Долгое время Сяо Усинь молчал, но наконец заговорил. С недоумением в голосе он произнес:
— Меч?
Культиватор меча повернулся к стоявшему рядом старшему ученику.
Сяо Усинь спросил:
— Меч Беспредельного Меча? Чу Шэн, разве в нашей секте есть второй такой меч?
Линь Чушэн прикусил губу и, набравшись храбрости, ответил:
— Похоже… в секте существует лишь один-единственный Меч Беспредельного Меча.
Разговаривая с Сяо Усинем, Линь Чушэн стоял с опущенной головой, выказывая крайнее почтение. До его слуха донесся шорох одежды — судя по всему, Сяо Усинь поднялся с кушетки, на которой вздремнул. Линь Чушэн услышал, как Наставник с ностальгией в голосе произнес:
— Меч Беспредельного Меча — вещица старая, с десяток лет назад я укреплял его в последний раз… Чу Шэн, тогда я учил тебя печатям, пробуждающим меч. Сколько тебе было лет?
Линь Чушэн ответил:
— Одиннадцать.
— Совсем мал… — со вздохом произнес Сяо Усинь. — Ты был в ту пору крохой, и я повторял тебе множество раз. Чу Шэн, помнишь ли ты, сколько времени учился?
Линь Чушэн ответил:
— Несколько недель? Э-э… чуть больше месяца?
— Семижды семь, сорок девять дней, — произнес Сяо Усинь. — Я хорошо это помню… Разум твой тогда еще не окреп, и мне пришлось прижимать тебя к груди и, перехватив твою руку, учить складывать печати.
Линь Чушэн растерянно слушал, не понимая, к чему Наставник вдруг пустился в воспоминания.
Сяо Усинь продолжил:
— Поначалу я собирался обучить печатям меча всех четверых моих учеников, но с тобой возился так долго и трудно, что мне расхотелось учить кого-то еще.
Линь Чушэн резко поднял голову и заглянул в улыбающиеся глаза седовласого Наставника. Он услышал, как тот сказал:
— Всего одно благовоние назад ты еще беседовал со мной в комнате… А это значит, что кто-то овладел печатями меча без моего позволения.
Линь Чушэн глубоко вздохнул:
— Ученик виновен.
Сяо Усинь спросил:
— Му Шэнь, не так ли?
Линь Чушэн не смел утаивать правду:
— Да. Какое-то время я присматривал за Му Шэнем и попутно обучил его печатям меча.
— Среди вас четверых Му Шэнь — самый смышленый, но в те годы он был слишком мал. Полагаю, обучая его печатям, тебе пришлось, как и мне когда-то, возиться с ним рука об руку, — с улыбкой произнес Сяо Усинь. — Ты натерпелся хлопот, Чу Шэн… Я-то думал, вы с ним в последние годы отдались друг от друга, а вы, оказывается, так дружны.
Глава секты Сяо, как водится, упустил из виду самое главное.
Высказав ряд умиленных мыслей о дружбе между учениками, он попытался и дальше самоустраниться от дел… Линь Чушэн был вынужден вновь объяснять Наставнику всю серьезность положения. Он распинался до тех пор, пока у него во рту не пересохло — разве что на колени перед собеседником не рухнул. Глава Павильона Иньфэн пострадал от меча секты, и дело это из ряда вон выходящее. Сяо Усинь как Глава секты просто обязан принять решение.
На лице Сяо Усиня впервые промелькнуло задумчивое выражение. Мастер Меча немного поломал голову, но от раздумий у него только заболела голова, и он вновь обратился к старшему ученику полным надежды взглядом:
— Чу Шэн…
Линь Чушэн выпрямил спину, напустил на себя суровый вид и сосредоточился на собственном дыхании, полностью закрывшись от внешнего мира. Он произнес:
— Ученик мал лицом и весом, и моя помощь Наставнику крайне ограничена.
На этот раз Сяо Усиню придется искать выход самостоятельно.
Немного подумав и украдкой наблюдая за выражением лица Линь Чушэня, Сяо Усинь робко предложил:
— Дело это крайне серьезное, если повести его неверно, легко вызвать всеобщее негодование и даже углубить разногласия между различными сектами…
Заметив, что старший ученик одобрительно кивнул, не искушенный в светских делах культиватор меча слегка воспрянул духом. Сяо Усинь продолжил:
— Тогда можно убить Юань Юаня пока он болен… Тело хорошо спрятать, и тогда никто не узнает, что он пострадал от меча.
Линь Чушэн:
— …
Заметив, как потемнело лицо Линь Чушэня, Сяо Усинь сообразил, что сморозил глупость. Быстро сориентировавшись, он тут же попытался загладить вину и предложил второй вариант решения проблемы:
— Тогда можно подкараулить Му Шэня и убить его, чтобы никто не смел говорить о предвзятости Секты Уцзи…
Услышав такое, Линь Чушэн больше не мог сохранять невозмутимость. Он провел рукой по лицу, утратившему всякое подобие приличия, ибормотал:
— Ах… С меня хватит.
Юань Юань полулежал на кровати, лицо его все еще хранило болезненную бледность. Прислуживавший рядом слуга поднес ему пиалу с лекарственным отваром. Линь Чушэн как раз вошел в комнату в тот момент, когда глава павильона пил лекарство… Окружавшие Юань Юаня слуги и лекарь выглядели незнакомо, все они были чужаками, не из Секты Уцзи.
Это означало, что Юань Юань больше не подпускает к себе учеников Секты Уцзи.
Линь Чушэн сложил руки в поклоне перед главой павильона, после чего следовавшие за ним слуги шагнули вперед, опустились на колени и преподнесли над головой поднос, застеленный шелком. На шелке лежало десять круглых и прозрачных пилюль высшего качества… Юань Юань сделал глоток отвара, даже не подняв век.
Линь Чушэн произнес еще несколько ласковых и угодливых слов, после чего шедшая позади служанка опустилась на колени и открыла шкатулку из благовонного сандалового дерева. В шкатулке лежало сияющее чудесным светом орудие высшего качества, идеально подходящее для защиты простых смертных… Юань Юань поставил пустую пиалу на стол. Одной рукой он скучающе подпер голову, а другой ковырялся ложечкой в гуще на дне чашки.
Линь Чушэн вновь принес искренние извинения, затем сам шагнул вперед, опустился на колени и, низко склонив голову, поднял над головой лист бумаги. Он сообщил главе павильона, что это разовый договор Меча Беспредельного Меча — стоит лишь слегка дернуть за него, как все вернется бумерангом… Рука Юань Юаня замерла, он приподнял веки и посмотрел на человека, стоявшего на коленях, но увидел лишь смиренно опущенную макушку.
Юань Юань спросил:
— Вернется бумерангом?
Линь Чушэн держал договор над головой:
— Именно так.
Юань Юань спросил:
— Кому вернется? Тому наломавшему дров шиди или вашему Главе секты Сяо?
Линь Чушэн ответил:
— Мне.
Юань Юань усмехнулся и больше не обращал на Линь Чушэня внимания. Прислужники унесли пиалу и опустили полог вокруг кровати. Выпив лекарство, глава павильона собирался продолжить отдых.
Спустя полтора часа из-за полога протянулась рука и раздвинула занавеси. Юань Юань полулежал на постели и с некоторым удивлением смотрел на Линь Чушэня, все еще стоявшего на коленях перед ложем. Сопровождавшие Линь Чушэня служанка и слуга уже ушли, и он остался совсем один, по-прежнему держа над головой принесенную вещь.
Юань Юань спросил:
— Ты почему до сих пор здесь?
Линь Чушэн ответил:
— Потому что то, что я держу в руках — самый интересный для вас дар из всех трех подношений, и он с наибольшей вероятностью может заставить вас изменить свое решение.
Юань Юань посмотрел на Линь Чушэня, который стоял на коленях словно изваяние. Помолчав немного, Юань Юань произнес:
— Когда я видел тебя в Павильоне Безмолвия, ты стоял на коленях; и когда ты пришел ко мне в комнату сейчас, ты снова на коленях… Говорят, что у мужчины колени из золота и драгоценностей, но ученик Линь оба раза вставал на них с такой легкостью.
Линь Чушэн улыблся и ответил:
— Линь человек глупый и посредственный, ни на что не годный… а потому, стою я или на коленях, благородного блеска в моих позах не ищите.
Линь Чушэн подумал про себя: неужели ты думаешь, что я преклонял колени лишь эти два раза… На самом деле, перед одним лишь Юань Юанем Линь Чушэн опускался на колени куда чаще двух раз — некогда перед этим баловнем судьбы он рухнул на арене под всеобщими взглядами, обессиленный и изнуренный.
Тогда он еще боролся с судьбой, отчаянно сражаясь. Он даже мечтал проявить гордость, добиться желаемого не ухищрениями, а собственными силами… Все это осталось лишь мечтами далеких лет.
Юань Юань произнес:
— Если я соглашусь задействовать этот массив… значит ли это, что инцидент исчерпан?
Линь Чушэн склонил голову:
— Секта Уцзи и Павильон Иньфэн забудут прежние обиды и объединят усилия.
Юань Юань подумал немного и сказал:
— Отдай мне то, что у тебя в руках.
Линь Чушэн передал Юань Юаню разовый договор для активации меча, и тот небрежно бросил бумагу на стол.
Юань Юань произнес:
— Ученик Линь внимателен и знает, как мне угодить — для меня любые сокровища не идут ни в какое сравнение с радостью отмщения око за око.
В настроявке Юань Юаня промелькнули нотки смягчения, что позволил Линь Чушэню перевести дух. Линь Чушэн учтиво произнес:
— Лишь малая дань уважения… Надеюсь, это поможет главе павильона немного утешиться.
Юань Юань усмехнулся:
— Ученик Линь умом изящен и все делает красиво… — продолжая говорить, Юань Юань взял со стола бумажный договор и разорвал его на куски. Затем он произнес: — Только вот тебе еще не по рангу браться за такие дела.
Лицо Линь Чушэня побледнело.
В этот момент в комнату вошли люди с отваром — они прибыли, чтобы подать лекарство после дневного сна главы павильона. Юань Юань сказал Линь Чушэню:
— Это дело превышает твои возможности, ученик Линь. Раз уж ваша Секта Уцзи не может предложить мне достойный выход из положения, мне остается лишь проявить великодушие.
Подперев щеку рукой, Юань Юань окинул взглядом стоящего на коленях мужчину и произнес:
— Не буду вас затруднять… Считай, что я оказываю тебе услугу, Линь Чушэн.
— Благодарю главу павильона, — глубоко вздохнул Линь Чушэн. — Вашу милость я запечатлел в сердце, и в будущем Чу Шэн непременно отплачу вам сторицей.
— Не нужно откладывать на будущее, давай начнем прямо сейчас, — произнес Юань Юань. — И как же ты отплатишь за мою милость?
Линь Чушэн услышал это и поднял взгляд на Юань Юаня. Встретившись с ним глазами, он прочитал в них насмешливую игривость.
Линь Чушэн спокойно взял с подноса пиалу с лекарством, опустился на колени у изголовья Юань Юаня и зачерпнул ложечку отвара. Остудив лекарство дуновением, он поднес ложку к губам главы павильона, и Юань Юань послушно взял ее в рот. Когда была выпита примерно половина, Юань Юань равнодушно бросил:
— Горько донельзя.
Линь Чушэн велел слугам принести из его собственной комнаты засахаренные фрукты и цукаты, выбрав одну штуку для полулежащего в постели Юань Юаня. Юань Юань не особо жаловал сладкое, и лакомства, любимые Линь Чушэнем, казались ему чересчур приторными.
Потому Юань Юань вынес вердикт:
— Слишком сладко.
Напоишь отваром — горько, пить не хочет; угостишь цукатами — сладко, непривычно… Линь Чушэн некоторое время держал чашу с лекарством в затишье, а на его лице проступило выражение беспомощной растерянности. Опустив голову, он выглядел несколько озадаченным.
Подумав немного, Линь Чушэн зачерпнул ложку отвара и отправил ее себе в рот. Юань Юань даже не успел ничего сказать, заметив, что тот воспользовался его ложкой, как чья-то рука мягко прижала его за затылок.
Линь Чушэн поцеловал его, передавая лекарство изо рта в рот. Гортань Юань Юаня качнулась, и он бессознательно проглотил отвар. Так они допили оставшуюся половину.
Линь Чушэн убрал руку с затылка Юань Юаня, завершая это кормление. Юань Юань рассмеялся:
— Линь Чушэн, и что же на этот раз на уме у тебя?
Линь Чушэн ответил:
— Глава павильона находит отвар слишком горьким… Чу Шэн подумал, что если разделить с вами лекарство пополам, то, возможно, удастся забрать у вас хоть капельку этой горечи.
Юань Юань мрачным взглядом окинул Линь Чушэня, словно пытаясь пронзить его плоть и добраться до мыслей, скрытых в глубине души. Наконец он произнес:
— Передвинься сюда, ко мне.
http://bllate.org/book/30077/3664715
Готово:
