У императора на столе лежал шахматный расклад, а Люй Маньюэ, поклонившись с извинением, ушла за ширму — туда, где обычно переодевалась, чтобы заново причесаться. Если бы перед выходом замуж её не обучили в павильоне всему, что полагается знать женщине — нанесению румян, укладке волос, подбору одежды и сочетанию цветов, — то уж точно в первый же день её раскусили бы три служанки: ведь последние дни она ежедневно переодевалась в костюм юного евнуха.
— Ваше величество, ужин готов. Подать сейчас? — Сяо Ань стоял у двери, скромно опустив руки, в ожидании указаний.
Император взглянул наружу: дождь заметно утих, хотя всё ещё моросил, но уже не так сильно, как днём. Он повернулся к Люй Маньюэ и задумался.
При посторонних Люй Маньюэ была образцом скромности и послушания. Заметив, что император смотрит на неё, она скромно улыбнулась, опустила голову и руки и с видом преданной служанки тихо сказала:
— Ваше величество, сегодня в полдень вы уже оказали мне небывалую милость, оставив на трапезу. Сейчас дождь поутих, но если я задержусь ещё, боюсь, не разгляжу дорогу и упаду или ударюсь — тогда завтра утром не смогу исполнить ваши поручения.
Император прищурился и пристально вгляделся в её лицо, но та стояла, опустив голову, с таким видом честной и простодушной служанки, что упрекнуть её было не в чём.
— Подавайте ужин. А потом пусть несколько человек «хорошенько» проводят мэйжэнь Люй обратно в Цинъюань.
— Слушаюсь, — Сяо Ань поспешил выйти, оставив внутри только Люй Маньюэ, стоявшую неподалёку от императора.
— Благодарю за милость вашего величества.
Император слегка кивнул:
— Ты и вправду хороша. Полагаю, сегодня вечером в твоём дворе будет немало веселья. В саду Хэлинь слишком уж мало радостей. Жду хороших новостей от тебя.
Люй Маньюэ по-прежнему не поднимала головы и не шевелилась:
— Ваше величество заботится обо мне — это моя великая удача.
— Ступай, — махнул он рукой, желая поскорее избавиться от этой женщины, которая одними лишь намёками разжигала в нём раздражение.
— Госпожа вернулась! — Бай Сюань облегчённо выдохнула, увидев сквозь зонты и дождевые плащи знакомое лицо своей хозяйки. Втроём они поспешили навстречу Люй Маньюэ.
Пока снимали с неё дождевой плащ, Бай Сюань не переставала расспрашивать:
— Госпожа, сегодня вам оказана великая честь! Император оставил вас на ужин в павильоне Тинъюй — такого ещё ни в одном из четырёх дворов не бывало!
Сняв мокрую одежду и переодевшись в сухое, Люй Маньюэ наконец перевела дух:
— Ужин уже подали? Дайте немного поесть, я устала и хочу лечь пораньше.
Три служанки обрадовались этим словам. Байсян, не думая, спросила:
— Госпожа, вы устали от того, что днём ухаживали за императором?
Люй Маньюэ остановилась, медленно обернулась и долго смотрела на эту наивную глупышку своими миндалевидными глазами, в которых то вспыхивало, то гасло раздражение. Наконец она глубоко вздохнула:
— Если бы у меня действительно были такие способности, то не только ужин прошёл бы в павильоне Тинъюй, но и ночевать мне пришлось бы там же. Я устала лишь потому, что сегодня не отдыхала после полудня.
Служанки застыли в дверях, не в силах вымолвить ни слова. Люй Маньюэ сама откинула занавеску и вошла во внутренние покои.
Скупо перекусив, она поспешила умыться и улеглась в постель. Хотя из-за дождя она почти не ходила и не уставала, а после полудня даже хорошенько отдохнула, всё равно ничто не сравнится с уютом постели. Найдя себе такой повод, она быстро заснула.
Прошло не больше получаса, как Бай Сюэ вошла и тихо позвала:
— Госпожа, императрица-мать вызывает вас во дворец Хэйи.
Разбуженная таким образом, Люй Маньюэ мгновенно проснулась. Лицо её дёрнулось, и она глухо спросила:
— Дождь ещё идёт?
— Только что прекратился, минут пятнадцать назад.
Глубоко вздохнув, Люй Маньюэ встала и велела Бай Сюэ помочь ей переодеться и причесаться. Всего через четверть часа после окончания дождя императрица-мать уже прислала за ней — видимо, очень уж заботилась о «счастье» своего сына.
Небо уже прояснилось, тучи рассеялись, и свежий воздух, смешанный с прохладным ветерком, пробирал до костей, несмотря на тёплый плащ. Каменные дорожки уже высушили, и Бай Сюэ внимательно поддерживала хозяйку, опасаясь, как бы та не поскользнулась. Вокруг несли фонари, освещая путь к дворцу Хэйи.
Внутри горели алые свечи, и свет их делал зал ярким, словно днём.
Императрица-мать восседала на главном месте. Позади неё стояли обычная фрейлина и ещё одна женщина лет пятидесяти — пожилая няня.
— Ваше величество, — Люй Маньюэ вошла и, дойдя до подушки для поклонов, почтительно склонилась.
— Встань, — мягко произнесла императрица-мать, внимательно разглядывая её. — Сегодня я слышала, будто ты целый день пробыла при императоре?
— Из-за дождя его величество оказал мне милость и оставил на полдник. После полудня дождь не утихал, и я ждала, пока он станет слабее, — тихо ответила Люй Маньюэ, не поднимая глаз.
— Император, кажется, относится к тебе иначе… — в глазах императрицы-матери мелькнуло удовлетворение. Всё-таки он любит красивых — из четырёх мэйжэнь Люй Маньюэ была самой прекрасной, так что неудивительно, что именно она первой привлекла его внимание. — Как ты сегодня за ним ухаживала?
Люй Маньюэ чуть приподняла голову, будто колеблясь, но тут же снова опустила её.
— Здесь все — давние служанки вашей милости, никто не станет смеяться над тобой, — сказала императрица-мать, решив, что та стесняется. Ведь от евнухов, ведущих записи о постели, ещё не поступало известий, но раз император лично распорядился, чтобы её отвели домой, — наверняка что-то случилось?
Услышав это, Люй Маньюэ будто бы немного успокоилась и, опустив голову так, чтобы императрица-мать видела, как она кусает губу, тихо ответила:
— Докладываю вашему величеству… Я пришла в павильон Тинъюй рано утром, но увидела императора лишь к полудню…
— А? — императрица-мать нахмурилась. — Расскажи подробнее.
— Слушаюсь, — голос Люй Маньюэ стал тяжёлым, будто в нём звучала обида. — Утром, когда я пришла, один из евнухов сказал, что его величество ещё не вставал, и я, как обычно, ждала внизу. Только когда подали трапезу, император сошёл с лестницы. Увидев меня, он сначала велел уйти, но его приближённый Сунь-гун сказал: «На улице всё ещё сильный дождь», и добавил, что утром заметил, как моя одежда промокла.
— Тогда его величество и смилостивился, позволив мне остаться, пока дождь не утихнет. А ещё вспомнил, что после полудня должна прийти мэйжэнь Сяо Юй, и решил: «Зачем мочить сразу двух?» — и велел передать в Лэ-юань, чтобы та не приходила. Это было проявлением заботы.
Выслушав эти слова, императрица-мать почувствовала, как гнев сдавил ей горло. Закрыв глаза, она наконец сказала:
— Ступай. Выпей побольше имбирного отвара, чтобы не заболеть… — и, повернувшись к своей фрейлине Хунсяо, добавила: — Пришли ей немного хорошего фиолетового имбиря.
— Слушаюсь, — ответила Хунсяо.
Люй Маньюэ благодарно поклонилась:
— Благодарю за дар вашей милости.
— Ступай, — махнула императрица-мать, и, когда та ушла, обернулась к пожилой няне: — Ну что?
Та покачала головой. Императрица-мать, хоть и ожидала такого ответа, всё же надеялась на лучшее. Увидев отрицательный жест, она не скрыла разочарования.
— Ваше величество, не стоит слишком тревожиться, — поспешила утешить няня. — Раньше, когда император был мал, он предпочитал играть с евнухами, считая служанок скучными. Теперь же он повзрослел и уже допускает присутствие женщин рядом.
Хунсяо тоже улыбнулась:
— Верно. Ваше величество слишком переживаете за сына. Ему ведь только в следующем году исполнится шестнадцать — тогда состоится церемония совершеннолетия. Пока что пусть наслаждается последним годом детства перед вступлением во власть.
— Вы ещё и за него заступаетесь, — вздохнула императрица-мать. — Из-за него я уже седые волосы завела… Ладно, лишь бы после свадьбы стал спокойнее.
— Император оставил её на целый день?! — лицо Юй Дианьлян исказилось от изумления. Увидев, как служанка кивнула, она побледнела.
— Только что услышала от Бай Сюань. Вы же знаете, та девчонка не умеет хранить секреты. Из всех четырёх дворов именно Люй Маньюэ первой удалось добиться такой чести — император даже угощал её за своим столом! — служанка с негодованием добавила: — Если бы не дождь, она бы ещё днём разнесла эту новость по всему саду!
— Ступай, — махнула Юй Дианьлян, отпуская служанку. Лицо её исказилось от ярости. Она ещё днём подумала, что император вспомнил о ней и пожалел, чтобы не простудилась под дождём, поэтому и велел не приходить после полудня. Но кто бы мог подумать, что он оставил Люй Маньюэ на весь день!
Какой бы ни была причина, все увидят лишь одно: император оставил Люй Маньюэ и велел ей, Юй Дианьлян, не приходить!
Такое унижение — разве можно с этим смириться?!
— Госпожа… — Чуньди тревожно взглянула на неё, но Юй Дианьлян уже схватила чашку со стола и со звоном швырнула на пол.
— Принеси мне то платье! — бросила она, словно приняв решение, и встала.
Цюйцинь поспешила принести синее хлопковое платье, но, подумав, осторожно сказала:
— Госпожа, на улице уже темнеет, берегите глаза…
Не обращая на неё внимания, Юй Дианьлян взяла платье и, сев за стол, снова взялась за иголку с ниткой, чтобы вышить узор на воротнике.
Проведя вечер в беседе с императрицей-матерью, Люй Маньюэ вернулась и сразу же упала в постель. Неприятностей будет немало, но как бы их ни было, сон важнее всего.
Хорошенько выспавшись, она на следующее утро снова отправилась в павильон Тинъюй.
Целый день дождя резко охладил погоду. Из-за прохлады Люй Маньюэ шла быстрее обычного и пришла немного раньше.
На втором этаже император только что проснулся — позже, чем обычно. Заметив входящую Люй Маньюэ, он бросил на неё взгляд и позволил евнухам умывать и причесывать себя.
Его чёрные волосы рассыпались по спине, и издалека он казался почти женственным.
— Позволите ли вы мне причесать вас, ваше величество? — спросила Люй Маньюэ, стоя у кровати, когда евнухи закончили умывать императора.
— О? Мэйжэнь Люй умеет причесывать? Что ж, попробуй, — ответил император, взглянув на неё и усевшись перед зеркалом.
Люй Маньюэ удивилась — она думала, что он откажет, но он вдруг разрешил?
В душе она недоумевала, но раз император уже дал указание, да ещё и при стольких евнухах, не стоило спорить. Она подошла сзади, взяла у Сяо Аня расчёску и начала аккуратно расчёсывать его волосы.
Эти чёрные пряди были не хуже её собственных. Люй Маньюэ даже подумала, не заплести ли ему женскую причёску, но понимала, что это невозможно, и потому уложила волосы по мужскому обычаю, закрепив белой нефритовой шпилькой.
— Не ожидал, что у тебя такие умелые руки, — сказал император, внимательно разглядывая отражение в зеркале.
http://bllate.org/book/3003/330667
Готово:
