Насчёт того, вынашивает ли Ци Линьюань коварные замыслы, Цзинь Шанжун прежде даже не задумывался, но при этом прекрасно понимал: в конце концов, тот всего лишь чиновник. Избавиться от Ци Линьюаня для него всегда было бы куда проще, чем для того — поднимать мятеж. Кто посмеет соблюдать какие-то правила с ним, настоящим Тираном?
Даже если бы он прямо сегодня прикончил Ци Линьюаня, никто бы не осмелился сказать лишнего слова.
Однако насколько же скучна была бы такая жизнь.
Занимая своё нынешнее положение, Цзинь Шанжун обладал абсолютным контролем над завоёванной им поднебесной. На этой земле Государства Юй он ясно видел, как зарождается и растёт любая сила.
Цзинь Шанжун вовсе не спешил немедленно расправляться с Ци Линьюанем, потому что это было бы слишком скучно. Сорвать хрупкий побег проще простого, только вот корень может обломиться и остаться в земле. Выдернуть его целиком — тоже чересчур легко, а копаться в грязи — лишь руки марать. Ему всё же больше нравилось дожидаться, пока молодой росток превратится в раскидистое дерево, и лишь тогда вырывать его с корнем. Убежище корней такого дерева неизбежно таит в себе немного бесполезной почвы, но это не имеет особого значения — сам процесс куда интереснее.
Взгляни на то дерево: оно отчаянно растёт, изо всех сил впитывает питательные вещества, но позабыло, что земля, от которой оно зависит — это поднебесная не кого иного, как Цзинь Шанжуна. Какую высоту наберёт это дерево, какими соками напитается и как раскинет корни — Цзинь Шанжун, пожалуй, знает куда лучше самого дерева.
Шумные чиновники вмиг умолкли. Они не встречали других тиранов, но этот восседавший наверху человек действительно убивал, не моргнув и глазом.
Стоявший сбоку евнух зычно провозгласил:
— Если есть дела — докладывайте, нет дел — аудиенция окончена.
Отношения между императором Государства Юй и его чиновниками едва ли можно было назвать хорошими или плохими — они просто друг друга не знали.
Всё верно, Цзинь Шанжун находился на престоле уже двенадцать лет, но с собственными министрами оставался едва знаком.
Не считая масштабной чистки при дворе в самом начале его правления, в последующие годы он год за годом то здесь, то там зачищал прогнивших и алчных чиновников. Люди в зале заседаний сменялись один за другим, а Цзинь Шанжун всегда вёл дела строго по уставу. Что же до личных вопросов — какое вообще его личное дело имело отношение к этим министрам?
Цзинь Шанжун никогда не сближался с чиновниками. Даже в первые дни после восшествия на трон он приставлял меч к чулому горлу и прямо спрашивал, собираются ли те работать. Стоило кому-то заявить о намерении уйти в отставку и вернуться домой, как Цзинь Шанжун тут же наносил удар мечом, заодно отправляя вслед парочку родственников для компании — под благовидным предлогом, чтобы на дороге в желтые источники не было одиноко.
Кто, чёрт побери, такое выдержит? Психика вельмож прежней династии рухнула на месте.
Никто понятия не имел, откуда взялась Армия Кровавого Волка Цзинь Шанжуна, но её боевая мощь действительно превосходила любые их войска.
Императорский трон Цзинь Шанжуна был буквально завоёван в боях.
Даже императорский указ о добровольном отречении прежнего правителя не мог скрыть того факта, что трон достался Цзинь Шанжуну нечестным путём.
Впрочем, те чиновники, что пришли позже, действительно шли на службу по собственной воле. Просто, дожив до стольких лет, они впервые столкнулись с подобным типом отношений между монархом и подданными.
Большинство сановников при дворе уже раскусили нрав Цзинь Шанжуна: пока они не касаются темы прежнего императора и не питают дурных замыслов вроде узурпации власти или коррупции, с этим пользующимся дурной славой Тираном было очень даже легко ладить. Настолько легко, что в нём едва угадывались черты живого человека.
Ещё когда эти министры только вступали в должность, Девятью-Пятью Избранный чётко дал им понять: они служат народу, а не императору; делаешь хорошо — работаешь, делаешь плохо — умираешь.
Поэтому некоторые чиновники, прослужив двенадцать лет, так и не смогли обмолвиться с Цзинь Шанжуном ни единым словом, не касающимся государственных дел.
От этого ощущения на душе становилось по-настоящему горько.
Господин канцлер всегда оставался исключением. Никто не знал, почему он упорно стремится портить настроение императору.
Несколько чиновников обсудили пару вопросов насчёт завтрашнего дворцового экзамена, и аудиенция завершилась.
Сегодня канцлер, похоже, был не в лучшем расположении духа и даже не стал донимать императора.
Сановники один за другим покидали тронный зал. Ци Линьюань на мгновение замер, бросил взгляд на удаляющуюся спину Цзинь Шанжуна, и выражение его лица стало странным.
С чего это ему показалось, будто сегодня утром Тиран на какую-то долю секунды посмотрел на него так, словно перед ним дурачок, и притом с едва уловимой жалостью?
Неужели тот напился накануне, ударился головой и сбрендил?
Вернувшись вчера домой, он уже успокоился: даже если и использовать красоту как оружие, ему вовсе не обязательно было лезть на рожон лично, верно? Эту затею ещё стоило хорошенько обдумать.
Цзинь Шанжун много лет держал власть в своих руках, и большинство людей при дворе действовали, сообразуясь с его настроением. К тому же, из-за особенностей характера Цзинь Шанжуна никто не смел поднимать темы, которые он слышать не желал. Так что министры, неизменно следившие за его личной жизнью, могли лишь молча тревожиться в душе.
Сам же Цзинь Шанжун, похоже, к женской красоте не стремился. Помимо проблем с характером, у него не было дурных привычек. Разумный безумец — это крайне хлопотно, особенно когда такой безумец занимает столь высокое положение.
Ци Линьюань прищурился, в его глазах не читалось никаких эмоций.
И всё же он решил попытаться. Он не верил, что Цзинь Шанжун не знает, чем занимаются в Башне Чуньюань.
— Почему господин канцлер всё ещё не уходит?
Это заговорил министр ритуалов Лю Цичуань.
При дворе Цзинь Шанжуна было немало молодых и талантливых мужей. Министру ритуалов едва перевалило за двадцать два, он обладал благородной и красивой внешностью — из тех парней, за чьё расположение семьи наперебой боролись, желая заполучить в зятья.
Впрочем, его сердце уже давно принадлежало другому, а предмет его воздыхания находился далеко на краю света и в то же время прямо перед глазами.
Ци Линьюань отвёл взгляд и покосился на говорившего. В его лисьих глазах таилась едва заметная улыбка, однако до глубины души она не достигала:
— У господина министра есть дело к мне?
Лю Цичуань легко усмехнулся, скрывая мысли за тёмными ресницами:
— Говорят, в Столице появилась новая танцовщица, чья слава гремит на весь город. Не желает ли господин канцлер составить мне компанию и взглянуть на неё?
Хотя он и предпочитал мужчин, ему долгое время не удавалось раскусить пристрастия Ци Линьюаня. Нравы в Государстве Юй были свободными: вон, у нынешнего Сына Небесного в гареме всего один наложник, к тому же никто не запрещал чиновникам посещать подобные заведения — пока они усердно ведут государственные дела и не балуются всякими грязными интригами, Цзинь Шанжун ни во что не вмешивался.
Те же министры, что плели интриги, исчезли без следа. Пожалуй, трава на их могильных холмах уже достигла десяти метров в высоту.
Военная мощь Тирании была поистине несокрушимой.
Ци Линьюань перекатал в пальцах нефритовую бусину. Он, конечно же, прекрасно знал о танцовщице, чья слава гремила по всей Столице — в конце концов, он сам её привёз, да и заведение, где она выступала, принадлежало ему. На его губах проступила улыбка:
— С удовольствием.
http://bllate.org/book/30010/3655178
Готово:
