты вернулся.
Шэнь Чжиюй вошёл, перекинув сумку с ноутбуком через одно плечо. Он был очень высоким, и в небольшой съёмной квартире сразу стало ещё теснее.
Волосы его были довольно длинными, чёлка закрывала большую часть лба и бровей, на носу сидела массивная оправа в чёрной роговой оправе.
Под глазами залегли тени, взгляд потух, во всём облике читалась предельная усталость.
На нём была белая рубашка, чёрный костюмный пиджак и брюки строгого кроя, кожаные туфли изрядно потрепались, а бейдж на шее он даже не удосужился снять.
Включив свет в прихожей, он заметил кошку на коврике и лежащее у её лап красивое белое птичье перо.
Шэнь Чжиюй переобулся и, присев на корточки, сначала потрепал Лю И по голове.
Лишь после этого он поднял пёрышко и аккуратно убрал его в ящик тумбы для обуви. Тот ящик уже доверху был забит самыми странными вещами.
Здесь лежали красивые листья гинкго, причудливые камешки, чья-то потерянная серёжка, почти истаявший клубок шерсти…
http://bllate.org/book/30094/3666588
Готово:
