Небо было ясным и чистым, однако настроение Се Юньсяо было совсем не радостным.
Всё потому, что уже завтра его силой заставят жениться на какой-то болезненной и уродливой невесте.
Се Юньсяо долго маялся от тоски и, чтобы хоть немного развеяться, пригласил в Гуанцзюйсюань нескольких приятелей-лодырей выплеснуть жалобы.
Они объедались деликатесами из морепродуктов и птицы, осушили уже по три кувшина вина, и лица всех раскраснелись от хмеля, а тела расслабленно клонило вбок.
Второй сын князя Дунцзюня, Сяо Биань, дослушав его обвинения, скорбно вздохнул:
– Старина Се, я тебя понимаю! Говорят, твой жених происходит из низов, лицом безобразен, в учебе ни бум-бум, да к тому же хил и болезнен…
Се Юньсяо тяжело вздохнул, и на душе у него стало совсем одиноко.
Подумать только: такой одухотворенный и красивый мужчинка женится в столь раннем возрасте, да вдобавок ему досталась такая пара! И всё из-за какой-то нелепой помолвки с малых лет — какое же бессмысленное транжирство сокровищ.
Он сочувственно похлопал Сяо Бианя по плечу и, заплетающимся языком произнес:
– Брат, ты меня понимаешь!
Однако Сяо Биань ухмыльнулся, и тон его резко изменился:
– Но дракон женится на драконе, а феникс — на фениксе, они идеальная пара. Братец советую тебе одно: просто терпи!
Се Юньсяо с недовольным видом пнул его:
– Иди, иди, иди! Брату тут тошно, а ты еще смеяться смеешь!
Он напился, и сейчас его движения были заторможенными, так что Сяо Биань легко увернулся от пинка.
Сказав это, Се Юньсяо с несчастным лицом запрокинул голову и осушил еще одну чашу вина, после чего с унылым видом протянул:
– Подумать только, в мои восемнадцать лет, когда я расцвел подобно цветку, мне приходится брать в жены хрупкого больного цыпленка, эх! Боюсь, не пройдет и года, как я овдовею, ох уж эта жизнь…
– Пфф…
Все в отдельной комнате изо всех сил старались сдерживать уголки губ, но удержать смех не получалось.
Се Юньсяо же окончательно упился и принялся безостановочно заливать в себя вино.
Кто-то с улыбкой попытался вырвать у него из рук сосуд с вином, но был оттолкнут ударом кулака.
Обхватив кувшин руками, он с тусклым и мрачным видом громко возмутился:
– Смеетесь, смеетесь, только и знаете, что ржать, а протянуть руку помощи, пока ваш покорный слуга превращается в поблекший цветок и выброшенную иву, никто не догадался!
Сидевший неподалеку Гуань Фу, молодой господин из семьи Командования девяти врат, выровнял выражение лица, кашлянул и, приблизившись, спросил:
– Будучи наследным князем Пиннаня, из-за чего брат Се попал в такую ситуацию? Неужели сам князь дал на это согласие?
Стоило Се Юньсяо услышать, как Гуань Фу заговорил о его отце, как на душе у него стало еще тоскливее.
Он с силой грохнул винный кувшин о стол и гневно выпалил:
– Да кто ж знает, что у моего старогонаизнанку бати в голове!
Он говорил слишком громко, и сидевший рядом Сяо Биань почистил ухо мизинцем, а затем снова придвинулся ближе и с усмешкой протянул:
– Так это твой старый батя или старый батя твоей матушки?
–…
Се Юньсяо с брезгливостью оттолкнул его:
– Иди, иди, иди, второй господин Сяо, меня от одного вида тебя тошнить начинает!
Увидев это, Гуань Фу притянул к себе Се Юньсяо и заговорщицки шепнул:
– Раз уж сверху пробить не получается, почему бы брату Се не подумать о другом плане?
Се Юньсяо остолбенел:
– О каком другом плане?
– Твой жених едет в столицу из Цзяннина, и наверняка водным путем. По прибытии в столицу он непременно будет проезжать через гору Хулу, почему бы брату Се не провернуть с ним одно дело?
– Какое еще дело?
Гуань Фу наклонился к самому уху Се Юньсяо и о чем-то подробно зашептал. Взгляд Се Юньсяо мгновенно сменился с растерянного на прояснившийся.
– Отличная идея!
Се Юньсяо резко подскочил на ноги и, спотыкаясь, бросился к выходу. Несколько слуг из Резиденции князя Пиннаня поспешно последовали за ним.
В отдельной комнате Сяо Биань с улыбкой спросил Гуань Фу:
– Какую пакость ты опять придумал?
Гуань Фу ухмыльнулся:
– Да просто устроить двум новобрачным встречу до свадьбы.
Сяо Биань злорадно ухмыльнулся.
Стоило ему представить, как привыкший беспредельно любоваться собой Се Юньсяо вынужден жениться на болезненной и уродливой невесте, как он не мог удержаться от веселья.
В этот момент дверь в комнату внезапно отворилась, и вошел трактирный слуга.
Целенаправленно он направился прямо к Сяо Бианю.
– Приветствую второго господина Сяо.
Сяо Биань с улыбкой поинтересовался:
– В чем дело?
– Старший господин Се только что ушел и велел передать, чтобы младший господин Сяо оплатил счет.
Улыбка на лице Сяо Бианя застыла.
Солнце клонилось к закату, и на официальном тракте, ведущем к горе Хулу в столицу, становилось всё меньше людей.
Свадебная процессия во главе с управляющим У из Резиденции князя Пиннаня спешила по дороге, рассчитывая добраться до столицы и устроиться на ночлег до наступления темноты.
Приблизившись к ущелью Хулуко, они издалека заметили стоявших там семерых или восьмерых вооруженных людей в масках.
Главарь их отличался высоким ростом, лицо его было скрыто черной тканью, но шаги получались неуверенными, словно он был пьян.
Управляющий У озадаченно нахмурился.
Хотя их наряды и походили на разбойничьи, лихих людей можно было встретить где угодно, но только не на горе Хулу, находившейся менее чем в десяти ли от императорской столицы.
Ни у кого не хватило бы безумия промышлять грабежом в таком месте.
Свадебная процессия постепенно сблизилась с этой группой людей в масках, но те лишь молча стояли на месте, не совершая никаких лишних движений.
Управляющий У успокоился, подумав про себя, что это наверняка очередная дурацкая забава какого-нибудь никчемного столичного мажора.
Тогда он натянул поводья и, не меняя выражения лица, продолжил путь.
Людьми в масках оказались не кто иной, как Се Юньсяо со своими слугами.
Они уже некоторое время поджидали их здесь.
Заметив, что управляющий У вместе со свадебной процессией уже собирается проехать мимо, Се Юньсяо всё еще оставался в затуманенном состоянии.
Слуга У Да встревоженно подскочил к нему:
– Молодой господин, поживее, мой отец и остальные уже уходят!
Хмель выветрился из головы Се Юньсяо лишь на самую малость, он прищурился, и реакция его была несколько замедленной.
– М? А вот и мы??
Маленький конюх принялся подгонять его:
– Ну конечно, молодой господин, останавливайте их скорее, кричите эту гору открыл я, эти деревья посадил я!
Се Юньсяо зашагал вперед, бормоча себе под нос:
– Прибыли так быстро, только вот твои слова никуда не годятся, слишком уж устарели…
С этими словами он, размахивая большим широким палашом в руке и широко раскинув ноги, преградил путь управляющему У.
– Стоять! Эта гора… эта гора — пункт сбора платы в тридцати метрах впереди, спешитесь и внесите пошлину!
Все потеряли дар речи. – (…)
Прибывший ростом был в восемь чи, с широкими плечами и длинными ногами, и даже несмотря на то, что лицо было замотано наглухо, управляющий У с первого же взгляда узнал его.
Управляющий У схватился рукой за лоб, мысленно вздыхая:
Только что он гадал, чей же это непутевый сын балуется, а оказалось — свой собственный.
Он с трудом выдавил:
– Молодой господин…
Се Юньсяо тут же насупил густые брови и оборвал его:
– Нечего тут фамильярничать, Сяо У, ступай-ка сними коня с этого старика.
У Да нервно потер руки и с беспомощным видом тихо прошептал Се Юньсяо:
– Молодой господин, вообще-то это мой отец…
Се Юньсяо отвесил У Да подзатыльник:
– Запомни, сейчас ты — горный разбойник!
Под давлением Се Юньсяо бедняге У Да пришлось под пронзительным взглядом управляющего У разоружить коня того.
Поскольку главный управляющий У оказался обездвижен, небольшой отряд Се Юньсяо, насчитывающий менее десятка человек, с легкостью заставил остановиться свадебную процессию из нескольких десятков душ.
Люди из Цзяннина, сопровождавшие невесту с тылу, увидев, что процессию перехватили вооруженные люди в масках, переглянулись и впали в панику.
Се Юньсяо закинул длинный палаш на плечо и с ленивой, нетвердой походкой направился к изящному красному закрытому паланкину, в котором сидел его будущий жених.
http://bllate.org/book/30018/3656494
Готово:
