Линь Сюй то и дело останавливался, чтобы уступить дорогу каретам, и невольно вздыхал: с таким темпом, когда же он наконец доберется до дома?
Ночной Линьань был невероятно оживлен, но этот праздник жизни проходил мимо него.
Так продолжалось, пока одна из карет не притормозила прямо перед Линь Сюем.
Экипаж был полностью черным, украшенным зелеными узорами. По сравнению с каретами, инкрустированными золотом, серебром и драгоценными камнями, эта выглядела довольно просто. Однако никто бы не посмел назвать ее дешевой: ведь в повозку была запряжена не обычная лошадь, а Дикий зверь с головой льва и телом оленя.
Даже кучер был одет в добротный шелк.
Из кареты вышел молодой человек, почтительно поклонился Линь Сюю и серьезно произнес:
— Поздно уже, а путь предстоит неблизкий. Мой господин хотел бы удостоиться чести подвезти вас.
Линь Сюй, немного озадаченный, спросил:
— А кто твой господин?
— Господин сказал, что в свое время вы сами все узнаете.
Раз уж так было сказано, Линь Сюй не стал больше расспрашивать и просто молча забрался в карету.
Внутри господина не оказалось. Линь Сюй сел, скрестив ноги, и кончиками пальцев легонько постучал по оконной раме.
Карета двигалась удивительно плавно. Даже несмотря на то, что Линь Сюй не называл кучеру адрес, она остановилась точно у ворот его дома.
Похоже, хозяин кареты намеренно стремился показать, что знает о Линь Сюе абсолютно всё.
Давно ему не встречались столь странные люди. Впрочем, Линь Сюй не стал ничего выяснять, просто поблагодарил и неспешно вошел в дом.
Этим он без слов отвечал: даже если собеседник знает о нем всё до последней мелочи, его это ничуть не встревожит.
Хозяин, сидевший в карете, едва заметно улыбнулся. Он неторопливо вращал чашу в руке, наблюдая сквозь ажурное окно за удаляющимся Линь Сюем.
Когда Линь Сюй оказался дома, хозяин хлопнул в ладоши. Дикий зверь с головой льва и телом оленя издал протяжный крик, на его спине прорезались крылья, и, поднявшись в воздух, карета умчалась ввысь.
Линь Сюй подошел к двери и только собрался сорвать защитный талисман, как из бамбуковой рощи донеслось попискивание.
К нему подлетела летучая мышь, коротко пискнула и тут же направилась к ручью рядом с домом.
Линь Сюй все понял. Последовав за мышью, он обнаружил в ручье рыбу с крыльями. Она была совершенно прозрачной, так что сквозь тело отчетливо просвечивали белые косточки.
Больше всего Линь Сюя удивило то, что в пасти она держала письмо.
Прозрачная рыба покружила вокруг Линь Сюя и опустила послание ему под ноги.
Летучая мышь, крайне заинтересовавшись рыбой, взлетела на дерево и камнем бросилась вниз, намереваясь выхватить добычу из воды.
Но стоило ей приблизиться к поверхности, как рыба резко выпрыгнула и со всей силы ударила мышь крыльями. Та рухнула на берег, перевернулась на спину и, беспомощно размахивая лапками, выглядела крайне жалко.
Прозрачная рыба склонила голову перед Линь Сюем, покрутилась у его ног и неспешно уплыла прочь.
Линь Сюй подобрал письмо и подошел к летучей мыши, которая попыталась украсть рыбу, но была повержена. Мышь еще трепыхалась, но, заметив приближение Линь Сюя, тут же замерла, притворяясь мертвой.
Линь Сюй поднял ее, осмотрел, убедился, что ничего серьезного, и отбросил в сторону.
На эту тварь нельзя смотреть вблизи — больно уж страшная.
Летучая мышь, замахав крыльями, снова взлетела, вернулась к Линь Сюю и уселась ему на голову, вцепившись когтями в волосы.
Линь Сюй снял ее с головы и произнес:
— Ну все, Сяо И, хватит дурачиться.
Услышав свое имя, летучая мышь перестала терзать волосы и послушно замерла, летая рядом с Линь Сюем.
Войдя в комнату, Линь Сюй распечатал письмо, принесенное рыбой.
Конверт был черным, по нему пробегали зеленоватые волны. Линь Сюй сразу подумал о том человеке, что подвез его сегодня вечером.
Он ожидал, что в письме найдет ответы на свои вопросы, но после прочтения недоумение лишь усилилось.
На бумаге размашистым, сильным почерком было выведено: Среди тысяч людей я искала его в толпе, а оглянувшись назад, увидела его там, где гасли огни.
Глава третья. Иллюзорная среда
Вечером, лежа в постели, Линь Сюй ворочался с боку на бок, не в силах заснуть.
Он то и дело брал в руки записку, и каждый раз нежно опускал ее обратно. Повторив это действие множество раз, он лишь под утро погрузился в тяжелый сон.
Когда Линь Сюй проснулся и вспомнил, что во дворе остались сушиться грибы, те уже успели завянуть.
Он досушил их, превратил в сушеные грибы и отправился на рынок.
Линь Сюй торговал на рынке многим.
Точнее, он перепробовал множество профессий: от советника у знатных особ до выращивания овощей на продажу или сбыта мелких поделок, сделанных своими руками — впрочем, все это была лишь мелкая торговля.
Самым прибыльным занятием была продажа вина: Линь Сюй любил и выпить, и поварить алкоголь.
Вот только однажды, следуя одному рецепту из Книги вин, он сварил партию, напился до беспамятства, убежал за десять километров от дома и ощипал всех кур в чужом хозяйстве. После того как пришлось выплатить компенсацию, он перестал заниматься виноделием.
Поэтому накоплений у Линь Сюя, по правде говоря, почти не было.
Он не особо заботился о бренных вещах, но жизнь есть жизнь: расходы неизбежны, а значит, нужно зарабатывать.
Человек с такой выдающейся внешностью и отрешенным видом, как у Линь Сюя, на рынке особой конкурентоспособностью не обладал.
Слишком уж он не походил на того, кто знает толк в крестьянском труде.
Посетители рынка всегда долго сомневались, прежде чем подойти к его прилавку и начать перебирать товар.
Сушеные грибы — продукт самый обыденный, готовить их умеют все, так что покупателей было мало.
Линь Сюй продавал их с утра до самого заката, прежде чем смог сбыть большую часть мешка.
Ощупывая в кошеле нехитрую выручку медяками, он радостно отправился на соседнюю улицу покупать лепешки с зеленой фасолью.
http://bllate.org/book/30078/3664776
Готово:
