Ум? Подарок для меня?
Гу И держал в руках круглый шар и, поднеся его к самому уху и слегка потряхивая, всё ещё слышал доносящийся оттуда глухой стук.
Он понятия не имел, где Грей отыскал эту штуку, но после того, как они доели крольчатину, зверь просто бросил её ему.
Грифон преподнес свою любимую игрушку новому другу. В конце концов, этот новый друг вечно голодал и только и делал, что пытался поймать кролика. Зверь помог другу расколоть твердую оболочку игрушечного шара, обнажив заключенную внутри нежную мякоть плода.
Гу И никак не ожидал, что Грей принесет ему еще и фруктов. Стоило поднести эту белую, сочную мякоть к губам, как в нос ударил странный фруктовый аромат. На вкус мякоть оказалась хрустящей, а по сладости напоминала личи.
Съев фрукт целиком, он даже почувствовал легкую досаду, что всё закончилось, и мысленно гадал, не принесет ли Грей свежих фруктов и на следующий день.
Игрушечный шар был всего один, так что после еды не осталось ничего. На следующие сутки Гу И так и не дождался желанных фруктов, однако всё же разжился тремя кроликами и как следует наелся.
Но на третий день Грей так и не появился, и у Гу И закралось смутное подозрение, что тот больше никогда к нему не вернется.
На четвертый день Грей тоже не пришел. Гу И протирал тело у ручья, размышляя о том, что Грей, пожалуй, был лишь мимолетным маленьким ангелом в его жизни, и ему самому пора подумать о планах на будущее, а также о том, как превратиться из раба в простого свободного человека.
Как раз в тот момент, когда Гу И взял полосу льняной ткани, собираясь обмотать её вокруг тела, с небес донесся орлиный клекот. Гу И не успел даже сообразить, в чем дело, как почувствовал, что его тело сначала взмывает вверх, а затем опускается. Зажатая в его руке льняная ткань развевалась на ветру, словно распустившееся знамя, пока он сам, совершенно ошарашенный, сидел на огромной птичьей спине.
Пока его наконец аккуратно не сбросили на землю, и взметнувшееся полотно льняной ткани не накрыло его с головой. Всё еще чувствуя головокружение, Гу И одной рукой откинул ткань, а другой уперся в землю, пытаясь оглядеться.
Высокая лошадь опустила голову и ласково понюхала его щеку. Гу И в полном одурманенном состоянии погладил ее по морде, совершенно не замечая того, какие взгляды — словно призрака увидели — бросали на него окружающие.
— Грей…
Из-за хриплого и невнятного голоса сидевший на лошади мужчина вновь устремил на него взгляд. На этот раз расстояние было еще ближе, и пристальный взгляд Тайяна скользнул сверху вниз по ключицам чернокожего раба.
— Тайян, Грифон принес тебе подарок.
Наполненный смехом мужской голос раздался совсем близко, заставив ошеломленного Гу И вздрогнуть. Только теперь он сообразил, что Грей каким-то образом притащил его прямо к мосту у крепостного рва. На лошадях сидели люди, а он сам оказался словно пойманная в кувшине черепаха, на которую с удивлением таращились все присутствующие.
— Тайян! Это же раб из моей конефермы! Понятия не имею, чем он тебя оскорбил, я сейчас же велю людям забрать его!
Заметив, что чудище по кличке Грифон притащило с собой не кого-нибудь, а именно его собственного немого раба, которого он держал на конеферме специально для особых целей, виконт Эйб в панике выскочил из провожающей процессии, прямиком загородив собой Гу И, да вдобавок еще и пнул его ногой.
Гу И крепко сжал губы и, припав к земле, осторожно отступил к самому краю моста. Здесь он никому не мешал проезду лошадей, а в случае крайней необходимости можно было даже сигануть вниз, в крепостной ров.
Грифон тут же вытаращил глаза, взмахнув крыльями и принимая позу для прыжка. Этот проклятый круглый человек возомнил, будто оно не видит, и посмел прямо у него на глазах пнуть его друга! Какой именно ногой он пнул? Грифон выклюет ему эту ногу!
— Грифон.
Голос Тайяна был негромким, но он мгновенно осадил разъяренного Грифона.
Виконт Эйб, избегнувший гибели, еще не до конца понимал, что происходит, в то время как Гу И сидел, опустив голову, и лихорадочно соображал, как ему бежать, если дело примет дурной оборот — даже припав к земле, его тело оставалось напряженным до предела.
Придя в себя, Гу И всё время провел на конеферме, и круг людей, с которыми он мог общаться, изначально был крайне узок. Лексикон, почерпнутый из разговоров между рабами, тоже оказался весьма скудным: черный хлеб, похлебка из бобов, есть, идти — вот эти слова он усвоил отлично, но связную и быструю речь пока еще понимал с трудом.
Впрочем, он и так притворялся немым, а глухонемым — вообще идеальный вариант.
Грифон просидел взаперти у Тайяна целый день, и стоило выпустить его на свободу, как ему объявили о возвращении в Столицу. Зверь на словах охотно со всем согласился, но едва отряд тронулся в путь, как он тут же взмыл ввысь, а вернувшись, приволок с собой своего нового друга.
В Столице водились и другие орлы, но Грифон в повседневной жизни совершенно с ними не знался, а тут взял да завел себе интересного друга. Он наотрез отказывался бросать его здесь. У его хорошего друга не было крыльев, чтобы летать, не было острых когтей, чтобы ловить добычу, он даже кролика поймать не мог — без его, Грифона, заботы этот бедолага наверняка околел бы с голодухи где-нибудь в диких местах.
Грифон выразил свою позицию с непреклонной твердостью. Тайян тяжело вздохнул: в некоторых вопросах Грифон бывал до крайности упрям, и если не взять этого раба с собой, то покоя в ближайший год можно не ждать.
— Лион, забери этого раба.
У Тайяна не было привычки ездить в каретах, и все, включая мага королевства, передвигались исключительно верхом. Раз уж нужно захватить с собой этого раба, оставалось лишь одно: ехать вдвоем на одной лошади. Рыцари должны были каждую секунду сохранять бдительность, так что вся тяжесть совместной поездки пала на временно бездельничающего мага королевства.
Лион и сам не понял, как из простого зрителя в одночасье превратился в участника событий, и это при том, что он — хрупкий маг!
— Ладно! Ладно! Я понял.
Бормоча себе под нос недовольство тем, что вся грязная и тяжелая работа достается именно ему, Лион тем не менее проворно вытащил из-за пояса магический посох.
Припавший к земле Гу И вдруг почувствовал, что его тело помимо его воли отрывается от земли. Не успел он даже испугаться, как его перенесли на лошадиную спину. Накинутое на него полотно льняной ткани превратилось в идеальный упаковочный ремень: за исключением оставленного для лица отверстия, его замотали с макушки до пят так, что не подкопаешься, а вдобавок еще и накрепко зафиксировали за талию парой обхвативших его рук.
— Тайян…
Виконт Эйб с жгучим сожалением смотрел на то, как увозят Гу И. Пусть даже Тайян забрал бы вообще всех его рабов, оставить ему хотя бы этого — и то было бы за счастье. Даже когда всадники скрылись из виду, взгляд виконта Эйба всё еще прилип к поникшей голове Гу И. Ведь это был подарок, который он приберегал для своего союзника, намереваясь преподнести его при следующей встрече, а кто же знал, что Тайян перехватит его на полпути.
— Я полагаю, виконт Эйб будет только рад сделать Тайяну столь незначительный дар в виде раба? Или же у этого раба есть какое-то иное предназначение?
http://bllate.org/book/30016/3656216
Готово:
