Он с горечью подумал, что теперь у него появится ещё один непосредственный начальник.
Раньше был только его собственный господин. Пусть тот и отличался вспыльчивым нравом и жёсткими методами… но зато был всего один. Следи за ним — и никаких проблем не будет.
А теперь появилась ещё и эта. Поговаривали, будто красива, как цветок, но сердце у неё железное, а рука — ещё жесточе. Однако лично ему она пришлась по душе. По крайней мере, в отличие от прочих наложниц, которые, едва получив несколько дней милости императора, сразу начинали ходить, задрав нос до небес, госпожа Су вела себя скромно.
Пусть и пользуется она милостью государя, но в обращении с другими сохраняет искренность. Никогда не шатается по дворцу, не выставляя напоказ своё положение. День за днём тихо сидит в забытом всеми, пыльном дворце Сюйи. Если ей чего-то нужно, посылает служанку — сама никуда не выходит. Тихая, словно кошка.
Кстати, о кошках… Юань Шоу вдруг вспомнил: однажды государь в ярости выбросил из покоев котёнка, но при этом даже не упрёкнул эту наложницу… Видимо, особое отношение к возлюбленной — совсем другое дело. Если бы так поступила, скажем, наложница Лян или наложница Вань, уж точно досталось бы ей от императора. А мечтать о том, чтобы сопровождать его в южную инспекцию? Об этом и во сне не смей думать!
Когда он помог обоим господам улечься спать, Юань Шоу всё же не удержался и остался у двери, надеясь подслушать хоть что-нибудь. Но изнутри не доносилось ни звука — лишь тишина.
«Неужели так устали? — размышлял он. — Может, поэтому и нет никаких шорохов?»
Прошло около получаса. Усталость после бессонной ночи наконец накрыла его с головой, и он отправился отдыхать в пристройку рядом.
Долгая ночь прошла спокойно, лунный свет был нежен. Лето уже клонилось к концу.
*
К середине седьмого месяца, спустя более чем два месяца после начала южной инспекции, императорский караван достиг области Бэйлян.
Бэйлян сильно отличался от предыдущих двух областей: его обычаи, одежда и даже манера речи были пропитаны ярким южным колоритом. Стоило ступить на эту землю — и казалось, будто попал в иное государство.
Здесь люди носили короткие жилеты в паре с шортами или полуплатьями. Женщины не придерживались строгого придворного правила «тело не должно быть открыто», как в столице.
На улицах множество женщин ходили в платьях, и Чэюэ с завистью смотрела на них. Когда Юйчжоу заглянул к ней в карету, она тут же попросила у него такой же наряд.
Менее чем через полчаса Юань Шоу уже принёс ей обновку.
Чэюэ была в восторге от этого водянисто-голубого платья из лёгкой ткани. Она, забыв обо всех приличиях, прижимала шёлковистую ткань к щеке, наслаждаясь её мягкостью — настолько оно напоминало современную одежду из её прошлой жизни.
Правда, хотя вид местной одежды и напомнил ей прежние дни, теперь она испытывала лишь тёплую ностальгию, без грусти.
Прошло уже больше полугода с тех пор, как она оказалась здесь. Сначала она презирала этот мир, но постепенно привыкла — и даже полюбила эту страну, о которой раньше ничего не знала.
И всё это — во многом благодаря одному человеку. Тому, кому она изначально совершенно не доверяла.
Теперь же он стал тем, с кем она связана крепчайшими узами в этом чужом мире.
Она никогда не думала, что между ней и Лю Чэнем может что-то случиться. Но чувство, называемое «влюблённостью», уже проросло в её сердце.
Раньше она полагала, что он просто увлёкся ею на время и всеми силами старалась держаться от него подальше. Но всё изменилось после той ночи, когда они вместе выехали верхом.
Тот неожиданный поцелуй, рука, вдруг обхватившая её за талию, и тревога с нежностью в его глазах, когда они встретились у подножия холма… Воспоминания об этом заставляли её сердце сладко замирать.
Между ними теперь было что-то большее, чем раньше во дворце.
Теперь, увидев на улице красивую каллиграфию или живопись, она сразу думала, как бы рассказать ему. Заметив на горе дерево причудливой формы, тоже хотела поделиться. А если мимо проходила красивая девушка, то тут же мечтала залезть за спину Лю Чэня и закрыть ему глаза… Эти мелкие, повседневные чувства — то радостные, то слегка тревожные — сами собой проросли в её душе с того самого вечера у реки, когда он нашёл её и крепко обнял.
Лю Чэнь… он был очень внимательным человеком.
Хотя во время верховой езды его дурной нрав проявлялся во всей красе, в обычной жизни он проявлял к ней такую заботу, что порой она чувствовала себя неловко.
Например, однажды она сама забыла о начале месячных — столько дел было в пути. А он, совершенно спокойно, почти у самого уха напомнил ей быть осторожнее.
Чэюэ так и ахнула. Губы надулись, как пирожок, и она уставилась на него, не веря своим ушам. Неужели он… помнит даже про это? От стыда лицо её мгновенно покраснело, и она пробормотала что-то невнятное в ответ.
Он, однако, заметил её небрежное отношение, нахмурился и специально вызвал Юньчан, чтобы подробно всё ей объяснить.
Когда Юньчан ушла, Чэюэ почувствовала себя совсем плохо. С жалобным, почти плачущим выражением лица она посмотрела на Лю Чэня. А он лишь погладил её по затылку и мягко произнёс:
— Слушайся.
Совершенно не понимая, насколько ей сейчас стыдно!
Ладно, решила Чэюэ, обиженно зарывшись лицом в грудь Юйчжоу. Забудем об этом. Иначе он ещё и Юань Шоу вызовет!
*
Когда караван достиг уезда Яцин в области Бэйлян, все остановились на несколько дней.
Яцин, расположенный в самом сердце Бэйляна, был главным из всех уездов области. Здесь процветала торговля, и город славился как «Вторая столица Чанвэя».
Наложниц разместили в поместье Цзинсю. На следующее утро после прибытия Лю Чэнь отправился в управу проверять дела. Чэюэ, услышав от Юньчан переданное им сообщение, почувствовала лёгкое разочарование.
«Вот ведь… — думала она. — Надеялась, что хоть несколько дней сможем провести вдвоём. А он с самого утра умчался».
Только теперь она по-настоящему поняла, каково это — встречаться с императором.
Раньше, пока караван был в пути, они хоть и могли видеться, но лишь на короткое время — не больше, чем на благовонную палочку. Едва успевали завести разговор, как уже пора было расставаться. Лю Чэнь ничего не говорил, но Чэюэ догадывалась.
Ведь Чанвэй — огромная империя. За время инспекции, длящейся несколько месяцев, наверняка накопилось множество неотложных дел. А государь не может надолго отлучаться от столицы — страна не может оставаться без правителя. Она была уверена: каждый раз, вернувшись от неё, он допоздна засиживается за делами.
А теперь, в Яцине, вместо ожидаемого уединения, её возлюбленный вовсе пропадал с утра до ночи.
Это её сильно расстраивало.
Раньше хотя бы раз в день виделись. А теперь — он уходит, пока она ещё спит, и возвращается, когда она уже спит.
Хочешь увидеть его? Пожалуйста — во сне.
Чэюэ уже успела порядком возненавидеть уездного начальника Яцина, которого видела лишь раз, но который постоянно отнимал у неё Юйчжоу.
К тому же у неё как раз начался цикл. Первые два дня она чувствовала слабость и сонливость, и настроение окончательно испортилось.
Нет Юйчжоу, нечем заняться, ещё и живот болит. Жара, а холодного есть нельзя. Просто ужасное положение.
Поместье Цзинсю, хоть и выглядело изысканно и красиво, в её нынешнем состоянии казалось лишь кучей искусственных гор и деревьев. Гулять не хотелось — от ходьбы ещё и поясница болела.
«Лучше полежу», — решила она.
Три дня она провалялась в своей комнате, как ленивая рыба. Наконец, менструация почти закончилась, и Лю Чэнь, завершив основные дела в управе, снова стал проводить с ней время.
*
Когда Лю Чэнь пришёл к ней, он заметил, что её лицо не такое румяное, как обычно, и тут же захотел позвать Юань Шоу, чтобы тот устроил целое представление с лечением.
Чэюэ решительно отказалась. Хотя ему это и не понравилось, он всё же приказал кухне готовить для неё в ближайшие дни блюда, укрепляющие инь и кровь.
Аппетит у неё и так был плохой, а когда в обед прислали кашу из красных фиников с ягодами годжи, густую и дымящуюся от жары, ей стало совсем грустно.
Особенно обидно было, что в этот день Лю Чэнь решил остаться обедать с ней. Он сидел рядом, попробовал ложку своей каши и сказал:
— Вкус неплохой. Пей.
Чэюэ надула губки и жалобно посмотрела на него:
— Можно не пить?
Лю Чэнь с лёгким укором и нежностью взглянул на неё, но нарочито сурово ответил:
— Нельзя.
Она попыталась возразить ещё тише, чтобы слуги не услышали:
— Посмотри, какая жара… Если выпью, точно вспотею. А потом нельзя будет мыться… Буду вонять, когда ты обнимать будешь. Разве это хорошо?
Лю Чэнь невозмутимо ответил:
— Ну и что с того?
Чэюэ с надеждой смотрела на него, беззвучно шевеля губами: «Юйчжоу…» — и пыталась умолять взглядом.
Увы, сердце его оказалось железным!
Он сделал вид, что ничего не заметил, и, опустив голову, принялся есть.
На самом деле ему стоило огромных усилий сдержаться и не кивнуть в ответ на её просьбу.
Когда Чэюэ капризничала, его сердце таяло.
«Нет, нет, — думал он. — Если сейчас поддамся, потом она совсем меня в ладонях держать будет».
Чэюэ без энтузиазма доела кашу. После обеда с Лю Чэнем она чувствовала себя так, будто готова испариться от жары.
«Ах, что делать, если государь слишком заботится о моих месячных?»
Что делать? Конечно, простить его.
*
После того как Лю Чэнь сопровождал её за обедом два-три дня подряд, Чэюэ совсем измучилась. Поэтому, когда на следующий день после полудня императрица прислала всем наложницам охлаждённый виноград, она не удержалась. «Всё равно цикл почти закончился, съем пару ягодок», — убеждала она себя и съела почти целую гроздь. После этого она чувствовала себя такой довольной, будто сытая кошка, и устроилась на ложе вздремнуть.
Виноград только что достали из ледника поместья и в жаркий день он источал приятную прохладу.
Чэюэ тогда так радовалась, что и не подозревала, какую беду принесут ей эти несколько ягод.
Той ночью, перед сном, она почувствовала лёгкую прохладу внизу живота, а желудок начал непроизвольно сжиматься. Вспомнив про виноград, она поняла: наверное, простудила живот. Но сказать об этом Лю Чэню побоялась — не хотела, чтобы он снова устраивал переполох из-за такой мелочи. К тому же он упомянул, что завтра снова едет в управу, и день будет напряжённый. Ей не хотелось, чтобы он плохо спал из-за неё.
Однако эта лёгкая прохлада к полуночи словно разрослась, и боль стала невыносимой.
Рядом лежала рука Лю Чэня. Внутри живота началась судорога, будто что-то рвало её изнутри. От боли по всему телу выступил холодный пот, и она невольно съёжилась.
Она никогда не испытывала такой боли. Слёзы сами потекли по щекам. Казалось, внутри живота что-то рвёт её на части. Слабым голосом она прошептала:
— Юйчжоу…
Голос был настолько тихим, что она сама едва его слышала. Но рядом лежащий человек тут же проснулся. Длинные ресницы дрогнули, он прищурился и открыл глаза.
У неё не осталось сил говорить. Казалось, ещё мгновение — и она потеряет сознание. Перед глазами всё расплывалось, и она не слышала, что он ей говорит.
Мир становился всё темнее, пока в ушах не прозвучало смутное, но гневное:
— Юань Шоу!
После этого сознание покинуло её, и она погрузилась в тёмный сон, отрезавшись от всего шума и суеты.
Ей приснилось, что она снова оказалась в своём родном двадцать первом веке. Только теперь она была не человеком, а несколькими светлячками, парящими в воздухе. Она тихо проникла в свою старую квартиру и увидела, что всё осталось таким же, как в день её исчезновения. Даже наполовину сгоревший кабель данных всё ещё лежал рядом с почерневшей розеткой.
http://bllate.org/book/3000/330541
Готово:
