Чэнь Сю медленно открыл глаза. Перед ним всё пестрело алым, а в голове жутко гудело, словно она была готова расколоться. Придерживая голову руками, он кое-как приподнялся. На столе ярко и с потрескиванием горела красная свеча, а капли воска, стекая по её боку, натекли в причудливую лужицу.
Оглядевшись по сторонам, он снова увидел всё то же алый цвет: алые полотнища пологов, алые узоры на окнах, вырезанные в виде иероглифов обоюдного счастья. Старинная мебель, утварь и украшения — всё выглядело так, будто сошло с экранов телевизоров. В ногах у кровати, свернувшись калачиком, сладко спала маленькая служанка лет десяти от роду.
Чэнь Сю наконец поверил, что попал в другой мир, причём переселился в нищего, беспутного книжника с точно таким же именем. Он вздохнул и потَر виски: «Эх, зачем же ты так с собой? Надеюсь, в следующей жизни тебе повезёт родиться в хорошей семье и прожить спокойную, размеренную жизнь».
В этот момент служанка воротившись на другой бок, потёрла сонлавые глаза и, заметив человека на краю кровати, суетливо вскочила на ноги:
— Зять-примак, вы проснулись?
Чэнь Сю немного смущенно потёр нос:
— Ой! Спи дальше, не обращай на меня внимания, я просто встал, захотелось попить воды.
Услышав это, служанка поспешно подошла к столу, сняла чайник, который подогревался на маленькой медной жаровне, привычно налила чашку воды и тут же бросилась поить Чэнь Сю.
Чэнь Сю поспешно остановил её:
— Спасибо, я сам.
Служанка слегка удивилась и, покраснев, опустила голову:
— Раз это входит в обязанности служанки, как смеет зять-примак утруждаться?
Чэнь Сю мысленно схватился за голову: при таких манерах даже эта крошечная служанка выглядела сплошной утонченностью, а он, самозванец из другого мира, вероятно, выдаст себя в два счёта.
— Ступай отдыхать, я тоже сейчас лягу, — деланно зевнув, произнёс Чэнь Сю.
Служанка протянула руку, забрала чашку и кивнула:
— Тогда и зять-примак пусть ложится пораньше.
Чэнь Сю лёг обратно в постель, а мысли его вихрем крутились в голове.
Он, университетский преподаватель, непонятно как очутился здесь. Для человека, тридцать с лишним лет придерживавшегося материалистических взглядов, это было просто невероятно: «Эх, братец, братец, ты же просто вошёл в семью жены на правах зятя-примака, велика ли беда? Еда есть, одежда есть, а ты полез в петлю. Да знаешь ли ты, сколько людей в нашем мире отдали бы всё за такую жизнь!»
Ох! В этой жизни он наконец-то испытал одно из трёх величайших событий человеческой жизни — брачную ночь в покоях новобрачных. Судя по убранству этой комнаты, жить ему предстояло в богатом и знатном отекчестве, так что его мечта о паразитическом существовании халявщика теперь официально начиналась. Чэнь Сю оставался крайне доволен: в прошлой жизни он провёл дни в суете и мытарствах, ютясь в конурке в тридцать квадратных метров и по уши увязнув в банковских долгах. Зато теперь жизнь казалась полной чашей.
Ранним утром, когда Чэнь Сю поднялся с постели, служанка уже ждала наготове со всеми принадлежностями для умывания.
Чэнь Сю почувствовал себя неловко: такая кроха прислуживает взрослому мужчине, ни в какие ворота не лезет. По меркам его времени она, наверное, ещё в среднюю школу не ходила — сущий ребёнок, которого родители должны носить на руках.
Чэнь Сю поспешно перехватил таз:
— Не нужно прислуживать, я сам справлюсь.
У служанки покраснели глаза, и она рухнула на колени:
— Зять-примак, неужели служанка сделала что-то не так? Ругайте меня или бейте, делайте что угодно!
Чэнь Сю растерянно замахал руками:
— Эй! Встань, айя! Ты ни в чём не виновата, это я виноват, я не то сказал. Пожалуйста, встань сначала.
Служанка поднялась на ноги, всё ещё всхлипывая, и, утирая слёзы, проговорила:
— Если зять-примак не позволит мне прислуживать, меня наверняка отправят обратно в главный двор и продадут другим людям. Умоляю, зять-примак, оставьте мне шанс на жизнь!
— Ладно, ладно, — успокаивающе произнёс Чэнь Сю. — Я же не говорил, что прогоняю тебя. Просто не берись за тяжёлую работу, ты ведь ещё мала, а с мелочами справляться можешь.
Служанка полуверно-полуиспуганно переспросила:
— И правда не отправите обратно в главный двор?
Чэнь Сю поднял палец:
— Клянусь!
Только тогда служанка сквозь слёзы улыбнулась и сказала:
— Зять-примак, я пойду приготовлю вам утреннее угощение.
Проводив девчушку взглядом, Чэнь Сю наконец выдохнул. Как он мог забыть про эти суровые древние порядки и строгую иерархию?
Позавтракав и немного прогулявшись по внутреннему дворику, он под руководством служанки отправился в кабинет. Да, только что выяснилось, что её зовут Сюэ'эр. В ситуации, когда в этом новом мире ему было ровным счётом ничего не понятно, книги, несомненно, являлись лучшими наставниками.
Он провёл здесь целый день и наконец узнал, что этот мир не принадлежит ни одной из знакомых ему эпох. Он звался империей Да Янь, история которой почему-то свернула куда-то в сторону и теперь кардинально отличалась от истории Хуася. У этого мира была своя сцена, свои исторические деятели, свои легенды и великие трактаты. Нынешние обычаи Да Янь напоминали эпоху Вэй, Цзинь и Южных и Северных династий, однако в государственном устройстве удивительным образом уживались система императорских экзаменов и практика рекомендации достойных мужей.
Чэнь Сю про себя радовался: к счастью, он стал зятем-примаком и ему не нужно было пробиваться через сито экзаменов, иначе он бы отдал богу душу прямо за учебниками. А теперь — отдыхай в своё удовольствие, любуйся цветами да тискай птичек, разве не жизнь мечты?
Лишь когда солнце клонилось к закату и уже собирались зажигать лампады, Чэнь Сю вышел из кабинета. Стоило ему подойти к дверям, как до него донеслись громкие, шумные крики с улицы.
Он удивился, но в этот момент к нему как раз подошла Сюэ'эр. Заметив Чэнь Сю, девочка уже собралась отдать поклон, но он удержал её за руку:
— Что там творится снаружи? — спросил он.
Сюэ'эр презрительно скривила губки и недовольно произнесла:
— Да это опять третий молодой господин безобразничает. Зять-примак может не обращать на него внимания, хозяин уже приказывал: сюда этот нахал соваться не смеет.
Чэнь Сю заинтересовался. Направляясь к выходу, он бросил на ходу:
— Пойдём-ка взглянем!
http://bllate.org/book/30006/3654751
Готово:
