Носильщики не стали дожидаться, пока он приблизится, бросили паланкин и пустились наутек.
Се Юньсяо, видя, что все его боятся, испытал злорадное удовольствие и в несколько шагов дошагал до паланкина.
Люди возле мягкого паланкина разбежались во все стороны, оставив лишь одного невысокого и щуплого служку.
Тот сжимал в руках деревянную палку и, весь дрожа, противостоял Се Юньсяо.
Се Юньсяо с неподдельным интересом произнес:
— Мелюзга, а ты чего не бежишь?
Хотя по мальчишке было видно, как сильно он напуган, он крепко сжимал губы и, не желая уступать, снизу вверх смотрел на Се Юньсяо. Заикаясь, он выпалил:
— Я… я-я должен защищать твоего господина!
Се Юньсяо рассмеялся.
— Какого бы то ни было господина тебе, мелюзга, не защитить, вали отсюда!
С этими словами он протянул длинную руку и без труда отобрал у мальчишки приготовленную к бою палку.
Маленький служка попытался было снова преградить дорогу. Се Юньсяо хотел оттолкнуть мешающегося под ногами паренька, но тот вдруг согнулся в три погибели и увернулся. Намертво вцепившись Се Юньсяо в ногу, он завопил:
— Господин, бегите!
Се Юньсяо, опасаясь причинить мальчишке вред, не смог вырваться сразу.
И тут изнутри паланкина, до этого хранившего молчание, неожиданно раздался чистейший, звенящий голос:
— Мо Чжу?
Этот голос, словно струя чистейшего родника, проник в самое сердце Се Юньсяо, и он разом протрезвел.
Се Юньсяо замер.
Мысленно он отметил, что у этого чахлика на редкость приятный голос.
Впрочем, как бы хорош ни был голос, если лицом не вышел, в мужья он ему не годится ни при каких обстоятельствах.
Затем изнутри показались пара изящных, похожих на лотосы и жемчуг нефритовых рук, раздвинувших алые занавески.
Пальцы были белыми и тонкими, ровными, как очищенные побеги зеленого лука.
Се Юньсяо остолбенел.
Мысленно он подумал: а руки-то просто загляденье.
В мгновение ока из паланкина вышел молодой господин в белых одеждах: с лицом, словно сошедшим с картины, кожей белее снега, отрешенным от суеты обликом и хрупким станом.
Этот юноша хмурил брови, будто только что проснулся.
Он слегка покашливал, на глазах блестели капельки слез. Он был прекрасен, как утренняя дымка, и казалось, дунь ветер — и он рассеется.
Раздался глухой стук: широкий меч выпал из рук Се Юньсяо.
Он прижал руку к зашедшемуся от волнения сердцу, а его длинные ноги невольно подогнулись.
Пропал. Пропал окончательно. Кажется, он влюбился.
Юноша в белом бросил взгляд по сторонам, а затем поднял глаза на Се Юньсяо.
В отличие от потерявшего голову Се Юньсяо, он хмурился, выглядел холодным и смотрел крайне недоброжелательно.
— Мо Чжу, вернись.
Маленький служка тут же разжал руки на ноге Се Юньсяо и, смахивая слезы, подбежал к юноше в белом.
— Господин, вы наконец проснулись.
После этого юноша в белом прикрыл Мо Чжу собой, в одиночку вышел вперед, медленно приблизился к Се Юньсяо и устремил на него прямой взгляд снизу вверх.
Его глаза были чересчур яркими и излучали такую мощную давящую ауру, что Се Юньсяо едва выдерживал ее — у него даже затылок онемел.
— И у подножия трона Сына Неба орудуют разбойники? — холодно произнес молодой господин.
Се Юньсяо, заплетающимся языком, ответил:
— Ну… это… я-я тут приезжий.
— И впрямь разбойники? — пробормотал юноша в белом, словно сам с собой.
Спустя мгновение он сделал еще шаг вперед, вплотную приблизившись к Се Юньсяо, так что они почти ощущали дыхание друг друга.
— Деньги могу отдать все до последней монеты, но у меня есть одно условие.
Мозг Се Юньсяо превратился в кашу от внезапно оказавшейся так близко хрупкой красавицы, и он тупо переспросил:
— Ка-какое?
Юноша в белом вдруг улыбнулся — его улыбка была чистой до боли и в то же время таила в себе опасную жесткость.
У Се Юньсяо перехватило дыхание.
Он увидел, как юноша слегка приоткрыл тонкие губы и бесстрастно произнес три слова:
— Убей меня.
— …
Се Юньсяо от испуга отшатнулся назад и чуть не шлепнулся на землю.
Прибежавший на помощь слуга У Да сориентировался не сразу, но наконец отпустил управляющего У и поспешил к ним.
Он подхватил Се Юньсяо под руку.
— Наслед… то есть, главарь, что с тобой?
За это время Се Юньсяо протрезвел по меньшей мере наполовину.
Он громко кашлянул.
— Пустяки, пустяки… Просто перепил малость, вот на ногах и не устоял.
Он оттолкнул У Да, выпрямился, поправил прическу и с элегантным видом сложил руки в поклоне перед юношей в белом:
— Прошу прощения, молодой господин, я вовсе не грабить вас вышел, а как раз наоборот…
Се Юньсяо шарил за пазухой у У Да, пока одним махом не вытащил всю пачку векселей, приготовленных для расчета в Гуанцзюйсюане.
— Кхе-кхе, в миру меня зовут вольной пташкой по прозвищу Своевременный Дождь, больше всего на свете я люблю разбрасывать богатства направо и налево. И раз уж сегодня нам выпала такая встреча, я преградил путь вашему паланкину лишь с тем, чтобы завязать знакомство и преподнести вам немного серебра…
С этими словами он широко протянул руку, предлагая пачку векселей.
У Да: «…» В планах все выглядело совсем иначе.
Но юноша в белом вовсе не собирался их брать.
Стоило ему услышать, как Се Юньсяо отрекается от звания разбойника, на его лице вновь появилось ледяное выражение.
Выслушав тираду Се Юньсяо, он лишь презрительно глянул на него и повернулся, чтобы вернуться в мягкий паланкин.
— Да как он смеет выказывать неуважение к нашему наслед… главарю!
У Да засучил рукава, снедаемый праведным гневом. Но Се Юньсяо вдруг схватил его за шиворот.
У Да озадаченно оглянулся.
Уши Се Юньсяо покраснели донельзя, и он пробормотал осипшим голосом:
— Ничего страшного. Мне нравится, когда этот молодой господин так на меня смотрит.
У Да: «???»
С каких это пор у молодого господина появились такие странные склонности?
Тем временем обретший свободу управляющий У уже заново распорядился насчет носильщиков.
Он подошел к Се Юньсяо и негромко сказал:
— Молодой господин, вы ведь уже вдоволь повеселились? Малютке пора продолжать путь.
С этими словами он приказал подчиненным вновь поднять паланкин и тронуться в путь.
Се Юньсяо с минуту постоял столбом, а потом вдруг бросился вдогонку и силой сунул пачку серебряных векселей за пазуху маленькому служке Мо Чжу.
Мо Чжу попытался отказаться, но, не сумев отбиться, был вынужден их принять.
— Господин, что делать? Он силком всучил деньги!
В глазах Хэ Ханьчжоу мелькнула свирепость.
— Отдай мне.
Мо Чжу протянул стопку векселей через маленькое окошко паланкина.
Взгляд Хэ Ханьчжоу был леденящим.
— Передай тем, что впереди: когда будем проезжать мимо Шуньтяньфу, сделайте остановку.
— Слушаюсь.
Ближе к полуночи в Резиденции князя Пиннаня все еще суетились слуги.
Рано утром молодому господину Резиденции князя Пиннаня предстояло сыграть свадьбу, вот только жених внезапно пропал.
Пиннань-ван пришел в ярость, и лишь промаявшись полные пол ночи, они наконец отыскали своего беспутного сынка Се Юньсяо в камере предварительного заключения Шуньтяньфу.
Се Юньсяо разил перегаром, был чумазым и запыленным — от его прежней спеси и следа не осталось.
К этому моменту гнев Пиннань-вана уже поутих.
Хотя его старший сын вечно творил всякую чепуху, до серьезных проступков дело еще не доходило.
Но на сей раз его пришлось вытаскивать прямо из тюрьмы.
Судя по всему, предстоящая женитьба и впрямь стала для парня тяжелейшим ударом.
Тяжело вздохнув, он отечески наставительным тоном произнес:
— Если тебе так претит этот брак, отец не станет тебя принуждать. Спустя год просто оформите развод.
Се Юньсяо, только что сидевший с унылым и поникшим видом, резко вскинул голову:
— Отец! Ни в коем случае! Живо наряжайте и причесывайте меня, я женюсь прямо сейчас!!!
Пиннань-ван: «……»
Наследный княжич женился, и в Резиденции князя Пиннаня вовсю горели праздничные фонари и гремел роскошный пир.
На торжество явились поздравить виновника торжества Чжэньго-гун, Циго-гун, князь Дунцзюнь, хоу Сянъян, Командование девяти врат, а также различные знатные особы и молодые господа.
Шоу Биань, Гуань Фу и остальные расположились за столиком по соседству с главным.
Неподалеку Се Юньсяо, сияя от радости и переполненный гордостью, обходил гостей с чаркой вина.
Шоу Биань покрутил в руке складной веер, цокнул языком и обратился к Гуань Фу:
— Странно, очень странно. Сам подумай, еще вчера этот дурачок Се ходил чернее тучи, с чего вдруг за один день у него такая радостная физиономия? Ты же говорил, вчера все чуть ли не до Шуньтяньфу дошло?
Гуань Фу ответил:
— Тут вышла чистая случайность. Я слышал от людей из Шуньтяньфу, будто вчера кто-то донес, что на горе Хулу банда разбойников промышляет грабежами, да вдобавок приложил к доносу пару сотен лян серебра. Стражники Шуньтяньфу давно не видывали такой удачи: и преступников схватят, и деньгами разживутся, — ну и толпой ринулись на место, скрутив первого попавшегося.
Шоу Биань хлопнул веер.
— Нестыковка. Кто в Столице не знает Се-дурачка, с чего бы стражникам с ним связываться? К тому же, такой амбал, как он, неужто даже не сопротивлялся?
Гуань Фу вздохнул:
— Потому я и говорю — случайность. Се Юньсяо натянул на лицо маску, так что в Шуньтяньфу его не узнали. А сам он, завидев толпу стражников, решил, что это кто-то из знакомых вышел поприветствовать, и никак не ожидал облавы, так что опомниться и оказать сопротивление ему было просто некогда.
Шоу Биань хмыкнул.
— Надо же, и на улице Се-дурачка настаел праздник. Интересно, какому благородному мужу мы обязаны столь добрым делом?
— …
Пока они беседовали, Се Юньсяо с вином добрался и до их столика.
— Давайте-давайте, настроение сегодня отменное, выпьем с вами по чарочке, братья! Только чур условливаться: по одной, мне еще силы для брачной ночи беречь надо, ха-ха-ха-ха…
Окружающие дружно захохотали.
Шоу Биань, обмахиваясь веером и зажав в руке чарку, подошел к Се Юньсяо и привычно закинул руку ему на плечо.
Зная, что от Шоу Бианя доброго слова не дождешься, Се Юньсяо покосился на него.
Тот, разумеется, тут же принялся язвить:
— Ой-ой-ой, а ведь наш великий наследный княжич еще вчера замуж рвался, и надо же — стоило баланду в кутузке похлебать, как враз просветлел? Иль, может, разглядел свою страшную жену, да сошлись характерами, как слепой с глухим?
Се Юньсяо фыркнул:
— Не бреши, второй господин Сяо, от тебя так и разит чистейшей завистью одиночки. У меня сегодня великолепное настроение, так что мараться об тебя я не стану.
С этими словами он, вспомнив что-то свое, вновь счастливо улыбнулся.
— Да, мы сошлись характерами, и что с того?
Эта улыбка резала глаза, вызывая у Шоу Бианя оскомину.
— Стану я завидовать! Да кому охота подбирать хромую утку с дурной репутацией, стану я тебе завидовать?!
Се Юньсяо самодовольно усмехнулся:
— Хе-хе-хе, настанет день — и ты еще позавидуешь…
http://bllate.org/book/30018/3656495
Готово:
