Даже если бы не задело, всё равно бы испугалось, а если нет — тоже нехорошо, вдруг свалится на какие-нибудь цветы и травы...
Хуа Маньлоу, услышав это, покачал головой и невольно улыбнулся, но вдруг его улыбка слегка застыла, и он чуть повернул голову.
Симень Чуйсюэ резко двинулся, и его ножны приподняли полог повозки. Лу Сяофэн тут же заметил спешно спрятавшееся пушистое белоснежное лисье ушко и не удержался от смеха.
Симень Чуйсюэ холодно бросил:
— Входи.
— Мяу! — раздался за дверью радостный и взволнованный вопль.
Маомао чинно ступило внутрь. Хоть выглядело оно неизменно послушным, обладающий поразительной наблюдательностью Лу Сяофэн всё же заметил, что в порыве возбуждения лапки Маомао поднимаются выше обычного, и оно радостно приплясывало, словно в танце.
Лу Сяофэн взглянул на бесстрастное лицо Симень Чуйсюэ и вздохнул: бедняжка Маомао, похоже, твоя радость была преждевременной.
Так и оказалось:
— Возвращайся. Больше не смей следовать за мной!
Маомао замерло на месте, подняло голову и преданно уставилось на Симень Чуйсюэ. Его влажные глаза едва ли не источали слезы — в них читались растерянность, обида и мольба, а тихий, жалобный голос звучал так, будто оно плачет:
— Мяу...
Мягкий и нежный голосок, протяжный и мелодичный, полный бесчисленных переливов и горечи, был насквозь пропитан обидой и печалью. Сердце Лу Сяофэна тут же растаяло:
— Симень, раз уж Маомао хочет идти, пусть сопровождает нас. К тому же оно такое послушное и никому не помешает.
В черных глазах Маомао мгновенно вспыхнул огонек надежды, и оно закивало:
— Мяу! Мяу-мяу-мяу! Мяу!
Оно словно только и ждало возможности поднять лапку и поклясться: Маомао послушное, Маомао хорошее, Маомао не станет мешать!
Симень Чуйсюэ равнодушно бросил взгляд на Лу Сяофэна и произнес:
— Кошкам подобает честно сидеть дома.
Кошке положено находиться в Усадьбе Десяти Тысяч Слив.
Глаза Маомао потускнели, голос тоже стих, превратившись в жалобную просьбу:
— Мяу...
— Выбирайся из повозки!
— Мяу! — Нет!
— Мяу-мяу! — Не выберусь!
Симень Чуйсюэ ухватил Маомао за хвост и приподнял. Маомао удивилось:
— Мяу?
Симень Чуйсюэ отдернул занавеску. Поняв, что дело неладно, Маомао отчаянно забилось, изо всех сил замахав всеми четырьмя лапами:
— Мяу-мяу-мяу-мяу!
Взмахнув рукой, Симень Чуйсюэ швырнул Маомао наружу, и оно вихрем унеслось в предрассветную высь, только и донеслось:
— Мяу... Мяу-мяу-мяу-мяу!
Маомао еще вернется!
…………………………………………………
Лу Сяофэн в четвертый раз отдернул занавеску и, вытянув шею, выглянул наружу. Хуа Маньлоу не выдержал и спросил:
— Лу Сяофэн, на что ты смотришь?
Лу Сяофэн изумленно произнес:
— Помнится, раньше у Маомао был такой упрямый нрав. С чего это оно на сей раз оказалось столь послушным и успокоилось, стоило Сименю дважды выставить его вон?
Симень Чуйсюэ невозмутимо ответил:
— Маомао очень умно, оно быстро учится уму-разуму.
Ошибку дважды не повторять — Маомао действительно весьма сообразительно.
— Вот как? — усомнился Лу Сяофэн. — Но у меня такое чувство, будто оно не собирается так просто сдаваться.
Вспомнив прошлый побег Маомао из дома, Симень Чуйсюэ невольно нахмурился. Тогда, после второй высылки с постели, Маомао тоже вело себя тихо и на третий раз не появлялось, а на следующие сутки взяло и сбежало. На этот раз...
Его поза, когда оно сидело на земле и сердито ворчало, казалась до боли похожей на прошлую...
Вот паршивец!
Симень Чуйсюэ мгновенно соскочил на землю. Лу Сяофэн ощутил лишь пронесшийся рядом порыв ледяного ветра — фигура Симень Чуйсюэ исчезла.
— Эй, Симень...
Издалека донесся голос Симень Чуйсюэ:
— Я вернусь на усадьбу.
Лу Сяофэн опешил:
— Неужели...
Хуа Маньлоу улыбнулся:
— Пока он собственными глазами не увидит, что Маомао благополучно вернулось в усадьбу, он не успокоится.
Повозка остановилась. Экипаж принадлежал Усадьбе Десяти Тысяч Слив, и кучер, разумеется, тоже был оттуда. Раз хозяин сошел с упругой скамьи, слуга должен был ждать.
Лу Сяофэн вздохнул и предложил:
— Давайте-ка тоже наведаемся туда.
Хуа Маньлоу, разумеется, не имел ничего против: он тоже переживал, благополучно ли добралось до дома это прелестное создание.
В ту минуту повозка еще не успела отъехать далеко. Все трое обладали невероятно легкой поступью, и уже через полчаса показались стены усадьбы. Как раз вовремя, чтобы заметить вылетевшего за ворота верхом на коне управляющего Мэя. Увидев их, тот несказанно обрадовался, соскочил с седла и поклонился:
— Глава усадьбы, уважаемый Лу, молодой господин Хуа.
Лу Сяофэн спросил:
— Управляющий Мэй, к чему такая спешка? На усадьбу что-то стряслось?
— Да ничего особенного, просто Маомао пропало. Я как раз собирался догнать вас и расспросить, не увязалось ли Маомао за главой усадьбы в повозку.
Лу Сяофэн бросил взгляд на Симень Чуйсюэ:
— Увязаться-то увязалось, да только хозяин снова вышвырнул его вон... Как, неужели оно еще не вернулось?
Управляющий Мэй покачал головой:
— Никак нет. Мы уже обшарили всю усадьбу, но Маомао нигде нет. Неужели оно снова...
Лицо Симень Чуйсюэ помрачнело, и управляющий Мэй поспешно добавил:
— Впрочем, не факт. На этот раз оно не собирало вещи... Даже свою любимую жареную рыбку не захватило...
Лу Сяофэн ошеломленно вымолвил:
— Послушайте, мы точно... обсуждаем обычного кота?
Симень Чуйсюэ сухо бросил:
— Искать.
— Слушаюсь, я соберу людей.
Хоть Лу Сяофэн и знал, как сильно Симень Чуйсюэ балует Маомао, зрелище предстоящих поисков все равно заставило его поежиться: поднимать на уши сотню человек ради поисков какого-то кота — не слишком ли чересчур?
— ...Может, и нам присоединиться?
Симень Чуйсюэ ничего не ответил, развернулся и пошел обратно. Лу Сяофэн и Хуа Маньлоу чуть поодаль последовали за ним, прочесывая дорогу в обратном направлении.
Пройдя какое-то расстояние, они так и не обнаружили Маомао, зато услышали стук копыт. Их собственная повозка на всех парах мчалась назад. Завидев их, экипаж затормозил, кучер спрыгнул на землю и поклонился:
— Глава усадьбы.
Заметив тревогу на его лице, Симень Чуйсюэ спросил:
— Что случилось?
Кучер почтительно доложил:
— Второй глава усадьбы — в повозке...
Не успел он договорить, как Симень Чуйсюэ сорвал занавеску. Разглядев лежащего на сиденье юношу, он мгновенно позабыл о гневе, а его тело окаменело.
Внутри повозки на скамье безмятежно покоился юноша. Его черные длинные волосы сплошь покрывала пыль, они небрежными прядями раскинулись вокруг, а испачканное личико было трудно узнать под слоем грязи. Лишь изредка проступавшая из-под нее кожа — белая и чистая, словно снег и лед — не оставляла сомнений: перед ними, вне всяких сомнений, было Маомао. На нем была лишь легкая синяя одежда, а на босых ногах отсутствовала обувь, из-за чего виднелись две грязные стопы. Впрочем, не это заставило Симень Чуйсюэ содрогнуться — больше всего его пугала круглая прореха на ткани на груди и широкое пятно запекшейся крови...
— Фэйюй! — изумленно вскричал Лу Сяофэн. — Что здесь стряслось?
Он уже хотел было подойти ближе, но Симень Чуйсюэ опередил его. Присев на корточки перед юношей, он протянул руку, чтобы проверить дыхание. Ощутив теплый выдох, касающийся пальцев, Симень Чуйсюэ чуть заметно выдохнул и уже собирался отдернуть руку, как вдруг мягкое, влажное тепло обернулось вокруг его пальцев раз, другой...
Симень Чуйсюэ мгновенно отдернул руку и рявкнул:
— Маомао!
Маомао сонно приоткрыло глаза и, увидев прямо перед собой Симень Чуйсюэ, по привычке попыталось залезть к нему на руки. Заметив столь проворные движения, Симень Чуйсюэ тут же понял, что никакими ранениями здесь и не пахнет, и ледяным тоном произнес:
— Маомао!
Маомао протерло глаза, вспомнив, что сейчас оно вовсе не в кошачьем облике, а хозяин строго-настрого запрещал лезть кому-то на ручки в человеческом виде. Сникнув, оно отпрянуло назад и пробормотало:
— Старший брат...
Симень Чуйсюэ потребовал:
— В чем дело?
Лу Сяофэн вытаращил глаза:
— Маомао? Симень, ты зовешь Маомао Фэйюем?
Симень Чуйсюэ пропустил его слова мимо ушей, а Маомао с озадаченным видом уставилось на него и принялось жестикулировать:
— Старший брат говорил... кошке — сидеть дома... человеку — можно... вот я и превратился в человека, сел в повозку и поехал кататься...
Симень Чуйсюэ переспросил:
— Я спрашиваю, откуда на твоей одежде кровь?
Маомао призадумалось и ткнуло мягким пальчиком в кровавое пятно на груди. Случайно угодив прямо в прореху, оно поморгало и протянуло:
— Порвалось...
Тыкнуло раз, потом еще раз, обведя кругом, чтобы оценить размеры...
Глядя на проглядывающую сквозь дыру в одежде нежную белую кожу на груди, Симень Чуйсюэ почувствовал, как у него на виске задергалась жилка:
— Маомао!
Маомао подняло голову и растерянно посмотрело на хозяина.
— Откуда кровь на груди?
Маомао в недоумении помотало головой. Думало долго, но так ничего и не вспомнило.
Симень Чуйсюэ продолжил допрос:
— Откуда у тебя эта одежда?
— Маомао искало одежду... услышало пение... там кто-то пел и была одежда... В доме кто-то спал, Маомао и взяло его одежду поносить...
Пусть Маомао выражалось бессвязно, суть троица уловила. Лу Сяофэн уже забыл о необходимости выяснять отношения между Маомао и Симень Фэйюем, и поспешил сказать:
— Маомао, ты помнишь, где находится тот дом, в котором спал человек?
Маомао послушно закивало.
Лу Сяофэн предложил:
— Проводишь нас, м?
Маомао снова кивнуло, соскользнуло с повозки. Заметив его босые ступни, Симень Чуйсюэ нахмурился:
— А где обувь?
Маомао развело руками:
— Обувь большая... пока шел — потерялась...
Лу Сяофэн не выдержал и прыснул со смеху.
Симень Чуйсюэ с бесстрастным лицом подхватил Маомао поперек талии:
— Направление.
Впервые удостоившееся подобного обращения Маомао почувствовало, что от такого отношения его тело буквально тает от удовольствия, и, прищурившись, затерлось о Симень Чуйсюэ, издавая довольное мурлыканье.
Симень Чуйсюэ холодно повторил:
— Направление!
— Ой, — неохотно приоткрыв глаза, Маомао лениво ткнуло пальцем в нужную сторону.
…………………………………………
Уставившись на пригвожденного к стене Кистью Судьи человека со сквозной дырой в груди, Лу Сяофэн потерял дар речи.
Хуа Маньлоу произнес:
— От него исходит жуткий смрад крови, что здесь произошло?
— Это труп, Дугу Фан, — констатировал Лу Сяофэн. — Рядом выведено две фразы: «Кровью за кровь!» и «Вот кара для тех, кто сует нос не в свои дела!»
Лицо Симень Чуйсюэ помрачнело:
— Маомао, впредь тебе строго-настрого запрещено стаскивать с мертвецов одежду и надевать ее...
Маомао надуло губки:
— Маомао не брало что попало, Маомао спросило у него...
Никогда не надейтесь, что эта кошка уловит суть того, что вы ей говорите.
— Не смей носить одежду мертвецов!
— Спал...
— Даже если он спал — все равно нельзя. Ни в коем случае не надевай чужие вещи.
Несмотря на всю тяжесть обстановки, этот диалог человека и кота позабавил Лу Сяофэна, и даже Хуа Маньлоу не смог сдержать улыбку.
Лицо Симень Чуйсюэ по-прежнему напоминало ледяную воду, и Маомао больше не смело подавать голос, послушно свернувшись калачиком на груди хозяина.
Лу Сяофэн задумчиво произнес:
— С чего бы Дугу Фану погибать именно здесь? Неужели лишь для того, чтобы запугать нас?
Хуа Маньлоу с улыбкой возразил:
— К сожалению, злоумышленники не учли одного: у Лу Сяофэна отменный ослиный нрав. Чем сильнее тебе запрещают что-то делать, тем сильнее хочется это совершить.
Симень Чуйсюэ холодно заметил:
— А значит, тот, кто дергает за ниточки, либо совершенно не знает Лу Сяофэна, либо знает его слишком хорошо.
http://bllate.org/book/30074/3664335
Готово:
