Госпожа Сюй нахмурилась и сказала:
— Если всё и впрямь так, то получается, это старуха напрасно обвинила тебя…
Она покосилась на стоявшую рядом госпожу Сюй.
— Разве ты не говорила…
Лицо госпожи Сюй изменилось. Она приняла от Се Юйнян кое-какие подарки, а потому и согласилась выслушать её пересуды.
В этом доме обычно всем заправляла старая госпожа. Се Юньсяо хоть и был единственным сыном князя, но старухе не нравился. К тому же преклонный возраст сулил скорый уход в мир иной, а сбережений у неё накопилось немало, поэтому госпожа Сюй твёрдо вознамерилась урвать кусок побольше при разделе наследства и всегда с удовольствием распускала сплетни о Се Юньсяо.
Но как обстояли дела на самом деле, она и сама не ведала. Близких отношений с Се Юйнян у неё не было, так что ей вовсе не улыбалось наживать себе врага в лице Се Юньсяо.
— Старуха, невестка лишь передала то, что люди сказывали. Наверное, они просто ошиблись…
Старая госпожа прикрикнула на неё:
— Вечно ты мастеришь бурю в стакане воды! Смотри у меня, чтобы в следующий раз подобные сплетни до меня даже не доходили!
— Невестка виновата… — бормоча, согласилась госпожа Сюй.
Старая госпожа снова повернулась к Се Юньсяо:
— Ладно, пожалуй, в этот раз мы и впрямь перед тобой виноваты. Цукумэ, принеси шкатулку со столетним белым женьшенем, пусть наследный княжич заберёт её с собой и поможет супруге наследного князя укрепить здоровье.
Се Юньсяо с самым благопристойным видом выразил благодарность, опустился на колени для прощального поклона, а едва выбравшись за дверь, дал такого стрекача, что только пятки засверкали.
Черт побери, да это же прям защита диссертации какая-то! Уморили отца вашего.
* * *
Следующие два дня прошли относительно спокойно.
Хэ Ханьчжоу целыми днями никуда не выходил, отсиживаясь в комнате и залечивая хвори.
У Се Юньсяо ещё продолжался свадебный отпуск, в Родовую школу идти было не нужно, и всё это время он неотлучно сидел дома возле Хэ Ханьчжоу.
Впрочем, усидеть на месте всё равно удавалось с трудом: стоило ему пробыть в той комнате около получаса, как его неизменно выставляли за дверь.
Конечно, Хэ Ханьчжоу не всегда выгонял его напрямую — чаще всего он отделывался завуалированным изгнанием в виде душераздирающего кашля.
Ранним утром Се Юньсяо как раз собирался проведать Хэ Ханьчжоу, когда слуги принесли два письма.
Одно было от У Да. В послании говорилось, что поездка в Цзяннин принесла богатый улов и сегодня до полудня он рассчитывает вернуться в княжескую резиденцию.
Второе письмо прислал Сяо Биань. Бумага была тошнотворно-розового цвета, и в ней он витиевато изливал тоску по Се Юньсяо, с которым не виделся уже несколько дней, настоятельно приглашая того в Гуанцзюйсюань пропустить по чашечке за душевной беседой. При этом Сяо Биань тысячекратно наказывал непременно захватить с собой Хэ Ханьчжоу, чтобы все остальные смогли наконец воочию лицезреть прекрасный облик супруги наследного князя.
Се Юньсяо тут же мысленно хмыкнул.
Щас, разбежался. Красоту моей жены я сам могу лицезреть только по расписанию, с какой стати мне тащить её куда-то и показывать всяким придуркам?
Он подхватил кисть и размашисто вывел на обороте письма огромное слово: «Валите!», после чего велел слуге отправить послание назад Сяо Бианю тем же путём.
Переключившись обратно на письмо от У Да, Се Юньсяо внезапно озарило.
У Да вот-вот вернётся, значит, нужно срочно придумать, как выманить жену из комнаты, чтобы заняться подготовкой.
Тут он вспомнил про своего бывшего любимца — Чжунъюн Цзянцзюня, крупного черномазого пса с короткой шерстью, отличавшегося выдающейся внешностью и изрядной сметкой. А от Мо Чжу он уже успел узнать, что к животным Хэ Ханьчжоу питает куда большую нежность, теплоту и жалость, чем к людям…
Тем временем в гостевом флигеле Чжунъюн Цзянцзюнь уже который день предавался одиночеству в пустых покоях.
Нынче его хозяин, не появлявшийся целую вечность и успевший стать для пса практически чужим, вдруг решил навестить питомца.
Прежняя собачья преданность и любовь к хозяину уже изрядно истончились под ударами суровой реальности. Пес с холодным равнодушием взирал на то, как хозяин, расплывшись в угодливой улыбке, манит его к себе, однако оставался абсолютно глух и непреклонен.
Пока хозяин не извлек из-за спины источающий аппетитный аромат куриный окорочок…
Во взгляде пса мелькнуло легкое колебание, но стойкость духа всё же устояла.
Затем хозяин вытащил второй. В горле у собаки судорожно дернулось, во рту обильно заплескалась слюна, но пёс изо всех сил держал невозмутимый вид.
А следом появились третий и четкий окорочка…
Постепенно весь окружающий мир в его глазах рассеялся дымкой, остался лишь гигантский, всё увеличивающийся в размерах куриный окорочок…
Клянусь собачьим богом, дело вовсе не в отсутствии принципов у Чжунъюн Цзянцзюня — просто этот подлец слишком много предлагал!
Завладев целой дюжиной сочных куриных ног, Се Юньсяо наконец-то удалось подкупить Чжунъюн Цзянцзюня.
На цыпочках пробравшись к дверям покоев Хэ Ханьчжоу, он легко постучал, а затем мгновенно юркнул в укрытие неподалеку.
Мгновение спустя створка со скрипом отворилась, и на пороге показался Мо Чжу.
— Ой? Большой пес? Молодой господин, гляньте-ка, к нам в дверь стучится огромная черная собака!
Вскоре из комнаты вышел и Хэ Ханьчжоу, облаченный в халат цвета небесной лазури.
Сегодня он выглядел несколько бодрее, что еще сильнее подчеркивало его несравненную, подобную небожителю красоту.
Чжунъюн Цзянцзюнь обладал внушительным ростом и угольно-черной мастью, отчего обычные люди при виде его обычно робели, но Хэ Ханьчжоу вовсе не испугался.
Присев на корточки, он ласково погладил пса по голове, и Чжунъюн Цзянцзюнь от удовольствия прищурил глаза.
Пёс был сплошь черным, и на солнце его шкура отливала шелковистым блеском, выглядя поистине великолепно.
Хэ Ханьчжоу тихонько поинтересовался:
— Как тебя зовут? И как ты сюда забрёл?
Чжунъюн Цзянцзюнь пару раз звонко гавкнул, разинул пасть и лизнул руку Хэ Ханьчжоу, состроив максимально умильную морду.
Хэ Ханьчжоу мягко улыбнулся.
Се Юньсяо в своем укрытии чуть не ослеп от гнева.
Тьфу! Ну что за лизоблюд!
Я сам еще толком не сподобился потрогать руку моей жены, а эта собака сходу принялась её облизывать! До чего же бессовестное животное!
А тем временем Чжунъюн Цзянцзюнь радостно вилял хвостом, подтащив оставленный неподалеку Се Юньсяошей ошейник.
Пёс ткнулся в него носом, самостоятельно натянул на шею, затем подхватил зубами поволокнутый от ошейника поводок и подбежал прямо к Хэ Ханьчжоу, усердно вымахивая хвостом.
Мо Чжо прикрыл рот ладонью:
— Ой мамочки, молодой господин, какая умная собака, неужто она зовет вас взять поводок?
Хэ Ханьчжоу тоже удивился. Он осторожно перехватил конец поводка, и чермазый тут же восторженно взвизгнул пару раз.
После этого пес уверенно повел Хэ Ханьчжоу к выходу из двора, а сделав несколько шагов, неизменно останавливался и оглядывался, опасаясь, как бы тот не отстал.
Добравшись под собачьим конвоем до калитки, Хэ Ханьчжоу замер с сомнением на лице.
— Куда это ты собрался меня вести?
Чжунъюн Цзянцзюнь залился целым каскадом задорного лая, словно пытаясь ответить, но Хэ Ханьчжоу, разумеется, не мог разобрать ни звука.
В этот момент весьма вовремя объявился Се Юньсяо. Сегодня он щеголял в черном одеянии с вышитыми облаками, что делало его донельзя статным и обаятельным — с первого взгляда было очевидно, что к выходу он готовился основательно.
Он пояснил Хэ Ханьчжоу:
— Он хочет вывести тебя погулять за пределы поместья.
Чжунъюн Цзянцзюнь радостно тявкнул, очевидно оставшись весьма доволен переводом Се Юньсяо.
Чжунъюн Цзянцзюнь блестяще справлялся со своими обязанностями, а появление Се Юньсяо удачно заполнило пустоту на рынке переводчиков в мире домашних питомцев Да Чэна.
Заметив Се Юньсяо, Хэ Ханьчжоу помимо воли испытал удивление, а лицо его мгновенно похолодело, хотя удержаться от вопроса он всё же не смог:
— Это твой пес?
Се Юньсяо с усердием закивал.
Хэ Ханьчжоу мысленно усмехнулся над собственной глупостью: раз эта черная собака так нагло разгуливает здесь, чьей же ещё ей быть?
Он попытался всучить поводок Се Юньсяо, но не тут-то было: черный пес недовольно заскулил, явно не желая менять хозяина на прогулке.
Переведя взгляд с пса на Се Юньсяо, Хэ Ханьчжоу внезапно произнес:
— Ты отлично о нём заботишься, он очень умен.
Се Юньсяо остолбенел. Это были первые слова похвалы, услышанные им из уст собственной жены.
Он не удержался и расплылся в улыбке, но тут же спохватился, прикрыв рот рукой и демонстративно кашлянув:
— Да пустяки, так, балуюсь иногда.
С этими словами он присел на корточки и поманил Чжунъюн Цзянцзюня, желая продемонстрировать былую привязанность и тем самым заработать очков в глазах Хэ Ханьчжоу.
Однако Чжунъюн Цзянцзюнь лишь презрительно отвернул морду, демонстративно фыркнув на Се Юньсяо.
Вид у него был такой, будто он говорил: за такое ко мне даже не подходи, это уже совсем другие расценки.
Се Юньсяо: «…»
Мужчина не станет опускаться до споров с собакой.
Хэ Ханьчжоу не удержался от смешка:
— И впрямь невероятно смышленый.
Почувствовав себя слегка уязвленным, Се Юньсяо потёр нос и смущенно пробормотал:
— Ну… понимаешь, эта собака ужасно злопамятная, я когда-то перед ней провинился. А раз уж она к тебе так прикипела, может, уважишь, Хэ-гоунцзы, выгуляешь её? заодно и меня избавишь от этой повинности?
Хэ Ханьчжоу замялся.
Хотя поначалу он вовсе не желал этого, но в последние дни они с Мо Чжу были окружены такой заботой Се Юньсяо, что, какими бы ни преследовались цели, долг перед ним оставался неоспоримым.
К тому же этот громадный черный пес смотрел на него столь умоляющими глазами…
С другой стороны, с самого детства он страдал от приступов кашля, из-за чего ему категорически не рекомендовалось бывать в людных местах.
Словно разгадав его сомнения, Се Юньсяо тут же добавил:
— Я знаю одну тихую тропинку, там почти никто не ходит, я провожу вас.
Мо Чжо нетерпеливо затеребил край одежды:
— Молодой господин, я ведь столько дней просидел взаперти, аж вся душа изболелась, давайте сходим развеяться!
Под совместным натиском двух людей и одной собаки Хэ Ханьчжоу в конце концов сдался.
Голубое небо с мягкими облаками, чистейший воздух вокруг и сочная зелень кругом.
Мо Чжо шагал впереди, пытаясь поймать невесть откуда залетевшую белую бабочку.
Хэ Ханьчжоу шел позади, удерживая в руке поводок Чжунъюн Цзянцзюня.
Се Юньсяо плелся чуть позади Хэ Ханьчжоу, заложив руки за голову и зажав в зубах травинку.
Рядом шла такая красота, что на душе у него было поистине восхитительно.
Поддавшись очарованию окружающих пейзажей и чувствуя некоторое умиротворение, Хэ Ханьчжоу сам обратился к Се Юньсяо:
— Как его зовут?
Се Юньсяо опешил, подумав про себя: моя прекрасная жена до сих пор не соизволила спросить моё имя, а о кличке какой-то собаки печётся куда больше.
В сравнении чувств на сердце тут желых воцарился дисбаланс.
Заметив, как у того моментально переменилось выражение лица, Хэ Ханьчжоу тут же растерял весь только что проснувшийся интерес.
— Не хочешь говорить — и не надо.
Опомнившись, Се Юньсяо с некоторой досадой протянул:
— Да не то чтобы не хочу… Просто почему ты никогда не спрашиваешь, как зовут меня?
Хэ Ханьчжоу замер.
Ему вдруг показалось до нелепости абсурдным, что Се Юньсяо вздумалось ревновать его… к собаке.
Се Юньсяо был единственным сыном Великой принцессы и князя неимператорской крови в нынешней династии, и слухи о его имени доходили до Хэ Ханьчжоу давным-давно.
Однако ввязываться в слишком тесные отношения с Се Юньсяо в его планы не входило, и в повседневной жизни он звал его не иначе как «молодой господин», не позволяя себе даже в мыслях называть того по имени.
Се Юньсяо с замиранием сердца уставился на него:
— Ты ведь знаешь моё имя?
Хэ Ханьчжоу промолчал.
В этот момент Чжунъюн Цзянцзюнь как раз приблизился к раскидистому дереву и неожиданно остановился.
http://bllate.org/book/30018/3656502
Готово:
