Даже Генерал, Защищающий Государство, оказался втянут в это дело: Цзунчжэн Сяо раскритиковал его за попустительство и воспользовался возможностью лишить генерала большей части реальной власти.
Взойдя на престол, Цзунчжэн Сяо по самым разным причинам казнил немало чиновников. При дворе каждый опасался за свою жизнь, люди чувствовали себя натянутыми струнами, готовыми лопнуть и сорваться от малейшего прикосновения.
Отношения между монархом и подданными были напряженными, за глаза чиновники открыто называли Цзунчжэн Сяо тираном.
К тому же Цзунчжэн Сяо по неизвестной причине страдал тяжелой бессонницей, из-за чего его характер становился все более мрачным и жестоким, и чиновники шарахались от него, как от тигра или ядовитой змеи.
Несколько месяцев назад, описывая имущество одного опального военачальника, Цзунчжэн Сяо случайно обнаружил его переписку с неким лицом трехлетней давности.
В письмах обсуждался заговор военачальника с Цзунчжэн Цином, целью которого было убийство Цзунчжэн Сяо и захват императорского трна.
Цзунчжэн Цин приходился ему Ван Цзином, тем самым третьим братом, который некогда добровольно отказался от престола.
Поскольку Цзунчжэн Сяо счел его достаточно благоразумным, а также не желал навлекать на себя дурную славу братоубийцы, он пожаловал ему титул праздного князя, сослал в отдаленный и глудой удельный край, но приставил тайных соглядатаев следить за ним.
Судя по словам военачальника, он приберег письма на тот случай, если Цзунчжэн Цин когда-нибудь ему пригодится — эти бумаги должны были стать надежным рычагом давления, однако он никак не ожидал, что они попадут в руки Цзунчжэн Сяо.
Получив послания, Цзунчжэн Сяо подумал, что они вполне могут быть фальшивкой, состряпанной ради клеветы. Руководствуясь принципом нет вора без поличного, он приказал тайной страже отыскать улики в резиденции Ван Цзина.
Ван Цзин, должно быть, что-то заподозрил, и, дорожа собственной шкурой, поспешил преподнести в дар цзяожэня, надеясь, что Цзунчжэн Сяо сжалится и сохранит ему жизнь за примерное смирение в последние годы.
А то, что он отправил в столицу своего шурина Цзян Сюня предстать перед императорскими очами, объяснялось не только умением того льстить, но и желанием показать Цзунчжэн Сяо: вокруг него одни никчемные пустышки, так что даже при всем желании у него нет ресурсов для мятежа.
Вот только придется ли этот цзяожэнь по вкусу Цзунчжэн Сяо и смягчит ли сердце императора настолько, чтобы пощадить опального князя — предусмотреть не мог никто.
Цзян Сюнь был наслышан о грозной славе Цзунчжэн Сяо и полагал, что это испытание языком станет для него самым страшным за всю жизнь.
Слушая льстивые речи Цзян Сюня, мрачное лицо Цзунчжэн Сяо не дрогнуло ни единым мускулом, и было совершенно непонятно, рад он или разгневан.
Цзян Сюнь осторожно утер холодный пот и вместе с двумя евнухами семенил следом за Цзунчжэн Сяо к пруду цзяожэня.
Тайные агенты Цзунчжэн Сяо проникали в каждый уголок владений Ван Цзина, так что он давным-давно знал о присланном ему подарке.
Однако государь сделал вид, будто не в курсе, и не стал приказывать строить для цзяожэня специальный водоем, поэтому после прибытия во дворец Цзян Сюню и остальным пришлось временно поселить создания в обычном рыбном пруду в Саду сотни зверей.
Оказавшись на месте и окинув взглядом воду, они не обнаружили там никаких следов цзяожэня. Лицо Цзян Сюня побелело от страха — в ту же секунду ему подумалось, будто диковинное создание растворилось в воздухе.
Взгляд же Цзунчжэн Сяо уже давно привлекли две нежно-голубые пары глаз, прятавшиеся у кромки воды в зарослях прибрежных трав.
Одновременно с этим он услышал чей-то тихий, мягкий голос: Это и есть император? С виду совсем не похож на хорошего человека.
Брови Цзунчжэн Сяо невольно дернулись.
Непутевый император
Живых существ на площадке можно было пересчитать по пальцам одной руки, и голос этот явно не принадлежал никому из стоявших на берегу — оставался лишь тот, кто прятался в воде.
Слова цзяожэня можно было счесть тягчайшим неуважением к императору, однако Цзян Сюнь и оба евнуха по-прежнему в суете выискивали следы создания, словно ничего не расслышали.
Столкнувшись с столь странным явлением, Цзунчжэн Сяо не только не испугался, но и почувствовал, как в сердце зародилось жгучее любопытство.
Увидел! Он вон там! — провозившись добрую половину дня, Цзян Сюнь наконец отыскал цзяожэня и взволнованно указал пальцем в нужную сторону.
Но стоило ему обернуться, как он встретился взглядом с холодными глазами Цзунчжэн Сяо и испуганно захлопнул рот.
Обнаружив, что его выдали, Жун Инь больше не стал прятаться и прямо выплыл наружу.
В тот момент, когда они разглядели его внешность, оба евнуха за спиной Цзунчжэн Сяо тихо ахнули.
Не зря говорили, что цзяожэни обладают красотой, способной разрушить города и царства. Даже эти евнухи, равнодушные к мужчинам и утратившие мужское начало, столкнувшись с подобным несравненным ликом, невольно почувствовали, как в груди заволновалась кровь.
Достанься им такое сокровище, они бы, наверное, во сне от радости просыпались.
Евнухи, видевшие цзяожэня впервые, думали именно так, а Цзян Сюнь, который уже успел оценить всю прелесть создания, и вовсе исходил жгучей завистью.
Не будь цзяожэнь преподнесен Цзунчжэн Сяо, а оставь его Ван Цзин при себе, Цзян Сюнь остался бы доволен, даже если бы ему не довелось вкусить мяса, а перепал бы лишь легкий бульон.
Истинный бог знает, как однажды он случайно задел руку цзяожэня — то одурманивающее душу ощущение до сих пор заставляло его переживать сладостные воспоминания.
Цзян Сюнь украдкой бросил взгляд на Жун Иня, и в этом взоре смешались жадность и похоть.
Но стоило ему вспомнить нынешнее положение Ван Цзина, как Цзян Сюню пришлось подавить недовольство и подобострастно улыбнуться Цзунчжэн Сяо: Ваше Величество, довольны ли вы этим цзяожэнем?
Цзунчжэн Сяо проигнорировал вопрос и неотрывно смотрел на прекрасное, словно сошедшее с призрачного видения создание в углу пруда, вновь расслышав тот же незнакомый голос: Чего уставился! Еще раз посмотришь — глаза выколю!
На первый взгляд лицо цзяожэня оставалось бесстрастным, взгляд — чистым и невинным, а губы даже не шевелились, но кто бы мог подумать, что за этой невинной оболочкой скрывается столь свирепый нрав.
Цзунчжэн Сяо слегка изогнул губы в многозначительной улыбке.
Пусть подплывет сюда, — бросил он Цзян Сюню.
Заметив интерес императора, Цзян Сюнь поспешил исполнить приказ: он вытащил колокольчик, пару раз звякнул им перед Жун Инем и одновременно обратился к Цзунчжэн Сяо: Этот цзяожэнь не понимает человеческой речи, им можно управлять лишь с помощью звона.
Не понимает человеческой речи? — Цзунчжэн Сяо едва сдержал смешок; не услышь он сам, как этот цзяожэнь ругается, он бы и впрямь поверил.
Водоем на самом деле был небольшим, и Жун Инь отчетливо расслышал и разговор Цзян Сюня с императором, и переливчатый звон.
Цзяожэни не рождались с умением подчиняться колокольчику — прежний владелец тела добился этого бесчисленными побоями.
Та боль вместе с этим звоном, напоминавшим демонический шепот, глубоко въелась в кости прежнего хозяина. Тот ненавидел колокольчики, и Жун Инь разделял эту ненависть.
Однако как бы сильно ему это ни претило, Жун Инь был вынужден покорно подчиняться звону, иначе существовал риск выдать себя и раскрыть, что он — чужак в этом теле.
http://bllate.org/book/30026/3657899
Готово:
