Однако Се Линнань прождал до самого окончания церемонии, но так и не услышал, чтобы император изволил вызвать их на беседу.
Что это вообще за ситуация?
Когда результаты дворцового экзамена были обнародованы, одни, разумеется, радовались, а другие горевали, и Се Линнань вернулся домой всё ещё в некотором замешательстве.
Министр чинов, увидев своего сына, довольно похлопал его по спине:
— Паршивец, ты не опозорил своего отца.
Се Линнань не обратил на это внимания и лишь после минутного колебания посмотрел на своего бестолкового отца:
— Разве, насколько я помню, тройка лучших не должна удостаиваться аудиенции у императора?
Министр чинов посмотрел на сына со сложным выражением лица, в котором читалось полное недоумение: в каком это сне ты витаешь?
— Ты что, за пару лет отсутствия умом тронулся? Император огласил имена и сразу ушел. Ты ведь еще даже не вступил в должность, с какой стати императору тебя принимать?
Се Линнань: ……
Зачем он только старался и отвечал на все вопросы?
Императорский указ о пожаловании чинов вышел очень быстро. Цзинь Шанжун закончил писать, велел отправить его за пределы столицы, а затем помассировал виски.
Получив приказ, Шан Чэнь помчался обратно в столицу с удвоенной скоростью, и теперь ему требовалось меньше месяца, чтобы вернуться.
Что же до маленького хана, которого тот вез с собой… Тц, сплошная головная боль.
Так или иначе, до возвращения всё равно пройдет месяц, поэтому Цзинь Шанжун не спешил портить себе настроение раньше времени. Сегодня выдался на редкость погожий денек, и он решил ненадолго выбраться из дворца и прогуляться.
На этот раз он снова поехал в карете, но без императорских регалий.
Повозка остановилась у подножия горы. Выбравшись из нее, Цзинь Шанжун бросил взгляд на стоявшего неподалеку Су Чэня:
— Погуляй где-нибудь здесь, за мной ходить не нужно.
— Слушаюсь.
Су Чэнь не ушел сразу. На долю секунды в его глазах мелькнуло любопытство, когда он проводил взглядом спину Цзинь Шанжуна. Тот наведывался в подобные места довольно часто, вот только сам он совсем не производил впечатление человека, верящего в богов и Будду.
На горе Мэнхуа располагался монастырь Юньгуан, который считался весьма почитаемым среди множества других обителей. Прошлый император благоволил даосизму, и хотя после своего восшествия на престол Цзинь Шанжун не стал закрывать даосские храмы, из-за того, что сам он предпочитал буддийские монастыри, со временем даосские обители неизбежно пришли в упадок.
Гора Мэнхуа была очень высокой. Если смотреть с вершины вниз, то подножия вовсе не было видно: окутывающие всё вокруг клубы тумана и дымки не позволяли разобрать, где облака, а где мгла, придавая этому месту некую отрешенную от суетного мира бессмертную ауру.
Стоило Цзинь Шанжуну приблизиться ко входу, как привратник — юный послушник — сразу же узнал его.
Круглолицый малыш подбежал к нему и отвесил поклон:
— Благодетель, достопочтенный У Чэнь уже несколько дней ждет вас и приказал мне встретить вас здесь.
— Веди.
Послушник повел его замысловатыми тропами вглубь монастыря.
Ци Линьюань изначально сопровождал мать, пришедшую сюда помолиться о благополучии. Сам он не верил в подобное и оттого смертельно скучал, ожидая снаружи, как вдруг смутно заметил знакомый силуэт.
Прищурив лисьи глаза, он подумал: что Цзинь Шанжун здесь забыл?
Ци Линьюань знал, что Цзинь Шанжун частенько хаживал по монастырям, но обычно он посещал лишь самый главный — Храм Куншуй. С какой стати ему понадобилось тащиться в эту маленькую обитель?
Цзинь Шанжун, казалось, что-то почувствовал и собирался обернуться. Ци Линьюань поспешно скрылся из виду, а спрятавшись, тут же нахмурился: он ведь не совершил ничего дурного, с какой радости ему прятаться от Цзинь Шанжуна?
Цзинь Шанжун отвел взгляд и бросил:
— Тень, проверь.
Послушник сделал вид, будто ничего не расслышал, и продолжил провожать гостя.
Добравшись до места, мальчик удалился, а Цзинь Шанжун сам толкнул дверь. Внутри витал слабый аромат благовоний, обладавший успокаивающим и умиротворяющим свойством.
Комната была обставлена роскошно — совсем не похоже на жилище монаха, и в ней напрочь отсутствовали следы суровой аскезы.
В помещении слышался тихий плеск воды: там была устроена небольшая искусственная горка, по которой непрерывно журчал и переливался ручеек, создавая мелодичный и приятный слуху звук.
— Маленький благодетель пожаловал, — в голосе мужчины звучала улыбка, а низкий тембр, напоминавший гул древнего храмового колона, слегка отдавался в ушах.
Цзинь Шанжун поднял взгляд. У Чэнь практиковал самосовершенствование, не сбривая волос, и те были гладкими и черными, словно шелк; на нежно-голубых шелковых одеждах с темным узором верхнее ханьфу небрежно спадало с плеч, а воротник опускался почти к самой тонкой талии. Такой расслабленный наряд лишь сильнее подчеркивал его и без того стройную и изящную фигуру. Что же до черт лица — тонкие черные брови придавали им особую утонченность, темно-зеленые зрачки излучали безмятежный свет, тонкие губы отливали розоватым оттенком, а на лице красовалось какое-то странное украшение, смысл которого Цзинь Шанжун так и не смог понять.
— С чего это ты вдруг надумал сменить монастырь?
Цзинь Шанжун непринужденно устроился на первом попавшемся месте.
— Здесь ближе к маленькому благодетелю.
У Чэнь перебрался в этот монастырь несколько дней назад, но Цзинь Шанжун тогда был занят разговорами с Сюэ Чжи о книгах с народными сказаниями, так что навестить его смог только сегодня.
Монах неторопливо налил ему чашку чая. В его глазах не было никаких эмоций, а ровный голос звучал без малейших колебаний, излагая факты с самым серьезным видом.
Цзинь Шанжун был знаком с У Чэнем уже двенадцать лет, но до сих пор понятия не имел, сколько тому на самом деле лет. В день их первой встречи он выглядел точно так же, и спустя двенадцать лет его внешность ничуть не изменилась.
— Свежий чай, маленький благодетель, не желаешь отведать? Он не горький.
У Чэнь все делал не спеша, и за его плавными движениями было приятно наблюдать. Цзинь Шанжун лениво приподнял веки, глянул на чашку перед собой, кое-как взял ее, сделал маленький глоток и слегка поморщился:
— Горький.
У Чэнь остановил движение руки.
— Раз уж маленький благодетель находит его горьким, можешь не пить.
Он протянул руку, забрал у Цзинь Шанжуна чашку и выплеснул остатки чая.
Чай был одной из немногих слабостей У Чэня, и всякий раз, когда приходил Цзинь Шанжун, он добавлял в заварку сахар — получалось приторно-сладко, хоть это и казалось кощунством по отношению к столь редким чайным листьям, но Цзинь Шанжун все равно пил его крайне редко.
Визит Цзинь Шанжуна не преследовал какой-то особой цели — он просто пришел поболтать.
Раньше у него действительно была одна сокровенная просьба, но У Чэнь тогда ответил, что желаемое им невозможно получить, даже проявив величайшее искреннее усердие.
С тех пор Цзинь Шанжун больше не заводил об этом разговор.
У Чэнь, казалось, прекрасно понимал, о чем тот думает:
— Время еще не пришло, к чему же маленький благодетель столь упорствует?
Ему, конечно, было ведомо, о чем тоскует сердце Цзинь Шанжуна. Пусть он не мог знать всех подробностей, но вещей, которых Цзинь Шанжун желал, но не мог заполучить, на свете оставалось совсем немного. И хотя теперь Цзинь Шанжун больше не упоминал об этом вслух, каждый раз после визита к нему он неизменно отправлялся возжигать благовония. У Чэнь никогда прежде не видел столь истово верующего человека.
http://bllate.org/book/30010/3655182
Готово:
