Се Линь как раз собирался проводить обоих, когда Цзи Юань, который всё это время пристально на него смотрел, внезапно спросил:
— Почему братец Се Линь, даже когда болеет, ест свиную рульку? Когда болею я, нянечка всегда велит мне пить рисовую кажицу!
Лишь этот вопрос заставил остальных обратить внимание на еду на столе: больше половины огромной, размером с чашу для супа, порции риса перед Се Линем уже исчезло, а сверху было наложено с горкой жирное мясо, блестевшее от пропитанного соусом риса. В обычное время это, пожалуй, показалось бы аппетитным, но когда человек болен и аппетит у него пропал, от одного лишь запаха может начать тошнить.
Цзи Хань был человеком сообразительным. Сопоставив то, как Се Линь то и дело страдал от позывов к рвоте во время занятий в школе, а также заметив, что Отец Се совершенно не в курсе болезни Се Линя, он догадался обо всех скрытых тут деталях. Воспользовавшись моментом, чтобы проводить гостей, он отвёл Се Линя в сторону и спросил:
— Почему ты съел так много? Днём я пытался накормить тебя кашей, но ты и ложки проглотить не мог.
Будучи вынужденным выставлять напоказ домашний сор, Се Линь не знал, как всё объяснить Цзи Ханю, а тот продолжал допытываться:
— Ты каждый день в школе позывы к рвоте сдерживаешь, ешь мало. Сегодня лекарь из императорской лечебницы сказал, что у тебя слабая Ци селезёнки и желудка, и это вызвано давним скоплением пищи и рвотными позывами. Я знаю, что ты не жаден до еды, так почему же дома дела обстоят так? Дошло до того, что ты опустошил такую огромную чашу!
Се Линь молчал. Стоявший рядом Цзи Юань тоже всё понял и прямо заявил:
— Это кто-то заставлял тебя есть!
Цзи Хань, всегда отличавшийся мягким нравом, видя, что Се Линь продолжает хранить молчание, понял, что расспрашивать дальше бессмысленно. Он передал стоявшему рядом слуге:
— Ступайте и скажите господину Се, что сегодня я забираю молодого господина из его уважаемого дома к себе, так что пусть ужинает в одиночестве.
Не дожидаясь возражений Се Линя, оба брата затолкали его в экипаж и увезли в Поместье князя Цзин.
Простудная лихорадка приходит быстро и уходит быстро — не прошло и двух дней, как Се Линь полностью поправился. Поблагодарив Цзи Ханя, он отклонил его просьбу остаться.
— Ваше Высочество — императорский сын, это противоречит правилам.
Вернувшись домой, Се Линь, как и ожидал, столкнулся с тем, что Отец Се притянул его к себе и дотошно расспросил обо всём, что было между ним и обоими принцами. Се Линь ничего не рассказал: он знал, что стоит Отцу Се узнать об их связи, как тот начнёт принуждать его использовать влияние принцев в своих интересах. Достаточно того, что эта боль прекратится на нём самом, — Се Линь не хотел, чтобы невиновные люди становились жертвами во имя Семьи Се.
Реакция Отца Се была вполне предсказуемой, но вот поступка Цзи Юаня Се Линь никак не ожидал. Прошло всего несколько дней, как Император пожаловал в Хунвэньгуань с инспекцией учебных успехов и прямо на месте велел Се Линю стать компаньоном по учёбе Цзи Ханя с переездом в Поместье князя Цзин. Позже Се Линь узнал, что это Цзи Юань уговорил Цзи Хань обратиться к Августейшему Отцу с просьбой назначить Се Линя компаньоном, чтобы они ели и жили под одной крышей.
С тех пор Се Линь сбежал из Поместья Се, сбежал от бесконечного бега под порывами песчаного ветра, сбежал от бездонных огромных чаш и сбежал от просторных, бескрайних темных комнат.
В первый же день, как Се Линь поселился в Поместье князя Цзин, Цзи Юань радостно суетился, бегая туда-сюда, чтобы обустроить для него комнату поблизости от своей собственной. Цзи Хань наблюдал со стороны за возбужденным видом Цзи Юаня и, притянув его к себе, наставительно произнес:
— Как ты и хотел, братец Се Линь переехал в княжескую резиденцию. Смотри же, впредь заботься о нем как следует.
Маленький подросток поднял лицо и с гордостью дал обещание.
Занятия в школе вскоре подошли к концу, и Се Линь поступил на службу в Ханьлиньскую академию в качестве императорского секретаря по составлению указов, а также занял должность лектора в Хунвэньгуань. Судя по всему, после той памятной встречи Император запомнил его и теперь то и дело призывал во дворец для обсуждения государственных дел.
Дети всегда растут быстро. К двенадцати годам Цзи Юань также обзавелся собственным особняком за пределами дворца, получив титул Пин-ван, и поступил на учебу. Се Линь стал его младшим наставником, и теперь они проводили вместе почти каждый день с утра до вечера, а Цзи Юань стал еще чаще наведываться в резиденцию Цзи Ханя.
Се Линь отлично помнил: в начале некоего лета он сопровождал Цзи Хань в поездке по Цзянбэй для инспекции, а когда они вернулись, уже наступила зима. Едва они доложили Императору о выполнении задания и вернулись в резиденцию, не успев даже снять тяжелые меховые плащи, как внутрь ворвался высокий, худой и черноволосый юноша, который перерос их обоих.
Они еще не успели сообразить, кто это, как юноша уже заговорил:
— Старший брат, братец Се Линь, вы наконец-то вернулись!
Подростки всегда растут быстро. С тех пор как Цзи Юань перестал уступать Се Линю в росте, он больше не называл его старшим братцем, а звал по второму имени — Янчжи. Из-за этого Цзи Хань уже несколько раз делал Цзи Юаню замечания, но у того был упрямый нрав, и прежнее обращение он так и не вернул.
Это действительно были прекрасные времена... Луна в середине осени холодна.
Вернувшись в свои покои и увидев на столе лунные пряники, Цзи Юань лишь тогда смутно ощутил приближение праздника.
Сегодня вечером он собирался обсудить с молодым господином Цянем дату визита в Поместье Цянь, но его планы разрушило неожиданное появление Се Линя. Цзи Юань заставлял себя не думать об этом, но в памяти всё еще звучал непрекращающийся кашель того человека.
Как же всё раздражает! Цзи Юань сжал в руке чашку, изо всех сил стараясь побороть внезапный порыв разбить что-нибудь.
Он оказался способен совладать лишь с крошечной чашечкой. Пусть он и принц, но ничего не может удержать под контролем — в особенности это касалось Се Линя. Когда тот безжалостно выпроваживал Цзи Ханя много лет назад, он ни капли не сомневался, а теперь вновь принимает жалкий, вызывающий жалость вид.
Вспомнив растерянное лицо Се Линя перед своим уходом — пусть он и говорил, что может идти сам, но его глаза были лишены блеска и он действительно ничего не видел, — Цзи Юань подумал о том, что сейчас глубокая ночь, а на том человеке была надета такая легкая одежда...
До каких же пор он будет тешить свою гордость и красоваться в ущерб собственной жизни!
Чем больше он думал об этом, тем сильнее тревожился. В мыслях он поминутно представлял, как Се Линь заблудится в резиденции, споткнется, упадет или угодит в пруд...
Только бы не помереть у него в резиденции! Эта мысль змеей поднялась из глубины души. Цзи Юань сделал глубокий вдох, пытаясь подавить вне накативший страх. Дыхание сбилось, и в конце концов, не выдержав, он швырнул чашку на пол.
Услышав шум, управляющий мгновенно появился в дверях. Увидев хозяина со мрачным лицом, стоявшего в центре залы, и разлетевшийся на куски фарфоровый кубок с золотым узором, он сразу понял, что у Цзи Юаня скверное настроение, и замер у входа в ожидании приказаний.
— Ступай взгляни на Се Линя, — процедил сквозь зубы Цзи Юань. — Сделай так, чтобы этот слепец не окочурился посреди дороги.
Управляющий тут же поспешно удалился, а другие слуги принялись собирать осколки с пола.
Цзи Юань продолжал ждать, пока наконец один из слуг не пришел с докладом:
— Ван, господин Се уже лег спать.
Не успел его голос затихнуть, как в тот же угол полетел еще один фарфоровый кубок.
Цзи Юань находил себя смешным: он еще переживал, что тот слепец не сможет в темноте дойти до дома! Возможно, вся эта его хрупкость — сплошное притворство!
На людях одно, за глаза — совсем другое. Цзи Юань до смерти опасался Се Линя, и каждое новое происшествие заставляло его поневоле сомневаться: сколько же правды и сколько фальши было во всем, что происходило между ними в прошлом?
Стоило вспомнить о том, что тот человек вытворял прежде, как у Цзи Юаня от злости начинали чесаться руки.
На самом деле Се Линь вовсе не спал.
Он никогда не пользовался особым уважением, и тот слуга лишь издалека взглянул на свет в окне комнаты да и доложил всё наугад.
http://bllate.org/book/30063/3662347
Готово:
