Девятая глава. Что он натворил?
Юань Ян подобрал лапы и отвернулся от очкарика.
Мужчина в очках рассмеялся и ласково погладил его по голове:
— Обиделся?
Тон был точь-в-точь как днем, когда он расспрашивал о той теневой фигуре, — полный искреннего баловства.
— Ладно-ладно, я виноват.
В этих словах не было ни капли раскаяния.
— Прости уж, я сгоряча.
Он забыл, что у некоторых кошек невероятно сильное чувство собственного достоинства, особенно у котов. Хотя он и бросил лишь беглый взгляд, но успел заметить — это был кот.
(?v?)
— Ты не голоден? Я принесу тебе поесть.
Гу Цин поднялся и направился к стойке.
Юань Ян дернул хвостом и, прижавшись к стене, приготовился ускользнуть. Кто же знал, что не пройдет и двух шагов, как очкарик вернется, подхватит его на руки и сунет за пазуху:
— Знаю я, что ты хотел сбежать, совсем не слушаешься.
Юань Ян: «…»
Этот человек точно послан небесами, чтобы покарать меня!
Он, отроду не водивший близких знакомств с чужаками, за столь короткое время позволил погладить себя по голове, потискать тело и даже заглянуть под хвост.
Юань Ян беспомощно обмяк.
Мужчина в очках бережно прижимал его к себе, завернув в полотенце, и выбирал кошачий корм у стойки. Хозяин магазина бросил взгляд на Юань Яна:
— Кошачий корм нельзя брать абы какой, животному живот сорвешь. Дай-ка ему понюхать вон те виды, бери тот, на чей запах поведется.
Мужчина в очках внезапно прозрел:
— А у хозяина-то богатый опыт.
Для человека, у которого никогда не было кошек и который в лучшем случае разглядывает в сети, как чужие питомцев кормят, он казался знатоком, но на деле все его познания были поверхностными — о нехватке опыта узнаешь лишь тогда, когда прижмет.
Гу Цин опустил Юань Яна на стол и поднес к его носу пачку корма.
Юань Ян отвернулся и сделал вид, что незнаком.
Похоже, не то.
Гу Цин проявил немало терпения и взял другую пачку.
Юань Ян задрал голову в потолок.
И это не то.
Гу Цин сменил пачку:
— А это со вкусом говядины, нравится?
Юань Ян опустил голову и принялся разглядывать собственные лапы.
И говяжий не по душе?
— Со вкусом козьего молока, любишь такое? — Гу Цин не сдавался.
Юань Ян с невозмутимым видом зажмурился.
Гу Цин все понял и протянул новую:
— Рыбный, все кошки любят рыбу.
Очевидно, Юань Ян был котом не из простых.
— Опять не нравится? — Гу Цин немного разочаровался, перебирая пакетики в поисках нового вкуса.
Хозяин подсказал:
— Попробуйте этот, туда добавлена кошачья мята, ему точно придется по вкусу.
Кошачья мята для кошек была сродни приворотному зелью: из десяти хвостатых девять не в силах устоять.
Гу Цин кивнул, взял заветный пакетик и положил перед Юань Яном:
— Понюхай, это по душе?
Юань Ян без лишних слов завалился спать.
— И это не нравится? — Хозяин изумился, решив, что перепутал пачки, и принялся снова и снова разглядывать корм. — У меня этот самый ходовой, среди кошек нет таких, кто бы его не ел.
Он подозрительно покосился на Юань Яна:
— Уж не мутант ли он часом?
По общему разумению, мутанты — это люди, обратившиеся в зверей: от животных у них осталась лишь оболочка, но человеческие пристрастия пропали.
И лишь единицы знали, что мутанты на самом деле — звери, принявшие человеческий облик, и даже став людьми, они сохраняют животные привычки.
— Глупости какие, — Гу Цин прижал кота к груди. — Наверняка домашний. Что хозяин ест, то и он. Давайте я лучше закажу пару блюд.
Он наугад ткнул пальцем в меню, выбрав пирожное, печенье и пасту, а вдобавок две чашки кофе.
— Пожалуй, хватит.
Сделав заказ, он вернулся за столик вместе с котом.
Юань Ян заметил, что сиденье низковато, подбежал к коленям очкарика, намереваясь спрыгнуть и дать деру.
Этот малый слишком навязчив, ему такое не по нутру.
Стоило ему оттолкнуться в прыжке и почти коснуться пола, как тело внезапно потеряло вес, зависнув в воздухе.
— Осторожно! — Мужчина в очках среагировал мгновенно и поймал его в охапку.
???
Что это сейчас было?
Хотя все длилось лишь мгновение, в ошибке он не сомневался — это была невесомость, его тело проплыло по воздуху целую секунду.
Словно видео на экранах кто-то вдруг поставил на паузу, а потом резко нажал воспроизведение. Из-за быстроты момента никто вокруг ничего не заметил, и только Юань Ян ощутил это на себе.
— И чего ты такой шустрый, а если бы шлепнулся?
Мужчина погладил его по шерстке на спине, не скрывая тревоги; глаза за массивной темной оправой казались черными и лучистыми, словно бусины из полированного стекла.
???
Издалека этот тип казался заурядным, да и лицо темновато, но глаза — на редкость хороши; если приглядеться, черты чересчур точеные, линии лица изящные, а кожа нежная — ну никак не похож на простолюдина.
Он эволюционер!
Ого, а этот парень рисковый — средь бела дня открыто пользуется абилити.
— Чего это ты уставился на меня?
Кофе, заказанный Гу Цином, был готов, и хозяин поставил его на стол. Пенку украшал узор в виде кошачьей мордочки; разрушать такую красоту было жалко, и Гу Цин крошечной ложечкой зачерпнул пенку с самого краю.
— Хочешь глотнуть?
Юань Ян остался глух к предложению.
— То не ешь, это не пьешь, совсем не похож на кота.
В этих словах сквозило нечто двусмысленное.
Юань Ян поднял взгляд: мужчина в очках подпер подбородок одной рукой, другой держа ложечку, и улыбался.
— Очень вкусно, попробуй.
Делать нечего, Юань Ян подался вперед и лизнул ложку. Кошачьих манер он не ведал, пить языком не умел, движения выходили неловкими, а в рот попадало совсем чуть-чуть.
Гу Цин проявил завидное терпение: молча дожидался, пока тот сглотнет, а затем зачерпывал снова.
Юань Ян закатил глаза, но всё же послушно вытягивал язык. После пары ложек язык у него попросту онемел.
— Какой послушный.
Движения кота становились все медленнее, Гу Цин почувствовал это и, проявив чуткость, наклонил ложечку, вливая остатки прямо в пасть.
Стоило Юань Яну прикончить с десяток ложек, как подоспело пирожное. Гу Цин придвинул тарелку с края стола к себе, отрезал кусочек и поднес к нему.
Пирожное оказалось сладковатым, а Юань Ян уже успел перекусить — пусть и пару крошек, но аппетит у него был птичий, и лезло оно с трудом.
Гу Цин принялся уговаривать:
— Ну же, съешь еще десять ложечек, и больше не буду пичкать.
Юань Ян призадумался: если десять ложек помогут отделаться от назойливого опекуна, пожалуй, оно того стоило. Он разинул пасть в ожидании, а Гу Цин исправно пичкал его ложку за ложкой, и моргнуть глазом не успел, как скормил пять штук.
— Шесть, семь, восемь, шесть, семь, шесть…
Юань Ян: «…»
Издеваешься, что я кот и считать не умею?
Он отвернулся, отказываясь продолжать.
— Ладно-ладно, еще две последние ложечки. — Гу Цин зачерпнул порцию и поднес ближе. — Раз ложечка, полторы…
Юань Ян: «…»
На сей раз он занес лапу и попытался отпихнуть ложку.
Гу Цин отвел ее чуть подальше:
— Честное слово, самая последняя. Если совру — буду собачонкой.
Юань Ян поверил ему, и на этот раз Гу Цин обошелся без фокусов — честно скормил ложку, после чего потрепал его по голове:
— До чего же милый.
Объевшись до отвала, Юань Ян лениво распластался на столе, не в силах шевельнуться.
Гу Цин принялся расчесывать его шерстку, то и дело проводя ладонью по спине.
— Наелся? — воспользовавшись моментом, он потрогал мягкий кошачий животик.
(?v?)
Юань Ян: «…»
— До чего же тискательный, — Гу Цин расплылся в улыбке, глаза превратились в полумесяцы.
Шерстка у кота черная, мягкая и гладкая, профиль миниатюрный и точеный, в глазах-виноградинках таится искра разума, а лапы закрывают голову — вид такой, будто жизнь потеряла всякий смысл.
Безумно милый.
Гу Цин никак не мог насытиться: то украдкой чмокнет, то украдкой погладит. На беду, с Юань Яном творилось что-то странное — он не только не мог воспротивиться, но и получал от этого извращенное удовольствие.
Юань Ян: «…»
— Эх… — Гу Цин глянул на часы и невольно вздохнул. — Мне пора. Поди знай, удастся ли нам встретиться снова.
Он ущипнул Юань Яна за щечку:
— Смотри мне, в следующий раз не шастай где попало, светиться на людях опасно.
???
Что это значит?
Он раскусил меня?
Уши Юань Яна шевельнулись. Из-за их безупречной формы Гу Цин не удержался и погладил их еще раз, после чего с явной неохотой отнял руку, развернулся и зашагал прочь, то и дело оглядываясь.
Стоило ему скрыться, как Юань Ян шумно выдохнул: ему ведь тоже нужно было бежать. Слова Е Пина не стерлись из памяти: хоть вступать в ряды он не планировал, долг есть долг.
Ему досталась способность к наложению абилити, да и Епин рисковал ради него — пусть в этом и чувствовался подтекст из серии отступить, чтобы наступить, но раз человеку потребовалась помощь, отказать нельзя. Таковы правила порядочности, пренебрегать ими нельзя.
Юань Ян спрыгнул со стола, отворил дверь и высколзнул наружу.
Дорога от Улицы Бэймэнь до Торгового района предстояла неблизкая: этот квартал застроили совсем недавно, и Старший принц собрался именно туда, чтобы лично ознакомиться с нуждами народа.
При упоминании Старшего принца Юань Яну вдруг показалось, что тот поразительно похож на только что ушедшего мужчину. Впрочем, пожалуй, нет.
В конце концов, вживую Старшего принца он сроду не видел, все знакомство ограничивалось новостями и фотографиями.
Этот Старший принц вел себя до крайности скрытно, снимков и видео с его участием — по пальцам пересчесть, да и те сплошь смазанные, мало похожие на оригинал, угадывалось лишь отдаленное сходство.
Впрочем, даже разгляди он сходство, признаться в этом духу бы не хватило.
На фото и в сети Старший принц всякий раз представал с суровым взглядом, волосами, уложенными волосок к волоску, безупречно чистым костюмом и редкой, изысканной статью — связать его с только что рассиживавшим тут типом не получалось никак.
Так что он просто оплошал.
Пройдя совсем немного, Юань Ян заметил общественный туалет. Убедившись, что вокруг ни души, он легкой поступью шмыгнул внутрь, запер дверь и принялся колдовать над своей абилити.
Каждый раз после обратного превращения он оказывался нагой — одежды при нем не водилось. По счастью, вместе с унаследованной способностью к наложению абилити к нему перешел и миниатюрный робот.
Внутри этого малыша имелось собственное пространство, где хранились пожитки прежнего хозяина.
У того хозяина водились странные причуды: он питал слабость к кричащим красно-зеленым нарядам, и Юань Полу пришлось изрядно покопаться, прежде чем отыскался простенький комплект из рубашки и брюк.
Облачившись в одежду, он засунул ожерелье-пространство под рубашку и застегнул пуговицы под самый горлó, наглухо спрятав вещицу от посторонних глаз.
Вообще-то хранить такую штуку — затея рискованная, но карманное измерение оказалось чертовски удобным, и расставаться с ним Юань Ян не желал.
Поскольку абилити активировали уже единожды, встроенный маячок слежения пришел в негодность; иначе в другой раз при гибели какого-нибудь эволюционера седьмого уровня за ним снова бы пришли.
Ни один человек не вынесет давления подобной силы, да и люди из официальных структур не настолько глупы, чтобы бездарно терять эволюционера, с таким трудом приручившего перенятую способность.
Впрочем, им и в голову не придет, что эта заботливо созданная конструкция так сильно облегчит жизнь Юань Яну.
Покрутившись перед зеркалом в туалете и в последний раз огладив воротник, Юань Ян вышел наружу.
Улица Бэймэнь находилась слишком далеко, опасаясь опоздать, он раскошелился на такси. Расплатился деньгами из пространственного ожерелья — сущие гроши, как раз хватило туда и обратно.
На месте выяснилось, что Старший принц уже ушел; расспросив прохожих, он узнал, что делегация поднялась на второй этаж. Торговый квартал состоял из нескольких уровней, и второй тоже пестрел магазинами.
Добравшись туда, Юань Ян застал привычную суету — ничего из ряда вон выходящего.
Видать, из-за излишней публичности Старшего принца преступники заподозрили подвох и не решались на дерзкое нападение, однако упустить столь лакомый шанс они точно не могли и, пожалуй, затаились где-то в толпе.
Юань Ян окинул взглядом чинно шествующую толпу: одни щелкали камерами, другие брали интервью, секьюрити бдительно озирались по сторонам — никаких признаков аномалий.
Старший принц в ладно скроенном деловом костюме выглядел стройным, а лицо его казалось изваянным из белого нефрита. Он и сам по себе был хорош собой, так что в толпе бросался в глаза с первого же взгляда — словно маяк впотьмах, источающий ослепительный свет.
От подобных особ с рождения веяло благородством, а каждое движение источало властность, заставляя окружающих приглушать голоса. Царила полная идиллия: тишину нарушали лишь дежурные вопросы репортеров да приглушенный шепот зевак.
Затесавшись в толпу, Юань Ян молча следовал по пятам. На третьем этаже по-прежнему царил полный покой, отчего обстановка казалась ему какой-то мутной.
Огромная ватага быстро добралась до четвертого яруса. Торговая улица тянулась далеко, на первые три уровня ушло немало времени, причем Старший принц вовсе не отделывался дежурными фразами — он с подлинным интересом расспрашивал лавочников о делах и выручке.
Пока обошли всех по очереди, стрелка перевалила за четыре-пять часов вечера, сумерки начали сгущаться. Старший принц со свитой заглянул в какое-то заведение перекусить, а ближе к семи, закончив трапезу, возобновил обход, направляясь к последней улице Торгового района.
Торговый район и впрямь раскинулся широко, на добрую сотню ли в длину и ширину. Последняя улица славилась уличной едой — излюбленным местом отдыха молодежи, здесь всегда было шумно и многолюдно.
Из-за внушительного эскорта и смазливой физиономии Старшего принца вокруг быстро собралась толпа зевак. Кое-кто из праздных граждан решил, что тут снимают какую-то передачу с кумирами молодежи, и принялся визжать от восторга, осыпая процессию бурными овациями.
На фоне всеобщего ликования охрана выглядела на редкость угрюмой. Е Пина среди них Юань Ян не заметил — тот, должно быть, затаился где-то поблизости, под стать террористам.
И в этот самый миг — трудно сказать, сколько времени минуло, — лампы под потолком с грохотом брызнули искрами и погасли. Вокруг разом погрузилось во мрак, толпу охватила паника, оглушительные крики слились с давкой.
Уши Юань Яна уловили тихий шепот где-то совсем рядом:
— Начать операцию!
Эти мерзавцы!
Сердце екнуло, а ноги сами собой сорвались с места. Протолкавшись сквозь ряды паникующих людей, он безошибочно отыскал невозмутимо стоявшего на прежнем месте Старшего принца и дернул его в сторону.
У Юань Яна было отменное зрение, позволявшее различить хоть черта в темноте. В ту же секунду полоснула белая вспышка: никого вроде бы не убило, но несколько человек на глазах постарели — их буйные черные шевелюры поседели за секунду, лица покрылись сеткой морщин, и из двадцати-тридцатилетней молодежи они превратились в дряхлых стариков лет шестидесяти-семидесяти.
Абилити времени!
По своей редкости эта способность ничуть не уступала его собственной трансформации.
Юань Ян рванул Старшего принца в сторону, уклоняясь от очередной атаки. Рука его дернулась сама собой, намереваясь оттолкнуть высокого спутника, но вместо этого загребла назад и самым наглым образом облапала чужой зад.
Юань Ян: «…»
В столь суровый и напряженный момент он умудрился облапать чужой зад?!
http://bllate.org/book/30088/3665917
Готово:
