Мэн Сяомо всё ещё недоумевала, почему все вокруг — и сзади, и справа — так послушны. Даже та незнакомая законнорождённая девушка слева сидела, выпрямив спину, и внимательно листала тонкую книжонку. Она ещё не успела додумать до конца, как вдруг линейка громко хлопнула по столу перед ней. Мэн Сяомо вздрогнула и почувствовала, как рядом возникла чёрная тень.
Она подняла глаза и увидела пожилого наставника с суровым лицом, покрытым морщинами. Он сердито спросил:
— Почему не читаешь?
— Сейчас… сейчас начну… — тут же опустила голову Мэн Сяомо и раскрыла «Чжоу ли».
Она сразу поняла: этот наставник — не из тех, с кем стоит связываться. Лучше не искать неприятностей.
— Господин Бай, похоже, она не умеет читать, — осторожно произнёс Сяо Ичэнь, сидевший позади.
Наставник Бай нахмурился и хлопнул линейкой по столу Сяо Ичэня:
— Заботься о себе! Читай!
— Есть! — немедленно углубился в книгу Сяо Ичэнь.
Наставник Бай остался на месте и долго смотрел на Мэн Сяомо. Убедившись, что та действительно читает, он наконец направился дальше.
Мэн Сяомо с досадой уставилась в книгу. С первого взгляда это и правда был «Чжоу ли», но чем дальше она читала, тем яснее понимала: это не тот «Чжоу ли» — не та возвышенная основа национальной культуры! Китайская цивилизация богата и глубока, и даже «Чжоу ли» прошёл через множество переработок, прежде чем стал классикой. А эта книга — просто сборник чепухи.
Там даже написано: «Жена следует за мужем, а после его смерти — за сыном». Да разве это не мир, созданный исключительно для мужчин? Где хоть капля уважения к женщинам?
Лицо Мэн Сяомо потемнело. Она захлопнула книгу и села прямо, погрузившись в размышления. Её выражение становилось всё мрачнее.
— Эй, Мо-эр, ты что делаешь? Наставник Бай идёт сюда! — тихо предупредил Сяо Ичэнь сзади.
Мэн Сяомо не шелохнулась. Внезапно она подняла глаза к верхнему месту и увидела, как Сяо Ицзэ спокойно пьёт чай, склонив взор на плавающие в чашке листья.
— Госпожа Мэн, почему вы не читаете? — второй раз спросил наставник Бай, на этот раз уже с явным раздражением.
— Не хочу! — прямо ответила Мэн Сяомо.
В зале послышался коллективный вдох. Даже Сяо Ичэнь ткнул её в спину и прошептал:
— Говори вежливее!
Но Мэн Сяомо, всё так же хмурясь, подняла глаза и встретилась взглядом с пылающими от гнева глазами наставника. Она взяла книжонку и спросила:
— Кто написал эту книгу?
Наставник Бай занёс линейку, чтобы ударить её, но Мэн Сяомо резко вскочила и схватила линейку за конец:
— Вся эта книга — чистейшая чепуха! Я просто хочу знать, кто её написал и вводит в заблуждение всех этих принцев, принцесс и юных господ!
Наставник Бай задрожал от ярости:
— Эту книгу написал я сам! Объясни, что в ней не так!
— Всё не так! Полная ерунда! — Мэн Сяомо отбросила линейку, схватила книжонку и продолжила: — Вы, мужчины, пишете книги только ради укрепления своего господства, унижая женщин до ничтожества! «Жена следует за мужем, а после его смерти — за сыном»? Разве женщина должна всю жизнь быть подчинена мужчинам? И ещё эта «Книга о женских добродетелях» — если женщина её нарушит, её даже в свиной тушёный котёл суют! А где «Книга о мужских добродетелях»? Почему мужчинам можно иметь трёх жён и четырёх наложниц, а женщинам — нельзя? Мужчины сражаются за страну, прославляют род — но без женщин откуда бы взялись эти мужчины? Особенно такие, как вы, пишущие книги: ваше личное мнение вводит в заблуждение тысячи людей! Это по-настоящему отвратительно!
— Ты… ты… ты… — наставник Бай, дрожа всем телом, тыкал в неё линейкой. Его лицо покраснело, и он едва держался на ногах.
Несколько наставников, сидевших ниже Сяо Ицзэ, вскочили с мест. Один из них даже бросился поддерживать господина Бая.
Мэн Сяомо швырнула книгу на пол и яростно дважды наступила на неё. Этого ей показалось мало — она схватила книгу Сяо Ичэня и тоже швырнула под ноги, топча её.
— Ты… э-э… — наставник Бай, увидев, как его книги превращаются в клочья, вдруг почувствовал, как кровь прилила к голове. В глазах потемнело, и он рухнул на пол.
— Господин Бай!
— Быстро вызовите лекаря!
— Несите в Лекарскую палату!
— Господин Бай!
Несколько наставников тут же подхватили его. На шум вбежали стражники и, усадив наставника на спину, помчались в Лекарскую палату.
— Продолжайте утреннее занятие, — спокойно произнёс Сяо Ицзэ, даже бровью не поведя.
Мэн Сяомо бросила на него злобный взгляд и плюхнулась на своё место, всё ещё кипя от гнева.
После этого происшествия многие начали пересматривать свои книги. Поскольку в Учёном Зале большинство составляли девушки, они одна за другой отложили книги, почувствовав, что слова Мэн Сяомо были справедливы, и все уставились на неё.
— Мо-эр, ты только что была… была такой крутой! — прошептал Сяо Ичэнь, ткнув её в спину. — Это сняло с меня тяжесть, которую я носил годами!
— Давно хотелось ему врезать, — буркнула Мэн Сяомо, поворачиваясь к нему. — Эта книга вообще не для чтения. И тебе, хоть ты и мужчина, тоже поменьше читай.
— Не буду, не буду! Ты же её разорвала — читать теперь нечего, — Сяо Ичэнь смеялся до щелей в глазах и добавил: — А ты умеешь читать? Я ведь думал, ты вообще не знаешь ни одного иероглифа!
— Какая благородная девушка не умеет читать? Просто обо мне ходят дурацкие слухи, — ответила Мэн Сяомо. Она и сама думала, что это тело, будучи представительницей знатного рода, пусть даже и своенравной, всё равно должно уметь читать хотя бы немного.
— Я тоже так думал. Просто никогда не видел, чтобы ты ходила на занятия или нанимала наставника, — сказал Сяо Ичэнь.
Мэн Сяомо кивнула, собираясь что-то сказать, как вдруг её по голове стукнули. Она обернулась и увидела, что Сяо Ицзэ незаметно подошёл и теперь стоял рядом. Он спокойно спросил одного из наставников:
— Как наказывают за разговоры во время утреннего занятия?
— Ваше Высочество, наследный принц, — почтительно ответил наставник, — велят переписать содержание занятия десять раз.
— Значит, дайте содержание сегодняшнего занятия четвёртому принцу и госпоже Мэн, — сказал Сяо Ицзэ, глядя на Мэн Сяомо.
— Что? Нет! Этой чепухи больше не должно быть! Я не буду переписывать! — решительно возразила Мэн Сяомо.
— Тогда двадцать раз, — спокойно добавил Сяо Ицзэ и пошёл к своему месту.
— Ты…
— Тридцать раз, — не оборачиваясь, произнёс Сяо Ицзэ.
Мэн Сяомо уже открыла рот, чтобы возразить, но Сяо Ичэнь схватил её за руку и умоляюще прошептал:
— Прошу тебя, замолчи! Лучше уж перепишем.
— Если уж переписывать, то ты один! — бросила Мэн Сяомо на Сяо Ичэня.
— Ладно, я один! Только замолчи! — Сяо Ичэнь скривился, как будто его заставили глотать горькое лекарство, и плюхнулся на своё место.
Только тогда Мэн Сяомо умолкла и села, не забыв бросить последний злобный взгляд на Сяо Ицзэ.
Сидевшие в зале принцы, принцессы и законнорождённые девушки все как будто вытирали пот со лба. Никто из них не осмелился бы так открыто спорить с наставником Баем, болтать на занятии или возражать наследному принцу. Некоторые восхищались Мэн Сяомо, другие же потихоньку радовались: ведь наставник Бай был назначен лично императором и считался первым среди наставников. С ним все, кроме самого императора, обращались с величайшим почтением. А уж характер у него был скверный: стоит ему разозлиться — и он зальёт тебя чернилами до смерти. Теперь Мэн Сяомо навлекла на себя его гнев, и, скорее всего, наставник «хорошенько» устроит ей экзамен чернильной кистью.
Но Мэн Сяомо об этом даже не подозревала. Увидев, что на столе больше нечем заняться, она вытащила из кармана «Записки о Цзянху» и углубилась в чтение.
Прочитав несколько страниц, она узнала, что на этом континенте существует семь великих скрытых семейств.
Это семейства Цзян, Лань, Е, Ние, Цан, Ю и Хуа.
Семейство Цзян — первое по могуществу и авторитету в Цзянху. Нынешний глава — Цзян Линвэй, женщина за пятьдесят, уже назначившая преемницу — девушку по имени Цзян Чуэюэ.
Мэн Сяомо вспомнила, что её мать Цзян Юнь тоже носит фамилию Цзян — значит, она из семейства Цзян. Она пролистала ещё несколько страниц и узнала немного о правилах этого рода.
Оказывается, все девушки семейства Цзян обязаны вернуться в родной дом. И сделать это нужно до тридцати пяти лет. Если не вернуться — Совет Старейшин пошлёт убийц, чтобы покончить с ней. Дело в том, что в семействе Цзян рождаются преимущественно девочки, и каждая из них обладает выдающимися способностями к боевым искусствам. Поэтому с пятилетнего возраста девочек отпускают в мир на тридцать лет, но по истечении этого срока они обязаны вернуться и служить роду, чтобы семейство Цзян сохраняло своё положение первого среди семи великих.
Значит, и её мать обязана вернуться до тридцати пяти лет?
Мэн Сяомо не знала, сколько лет её матери — внешне та выглядела совсем молодой. Надо будет обязательно спросить дома.
Она перевернула страницу. Второе семейство — Лань. Глава умер в прошлом году, теперь главой стал Лань Цзыи.
Третье — семейство Е. Глава — Е Цинчэн!
Е Цинчэн?
Рука Мэн Сяомо замерла на странице. Это имя… совпадало с именем человека, о котором она так долго не думала.
Е Цинчэн…
Как давно она не вспоминала его?
Тогда, когда её предала соперница, он пришёл ей на помощь. Она не хотела втягивать его в эту историю, но взрыв произошёл слишком быстро — она так и не узнала, пострадал ли он.
Е Цинчэн… — прошептала она мысленно, и в сердце защемило. Единственный парень в той жизни… вернее, лучший друг… теперь навсегда остался в другом мире.
Дон! Дон! Дон!
Три удара колокола разнеслись по залу.
Мэн Сяомо всё ещё чувствовала горечь и, нахмурившись, убрала книгу.
— Мо-эр, с тобой всё в порядке? Почему ты такая грустная? — снова ткнул её в спину Сяо Ичэнь.
— Ты что, слепой? Мне отлично! — шлёпнула она его по руке и добавила: — И не тыкай меня постоянно, а то однажды пальцы отрубят.
— Тогда скажи, что это значит, — Сяо Ичэнь поднял средний палец.
— Если ещё раз осмелишься показать мне этот палец, я сначала его сломаю, а потом объясню! — холодно процедила Мэн Сяомо.
Сяо Ичэнь тут же спрятал руку. В этот момент в зал внесли аромат еды. Мэн Сяомо обернулась и увидела, как Цанъюй поставила завтрак на её стол, убрав поднос с чернильницей и кистями.
— А, так в это время ещё и едят? — удивилась Мэн Сяомо.
— Конечно! После еды наставники начнут читать лекции, — пояснила принцесса Линсян, сидевшая рядом.
Мэн Сяомо посмотрела на её стол: блюда были расставлены изысканно, и аппетит разыгрался сам собой.
Затем она взглянула на завтрак девушки слева — у неё было то же самое, что и у принцессы. У всех принцев и принцесс еда одинаковая. А у неё — одни куриные блюда!
— Почему у тебя только курица? — вытянул шею Сяо Ичэнь. Потом посмотрел на свою тарелку и возмутился: — У меня вообще только одно куриное бедро!
— Откуда я знаю? — буркнула Мэн Сяомо, но про себя подумала: неужели кто-то так открыто пытается её отравить? Вспомнив вчерашний пир, где всё обошлось, она достала серебряную иглу из рукава и проверила еду. Убедившись, что всё в порядке, убрала иглу.
— Давай поменяемся! Я отдам тебе жареную рыбу с лотосом за твои куриные ломтики с листьями лотоса, — предложил Сяо Ичэнь.
— Не дам! — Мэн Сяомо тут же прикрыла свои блюда руками. Потом вдруг вспомнила: а что ест Сяо Ицзэ? Но его место было слишком высоко, чтобы разглядеть. Она махнула рукой — не стоит лезть в это.
— Жадина! — фыркнул Сяо Ичэнь.
— Если не жадный — отдай мне свою рыбу, — сказала Мэн Сяомо и потянулась за тарелкой, но Сяо Ичэнь вскочил и прикрыл её собой.
— Фу! — Мэн Сяомо фыркнула и вернулась к своей курице. До еды она не чувствовала голода, но как только начала есть — не могла остановиться. Живот будто выскребли, и она съела всё до последнего кусочка ароматной курицы. Затем протёрла рот шёлковой салфеткой и подняла глаза к верхнему месту.
Сяо Ицзэ уже давно закончил завтрак и всё это время смотрел на неё. Его губы чуть приподнялись в улыбке, а в глазах светилась лёгкая нежность.
Мэн Сяомо на мгновение замерла, потом резко отвела взгляд и мысленно выругалась: «Да что за проклятый соблазнитель!»
— Ты и правда много ешь. У меня даже столько не было, — Сяо Ичэнь заглянул на её пустой стол.
— Ты не надоел? — раздражённо бросила Мэн Сяомо, думая о том, как бы отомстить ему за ту усмешку. Непременно найдёт подходящий момент.
http://bllate.org/book/3009/331470
Готово:
