— Не только.
— Мм?
— Бывают и смертные, например, Судья… — произнес Лю Юй, и взгляд его постепенно устремился куда-то вдаль.
Чжу Ци заметил состояние Лю Юя, не смея его тревожить, и посчитал, что расспросы будут нарушением приличий, поэтому умолк.
До Деревни Цинцюань оставалось не больше ли, и издалека уже виднелись тусклые огоньки в окнах деревенских домов да играющие у дверей дети.
Чжу Ци ускорил шаг.
Старуха у входа в деревню первой заметила процессию Чжу Ци.
Чжу Ци расплылся в улыбке, собираясь спросить, нельзя ли у них переночевать, как вдруг в него полетела клюка. К счастью, Лю Юй сделал шаг вперед и перехватил ее на лету, уберегая лоб Чжу Ци от неминуемой беды.
Старуха разразилась яростной бранью:
— Убирайтесь из Деревни Цинцюань! Деревня Цинцюань не приветствует чужаков!
Этот крик сбежал созвать многих деревенских. Увидев Чжу Ци и остальных, все они переменились в лице и принялись швырять в пришельцев всё, что попадалось под руку.
Четверо сбежали в полном беспорядке и до начала ливня успели спрятаться в полуразрушенной заброшенной хижине.
— Немалая же у Деревни Цинцюань неприязнь к чужакам, — заметил Чжу Ци.
Ван И ответил с бегающими глазами:
— Мы… нас тоже прогнали.
Чжу Ци вздохнул:
— Придется переждать здесь, а завтра подумаем, как быть дальше.
Ван И и Ван Эр согласились с готовностью. Окруженные защитой, они слишком долго не спали нормально и уже спустя мгновение оглушительно захрапели.
Чжу Ци покачал головой и, терзаемый шумом, потер уши.
Он заметил, что Лю Юй все это время сидит у входа, не отрывая глаз от дождя снаружи, и подсел к нему.
— Тот призрак увязался за нами?
— Нет, сильный дождь преградил ему путь.
— Вот и хорошо, — кивнул Чжу Ци и тут же спросил: — Как ты?
Не успел прозвучать вопрос, как Лю Юй слегка опешил, но тут же ответил:
— Все в порядке.
— Чувствуется, у тебя на душе тяжесть. — С этими словами Чжу Ци снял верхнюю одежду, накинул половину на Лю Юя, и они укрылись ею вдвоем.
Лю Юй скривил губы:
— Не нужно.
Чжу Ци ничуть не сердился, лишь подвинул костер ближе к ним двоим и уселся рядом с Лю Юем.
Все это время Лю Юй хранил молчание.
— Почему не отвечаешь? — терпеливо заглянул в глаза Лю Юю Чжу Ци.
Лю Юй бросил на него быстрый взгляд и тут же отвел глаза:
— Разве это… имеет хоть какое-то отношение к тебе, простому смертному?
Эта фраза застряла у Чжу Ци в горле, впрочем, он лишь усмехнулся, ничуть не обидевшись.
— Верно, смертные в лучшем случае живут сотню-другую лет, а потом неизбежно проходят через перерождение. Переродившись однажды, забываешь прошлое и живешь заново, не то что вы, способные хранить в памяти все прожитые века.
Лю Юй, казалось, поддался его словам, внезапно посмотрел на Чжу Ци и спросил:
— Если бы тебе представился шанс, согласился бы ты отправиться в Царство Мертвых?
— Зачем?
— Зачем угодно, лишь бы… помнить всё.
— Пожалуй… в этом нет никакой необходимости, — улыбнулся Чжу Ци. — Прожить одну жизнь с чистой совестью — уже великий труд. Если же лишиться даже шанса начать всё с чистого листа, и, соверши я что-то непоправимое, разве не пришлось бы мне потом тысячелетиями искупать вину в беспрерывных муках?
Лю Юй произнес:
— И правда, ты не хочешь становиться бессмертным.
Чжу Ци:
— А есть ли вообще разница между бессмертным и призраком?
— Пожалуй, бессмертные выглядят чуть красивее, — с притворной серьезностью ответил Лю Юй.
Чжу Ци рассмеялся:
— А ты, привидение, разве дурно собой?
Лю Юй вдруг зловеще хихикнул:
— Призраки ведь умеют принимать человеческий облик, знаешь ли! Вдруг я еще страшнее того вчерашнего мертвеца!
Чжу Ци притворился испуганным и для вида широко разинул рот.
Вскоре Чжу Ци о чем-то задумался:
— Раз уж ты умеешь принимать человеческий облик, не мог бы ты и мне изменить внешность?
— Зачем тебе это?
— Чую сердцем, — Чжу Ци украдкой глянул на спящих Ван И и Ван Эр и понизил голос. — Они что-то от нас скрывают. Хочу проверить, смогут ли пустить нас в деревню, если мы с тобой наведаемся туда вдвоем.
Лю Юй немного подумал, взмахнул рукой, и оба они изменили облик.
Заметив преобразившегося Лю Юя, Чжу Ци увидел, что тот облачился в черные одежды, стал выше ростом, а в плечах шире и уже не казался таким тщедушным. Это напомнило Чжу Ци ту надежную и крепкую грудь, от которой веяло полным спокойствием.
Переведя взгляд выше, он заметил, что и лицо Лю Юя изменилось. Если прежде Лю Юй казался ослепительно прекрасным, то теперь его облик стал еще более захватывающим дух.
Легкая краснота в уголках глаз и черные зрачки внушали трепет, не позволяя никому вести себя вольно. А чарующая красота так и струилась изнутри наружу.
Непонятно почему, но от одного взгляда на это лицо у Чжу Ци участилось сердцебиение.
Лишь когда Лю Юй поправил запутавшуюся ленту в его волосах, Чжу Ци вернулся к действительности.
Заглянув в лужу, чтобы оглядеть себя, Чжу Ци обнаружил, что его черты лица остались прежними. Лю Юй лишь облачил его в длинный халат из зеленого шелка, умыл лицо, сбрил темную щетину на подбородке и заново собрал волосы зеленой лентой.
Теперь он и сам выглядел точь-в-точь как благородный и красивый юноша.
С самого детства Чжу Ци рос с клеймом несчастливого ребенка, о котором никто не заботился в деревне, и привык к неопрятности. Но сейчас он поневоле принарядился и привел себя в порядок.
Он уже собирался поднять голову и поблагодарить спутника, как заметил, что Лю Юй, точно так же как он минуту назад, погрузился в задумчивость.
Только в отличие от него самого, взгляд, которым Лю Юй смотрел на него, уходил невероятно далеко — казалось, он… казалось, он видит то, что было много сотен лет назад.
На сердце у Чжу Ци внезапно поднялась беспричинная тоска.
Впрочем, эта тоска тут же растаяла.
Чжу Ци понимал, что человек в памяти призрака — лишь песчинка в море, и между ними неизбежно не останется никакой Кармы.
— Пойдем, — внезапно опомнившись, произнес Лю Юй.
Чжу Ци кивнул и первым ступил под дождь.
Позади него Лю Юй снова взмахнул рукавом, и на тропинке, ведущей в Деревню Цинцюань, не упало ни единой капли дождя.
Заметив это, Чжу Ци обернулся и озарил Лю Юя лучезарной улыбкой.
Мизинец Лю Юя едва заметно дрогнул.
Чжу Ци повернулся и продолжил путь.
Лю Юй молча следовал за ним шаг в шаг, не отставая ни на мгновение.
Глава 9. Чжан Дэн
Когда Чжу Ци и Лю Юй подошли к входу в Деревню Цинцюань, мелкий дождь то утихал, то вновь принимался моросить. Сельские жители уже разошлись по домам в преддверии ночного отдыха, и у ворот деревни осталась лишь пара крепких парней, собиравших промокшие от дождей дрова.
http://bllate.org/book/30042/3659762
Готово:
