А Чжан Гуцзы в этот момент тревожилась не на шутку, опасаясь, что сболтнула лишнего и спугнула собеседницу. Немного помявшись, она заговорила снова:
— Ттутенька, эка невидаль, не у тебя же одной такое случается. Года три назад в переулке за нашей улицей одна фамилия Ван: мачеха едва на порог ступила, как в отсутствие хозяина взяла да и продала младшего сынка от прежней жены. Хозяин воротился, устроил с мачехой такую бучу, что чуть до греха не дошло, и что же? Дальше живут бок о бок, словно ничего и не было! А у тебя в доме и вовсе не родная плоть и кровь, муж от тебя из-за этого не отвернется. Да и если рассудить — пойти на самый худой конец, — сколько лет вы с мужем живете, а он лишь от тебя одну-единственную отраду наживших, неужто он тебе что посмеет сделать?
Пока бабка-зубачиха говорила это, она украдкой поглядывала на лицо ттутеньки. Заметив, что та сидит с совершенно каменным и безразличным выражением, Чжан Гуцзы подумала про себя: «Ишь ты, попалась крепкая орешница! Слушает молча, а сама того и гляди в петлю загонит!»
Поняв это, она хоть и заволновалась пуще прежнего, но виду не подала, чтобы не дать противнице козырей в руки, и смягчила тон:
— Ттутенька, скажу тебе всю правду как есть: этот молодой господин Лу — человек не здешний, дом его в Цзянлинфу, богатство несметное, одних лавок шелковых добрый десяток! Сказывают, он еще и морем промышляет на Цюаньчжоу, товары аж в чужеземные страны возит. Сам посуди, богат он или нет?
Тут Чжан Гуцзы прикрыла рот рукавом, лукаво сверкнула глазами и хихикнула совсем неподобающим образом:
— Родители его померли смолоду, над ним никто не властен, а в доме по сей день ни одной наложницы не приведено. Нрав у него такой: заглядывается токмо на чужих, а на девиц и смотреть не желает. Видать, судьба! Сколько лет он по белу свету скитается, каких только красавиц не видывал, а вот поди ж ты — ни одна ему в душу не запала, кроме твоего племянничка! Стал он по нему сохнуть, ни ест ни пьет.
Ттутенька по-прежнему хранила молчание, затворив глаза и погрузившись в глубокую медитацию, словно заправский монах в монастыре. Поняв намек, Чжан Гуцзы сообразила: от нее требуют выложить все карты на стол. Ах эта проклятая баба! Хтрая лиса, каких поискать! Пока зайца не увидит, сокола с руки не спустит!
— Эх, ттутенька, — вздохнула она, — молодой господин Лу сказывал: пробудет он в наших краях еще с полгодика примерно, так что сперва дает тебе триста лянов серебра — это за харчи племянничка на ближайшие полгода. Конечно, деньжата сии — только начало, после еще будут. А главная забота — сперва парня на ноги поставить и откормить. Уж не в обиду будь сказано, ладная у племянничка стать, только больно худ. Отъедится чуток — такое утонченное да чистое личико выйдет, загляденье просто!
Высказавшись, Чжан Гуцзы полезла во внутренний карман за привязанным к телу узелком и отсчитала триста лянов высокопробного серебра. Чистый блеск так и заслепил ттутеньке глаза, но к деньгам она не притронулась. Мало.
Опытная сводня, промышлявшая торговлей людьми, была бабой тертой и сразу смекнула: товарка торгуется и проверяет предел ее возможностей. Закусив губу, она с заискивающей улыбкой произнесла:
— Ттутенька, молодой господин Лу в обиде тебя не оставит. Он велел передать: называй любую цену, какую сама пожелаешь!
Глава 3. Разлука навсегда
Ттутенька сделала еще один глоток чая и неторопливо заговорила:
— Парень, гляжу я, растет, долго держать его в доме негоже. Но раз мы доводимся ему дядькой да теткой, должно нам до конца расспросить о его происхождении и о том, куда путь держит, а не то как мы перед его покойными родителями на том свете отчитаемся... Ты сказывала, у этого молодого господина в доме еще никого нет?
— Да там тишь да благодать! Он круглый год в разъездах, заводить жену-хозяйку без толку, лучше уж милое сердцу создание при себе возить. День и ночь вместе, друг о друге заботятся — вот это жизнь!
— Выходит, коль он его заберет, это почитай что полный выкуп навсегда?
— Разумеется, полный выкуп! Только ты, ттутенька, не беспокойся: выкуп выкупом, а меж вами родственные связи останутся, и на праздники да в памятные дни от подарков он не откажется!
Ттутенька лишь усмехнулась. На все эти бабские россказни про родственные связи да уважение ей было наплевать — ей нужна была разовая сделка. Раз продано навсегда, так лучше бы им обоим вечно не встречаться!
Она осторожно попытала счастья:
— Ну а... коли выкупит он его, куда парня везти собирается? В Цзянлинфу?
Сводня была стреляным воробьем. Услышав такой вопрос, она сразу смекнула, к чему клонит хозяйка: чем дальше увезут, тем лучше. Эка невидаль, об этом ли хлопотать!
— Ой, да кто его знает, может, и не в Цзянлинфу! Чего доброго, на юг подадутся. Сказывают, морская торговля у молодого господина в гору пошла, глядишь, и за море увезет, к заморским варварам!
Ттутенька бросила взгляд на аккуратно выложенные рядком на столе триста лянов серебра, и в ее голове зашевелились счетные костянки. Тот, кто может с ходу выложить триста лянов чистого серебра, явно не беден. Отдать парня в такую семью — не в убыток... Сдается ей, сбыть с рук этого ненавистного приемыша и заодно срубить деньжат — расчет верный!
— Серебро я беру. Пусть через полгода приходит за парнем. Только уговор дороже денег: сие плата лишь за полгода. Коль в срок не объявятся, парень сбежит — мы ни за что не в ответе, и деньги взад не вернем!
— Ой, батюшки! Что за речи у ттутеньки! Разве ж бывает, чтобы за отданные деньги обратно спрашивали?! Молодой господин Лу не из таких!
— И еще одно: парня с шести лет у меня кормят-поят, коли надумали забирать — извольте со мной по всем счетам расплатиться!
— Ой-ой-ой! Как право говорит ттутенька! Уж за этим дело не станет, серебра ровно до копеечки выдадут. Не говорил ли молодой господин: называй любую цену, хоть все отдам!
Сошедшись в цене, обе женщины весело допили чай, доели сласти и разошлись каждая своей дорогой.
Вот откуда потом взялись твои нарядные одежды и сытная еда на целых полгода. Вот почему ты боялся, что сажа от кухонной печи испачкает твое лицо. Вот к чему тебя запирали в горнице и не выпускали на улицу — оказывается, единственно затем, чтобы выбелить твою кожу.
За те полгода молодой господин Лу приходил тайком посмотреть на тебя дважды. Оба раза ему было не по пути, дела звали в другие края, да и времени в обрез, но он все же выкроил минутку в жестком графике, изрядно дав крюку, лишь бы взглянуть на тебя краешком глаза и унять тоску по милому.
Один раз выдался дождливый день, ты сидел у окна в комнате и смотрел на ненастье. В другой раз поздним вечером при свете масляной лампы ты чинил собственные старые носки. Всякий раз, когда ттутенька порывалась выбросить твой старый хлам, тебе было жалко расставаться с вещами: ты тайком прятал их, а по ночам при светильнике аккуратно приводил в порядок и складывал в угол, думая про себя, что они еще могут пригодиться.
Ты и понятия не имел, что за эти полгода дважды висел на волоске от беды. Ттот человек, скрываясь в тени, подолгу смотрел на тебя: как на твоих костях нарастает мясо, как ты перестаешь быть хрупким и болезненным, как день за днем белее и краше становится твое лицо — точно весенний бутон, что медленно раскрывается на ветке.
В первый же свой тайный визит он заявил ттутеньке, что забирает тебя немедленно. Но та желала тянуть рыбу на длинной леске, и чем сильнее он торопился, тем упорнее она упиралась. На все его уговоры ттутенька отвечала, что без хозяина дома ничего не решает — мол, надо дождаться возвращения дяди из поездки к больным.
— И сколько ж ждать? — вопрошал он.
— На то воля небес: коли быстро обернется, так в три-пять дней, а затянется — так и декада минет.
Разве ж можно было столько ждать? С досадой на сердце он ушел.
В следующий раз он явился лишь спустя несколько месяцев, и на сей раз его нетерпение перешло все границы. Он был готов расстаться с любыми деньгами, лишь бы ттутенька отпустила тебя. Но она снова стояла на своем, намертво вцепившись в срок — велела приходить за парнем не раньше оговоренного дня. Он допытывался, сколько ей нужно серебра, чтобы забрать тебя сию же минуту, ибо больше невмочь терпеть.
Корыстная ттутенька в душе замахнулась на две тысячи, но сообразила, что излишняя спешка уронит ее достоинство, а потому отрезала: являйся через десять дней, жди не жди — раньше срока не получишь! А перед тем как увести мальчишку, сочтемся во всем до последнего гроша, иначе и не думай!
http://bllate.org/book/30000/3653681
Готово:
