Янь Хуа взвалил Линь Му на спину и зашагал в сторону владений Плотоядной лианы. С тех пор как та маленькая лоза проникла в тело Линь Му, он не приходил в себя. Если бы не то, что его лицо даже посвежело, Янь Хуа почти решил бы, что жизненные силы из него полностью выпили.
Для эволюционера Системы Дерева покорение мутировавшего растения — предмет гордости, ведь это возносит способности культиватора на совершенно новый уровень. Однако при всём многообразии эволюционеров Системы Дерева тех, кому удалось подчинить себе мутировавшее растение, можно пересчитать по пальцам. Это лишний раз доказывает, насколько сложна подобная задача. У мутировавших растений тоже есть норов, и если не подавить их силой, заставить их слушаться крайне трудно. Обычно эволюционерам Системы Дерева уже за счастье, если удается хотя бы успокоить растение, чтобы оно перестало проявлять агрессию.
Сколько эволюционеров погибло, пытаясь укротить мутировавшее растение? Зная, насколько это опасно, Янь Хуа лишь сильнее тревожился. Линь Му едва ли умел пользоваться собственным даром, да и уровень его культивации, скорее всего, был невысок. В таких обстоятельствах, даже если лоза пока не причиняла ему вреда, риск обратного удара никуда не делся. Пока Линь Му не проснется, Янь Хуа не сможет найти покоя.
Он поудобнее перехватил человека у себя за спиной. Когда он впервые увидел Линь Му, то сразу понял, что тот худощав, а сейчас, неся его на себе, лишь убедился, насколько мужчина хрупок — на спине он почти ничего не весил. Повернув голову, Янь Хуа мог видеть лицо Линь Му. Несмотря на всю неразбериху последних двух дней, оно всё равно разительно отличалось от лиц их грубых мужиков — пожалуй, даже девушки в городке позавидовали бы такой нежной коже. Янь Хуа вздохнул, вспомнив, с каким мужеством этот человек держался в критический момент, — совсем не похоже на его слабый облик.
Пока он жив, я вынесу его из Тиссового леса, даже если придется нести на себе всю дорогу, — дал себе зарок Янь Хуа.
Но была одна неотложная проблема: их добычу поглотила лиана. Плотоядная лиана не отличалась покладистостью, а единственный человек, способный найти с ней общий язык, был без сознания. Кто знает, не придет ли она в ярость, если они подойдут сейчас? Янь Хуа хотел найти безопасное место для ночлега, но за весь путь так ничего и не присмотрел. Смеркалось. Если не вернуться сейчас, они могли столкнуться с куда более серьезной опасностью. За себя он был спокоен, но гарантировать полную безопасность Линь Му не мог.
В конце концов, если Плотоядная лиана взбесится, скорее всего, она первым делом сожрет его самого, оставив Линь Му в покое. С этой мыслью шаги Янь Хуа стали увереннее.
Плотоядная лиана была огромна, и ее возвышающийся силуэт был виден издалека. Только сейчас Янь Хуа позволил себе слегка выдохнуть: по крайней мере, на данный момент Линь Му в безопасности. А вот сможет ли он полностью подчинить лозу и стать ее господином — это уже вопрос другой.
Однако не успел он выдохнуть, как Плотоядная лиана внезапно пришла в неистовство. Лозы неистово заплясали в воздухе, наглухо перекрывая ему путь. Лицо Янь Хуа похолодело. Он не понимал, что это значит. Неужели она не позволяет им приближаться, потому что они не принесли обещанную добычу? Он не Линь Му, он не понимал языка Плотоядной лианы.
Янь Хуа попытался заговорить:
— Добычу утащила другая паразитирующая лиана. Не переживай, завтра я возмещу тебе ущерб.
Но, похоже, Плотоядная лиана его не поняла. Она продолжала преграждать путь, а когда он попытался шагнуть ближе, хлестнула лозой по земле прямо перед ним — явно давая понять, что если он осмелится подойти еще хоть на шаг, она его просто вышвырнет.
Янь Хуа нахмурился, не зная, что предпринять. Поразмыслив, он решил осторожно опустить Линь Му и протолкнуть его вперед. Сам он может всю ночь охотиться, но Линь Му должен оставаться в безопасном месте. Но на этот раз особое отношение лианы к Линь Му словно испарилось. Вместо того чтобы закрыть на него глаза, она попросту подхватила Линь Му и швырнула его прочь.
Янь Хуа с молниеносной реакцией поймал Линь Му, в глазах его мелькнул холод. Если бы не его быстрота, Линь Му мог бы погибнуть или получить тяжелые травмы. После случившегося он больше не рисковал оставлять Линь Му здесь и отошел с ним подальше.
Этот шум наконец разбудил тех, кто был внутри. Толстяк, заметив людей, завопил во весь голос:
— Янь Хуа, это ты? Скорее вытащи меня, это жизнь не для человека!
Толстяк выглядел по-настоящему жалко, его лицо приобрело серо-пепельный оттенок. После того как Линь Му ушел с Янь Хуа, Плотоядная лиана их не съела, но у этой твари были весьма извращенные вкусы: она не только подвесила их вверх тормашками, но и постоянно раскачивала, словно на качелях. А что еще страшнее — она играла ими, сталкивая друг с другом, будто они были бильярдными шарами!
Сяо Чжоу и так был ранен, а после такой тряски уже давно потерял сознание. Бедняга Толстяк не мог даже упасть в обморок, хотя предпочел бы забыться, лишь бы не терпеть эти муки. Увидев Янь Хуа, он завопил, словно встретил спасителя:
— Спаси меня! Я сейчас умру от этих пыток!
Янь Хуа и рад был бы помочь — лишняя пара рук не помешала бы, — но сейчас он даже подойти не мог, не то что вызволить Толстяка. Ему оставалось лишь крикнуть в ответ:
— Потерпи еще немного, я накоплю побольше добычи, тогда и посмотрим!
Толстяк едва не лишился чувств:
— Когда ты еще накопишь! Мы раньше с голоду помрем! А где Линь Му? Попроси его договориться с этой лианой, чтобы она перестала нас так подвешивать, а?
Янь Хуа посмотрел на бездыханного человека у себя на руках, и голос его похолодел:
— Он сейчас не может говорить.
Толстяк решил, что Линь Му ранен, и заволновался еще сильнее: если Линь Му выйдет из строя, кто знает, согласится ли лиана обменивать их на еду?
— Что с ним случилось? Как ты мог его не уберечь?!
Янь Хуа промолчал. В глубине души он сам винил себя в том, что не защитил Линь Му, из-за чего тот пострадал. Подумав, Янь Хуа устроился на привале на таком расстоянии от Плотоядной лианы, которое было достаточно безопасным — дикие звери сюда не совались, — но при этом не входило в зону влияния растения, так что их не выгоняли.
Увидев, что они уселись, Плотоядная лиана, видимо, поняла, что уходить они не собираются, и в гневе замахала лозами. Толстяк заверещал:
— Что она творит? Может, она проголодалась?!
Янь Хуа усадил Линь Му, прислонив к дереву. Он вспомнил, что они почти ничего не ели за весь день, а без сил Линь Му будет еще тяжелее. Янь Хуа посмотрел в сторону лианы: та явно не спешила обедать, несколько мертвых туш животных валялись под деревом как неприкосновенный запас. Рассчитав маршрут, Янь Хуа рванулся вперед в тот момент, когда лиана не ожидала нападения, и вцепился в заднюю ногу одной из туш.
Плотоядная лиана взревела от ярости, толстая лоза хлестнула прямо по нему. Янь Хуа использовал силу удара, чтобы отлететь в сторону, но даже так из уголка его рта потекла кровь. К счастью, добыча осталась у него в руках. Он не мог надолго оставлять Линь Му, чтобы искать пищу, а попытка вырвать еду из пасти лианы была форменным самоубийством. Толстяк, наблюдая за этим, не выдержал и заорал:
— Ты с ума сошел, Янь Хуа!
Янь Хуа не ответил, осторожно отступая назад. Плотоядная лиана не стала его преследовать, видимо, та добыча была ей не так уж важна. Убедившись, что лиана не гонится за ним, Янь Хуа опустил тушу. С досадой обнаружив, что вся кровь из нее выпита, он собрался было развести огонь. Но стоило появиться пламени, как Плотоядная лиана ударила фиолетовой лозой, вмиг потушив огонь. Вероятно, ни одно растение не потерпит огня на своей территории.
Янь Хуа попробовал еще несколько раз, но результат был тот же. Поняв бессмысленность попыток, он сдался: разодрал мясо руками, выбирая самые нежные куски, и начал жевать. Конечно, кровь была бы лучшим источником энергии, но Плотоядная лиана, очевидно, знала это не хуже его.
Разжевав мясо, Янь Хуа приподнял подбородок Линь Му, коснулся его губ и прильнул к ним. Губы Линь Му были мягкими, а дыхание — свежим, совсем не похожим на человека, который столько дней провел в лесу. Сначала Янь Хуа просто кормил его, но в момент передачи мяса не удержался и слегка коснулся его губ своими.
Линь Му был в глубоком забытье, у него исчез даже инстинкт глотания, но у Янь Хуа нашлись способы заставить его проглотить пищу. Повторив так несколько раз, он — возможно, ему лишь показалось — заметил, что лицо Линь Му стало выглядеть лучше, а дыхание — ровнее. Ободренный этим, Янь Хуа продолжил и сам не заметил, как скормил ему половину задней ноги.
Толстяк, который с трудом утихомирился после раскачивания, увидел эту картину и чуть не выплюнул кровь от возмущения:
— Янь Хуа! Брат Янь! Ну нельзя же так откровенно предаваться любовным утехам! Ты не видишь, что мы тут на грани смерти? Неужели у тебя даже рядом с Плотоядной лианой есть на это силы?!
Янь Хуа не стал оправдываться. Отстранившись от Линь Му, он принялся за свою порцию — ему тоже нужно было восстановить силы, иначе завтра он не добудет достаточно добычи, чтобы выкупить этих двоих.
Сырое мясо было отвратительным на вкус, но Янь Хуа уже привык. Странно лишь, что после недавней близости ему казалось, будто во рту остался сладкий привкус, и привычная сырая горечь перестала казаться такой неприятной.
Плотоядная лиана окончательно убедилась: эти двое не только не собираются уходить, но и вознамерились есть и жить на ее территории. Она пришла в ярость, но в то же время испытывала некоторую осторожность. Вдруг она качнула тех двоих, что висели в лозах, и в ее голове мелькнула мысль: может, люди не уходят, потому что она держит у себя этих двоих?
Растение размышляло, как могло: энергия человеческих тел была для нее не так уж полезна. Если обмен этих двоих на тишину и покой стоит того — пускай будет так, ведь если та сила внутри него пробудится, будут большие проблемы.
Подумав так, Плотоядная лиана швырнула Толстяка и Сяо Чжоу прочь. Движения ее были грубыми — явно сказывалось раздражение.
Толстяк не ожидал такого счастья. Он вскочил, завертелся на месте и бросился прочь. Пробежав несколько шагов, он вспомнил про Сяо Чжоу, который был без сознания, осторожно вернулся, подхватил его и потащил за собой, постоянно оглядываясь: не злая ли это шутка лианы? К счастью, Плотоядной лиане было на них наплевать, она лишь продолжала хлестать лозами по земле за их спинами, прогоняя прочь.
Лишь дотащив Сяо Чжоу до Янь Хуа, Толстяк наконец выдохнул и недоуменно спросил:
— С чего это наш предок вдруг нас отпустил? Это же ненаучно!
Янь Хуа взглянул на Линь Му, в сердце его закралась догадка. Посмотрев на лиану, он произнес:
— Отходим назад. Похоже, она не хочет, чтобы мы подходили слишком близко.
http://bllate.org/book/30020/3656941
Готово:
