Цянь Эрнян вытаращила глаза, развернулась, ткнула пальцем в Цинь Ухао и завопила:
— Что за глупости ты мелешь, разве тут нет мужчины?!
— Хм, пацан, у которого еще усы не выросли — никакой не мужчина. Меряешь людей по себе, — сплюнув, бросила Дин Сян. — Убирайся быстрее, а не то не обессудь, церемониться не стану.
Цинь Ухао:……
— Ах ты!
Кухарка вставила слово:
— Да кто же не знает твоего благоверного? Только и знает что по кабакам да по блудницам шляться. Говорят, он нынче страх как сблизился с одной новенькой певичкой из Цветочной беседки — чай, и сейчас Новый год с ней встречает!
Лицо Цянь Эрнян переменилось, и она в паре ошалела вылетела за дверь.
Дин Сян и Кухарка со злостью сплюнули на пол и захлопнули за ней створки.
Дин Сян:
— Наступил канун Нового года, а она пришла накликать беду! Ли Я, бери метку, вымети всё дочиста, чтоб и духу скверны не осталось! Да, и воды еще брызни!
Ли Я звонко отозвалась, схватила метлу и яростно принялась сновать ею по полу.
— Извини за этот балаган, — улыбнулась Госпожа Цинь Ухао. — Садись, давай пельмени вместе есть.
Цинь Ухао неловко улыбнулся и присел:
— Этот человек… он что, вечно приходит скандалить?
— Не то чтобы вечно, но хаживает частенько, — присела Ли Я, закончив выметать скверну. — Ее муж — известный на весь городок шалопай. Никаких талантов, только и мастак, что за юбками волочиться. Увидел, как наша Госпожа хороша собой, так уже раз пять заявлялся сюда зубы скалить, да еще грозился в жены забрать… Тьфу-тьфу, на свою бы рожу глянул, куда ему до нашей хозяйки!
Кухарка тут же подхватила:
— Кабы не деньжонки в его семье, разве жил бы он так припеваючи?
Цинь Ухао:
— Его семья торговлей занимается?
Управляющий Ван покачал головой:
— Какая там торговля, откуда у него к ней способности. Просто в давние времена кто-то из их предков стал Бессмертным, так что несколько поколений назад они знатно пошумели. Потом род захирел, потомство исхудало, и в конце концов остался один Цянь Цзянтан — этот самый единственный сын. Жаль только, вырос он гулякой с буйным нравом, да к тому же женился на добропорядочной девушке из приличной семьи, знающей толк в книгах и правилах — это и есть та самая Цянь Эрнян.
— Добропорядочная девушка? Знающая толк в книгах? — изумленно переспросил Цинь Ухао. По тому, как она только что выглядела, в ней с любого ракурса угадывалась лишь деревенская хабалка.
— Пока была жива матушка Цянь, так оно и было, — отозвалась Кухарка. — А после ее смерти Цянь Цзянтан пустился во все тяжкие, и с той поры над ним уже никто не властен. Творит что вздумается, тут кого угодно до сумасшествия доведут, не говоря уж о бедной Цянь Эрнян, чьи мысли и сердце целиком отданы этому никчемному муженьку. Вот только подумать страшно — даже в канун Нового года он предпочел не возвращаться к жене. Какая досада, и как же ее жалко.
— А та Цветочная беседка, часом, не вызывает жалости? Цянь Эрнян сейчас учинит там скандал, так что тамошним обитателям точно не проглотить праздничный ужин в горло, — заметил Управляющий Ван.
— Тьфу, да с чего бы мне переживать о тех, кто торгует собой в подобных заведениях? — холодно усмехнулась Кухарка.
— Ладно вам, хватит языки чесать, — прервала их Госпожа. — Вы же гостя перепугали.
Цинь Ухао про себя подумал: перепугать-то не перепугали, просто вспомнились все ужасы новогодних визитов дальних тетушек.
Женщины, когда принимаются за сплетни, обладают поистине неиссякаемым запасом энергии.
— Все равно рано или поздно ему пришлось бы об этом узнать, — бросила Дин Сян, подкладывая себе пельмень. — Ммм, как вкусно.
— Вы тут упоминали какого-то Цяня, у них что, в роду водились Бессмертные? — с любопытством спросил Цинь Ухао.
— Было дело, хочешь послушать? — переспросила Дин Сян.
Цинь Ухао поинтересовался:
— А вы не знаете, где можно отыскать Бессмертных?
— Вот об этом без понятия, — покачала головой Дин Сян. — Знаем лишь то, что обычным смертным следы Бессмертных отыскать почти не под силу. В глубоких горах или за морем — везде полно легенд о Бессмертных, пожалуй, они обитают в тех краях, куда смертным путь заказан.
— Тот Бессмертный из семьи Цянь тоже ушел туда же? — спросил Цинь Ухао.
— Об этом мне кое-что известно, — подала голос Ли Я. — Бессмертных много, и они делятся на секты. Тот Бессмертный из рода Цянь вознесся этак триста лет назад. Если подсчитать, он доводился прапрадеду Цянь Цзянтана младшим дядей. Когда ему было всего-то чуть за десять, его приметил некий Бессмертный и объявил, что мальчик обладает превосходным талантом к Совершенствованию, после чего увез его в Секту Синих Гор постигать Бессмертное совершенствование. Ушел — и не возвращался больше восьмидесяти лет. А когда явился обратно, лицо его осталось прежним, ни единой морщинки, в то время как родной племянник уже превратился в дряхлого старика. Напоследок он оставил семье Цянь Цзянтана немалое богатство и вернулся к своей прежней жизни Бессмертного. Говаривали даже, будто он приберег нечто диковинное, что способно помочь ступить на путь Бессмертного совершенствования, да только среди потомков так и не нашлось никого с истинной склонностью к Бессмертным, так что вторая легенда о Бессмертном так и не родилась. Правду болтают или нет — кто ж знает.
Дин Сян презрительно ткнула палочкой в пельмень:
— С его-то натурой, даже будь у него Духовный Корень высшей пробы, всё равно — растерял все жизненные силы в пьянстве да блуде, меридианы иссушены скверной, ему уже заказан путь в Бессмертные, и надеяться не на что.
— Разве для Совершенствования важен Духовный Корень? — удивился Цинь Ухао. — Откуда ты столько знаешь?
В глазах Дин Сян мелькнуло смущение:
— Да… да так, ничего особенного. Об этом и так все кругом говорят. Вон, недавно из клана Цинь приходил посланец от Бессмертных, набирал учеников, так забрал же девчонку с тройным Духовным Корнем! Об этом на каждом углу трещат!
Цинь Ухао кивнул:
— Значит, ученицу он уже отобрал?
— Отобрал, — кивнула Дин Сян.
— Понятно.
Раз так, значит, Бессмертный уже убыл по своим делам. Ну и ладно — в такую стужу ему самому не слишком-то хотелось тащиться куда-то на поиски чужаков.
В то же самое время, высоко в обители Секты Синих Гор.
Линь Юнь отрапортовал:
— Учитель, я вернулся.
— О, так это и есть та самая ученица, что предназначена тебе судьбой? — с улыбкой поинтересовался седовласый старец с обличьем истинного небожителя.
Цинь Цю испуганно спряталась за спину Линь Юня и втянула голову в плечи.
Линь Юнь покачал головой:
— Нет, нас с ней не связывает предначертанная судьба, однако Духовный Корень у нее весьма неплох, так что я привез ее с собой — пусть числится в учениках внешнего круга. Цинь Цю, это старейшина Ли Шань, старейшина Закона Секты Синих Гор.
Цинь Цю едва слышно пискнула приветствие, после чего со страху забилась еще дальше.
— Ученик внешнего круга? Что ж, сойдет. Пусть Ли Чжи отведет ее на место, — распорядился старейшина Ли Шань.
Тут же из тени вышел мальчик-служка в даосских одеждах и увел с собой недовольную и упрямящуюся Цинь Цю.
— Ну а где же твой истинный ученик?
Линь Юнь нахмурился:
— Учитель, неужто и впрямь у меня нет предначертанной связи с тем самым учеником?
http://bllate.org/book/30019/3656647
Готово:
