Когда Теодор заснул, Гу Минь задумался о нём.
Гу Минь знал, что рано или поздно ему придётся уйти — как только Теодор отомстит. То есть, когда задание будет выполнено. Если постоянно полагаться на него самого, Золотой палец, и позволять ему расчищать для Теодора все препятствия, у Теодора разовьётся зависимость, и после выполнения задания и его ухода положение Теодора явно окажется незавидным.
Гу Минь считал, что нужно придумать способ повысить силы Теодора, чтобы до его ухода мальчик уже был способен самостоятельно за себя постоять.
Второй день прошёл за лёгкими хлопотами, а вечером, после девяти, в спальне воцарилась тишина.
Теодор тихонько встал и покинул комнату.
Днём Бабу снова вскользь упомянул при Теодоре, куда ходить категорически нельзя. И вот теперь, ночью, Теодор направился именно в те места, о которых предупреждал Бабу.
Запретные зоны располагались на втором этаже замка и выше. По спиральной лестнице, делавшей круги, Теодор поднялся на второй этаж, где оказалось множество комнат.
Ночью там тоже дежурили служанки с фонарями в руках, однако на ночной дозор они выходили в нарядах алого цвета.
Интервалы между обходами алых служанок были гораздо короче, чем у монахинь в приюте, но чуткий Теодор каждый раз успевал услышать шаги приближающейся служанки, после чего благополучно ускользал.
Вот только на сей раз вышла небольшая накладка: впереди находилась винтовая лестница, ведущая на третий этаж, Теодор отчётливо расслышал приближающиеся шаги служанки, а позади лежал совершенно пустой, просматриваемый насквозь коридор.
У Теодора не было времени так быстро промчаться по этому коридору.
Зайди в комнату!
Многие комнаты были заперты, но с помощью предмета Универсальный ключ Теодор проник внутрь.
Теодор прижался спиной к стене, яркий свет керосиновой лампы в руках служанки мелькнул и исчез. Теодор с облегчением выдохнул и оглядел помещение.
Это оказался кабинет. Миновав два книжных ряда, взгляд Теодора внезапно замер на письменном столе.
Там лежав пистолет. Пистолет, который Теодор видел лишь однажды. Пистолет того дяди, что вручил ему рекомендательное письмо.
Теодор ни за что не перепутал бы это оружие, потому что на нём были выгравированы распустившиеся красные розы.
Он медленно приблизился и заметил у ножки стула рядом со столом письмо. Теодор поднял его. На конверте виднелся след от ботинка. Внутри содержалось послание, написанное Охотником на вампиров своему далёкому возлюбленному, с которым они не могли увидеться; письмо было пропитано глубокой тоской и любовью.
Теодор разгладил письмо на письменном столе и попытался смахнуть рукой след от ботинка, но тот словно въелся намертво — как бы усердно и многократно Теодор ни тёр его ладонью, пятно не исчезало.
Теодор прекратил попытки, ещё раз внимательно перечитал содержимое письма и аккуратно сложил его:
— Мин, могу я оставить это письмо у тебя?
— Мм.
Гу Минь тихонько отозвался. Он совершенно не представлял, как поступить в этой ситуации. Обычно любивший болтать по пустякам Гу Минь сейчас ощущал в голове абсолютную пустоту и не мог выдавить из себя ни единого слова утешения. О небеса, как же сильно он хотел сказать что-нибудь согревающее, чтобы утешить ребёнка со слезами на глазах, который выглядел так, будто вот-вот расплачется.
— И этот пистолет тоже.
Спрятав письмо и пистолет, Теодор внешне снова стал прежним, словно стоявшие в его глазах секунду назад слёзы были лишь плодом воображения Гу Миня.
— Мин, могу я сегодня вернуться и лечь спать?
— Мм, на сегодня хватит.
Третий взгляд Гу Миня следовал за Теодором, не имея возможности пробиться сквозь стены.
В безмолвном замке раздавались лишь очень-очень лёгкие шаги Теодора. Торопливые шаги патрульной служанки уже давно не доносились из-за двери.
Теодор медленно повернул дверную ручку и через постепенно увеличивающийся щель в приоткрытой двери увидел улыбающийся глаз.
Рука служанки снаружи просунулась в щель и намертво преградила путь к закрытию двери для восьмилетнего Теодора. Обладая недюжинной силой, она в одно мгновение распахнула створку.
Это была служанка в ало-красном платье, на её лице играла ухмылка:
— Посмотрите, кого я поймала? Какая аппетитная кроха.
Неужели эта служанка всё это время поджидала Теодора снаружи?! — подумал Гу Минь и произнёс про себя, обращаясь к мальчику:
— Атакуй её своим Пси-пламенем!
На этот раз Гу Минь намеревался позволить Теодору сразиться самому.
— Выходить на улицу после девяти вечера категорически запрещено, понимаешь? Кто попадётся — тот мой добыча! — Алая служанка сияла от радости, она даже не допускала мысли, что Теодор сможет ускользнуть из её рук.
Её изначально чёрные зрачки сменили цвет на красный — служанка оказалась вампиром. Причём не простым низшим вампиром: она обладала собственным разумом и, казалось, невероятно упивалась подобными забавами в кошки-мышки.
Служанка в алом наряде, дежурившая ночью, — вампир, вот почему ей удалось обнаружить, что ты спрятался в комнате.
— Так и быть, бедный и аппетитный малыш, я даю тебе пять секунд на побег. Если сумеешь сбежать из моих рук, я не стану выпивать твою кровь досуха, — проговорила алая служанка, развернувшись вполоборота и слегка приоткрывая створку двери за своей спиной, наблюдая за Теодором.
Игра в кошки-мышки должна была веселить «кошку» и внушать ужас «мышке», однако к разочарованию алой служанки, Теодор никак на это не отреагировал.
— Разве тебе не страшно? Не хочется закричать? Не дрожишь от страха, умоляя о пощаде?
Это явно разозлило алую служанку: её радостное выражение лица исчезло, сменившись раздражением.
Теодор стоял выпрямившись. Он думал, что стоить ему попытаться убежать, как служанка тут же нанесет удар. Все эти разговоры про пять секунд форы — лишь пустые слова, за столь короткое время она и не собиралась позволять ему сбежать.
Раз побег невозможен в принципе, остаётся лишь принять бой лицом к лицу.
Улыбка с лица алой служанки испарилась окончательно:
— Что это за скучное выражение лица!
На лице Теодора не дрогнул ни один мускул. Он холодно смотрел на стоявшую перед ним служанку-вампира, чувствуя, как в груди из-за неё разгорается пламя гнева.
Служанка-вампир неумолимо приближалась шагом за шагом, и тогда Теодор внезапно высвободил Пси-пламя, но алая служанка ловко увернулась от атаки.
http://bllate.org/book/30085/3665442
Готово:
