Она как раз об этом размышляла, как вдруг вспомнила, зачем вообще сюда пришла, и поспешно обернулась, недоумевая про себя: а вдруг император так и не узнает, что она здесь? Если ему действительно нужно с ней поговорить, он наверняка сам явится, но если она ошиблась… тогда вся эта гора будет взойдена зря!
Хорошо ещё, что есть на что полюбоваться. Иначе все эти подъёмы и переходы по подвесному мосту из цепей окажутся напрасными.
Только она так подумала, как вдалеке заметила, будто кто-то поднимается!
Неужели это император? Из-за расстояния разглядеть было трудно. А вдруг нет… Лучше спрятаться заранее.
Решив так, она снова подошла к тому месту, откуда недавно выглядывала, и снова спряталась за павильоном.
Император вошёл в павильон. Внутри, кроме привычных вещей, никого не было.
Сердце его слегка сжалось. «Неужели она снова прыгнула с обрыва?» — подумал он, сделал несколько шагов вперёд и заглянул вниз.
— Уйди, — сказал он.
Сяо Чжуцзы удивлённо поднял глаза на императора, потом на кувшин с водой, которую как раз собирался налить, и, ничего не сказав, тихо отступил, перейдя по подвесному мосту из цепей обратно на ту гору.
— Тебе там, внизу, удобно? — спросил император.
Услышав это, Люй Маньюэ натянуто улыбнулась и, приподняв голову, полулежа на краю павильона, ответила:
— Сносно, только ветерок сильноват.
Император едва заметно приподнял уголки губ и строго произнёс:
— Заходи.
Эти два слова прозвучали повелительно, но из-за того, что его голос всё ещё ломался, получилось скорее забавно. Люй Маньюэ поспешно поднялась, отряхнула с одежды траву и землю и вернулась внутрь павильона.
Когда она прошла мимо него, император заметил пятна грязи на спине, бёдрах и волосах. Он невольно протянул руку, чтобы похлопать её по плечу, но едва коснулся — как она вздрогнула, сжавшись, и широко распахнула на него свои миндальные глаза. Император слегка покраснел, спрятал руку за спину и направился к своему обычному месту, где сел, скрестив ноги.
— Ты ещё вся в грязи. Прибери себя.
— …Слушаюсь.
Она слегка привела в порядок одежду, но, не видя своего затылка, не заметила застрявший там листик травы. Император указал ей место у столика и, бросив несколько взглядов на её волосы, сдержал желание самому снять его. Он опустил глаза и больше не смотрел в её сторону.
Люй Маньюэ села и начала размышлять: зачем же император её вызвал? Она подняла глаза и увидела, что он лишь смотрит в свиток, будто и не собирается с ней разговаривать.
Подумав немного, она мягко улыбнулась и тихо спросила:
— Не скажет ли Его Величество, зачем призвал меня сюда?
Император чуть дрогнул веками. Зачем он её вызвал? Просто хотел увидеть. Всё. А теперь, когда она сидит здесь, в этом павильоне, его сердце стало спокойнее. Но что именно он хотел сказать? Даже сам ещё не решил.
— В эти… дни к вам в Сяньгэ никто не приходил с вестями?
Услышав это, Люй Маньюэ решила, что император переживает за дела Сяньгэ, и без тени сомнения ответила:
— Мы все недавно попали во дворец и ещё не удостоились милости Его Величества. Кто же станет присылать нам вести?
Услышав слово «милость», император замер, рука, тянувшаяся к шкатулке за свитком, остановилась. Только после её слов он достал свиток и начал листать его, будто бы без особого интереса.
В павильоне дул лёгкий ветерок, колыхая прозрачные шёлковые занавеси, словно превращая всё вокруг в сказку. Внутри сидели двое: юноша — как нефрит, девушка — как вода. Вместе они напоминали пару божественных созданий.
Просто сидя рядом с ней, он чувствовал, как тревога уходит, и даже свиток в руках вдруг стал читаться легко.
Люй Маньюэ сидела тихо, не осмеливаясь заговаривать, и смотрела в окно на далёкие горы, погружаясь в размышления.
Когда император дочитал свиток, он поднял глаза и взглянул на неё. Её щёки были свежими и румяными, лицо — в профиль, глаза смотрели вдаль, и на нём не было обычной улыбки. Ни ямочки, ни игривого блеска в глазах — лишь тихая, спокойная красота, словно облако на закате. Рядом с ней можно было забыть обо всём на свете.
Чувствуя на себе взгляд, Люй Маньюэ повернулась и увидела, как император опускает свиток и вдруг спрашивает:
— Почему в тот день ты без раздумий собралась прыгнуть вниз?
Люй Маньюэ на миг замерла, а потом на её губах появилась горькая усмешка:
— Когда тебя поймали, остаётся лишь умереть, чтобы отблагодарить Главу за его заботу и заслужить место в чертогах бессмертных, где можно будет вечно пребывать рядом с ним.
Сказав это, она посмотрела на императора. Тот молча смотрел на неё, и в его орлиных глазах, обычно холодных, теперь читалась глубокая задумчивость.
Он долго смотрел на неё, потом медленно покачал головой:
— Ты лжёшь.
Люй Маньюэ изумлённо раскрыла рот и уставилась на него.
Император слегка нахмурился и вдруг спросил:
— Неужели ты узнала, что на самом деле содержится в тех пилюлях, которые вы принимаете?
Люй Маньюэ приподняла бровь. Как он мог знать?! Даже в Сяньгэ никто не верил, что пилюли «вечной молодости» — всего лишь средство, замедляющее действие яда. Откуда же об этом знает этот юный император?!
Увидев её изумление, император понял, что угадал. Вот почему она отличается от всех остальных гвоздей Сяньгэ! Когда ей сказали умереть, на её лице не было восторга, а лишь горечь и одиночество. Она знала: её отравили, и Глава Сяньгэ — не божество, а интриган, жаждущий власти!
— Как… как Его Величество узнал об этом? — сдерживая удивление, спросила Люй Маньюэ.
Император слегка приподнял уголки губ и насмешливо бросил:
— Может, сначала расскажешь, как сама об этом узнала?
Люй Маньюэ прикусила губу, мягко улыбнулась и, глядя в окно, начала рассказывать:
— С тех пор как меня купили и привезли в Сяньгэ, я трижды пыталась сбежать. Первые два раза отделалась глупыми отговорками. Но в третий раз как раз настал день приёма пилюль «вечной молодости», которые давали раз в полгода.
— Я спряталась в горах и искала путь вниз. Но по дороге началось отравление. Боль пронзала до костей, хотелось умереть, но тело не слушалось — даже крикнуть не могла, лишь лежала на земле, беспомощная.
Она горько усмехнулась:
— К счастью, вскоре меня нашёл наставник Я, который дал мне пилюлю, которую я считала просто украшением для лица. Только тогда я поняла: это не пилюля вечной молодости, а лекарство, замедляющее действие яда.
Она коснулась пальцами щеки и опустила голову:
— Если бы не моя внешность, наставник Я бросил бы меня там. Даже сохранив мне жизнь, он не стал обучать меня так, как других девушек. Меня отправили во дворец лишь потому, что мой возраст подошёл. Иначе, возможно, я состарилась бы в горах.
Выслушав её, император смотрел на неё с сочувствием. В её глазах читалась смесь отрешённости и обиды. Он кивнул и поднял подбородок:
— Раньше я уже знал, что Сяньгэ использует яды, чтобы контролировать своих гвоздей. Вначале девушки сами знали об этом. Но после того как Сяньгэ был разрушен, Глава стал хитрее: он начал стирать память новым девочкам, внушая им, что он — божество, а пилюли — его дар.
За эти годы ловили немало агентов Сяньгэ, но все они верили, что Глава — бог, и смерть ради него — путь к бессмертию. Яд же был усовершенствован: как только начиналось отравление, человек терял речь и подвижность. Даже узнав правду, он не мог никому ничего сказать.
Люй Маньюэ поняла: не зря в Сяньгэ говорили, что их штаб перемещали. Наверное, отец этого императора и разрушил Сяньгэ, но цена была высока — он сам погиб.
— Почему ты тогда в Сяньгэ так упорно пыталась сбежать? — неожиданно спросил император.
Люй Маньюэ взглянула на него, моргнула своими миндальными глазами и вдруг ослепительно улыбнулась:
— А если я скажу, что с самого начала поняла, какая там чертовщина творится, Его Величество поверит?
Император, ослеплённый её улыбкой, отвёл взгляд:
— Не поверю.
Люй Маньюэ прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Просто я ленивица от природы. Не люблю учиться и выдерживать осанку. Вот и мечтала сбежать.
Император лишь бросил на неё короткий взгляд и промолчал.
Он не заговаривал с ней, и она тоже не лезла с разговорами, лишь смотрела на далёкие горы, улыбаясь, но в её глазах читалась грусть.
Если бы не её прошлая жизнь, где она видела, как сектанты обманывают людей, она бы тоже поверила в «божественного спасителя». И даже увидев, как Глава Сяньгэ «возродился» в теле ребёнка, она не испытала благоговения — лишь ледяной ужас. Ведь для этого «возрождения» требовались жизни сорока девяти мальчиков и девочек! Какой же это бог, если ради него губят невинных?
Заметив, что она замолчала, император бросил на неё взгляд. На её фарфоровом лице играла лёгкая улыбка, но в глазах читалась усталость мудреца. Как такое возможно? Она ведь ещё так молода!
— Чай, — вдруг сказал император.
Люй Маньюэ подняла бровь и посмотрела на него. Тот по-прежнему смотрел в свиток.
Она встала, подошла к маленькой печке у стены, где кипела вода, взяла чайные принадлежности, заварила изысканный императорский чай, налила в чашку и подала императору. Потом налила себе.
Поставив чашку перед ним, она сделала глоток и, насладившись ароматом, спросила с лукавой улыбкой:
— Его Величество не боится, что я подсыпала в воду что-нибудь?
Император приподнял бровь и с насмешкой взглянул на неё:
— Ты ведь пришла ко мне во дворец, чтобы очаровать государя? Если ты меня отравишь, как тогда выполнишь свой долг?
Люй Маньюэ поперхнулась и сердито посмотрела на него. Но он лишь гордо поднял подбородок и спокойно отпил чай.
Она тут же надела игривое выражение лица, наклонилась к нему и томным голосом прошептала:
— А если я подсыпала… возбуждающее снадобье?
Голос её был мягким и соблазнительным, отчего сердце заколотилось. Император резко отвернулся и холодно бросил:
— Ты ведь пришла во дворец, чтобы служить мне. Неужели хочешь заняться этим прямо здесь, в павильоне? Даже не боишься навредить здоровью?
Люй Маньюэ глубоко вдохнула, выпрямилась и поправила одежду:
— Ветер в горах сильный. Боюсь, как бы не простудить Его Величество… Я уже долго отсутствую. Боюсь, как бы не было трудно скрыть моё отсутствие.
— Ступай, — сказал император, больше не глядя на неё и махнув рукой.
Люй Маньюэ поспешила встать и поклониться, уже направляясь к подвесному мосту из цепей, как вдруг император громко произнёс:
— Постой.
Она удивлённо обернулась. Император бросил свиток обратно в шкатулку и поднялся:
— Подожди, пока я уйду.
http://bllate.org/book/3003/330657
Готово:
