Это означало, что у Цзи Чана есть мать, которая его родила, но нет той, что воспитала. И действительно, всадник на коне гневно нахмурился, а рука его непроизвольно потянулась к мягкому мечу на поясе:
— Ты!
— Прошу, Ань-ван, будьте осторожны, — подал голос Се Линь. — На взгляд этого скромного чиновника, меч ваш весьма остр и, должно быть, является вещью незаурядной. Было бы прискорбно, если бы из-за неосторожности пострадал человек.
Цзи Чан перестал притворяться:
— А что, если пострадает? А что, если он прямой наследник? И что, если я не уступлю? Что вы мне сделаете?
С насмешкой он добавил вполголоса, сквозь зубы:
— Кучка отродий без матери.
Сказав это, он пришпорил коня и умчался прочь.
Императрица всегда была незаживающей раной в сердце Цзи Юаня. Его собственная мать при загадочных обстоятельствах погибла в глубине дворца, и хотя убийца был прямо перед глазами, Цзи Юань страдал от невозможности найти доказательства. Каждое слово Цзи Чана сейчас словно вонзалось ножом в его сердце.
Се Линь разжал пальцы, которыми до этого держал Цзи Юаня, и хотел было утешить его парой слов, но не успел: Цзи Юань прервал его:
— У меня назначена встреча с молодым господином из семьи Цянь в театре. У тебя есть что сказать?
Театр… Опять театр. Отношения между ним и Цзи Юанем были просто смехотворны. Се Линь открыл рот, но не смог издать ни звука.
— Если нечего сказать, не веди себя так, словно не знаешь правил, как вчера вечером, — отрезал Цзи Юань и, развернувшись, ушел.
Ли И видел всё его унижение, и Се Линь криво усмехнулся. Повернув голову, он увидел, что юноша скромно потупил взор, проявляя максимум уважения.
— Прости, что заставил тебя стать свидетелем этого, — Се Линь поправил рукава. — Пойдем.
***
— Учитель, всё приведено в порядок.
Ли И стоял в дверях. Сегодня дел было немного, если не считать утренней стычки с Третьим принцем, всё шло своим чередом. Он хотел было посоветовать Се Линю отдохнуть, но, видя, что тот вечно погружен в глубокие раздумья, не осмелился помешать. Весь день, не считая короткого обеда, Се Линь занимался докладами. Ли И дважды приносил ему чай, надеясь, что учитель сделает хоть небольшую паузу, но не проходило и мгновения, как тот снова брался за кисть. Слушая непрекращающийся кашель Се Линя, Ли И решил завтра принести учителю домашнего медового сахара.
Се Линь взял протянутую рукопись и впился в неё глазами. Почерк у Ли И был прекрасный: несмотря на то, что сам юноша был выше него ростом, его мелкий шрифт выглядел удивительно изящно — как оказалось, этому его научила старшая сестра.
Это было первое задание Ли И по систематизации дворцовых обсуждений, и он с волнением следил за реакцией Се Линя. Однако учитель замер над парой строк, написанных рукой Ли И, и глубоко задумался.
Наверное, утомился за целый день, подумал Ли И, стоя в стороне и не смея беспокоить его.
За окном дважды прокаркала холодная ворона. Се Линь словно внезапно очнулся, убрал рукопись и сказал Ли И:
— Сходи, разузнай, что за мягкий меч был сегодня на поясе у Ань-вана. Те семь драгоценных камней на рукояти очень примечательны. Если память мне не изменяет, это дар Императора генералу Цяню.
— Слушаюсь, — Ли И низко поклонился.
— И ещё, — Се Линь дважды кашлянул и невольно вздохнул. — Раз уж сегодня ты увидел мой позор, не буду перед тобой скрывать правду. — Се Линь перебирал пальцами края чайной чашки. Он всегда был одинок, и лишь недавно, после весеннего набора, у него появился преданный ученик. Жаль только, что тому приходится впутываться в его запутанные семейные дела. — Найди кого-нибудь, чтобы присматривали за Цзи Юанем.
Ли И понял его правильно:
— Учитель хочет, чтобы я следил, не пойдет ли Пин-ван в театр?
— Нет, — криво усмехнулся Се Линь. — Разве я могу запретить ему такие вещи? Просто Цзи Юань по натуре добр, ты присматривай, чтобы его не обвели вокруг пальца всякие проходимцы.
Ли И не мог не чувствовать возмущения за своего учителя. Когда он сам учился в академии, не было ни одного сокурсника, который не восхищался бы господином Се из Ханьлиньской академии: добр к людям, глубоко образован. Все мечтали попасть в ученики к господину Се, но кто бы мог подумать, что дома его ждет такое несправедливое обращение.
— Учитель, вы слишком добры, — пробормотал Ли И.
Видя, как Ли И возмущен его положением, Се Линь почувствовал тепло в душе. Он не всегда был таким безразличным. В начале брака Се Линь всегда справлялся о днях, когда Цзи Юань возвращался домой, и готовил ужин, дожидаясь его. Но случалось, что он ждал до глубокой ночи, а человек не приходил. Послав слуг разузнать, он узнавал, что Цзи Юань предпочел остаться в Циньшичу, лишь бы не возвращаться домой. Тем не менее Се Линь продолжал ждать. Порой, узнав, что рядом с Цзи Юанем крутятся какие-то актёры и певцы, он сам отправлялся на разведку, но всякий раз прилюдно получал отповедь, чтобы знал своё место в качестве наложника. Цзи Юань действительно был раздражен его назойливостью.
После того как поползли слухи, Се Линь научился быть незаметным. И если весь мир знал, что Янчжи носит белое, то он переоделся в синее. Он больше не тешил себя иллюзиями, ожидая мужа с ужином, и, как ни странно, Цзи Юань стал возвращаться домой чаще. Се Линь старался решать все дела в тени, чтобы не мозолить ему глаза. Даже когда до него доходили вести, что Цзи Юань посетил очередное злачное место, он лишь следовал за ним, наводя справки и выясняя происхождение тех, кто его окружает. Если Цзи Юань действительно был кем-то увлечен и хотел привести человека в дом, Се Линь не был против.
А в тот раз, когда он пришел в театр, его просто одурманил осенний ветер. Больше он такой ошибки не совершит.
— На своем месте делай своё дело, — задумчиво сказал он Ли И. — По долгу службы он принц, а я — чиновник, я должен помогать ему. По праву частной жизни — он супруг, а я наложник, а ревность — самый тяжкий грех.
Тем более, что он остался тогда лишь ради того, чтобы помогать Цзи Юаню, и даже согласился стать наложником, лишь бы никто из недоброжелателей не зарился на место супруги Седьмого принца. Человек с его происхождением, занявший место наложника, естественным образом отсеивал множество людей с дурными помыслами.
Столица — это место, пожирающее людей. Се Линь больше ни на что не надеялся, он лишь желал, чтобы Цзи Юань успешно получил то, к чему стремился.
Лишь… лишь если бы он мог любить его хоть немного больше. Се Линь горько усмехнулся: он день и ночь уговаривал себя отпустить эти мысли, но это было совсем не просто.
Отпустив Ли И, Се Линь начал собираться домой. Складывая книги в шкаф, он подумал, что стоит прихватить пирожные с кедровыми орешками и лилией.
Лучшие пирожные с кедровыми орешками продавали в лавке на юге города. Раньше, когда Цзи Юань останавливался в резиденции Цзи Ханя, он всегда приносил их с собой. Сегодня Цзи Юань виделся с Цзи Чаном, настроение его наверняка скверное, так что стоит сделать небольшой крюк — сладкое поможет развеяться.
Думая об этом, Се Линь прикинул маршрут: если идти быстро, пирожные не успеют остыть до прихода домой. А если Цзи Юаня не будет, он дождется его и разогреет их на пару — горячими они будут ничуть не хуже.
Се Линь повесил последнюю кисть на подставку и поднялся со своего места.
http://bllate.org/book/30063/3662350
Готово:
