Ведь он теперь приставлен к особе императора, и о многом говорить стало уже не с руки.
К тому же, в этом Императорском дворце в любую минуту, притаившись в тени, могло подстерегать Управление Холодных Клинков.
В последние дни атмосфера как внутри дворца, так и за его пределами была до крайности напряженной, поэтому Сяо Суйцзы долгое время не заговаривал о том, что Лу Яньчжоу хочет встретиться с Цянь Яо.
Именно поэтому Цянь Яо решил, что этот вопрос себя исчерпал.
Однако он никак не ожидал, что в один из дней, когда он был не на дежурстве, Сяо Суйцзы внезапно сам разыщет его во Внутреннем дворе евнухов.
— Ты чего пришел? — Цянь Яо, увидев его, радостно выбежал навстречу.
Тот поспешно увлек его в укромное место и украдкой сунул в руку свернутый клочок бумаги.
Цянь Яо почти сразу понял, что это такое.
Но открывать не осмелился — лишь вернувшись в свою комнату и убедившись, что поблизости никого нет, он развернул листок.
На нем было начертано:
— В час свиньи, первая четверть, встреча в Павильоне Слушающих Бамбук.
Цянь Яо находился здесь не так уж долго, к тому же большую часть времени проводил на дежурстве перед очами императора, поэтому знал не так много дворцовых построек. Но о Павильоне Слушающих Бамбук слышал каждый.
И не потому, что бывал там, а потому, что это место пользовалось дурной славой.
На самом деле когда-то Павильон Слушающих Бамбук был весьма изящным местом: весь внутренний двор был засажен бамбуком сяньфэй, а окна дворца заклеены тонкой бумагой, поэтому в сумерках или глубокой ночью можно было наблюдать, как тени бамбуковых стеблей ложатся на окна, словно искусно выполненная тушью живопись.
Некогда здесь жили главные наложницы, вот только все они заканчивали свои дни печально.
Первой здесь обитала Наложница Чэнь при императоре Ши-цзуне: она была необычайной красавицей, но отличалась слабым здоровьем. Из-за того, что ей приходилось постоянно принимать лекарства, она казалась хрупкой и болезненной, а в уголках её глаз всегда таилась печаль. Император Ши-цзун души в ней не чаял и баловал сверх всякой меры, но, увы, тело её оказалось слишком слабым, и она скончалась при тяжелых родах, унеся с собой жизнь ребенка.
Второй была Наложница Жун, мать ныне здравствующего Императора. При жизни она также пользовалась большой любовью, но в итоге тоже умерла при родах.
К тому же, хотя она и родила нынешнего Императора, в тот день в небе возникло дурное предзнаменование — повсюду разлилось багровое зарево, напоминающее пятна крови. А поскольку Император родился с глазами разного цвета, он не вызывал у отца любви.
Две любимые наложницы жили здесь и обе закончили одинаково, поэтому с тех пор Павильон Слушающих Бамбук стали считать местом недобрым.
После того как нынешний Император взошел на трон, он и вовсе приказал заколотить это место, и больше туда никто не захаживал.
Цянь Яо узнал об этом павильоне случайно, когда однажды проходил мимо: стоило ему приблизиться, как температура вокруг резко упала, словно тело окунулось в ледяную воду.
Цянь Яо тогда удивился: ярко светило солнце, и дворец перед ним ничем не отличался от соседних зданий, почему же от него веяло таким холодом?
Он хотел было подойти поближе, чтобы разобраться, но его окликнул какой-то евнух:
— Не ходи туда! Жизнь не дорога?
Этот евнух выглядел незнакомым, да и одет был в форму низшего ранга — видимо, поэтому он и заговорил с ним. Он не только предостерег Цянь Яо, но и поведал историю Павильона Слушающих Бамбук, настоятельно посоветовав держаться подальше: мол, там скапливается скверна, и если подойти слишком близко, можно навлечь на себя беду.
Изначально Цянь Яо не верил во всю эту чушь, но после того, как сам оказался в ином теле, стал осторожнее и с тех пор обходил павильон десятой дорогой.
Кто бы мог подумать, что Лу Яньчжоу выберет именно это место.
Хотя, если подумать, это логично. В Императорском дворце люди повсюду, за каждым твоим шагом следят. Если и есть место, где можно скрыться от посторонних глаз, то это определенно здесь.
Но...
Час свиньи — это девять вечера.
Если бы он был в современном мире, ночная жизнь только начиналась бы: улицы сияли огнями, повсюду царило веселье. Но здесь, в древности, в это время наступал полный покой, ворота дворца запирались, и повсюду воцарялась непроглядная тьма. Прийти в такое зловещее место в такой час — страшно, и это было бы неправдой, если бы он сказал, что не боится.
Впрочем, Цянь Яо понимал: это действительно самое подходящее время и самое подходящее место.
Сегодня он не на дежурстве, а этот император-самодур наверняка ложится спать до девяти. Путь от опочивальни до Внутреннего двора евнухов как раз пролегает мимо Павильона Слушающих Бамбук.
Император отдыхает в разное время, так что, если Цянь Яо вернется чуть позже, это не вызовет подозрений.
Если он всё правильно рассчитает, то никаких промахов быть не должно.
Поэтому, несмотря на страх, Цянь Яо набрался смелости и, проводив Императора на покой, направился к Павильону Слушающих Бамбук.
В этой части дворца всегда было пустынно, а ночью — и подавно. Длинные дворцовые переходы не освещались, вокруг не было ни души, и стояла такая тишина, что он почти слышал биение собственного сердца.
Цянь Яо от природы был трусоват, поэтому, заметив это, ускорил шаг и вскоре дошел до боковой калитки Павильона.
Главный вход был заколочен, оставили лишь эту калитку, которой пользовались слуги во время уборки.
Из-за воли Императора и дурной славы этого места даже те, кто знал об открытой калитке, обычно не приближались сюда — только поэтому Цянь Яо смог пробраться внутрь.
Он толкнул калитку. Неизвестно, оттого ли, что здание давно обветшало, но дверь тут же издала скрип, от которого Цянь Яо в испуге оглянулся: он до смерти боялся, что этот звук привлечет чье-то внимание.
К счастью, обошлось.
Но с тех пор он действовал крайне осторожно, не осмеливаясь распахнуть дверь до конца, а лишь приоткрыв её настолько, чтобы протиснуться внутрь.
Ночью Павильон Слушающих Бамбук выглядел еще мрачнее, чем днем. Перед ним высился плотный частокол бамбука, не пропускавший ни лучика света. Тени бамбуковой рощи колыхались на ветру, казалось, будто между стеблями промелькнул чей-то силуэт.
Цянь Яо замер, не решаясь ступить ни шагу дальше.
В записке указывался только Павильон, без точного места встречи. На первый взгляд, бамбуковая роща казалась более безопасным вариантом, но смелости у него не хватало, поэтому он лишь топтался на месте.
К счастью, ждать пришлось недолго: из рощи медленно вышла человеческая фигура.
Вокруг было слишком темно, и Цянь Яо не мог разглядеть лица, видел лишь, что человек высок и строен, а его фигура не уступает в стати бамбуковым стеблям.
По логике вещей, этот человек был возлюбленным прежнего владельца тела, и Цянь Яо следовало бы изобразить пылкую встречу.
Но он не был тем человеком и не испытывал влечения к своему полу, поэтому не мог просто броситься в объятия, а лишь стоял, вытянувшись во фрунт.
К удивлению, человек напротив повел себя точно так же: не стал приближаться, а остановился неподалеку и молча смотрел на него.
Когда он подошел ближе, Цянь Яо при свете луны наконец разглядел его лицо.
Совсем не похож на разгульного юнца, каким он его себе представлял. В чертах лица не было ни капли легкомыслия, напротив, он выглядел сдержанным и серьезным. Хоть ему было всего восемнадцать, в нем совсем не осталось мальчишеской незрелости.
Он ничуть не походил на того, кто, по описаниям Сяо Суйцзы, способен ловить ночных светлячков всю ночь напролет.
И лишь когда их взгляды встретились, Цянь Яо наконец ощутил в нем жизнь.
— А... Яо, — позвал он. Голос звучал надтреснуто, будто он давным-давно не произносил этого имени.
Короткое имя стоило ему огромных сил: его прямая спина вдруг поникла, словно из неё вынули стержень, а походка стала неуверенной.
— А-Яо, — повторил Лу Яньчжоу, подойдя совсем близко, словно привыкая к этому обращению.
Он поднял руку, мягко коснувшись лица Цянь Яо. Не коснулся до конца, но Цянь Яо всё равно почувствовал исходящую от него дрожь.
В этот миг не нужно было слов: Цянь Яо кожей почувствовал глубокую привязанность этого человека к прежнему владельцу тела.
Будь он прежним Цянь Яо, он бы наверняка тут же бросился в его объятия, изливая душу.
Но он был другим.
Он — лишь приблудная душа, временно занявшая это тело, поэтому Цянь Яо даже голову не смел поднять, боясь встретиться взглядом с Лу Яньчжоу, боясь, что не выдержит такой глубины чувств.
— Ты не помнишь меня, да? — Лу Яньчжоу, очевидно, уже знал о его потере памяти и не удивился такой реакции.
Цянь Яо охватило чувство вины, он опустил голову, не в силах смотреть на него, и лишь кивнул.
Хотя Лу Яньчжоу, зная, что жизнь во дворце нелегка, подготовился заранее, при виде того, как некогда яркий и жизнерадостный юноша превратился в теперешнего себя, сердце его пронзила такая острая боль, что он едва устоял на ногах.
— Это я не уберег тебя.
Цянь Яо в ответ поспешно замотал головой. За эти дни он в полной мере осознал ужас императорской власти.
В феодальном обществе есть лишь один истинный хозяин, а все остальные, какими бы высокими постами ни обладали, остаются лишь игрушками в руках государя, которые он может раздавить в любую секунду.
Более того, неважно, пытался ли он защитить его, отправить Сяо Суйцзы во дворец или два года добивался должности дворцового стражника — Лу Яньчжоу уже сделал для него всё, что было в человеческих силах.
— Не вини себя. Ты уже сделал для меня очень много, я очень благодарен.
— Не благодари меня, — тут же перебил его Лу Яньчжоу.
Закончив, он в нерешительности протянул руку и, увидев, что Цянь Яо не отстраняется, крепко сжал его ладонь. — Ничего, когда я заберу тебя отсюда, мы начнем всё сначала.
Все мысли Цянь Яо сосредоточились на сжатой руке: все-таки держать за руку парня было странновато, но, войдя в роль прежнего владельца, он понимал, что тот бы не отказал, поэтому позволил ему вести себя.
Однако следующие слова Лу Яньчжоу заставили его забыть о том, что его держат за руку.
— Заберешь?
— Да, — Лу Яньчжоу посмотрел на него и улыбнулся. От этой улыбки на его лице наконец проступила юношеская живость.
Лу Яньчжоу решительно смотрел на Цянь Яо, сжимая его руку еще крепче.
— А-Яо, я увезу тебя отсюда.
Цянь Яо не сомкнул глаз всю ночь.
Он жил в одной комнате с другими, поэтому не мог долго оставаться в Павильоне Слушающих Бамбук, иначе возникли бы подозрения.
Поэтому их встреча с Лу Яньчжоу была короткой, они не успели долго беседовать о прошлом, и Лу Яньчжоу сразу выложил всё как на духу.
http://bllate.org/book/29990/3652377
Готово:
