Сюэ Шицзи и Сяо Лан поссорились.
Еще вчера они вместе оживленно болтали, но стоило им выйти из дома, как по возвращении всё изменилось: один пребывал в прекрасном настроении и напевал мелодию, а другой, почерневший, словно дно котла, молча и хмуро ушел к себе в комнату.
Старая служанка, прислуживающая в усадьбе, приготовила обед, и Лю Мусы, проявляя осторожность, постучался к Му Юньи, чтобы позвать его к столу. Когда Му Юньи пришел, он увидел, что двое сидят за столом по разные стороны, выпрямившись как струны. Их взгляды изредка сталкивались: один оставался непринужденным, как обычно, другой же пылал гневом.
Сифу, закинув ногу на ногу, встревоженно сидел посередине. Рядом лежала засахаренная боярышниковая ягода на палочке, которую ему принес Сяо Лан, но даже это любимое лакомство не могло спасти его от скверного настроения.
Почему Старший брат Сяо и брат Сюэ ведут себя так странно?
Хотя ребенок был еще мал, интуиция у него была острая. Внешне мужчины хранили невозмутимость, но скрытые потоки их неприязни были готовы свести Сифу с ума.
Как только появился Му Юньи, Сифу словно увидел спасителя и помахал ему рукой:
— Брат А Му!
Му Юньи, редко видевший от него такую теплоту, на миг опешил, но тут же всё понял — атмосфера в обеденном зале была отравлена.
В обычные дни больше всех говорил Сюэ Шицзи, но сегодня он по неизвестной причине молчал, скрестив руки на груди и всем видом показывая, что не намерен ни с кем общаться. Зато Сяо Лан вполголоса о чем-то беседовал с сидящим рядом Лю Мусы, пытаясь сгладить неловкость.
Сифу, который раньше не отходил от Сяо Лана, сегодня, почувствовав неладное, уставился на Му Юньи, всем видом показывая, что ему нужно о чем-то поговорить.
Сяо Лан улыбнулся и отодвинул свой стул:
— А Му, садись здесь.
Му Юньи сел рядом с Сяо Ланом. Тот, взглянув на Сифу, тихо произнес:
— Пожалуйста, присмотри за Сифу, положи ему побольше овощей. Он всё время тянется только за мясом.
Му Юньи, сам того не ожидая, снова оказался тем, на кого взвалили воспитание ребенка. Он бегло окинул взглядом стол, подцепил палочками зелень и опустил в чашку Сифу.
Сифу с трагическим видом посмотрел на овощи, проглотил их и, прильнув к его руке, прошептал еле слышно:
— Брат А Му, ты не чувствуешь, что Старший брат Сяо и брат Сюэ сегодня какие-то странные?
Му Юньи невозмутимо солгал:
— Нет.
И снова положил ему порцию зелени.
Сифу заволновался:
— Да нет же, они сегодня почти не разговаривали!
— За едой не говорят, — нахмурился Му Юньи. Сяо Лан поручил ему заботиться о Сифу, но упомянул только овощи, поэтому он не знал, что еще делать, и с каменным лицом снова подложил мальчику зелени.
Сифу глянул вниз: гора листьев уже намертво придавила тот крошечный кусочек мяса, который он добыл раньше. Он с опаской прикрыл чашку руками: ладно, лучше просто поесть.
Видя, как он оберегает свою чашку, будто боится, что ее отнимут, Му Юньи задумался и оставил попытки накормить его овощами. Сяо Лан, наблюдавший за этим с улыбкой, заметил:
— А Му отлично справляется.
Сифу и Му Юньи одновременно вздрогнули. Первый испугался, что его окончательно отдадут на воспитание Му Юньи, который кормит одними овощами — так ведь и в кролика превратиться можно! Второй же почувствовал, как по коже пробежали мурашки от того, что его похвалили с интонацией, с какой обычно хвалят ребенка.
Сюэ Шицзи холодно наблюдал за этой идиллией, а закончив трапезу, собрался уйти. В этот момент вбежал карауливший у ворот слуга. Увидев всех в сборе, он растерянно обратился к Сяо Лану:
— Великий Герой Сяо, у ворот стоят свахи. Говорят, их прислал господин уездный начальник, хотят видеть молодого героя Сюэ. Пригласить их внутрь?
Сюэ Шицзи застыл. Сяо Лан, не сдержавшись, расхохотался. Как только Сюэ Шицзи собрался подняться, его холодная выдержка окончательно рухнула. Он раскинул руки, преграждая путь:
— Не смей выходить!
Сяо Лан со смехом прищурил глаза:
— Ши Цзи, пришли гости, разве вежливо не выйти и не поприветствовать их?
— Какие еще гости! Ты что, не знаешь, зачем они пришли? Всё это из-за тебя! — Сюэ Шицзи в отчаянии взъерошил волосы. — В общем, не выходи! Скажи, что меня нет, а-а-а! — Он обернулся к Му Юньи: — А Му, иди скажи им, что меня вызвали по приказу, я вернусь нескоро, пусть уходят и передадут уездному начальнику, чтобы он прекратил болтать ерунду!
— А Му ничего не знает, лучше я пойду, — Сяо Лан сделал вид, что хочет обойти его. Сюэ Шицзи в панике схватил Му Юньи за рукав и взмолился: — Добрый А Му, считай, что я у тебя в долгу, сходи помоги мне, иначе Старший брат Сяо окончательно погубит мою добрую репутацию!
Тот, на кого возвели обвинение, стоял в стороне и с удовольствием наблюдал за представлением. Му Юньи ничего не оставалось, как пойти к воротам и спровадить гостей:
— Сюэ Шицзи уехал, вернется нескоро, больше не приходите.
Свахи, прождавшие полдня ради такой новости, заворчали, но, не успев закончить, воспряли духом. Они окинули взглядом статного красавца, пришедшего с ответом, и расплылись в улыбках:
— Какой пригожий господин, кажется, раньше мы вас не видели. Вы местный? Большая ли у вас семья, есть ли жена?
Му Юньи молча захлопнул дверь. Вернувшись в обеденный зал, он обнаружил, что Сюэ Шицзи, раз уж начал говорить, решил высказать всё, что у него на душе, продолжая проклинать коварство Сяо Лана:
— Старший брат Сяо, ты еще смеешься! На этом всё, договорились? Пусть только мы будем об этом знать, не дай бог другим проболтаться, иначе я даже не знаю, куда мне прятать лицо от стыда.
Стол уже убрали. Сяо Лан, с сияющей улыбкой слушая жалобы Сюэ Шицзи, наклонился к Сифу и, держа его за руку, учил писать имя мальчика. Заметив Му Юньи, он поманил его:
— А вот и ты, А Му, посмотри-ка.
Му Юньи подошел ближе: на листе бумаги было старательно выведено имя Сифу.
— А Му умеет писать свое имя?
Му Юньи, который еще не отошел от слов свах и смутно догадывался, что Сяо Лан провернул какой-то фокус, чтобы разыграть Сюэ Шицзи, замешкался:
— ...Такое простое — умею.
Сяо Лан кивнул:
— А мое имя напишешь?
— ...Нет.
Сяо Лан разложил новый лист. В этот раз он писал для Му Юньи, почерк был более легким и свободным, не таким изящным, как у ребенка, но выглядел крепким и сильным.
Му Юньи замер, пораженный тем, как этот почерк противоречил внешнему виду Сяо Лана. Сяо Лан, поведя кончиком кисти, сменил стиль и под первым именем вывел иероглифы Сюэ Шицзи.
Му Юньи втайне изумился, гадая, сколько еще талантов скрывает Сяо Лан. Тот отложил кисть и улыбнулся:
— Какое тебе больше нравится?
Му Юньи вспомнил, что Сяо Лан обещал обучить его письму, и, по всей видимости, это был выбор стиля. Он отвел взгляд и, прикинувшись профаном, ответил:
— Оба хороши, пусть будет это.
Он указал на место, где было написано имя Сяо Лана. Сюэ Шицзи, которого долго никто не слушал, махнул рукой:
— А Му, скажу я тебе, это плохая сделка. Если Сяо Лан учит тебя писать — это дело нехитрое, но вот если ты захочешь научить этого бездарного игрока в шахматы чему-то, это будет сложнее, чем заставить сухую древесину цвести.
Сяо Лан, ничуть не обидевшись на насмешку, обернулся:
— Еще не остыл?
Сюэ Шицзи хмыкнул и, повернувшись, ушел. Сяо Лан, едва сдерживая веселье, подмигнул Му Юньи:
— Посмотри на него, прямо как ребенок.
Му Юньи молча смотрел на него. Насмеявшись вдоволь, Сяо Лан наклонился, потрепал по голове Сифу, который как раз закончил копировать свое имя, и разложил новый лист, усадив Сюэ Шицзи на свое место.
Его ладонь накрыла теплая рука другого человека. Му Юньи понял, что начинает привыкать к череде близостей, на которые идет Сяо Лан. Теперь его заботило лишь то, как продолжать притворяться, что он не умеет писать.
Он украдкой взглянул на Сифу, который старательно выводил вторую строку, и подражая его неверным движениям, взял кисть. У самого уха раздался легкий смешок, рука Сяо Лана, державшая его, слегка приподнялась:
— Не прижимай кисть слишком сильно.
Он был как внимательный и ответственный учитель в школе, предельно заботливый и нежный с каждым учеником. Держа руку ученика, он спокойным, терпеливым голосом учил его, как направлять кисть и как выводить завершающие штрихи.
Му Юньи отбросил все мысли в сторону и стал вести себя как прилежный ученик. Сяо Лан провел его руку через весь процесс, заглянул в результат и улыбнулся:
— А Му, ты очень способный.
Он отпустил руку собеседника, предлагая ему попробовать самому. Му Юньи, подражая только что увиденному, неуклюже и осторожно написал иероглиф Лан.
Сифу, устав упражняться, подбежал посмотреть на его работу, глянул на свои кривые каракули и с завистью сказал:
— Брат А Му такой молодец, сразу научился.
Сяо Лан спросил:
— Сифу, научился писать свое имя?
— Да! — Сифу выпятил грудь, демонстрируя успехи, и поднял лист: — Старший брат Сяо, я тоже хочу научиться писать твое имя.
Сяо Лан, взяв его за руку, помог ему вывести иероглифы на новом листе.
Му Юньи не особо интересовался каллиграфией, но после случившегося понял, что его охватил жгучий интерес к секретам Сяо Лана.
— Ты владеешь многими стилями письма?
Сяо Лан не удивился. Му Юньи не прекращал писать:
— Просто заметил... те иероглифы, что ты писал только что, все разные.
— Да, — улыбнулся Сяо Лан. — В детстве, кроме занятий с учителем, я любил учиться всему подряд. Тогда мой отец и мать хотели, чтобы я перенял их почерк, и из-за этого мы долго спорили, так и не придя к согласию. Делать нечего, чтобы порадовать их обоих, пришлось учить оба стиля.
Сифу восхитился:
— Старший брат Сяо такой молодец!
Сяо Лан ответил:
— На самом деле это не очень хорошо. Их манера письма сильно различалась, а я в детстве не мог уловить суть, часто путал стили, и в итоге ни то, ни другое не выходило как следует. Пришлось натерпеться, прежде чем я отточил их по отдельности. Эти два стиля мне даются легче всего, остальные я освоил лишь поверхностно.
— Но есть и свои плюсы, — добавил он с улыбкой. — Видишь, теперь вы можете выбрать тот, который вам больше нравится. Я владею ими всеми.
Происхождение Сяо Лана в мире боевых искусств всегда оставалось тайной. Люди Союза Улинь уважали его и не пытались разузнать лишнего, а людям Исянь Фэйхун и подавно было нечего ловить. Раз уж он сам заговорил об этом, это был отличный шанс расспросить подробнее.
Му Юньи задумался:
— А где сейчас твои отец и мать?
Сяо Лан ответил с грустью:
— Их... больше нет в живых.
Рука Му Юньи дрогнула, и капля туши испортила написанное. Он тихо произнес:
— Прости.
— Ничего, это дела давно минувших дней, — Сяо Лан отвернулся, его голос прозвучал одиноко. Му Юньи со сложным выражением лица смотрел ему в спину, думая, что невольно задел его за живое.
Сяо Лан смотрел в окно и беспомощно вздохнул, чувствуя, как начинает болеть голова. Хотя он давно договорился с родителями отвечать всем любопытным, что его отец и мать мертвы, на душе всё равно было неспокойно.
Он обернулся на Му Юньи и, увидев, что тот сидит в молчании, вероятно, коря себя за неосторожный вопрос, решил, что оставаться здесь дальше будет тяжело для обоих. Сяо Лан похлопал его по плечу и вышел.
http://bllate.org/book/30066/3663008
Готово:
