Один из детей помладше соскреб немного засохшей грязи с тела Мо Ли, поднес к носу, понюхал и с брезгливостью выбросил:
– Почему на тебе столько грязи? Аллозавры что, все любят обмазываться грязью?
Любопытные вопросы градом сыпались на Мо Ли, к тому же ему приходилось уворачиваться от чужих рук, тайком тянущихся к его лапам. В этот момент Мо Ли даже немного соскучился по прохладной сдержанности и молчаливости Лекса: по крайней мере, Лекс не распускал лапы. Мо Ли пожалел, что вышел наружу – ему стоило остаться в пещере и ждать возвращения Лекса.
– Вы что тут делаете?
Старый и властный женский голос раздался за спиной у толпы. Мо Ли поднял голову и увидел, что к ним идут Лекс и седоволосая женщина-зверолюд. За ухом у женщины были заложены несколько ярких перьев, а рядом шагал вчерашний ночной страж А Хай. Сейчас А Хай увлеченно грыз какую-то кость, издавая громкий хруст, и при этом с таким же любопытством, как и остальные, разглядывал Мо Ли.
Увидев женщину-зверолюда, все невольно втянули головы в плечи и поспешно расступились.
Женщина-зверолюд была очень высокой, но намного тоньше остальных: ее щеки впали, а кожа на обнаженных руках обтягивала одни кости. Впрочем, так выглядела не только она: за исключением нескольких молодых людей лет двадцати-тридцати, все остальные – те, кто был чуть старше или слишком мал – казались худеже остальных, просто на этой женщине это было заметно сильнее всего.
– Я вождь племени Кана, можешь звать меня А Мо, как и все остальные.
Женщина-зверолюд подошла ближе и с материнской теплотой посмотрела на детеныша аллозавра, которого испугали соплеменники:
– Добро пожаловать, Мо Ли.
– Спасибо.
Мо Ли увернулся от лапы, протянувшейся к нему сзади, и сделал несколько быстрых шагов к Лексу. Под защитой вождя и Лекса остальные хоть и продолжали пялиться на Мо Ли, но уже не смели распускать руки, как раньше.
А Мо виновато улыбнулась Мо Ли, а затем обратилась ко всем:
– Лекс принес соляные камни. Заходите внутрь, разберите их, а потом можете идти за работу.
– Лекс принес огонь? – с беспокойством спросил хромой старый зверолюд.
Лекс покачал головой, и на лицах остальных мгновенно отразилось разочарование. Казалось, даже угас прежний праздный интерес к Мо Ли. Мо Ли странным образом окинул взглядом собравшихся и следом за вождем по имени А Мо гуськом вошел в пещеру Лекса.
Лекс достал принесенный им за спиной мешок из шкуры и передал его А Мо. Когда его развязали, внутри оказались доверху наполненные соляные камни разного размера с желтоватым оттенком. Мо Ли послушно устроился в уголке, наблюдая, как другие разбирают соль. Какой-то смельчак попытался было подобраться к Мо Ли поближе, но А Хай бесцеремонно оттащил его в сторону.
Людей в этом племени было немного: даже с учетом Лекса – меньше пятнадцати человек. За исключением нескольких тяжело раненных, потерявших способность передвигаться, здесь собрались почти все. В конце концов, соляные камни имели огромное значение для этих бедных ресурсами зверолюдов – без достаточного потребления соли они слабели и теряли силы.
Когда соль была разобрана, в просторной пещере остались только Лекс, А Мо и Мо Ли.
А Мо поманила Мо Ли рукой, и тот поспешно подошел.
– Слышала от Лекса, ты еще не освоил оборотничество?
А Мо протянула Мо Ли два соляных камня. Тот повертел их в лапах и заметил, что соляные камни полны примесей – в них отчетливо виднелись кусочки грязи и песок.
В племени Кана очень дорожили детенышами, и даже несмотря на то, что Мо Ли был из чужого племени, А Мо все равно оставила ему две солины.
– Да. А Мо, вы знаете, как совершить оборотничество?
Мо Ли только и думал об этом с тех пор, как узнал о такой возможности. К сожалению, на все вопросы Лекс отвечал лишь то, что нужно полагаться на инстинкты. В конце концов, Лекс отличался от остальных: он начал жить самостоятельно очень рано и долгое время скитался в одиночестве, точно так же, как Мо Ли. Поэтому некоторые вещи, бывшие для других зверолюдов банальной истиной, Лекс мог и не знать.
К тому же Лекс вовсе не был из тех, кто привык докапываться до сути – иначе он бы не привел в свое племя чужого детеныша аллозавра.
А Мо с нежностью похлопала Мо Ли по крепким передним лапам:
– Тебе ведь никогда не доводилось есть вареную пищу? Детенышу достаточно отведать горячей еды, чтобы превратиться в человека.
Стоявший рядом Лекс замер. Он посмотрел на Мо Ли: раз тот не пробовал вареной еды, значит, слишком рано покинул сородичей. Неужели Мо Ли все это время рос, скитаясь по диким местам?
– Вареная еда? Достаточно лишь вареной пищи?
Мо Ли никак не ожидал, что оборотничество зверолюдов окажется настолько простым. Он-то думал, что для этого требуются какие-то особые приспособления, редкие и драгоценные сокровища природы или что-то в этом роде.
– Да, если в пищу идет мясо крупных динозавров, первый переход в человеческий облик дается легче.
Заметив нескрываемую радость в глазах Мо Ли, А Мо почувствовала легкую жалость. Она протянула руку и провела по ярко-красному рогу Мо Ли – на ощупь он был твердым и чуть прохладным. Впрочем, нервных окончаний в рогах не было, так что Мо Ли почти ничего не почувствовал от ее прикосновений.
– Прости, малыш, огонь нашего племени погас еще весной, а Лекс в этот раз не смог добыть новый в обмен. Наше племя не может предложить тебе вареную еду.
– Я могу уйти еще раз, – произнес Лекс. Даже если бы не Мо Ли, их племя не могло оставаться без огня, иначе те раненые соплеменники просто не пережили бы следующую зиму.
А Мо поджала губы, и на ее лице промелькнула грусть:
– Трицератопсы не позволят тебе пройти через Бескрайние горы. Кроме прямоходящих, ни у одного другого племени нет излишков кремня, чтобы мы могли выменять его.
– Я могу пойти в ближайшее племя и принести огонь оттуда.
А Мо покачала головой. Репутация тираннозавров на равнинах была не из лучших, а ближайшее племя находилось на расстоянии больше чем половины месяца пути. Туда и обратно – больше месяца, и никакой огонь не продержится в диких местах так долго. К тому же летние грозы начинались внезапно – даже в самом племени с трудом удавалось поддерживать огонь неугасимым. Как бы силен ни был Лекс, разве смог бы он принести огонь в таких условиях?
Мо Ли смотрел, как оба погрузились в молчание. Хотя они перекинулись лишь несколькими фразами, он легко догадался, что те терзаются из-за отсутствия огня. Поскребя когтем кожу на бедре, Мо Ли решил, что ради оборотничества ему не жалко поделиться с этими людьми способом добывания огня.
http://bllate.org/book/30013/3655588
Готово:
