Гу Боань, известный как ученый Гу, был человеком книжным из соседнего городка Цзюньань. Он не раз пытался сдать государственные экзамены, но всякий раз терпел неудачу. В итоге он стал околачиваться в кругах странствующих мастеров, зарабатывая на жизнь написанием жалоб, а иногда придумывая двустишия или загадки, чтобы выигрывать серебро в спорах.
— Прошу прощения, но теперь с вас тридцать лянов серебра, — Гу Боань достал из-за пазухи бумажку и положил её на стол.
Владелец Цянь потянулся, чтобы схватить её.
— Что, хотите отказаться от уплаты? — Гу Боань, предвидя это, уже успел забрать бумажку обратно. — Здесь всё четко написано: если вы отгадаете мою загадку — я отдам вам тридцать лянов, а если нет — вы должны выплатить их мне. Когда мы составляли эту расписку, все почтенные жители городка это видели, так что даже если вы её порвете, это не поможет.
Гу Боань поманил рукой кого-то за дверью, и тут же вокруг собралась толпа зевак. Оказывается, он заранее предвидел, что Управляющий Цянь не станет легко расставаться с деньгами, и заблаговременно пригласил людей, чтобы те поддержали его.
Мужун Цзиньчжу, услышав это, залюбопытствовал и не удержался:
— Что это за двустишие? Можно мне взглянуть?
Гу Боань заметил его лишь сейчас и с презрением усмехнулся:
— Куда уж тебе, молокососу, пытаться отгадать мой абсолют?
— Абсолют или нет — узнаем, если скажешь. А если нет — значит, ты просто боишься проиграть мне, — Мужун Цзиньчжу решил применить провокацию.
— Верно говоришь! Если ты, сопляк, сможешь ответить, я с тебя ни гроша не возьму и сразу позволю забрать этот браслет! — Владелец Цянь, прижатый к стенке Гу Боанем, был рад случаю сбить с того спесь.
Гу Боань присмотрелся к мальчишке — тот выглядел довольно смышленым.
— Малыш, договоримся сразу: если не ответишь, будешь целый год растирать мне тушь.
— По рукам! — Мужун Цзиньчжу упер руки в бока и, ни секунды не сомневаясь, согласился.
— Слушай внимательно. Моя первая часть: «Южная лавка, северная лавка, восточная и западная лавки торгуют вещами». Ну, валяй!
Управляющий Цянь уже перебрал не один десяток ученых, но никто не смог найти ответ. По его мнению, этому бедному мальчишке и подавно не справиться. Гу Боань довольно прищурился, предвкушая, как после поражения мальчишки получит себе бесплатного слугу-книжника.
Мужун Цзиньчжу поджал губы, раздумывая, но долго не мог найти подходящей строки.
Владелец Цянь, который уже перестал на что-либо надеяться, увидев его замешательство, покачал головой:
— Ишь ты, самоуверенный какой. — С этими словами он выложил серебро на прилавок. — Что ж, не повезло мне.
Гу Боань потянулся, чтобы загрести деньги себе.
Вдруг Мужун Цзиньчжу произнес:
— Придумал! Моя ответная часть: «Южный Тунчжоу, северный Тунчжоу, север и юг Тунчжоу связывают север и юг». Южный Тунчжоу — это наше место, а за рекой к северу от города — как раз Северный Тунчжоу.
Гу Боань внимательно прочитал вслух: ответ подходил идеально, до последней запятой.
Управляющий Цянь захлопал в ладоши и расхохотался:
— Ну что, ученый Гу, признаешь поражение?
Лицо Гу Боаня стало серым, как пепел. Тридцать лянов уже почти оказались у него в кармане, но на полпути объявился неожиданный соперник, из-за которого ему пришлось отдавать свои собственные деньги. На глазах у стольких людей отказываться от своих слов было стыдно, поэтому ему пришлось выудить серебро из кармана, с досадой швырнуть его перед Мужун Цзиньчжу и в ярости удалиться.
Владелец Цянь был вынужден выполнить обещание и вернул браслет Мужун Цзиньчжу.
Тот не только вернул матушкин браслет, но и получил тридцать лянов чистого серебра — радости его не было предела.
Имея деньги, он мог тратить их как душе угодно. Сначала он заглянул в скобяную лавку и выбрал кинжал — теперь, случись что, будет чем защититься. Затем купил для матери коробочку пудры, медное зеркальце и отрез шелка на одежду. Вспомнив, как мать кашляла прошлой ночью, он зашел в аптеку за грушевой пастой и, полный воодушевления, поспешил домой.
Впервые в жизни он покупал вещи для Мэн Ингу на свои собственные деньги. На душе было так сладко, что всю дорогу до дома он напевал песенку.
Матушка, матушка… я вернулся! — закричал Мужун Цзиньчжу с порога, желая поскорее показать ей приготовленные подарки.
Прождав довольно долго и не увидев матери, он вспомнил, что та должна быть у Члена совета Вана, где она подрабатывала стиркой.
Оставив вещи, Мужун Цзиньчжу взял на кухне серп и отправился в горы. Еще утром он заметил, что солома на крыше их лачуги прохудилась настолько, что стало видно небо, а в некоторых местах зияли дыры. Если дождаться сезона летних дождей, дом затопит, так что лучше сейчас нарезать соломы и перекрыть крышу.
Хотя солома и была мягкой, края её листьев напоминали острые зубья пилы. Мужун Цзиньчжу, хоть и был древним духом, всё же находился в теле восьмилетнего ребенка. Как только он схватился за стебли, ладони мгновенно покрылись глубокими порезами, начавшими нестерпимо жечь.
Но что эти раны по сравнению с горами ножей и котлами с кипящим маслом в аду, по сравнению с холодностью Ло Юйин?
Вскоре целая гора соломы была срублена и, связанная в тугие снопы, отправилась на его спину. Сам Мужун Цзиньчжу был таким маленьким, что под этой огромной ношей его было почти не видно.
Мэн Ингу, увидев, как этот странный соломенный человек медленно входит во двор, почувствовала, как её рука, сжимающая ивовый прут, дрогнула, но она всё же сдержалась, подавляя боль в сердце:
— Цзиньчжу, встань на колени!
Мужун Цзиньчжу, придавленный тяжестью, не мог поднять головы. Сквозь путаницу соломы он видел лишь поблекшие вышитые туфли матери, подол её юбки и длинный ивовый прут.
— Мама. — Мужун Цзиньчжу сбросил солому на землю и, хотя так и не понял, чем вызвал её гнев, послушно опустился на колени.
Мэн Ингу смахнула слезы с щек. Дети других людей всё еще беззаботно играют, а её сын вынужден брать на себя взрослые заботы. Но бедность не порок — как бы тяжело ни было, он не должен брать чужие вещи.
Ох, Даюнь, ты ушел из дома уже восемь лет назад. Если бы ты вернулся, нам с сыном было бы на кого опереться. Даже если ты не думаешь обо мне, неужели ты не вспоминаешь своего Чжу'эра? Даже если жизнь бедна, лишь бы семья была вместе и в согласии — это важнее всего на свете.
— Ты знаешь, в чем провинился? — При мысли об этом сердце Мэн Ингу снова ожесточилось. Если не наказать его сейчас, она боялась, что в будущем он окончательно собьется с пути.
http://bllate.org/book/30025/3657517
Готово:
