Линь Му с ужасом смотрел на лиану, обвившую его руку. Ее нежно-зеленый цвет в другое время мог бы показаться приятным, но сейчас он казался вестником самой смерти, от которого не было спасения.
Присмотревшись, он заметил, что на этой тонкой лиане, кроме двух крошечных листочков на самом конце, не было больше никакой листвы. Да и эти два листа больше напоминали чешуйки.
Линь Му изо всех сил пытался стряхнуть лиану. Он хотел спасти Янь Хуа, но вовсе не собирался жертвовать ради этого собственной жизнью. В тот миг, когда лиана обвилась вокруг его запястья, Линь Му даже пожалел о своем порыве. Отдать жизнь за человека, с которым едва знаком три дня и с которым отношения изначально не задались, — это было слишком глупо.
Янь Хуа не знал, какие сомнения терзают Линь Му. Ему казалось, что Линь Му без колебаний решил пожертвовать собой ради него. Хотя он и не понимал причин такой самоотверженности, это не мешало ему проникнуться к парню симпатией. Как только к нему вернулись силы, Янь Хуа вскочил с земли и схватил Линь Му за руку, пораженную паразитом.
Лиана была такой тонкой и хрупкой, но их совместные усилия не приносили никакого результата. Янь Хуа сам когда-то был жертвой подобного паразитизма и прекрасно знал: чем больше времени проходит и чем больше сил высасывает паразит, тем меньше шансов, что Линь Му выживет.
«Только не это. Линь Му не должен умереть здесь», — единственное, о чем мог думать в этот момент Янь Хуа.
Увидев, как Янь Хуа занес кинжал над его рукой, Линь Му не сдержал крика:
— Что ты делаешь?
Янь Хуа молча оторвал полоску ткани от своей одежды, перетянул запястье Линь Му и твердо сказал:
— Только так можно выжить. Не бойся, если станешь калекой, я буду заботиться о тебе!
Осознание того, что этот человек собирается отрубить ему руку, повергло Линь Му в шок. Хотя он уже видел культю Черномазого, он никогда не думал, что сам окажется в подобной ситуации. Вспомнив все, что произошло за последние дни, он почувствовал, как к горлу подступил ком, а глаза защипало от непрошеных слез. Но в глубине души он понимал — это действительно единственный выход.
Для Янь Хуа отсечение конечности не было чем-то необычным. В ходе заданий жертвы неизбежны, и лучший способ борьбы с паразитическим растением — как можно быстрее отсечь пораженное место. Но, взглянув на Линь Му, он увидел, что глаза этого красивого мужчины наполнились влагой от неподдельного страха.
Линь Му явно был человеком, который никогда не знал настоящих невзгод. Его светлая кожа и тонкие, ухоженные руки были тому доказательством. Янь Хуа нравились эти наивные, полные жизни глаза. Даже понимая, что такому человеку в этом мире вряд ли удастся долго продержаться, он не мог перестать им восхищаться — именно поэтому он и пришел на помощь при первой встрече.
Потерять руку для него наверняка хуже смерти, подумал Янь Хуа и внезапно вздохнул. Занесенный кинжал резко сменил направление — Янь Хуа полоснул себя по руке. Хлынула свежая кровь. Было доказано, что кровь эволюционера привлекает мутировавшие растения и Эволюционировавших зверей гораздо сильнее, чем кровь обычного человека.
Линь Му замер, осознав, что задумал Янь Хуа. И первое, что он испытал, была не радость, а жгучий стыд. Ведь еще минуту назад он жалел о том, что остался; если бы он сбежал, возможно, это Янь Хуа пришлось бы умирать.
Действие Янь Хуа было словно пощечина. Мучимый совестью, Линь Му смотрел, как тот высоко поднял руку, позволяя крови капать на лиану. Паразит, почуяв привлекательный запах крови эволюционера, вздрогнул и жадно потянулся к источнику.
Янь Хуа быстро отступил назад, пытаясь отвлечь лиану от тела Линь Му. Но, сделав всего несколько шагов, он с ужасом увидел, что лиана, еще мгновение назад увлеченная потоком крови, внезапно замерла. Она прекратила преследование и с невероятной скоростью вернулась обратно, намертво впившись в руку Линь Му.
В этот момент Линь Му даже почувствовал странное облегчение. Он хотел жить, но не ценой чьей-то смерти — это было мышление человека из мирной эпохи. Даже если лиану удастся отвлечь, он все равно вряд ли выберется отсюда живым, сказал себе Линь Му.
— Уходи, — его голос прозвучал на удивление спокойно. Осознав, что смерть близка, а кто-то готов отдать за него жизнь, он почувствовал, что его кончина не будет совсем уж бессмысленной.
Он прижал руку к себе и с улыбкой добавил:
— Пока она не выпила меня досуха, уходи скорее. Не дай ей догнать тебя.
Раньше Янь Хуа не раз приходилось бросать товарищей, чтобы спасти собственную шкуру — суровая реальность наемников. Но сейчас, глядя на сияющую улыбку Линь Му, он чувствовал, будто его ноги налились свинцом, и не мог сделать ни шага.
«Совсем спятил», — выругал себя Янь Хуа и снова приставил кинжал к руке Линь Му. — Ты мне доверяешь?
Линь Му кивнул, а затем покачал головой:
— Бесполезно. Даже если отрубишь мне руку, она скоро догонит нас снова, и мы оба погибнем. Лучше пусть выживет хоть кто-то один. Меня зовут Линь Му. Если сможешь выбраться отсюда, поставь, пожалуйста, памятник. Боюсь, что скоро никто не будет обо мне помнить.
Перед лицом смерти Линь Му внезапно вспомнил своих родителей, ушедших много лет назад. Когда случилась беда, он еще не закончил начальную школу. Когда тетя, заливаясь слезами, привезла его в больницу, отец был уже мертв, а мать едва дышала. Он навсегда запомнил, как она крепко сжимала его руку и шептала: «Ты должен во что бы то ни стало выжить».
«Ты должен выжить» — эти слова стали его путеводной звездой. Как бы ни была тяжела жизнь, как бы ни было голодно, Линь Му упорно шел вперед. Он не обращал внимания на холодные взгляды и язвительные слова, преодолевал все невзгоды, потому что это было единственное, о чем просили родители.
Но сегодня он, похоже, не сможет выполнить наказ матери. Он умрет в чужом месте по нелепой и непостижимой причине.
— Заткнись! — рявкнул Янь Хуа и со всей силы вонзил кинжал. Он всегда был тверд в своих решениях: раз уж он решил не бросать Линь Му, то будет спасать его до конца, даже если это грозит ему самому смертельной опасностью.
Однако ожидаемых брызг крови не последовало. Несмотря на то что рука Линь Му выглядела нежной и хрупкой, она осталась совершенно невредимой.
Янь Хуа замер в изумлении, но когда он попытался ударить снова, лиана внезапно выпрямилась и хлестнула его прямо по груди. Казалось бы, такая тонкая, она не шла ни в какое сравнение с Плотоядной лианой, но этот легкий на вид удар отбросил Янь Хуа далеко назад. Самое страшное было в том, что в этот момент лиана начала высасывать из него энергию способностей.
Это событие повергло Линь Му в шок. Он глупо уставился на основание лианы — впрочем, корней у этой штуки не было, он мог считать корнем только ту часть, что впилась в его плоть. Но вскоре он пришел в себя, сжался в комок, прижал руку к груди, чтобы лиана не могла больше никого задеть, и закричал:
— Уходи! Я сказал тебе уходить!
— Ты так любишь высасывать из людей силы? Ну давай, попробуй, я не боюсь тебя! — Линь Му вопил во весь голос, чувствуя, как внутри него разливается безграничная храбрость. Разве смерть так страшна? Возможно, умерев, он вернется в свой мир, встретит родителей, спасет этого дурака Янь Хуа. В конце концов, это того стоит.
Но как только слова сорвались с губ, грудь пронзила нестерпимая боль, и Линь Му закричал. Опустив взгляд, он увидел, что один конец лианы уже проник внутрь его тела.
«Неужели это конец?» — пронеслось в голове. Он посмотрел в сторону Янь Хуа, который, изменившись в лице, бежал к нему. Линь Му не сдержал ругательства: «Ну что за идиот! Зная, насколько это опасно, должен был бросить меня еще раньше».
Вскоре перед глазами Линь Му все погрузилось во тьму. Мучительная боль, разрывающая сердце на части, начала отступать. Линь Му растерянно огляделся по сторонам. «Значит, вот она какая — смерть?» Он ожидал встретить покойных родителей, тетю, которая растила его в такой нужде, но вокруг была лишь непроглядная тьма.
Он шел вперед сквозь этот мрак, не зная сколько времени. Внезапно небо начало светлеть. Линь Му прищурился, а когда снова открыл глаза, перед ним высилось огромное дерево — то самое, которое он видел, когда очнулся. Он догадывался, что это был Король Пурпурных Тисов.
Здесь дерево по-прежнему застилало собой все небо, но теперь его ствол был густо оплетен бесчисленными лианами. Они покрывали дерево такой плотной сетью, что становилось страшно: выдержит ли оно?
Линь Му стоял под деревом, наблюдая, как расцветают и опадают цветы, как сменяются времена года, как бесконечно падают плоды. Единственным, что оставалось неизменным, были эти странные лианы.
Постепенно он понял, что дерево вовсе не было бессильно перед паразитами. Скорее, это было некое сожительство: дерево давало лианам энергию для жизни, а те взамен приносили ему различную добычу.
Так продолжалось до тех пор, пока однажды все лианы внезапно не завяли без какой-либо причины. Потеряв жизненную силу, они опали с дерева сухими лозами.
А затем Линь Му увидел самого себя, возникшего под деревом. Он собирал плоды, чтобы утолить голод, а уходя, прихватил с собой семена лиан. Почему-то они долго не прорастали, пока однажды их не окружили Эволюционировавшие звери.
В тот самый момент, когда зверь атаковал его, одно из семян, подхваченное ветром, влетело прямо в пасть чудовища. Сразу после этого он увидел, как Черномазый отрубил себе руку, спасаясь от смерти, увидел жалкую гибель Таоцзы и то, как зверь был иссушен до костей.
«Неужели это я выпустил эту дрянь на волю?» — растерянно подумал Линь Му.
— Линь Му! Линь Му! — Янь Хуа видел, как эта тварь впилась в грудь парня, и в тот миг решил, что Линь Му уже не спасти. Его сердце охватило невыразимое отчаяние. Но вскоре он заметил нечто странное: Черномазый был эволюционером, но после паразитизма лианы превратился в мумию меньше чем за минуту. Линь Му же не только не погиб, но и его дыхание оставалось ровным.
Янь Хуа прижал Линь Му к груди. Парень смотрел перед собой широко открытыми, ничего не видящими глазами. У Янь Хуа возникла догадка. Он протянул руку и коснулся груди Линь Му. Мужчина был в простой льняной рубахе, почти не скрывавшей тела. Там, где грудь должна была быть плоской, Янь Хуа отодвинул ворот и разглядел нечто невероятное: сквозь кожу проступала зеленоватая метка!
http://bllate.org/book/30020/3656940
Готово:
