Он искал меня тайком среди бела дня и передал множество мешочков для трав, полных светлячков-ночников, рассказав, что ловил их всю прошлую ночь. Он велел мне отнести их тебе в комнату с наступлением вечера, ведь ты больше всего любишь этих ночников и наверняка будешь в восторге.
Будучи студентом гуманитарного факультета, Цянь Яо, естественно, знал, что ночники — это обычные светлячки, и когда он мысленно представил эту картину, она действительно показалась ему довольно романтичной.
— И что потом?
— А потом Маленький господин Лу открывает окно и протягивает тебе снаружи заранее заготовленную и сложенную веточку дафны.
— Дафна...
Цянь Яо знал о дафне: в традиционной культуре она считалась символом любви. Поскольку её ветки можно было завязывать узлом, это также означало соединить судьбы крепким узлом.
— Он сказал, что если ты согласен, то должен завязать на этой ветке узел, и тогда он всё поймет.
Услышав это, Цянь Яо невольно улыбнулся. Сначала ему всё это показалось несколько ребяческим, но, подумав ещё немного, он вспомнил, что два года назад им едва исполнилось по шестнадцать лет, и счёл такой способ признания вполне соответствующим их возрасту.
Хотя и наивный, но искренний.
Размышляя об этом, Цянь Яо невольно живо представил себе ту сцену.
Сумеречная дымка окутывала комнату, и светлячки-ночники струили мягкое сияние. В этот момент кто-то неожиданно толкал окно снаружи, и юноша стоял у подоконника, протягивая внутрь ветку дафны.
Даже будучи гетеросексуалом, вряд ли кто-то смог бы перед этим устоять.
— И что же? — продолжал расспрашивать Цянь Яо. — Разве я... согласился?
Сяо Суйцзы покачал головой.
— Не согласился?
— Нет, Маленький господин Лу ещё не успел поведать тебе о своих чувствах, как в тот самый день в семье Цянь стряслась беда, а вскоре после этого мы попали во дворец.
— А что же Лу Яньчжоу?
— Семья Лу не пострадала. Я знаю лишь то, что после несчастья с семьей Цянь он изо всех сил старался защитить тебя. Позже, когда я умолял его о помощи, он помог мне войти во дворец, чтобы я мог сопровождать тебя, а потом... от него не осталось никаких вестей.
Сяо Суйцзы вздохнул, произнося эти слова.
— Когда вести пришли снова, он уже стал императорским телохранителем. Только тогда я понял, что все эти два года он отчаянно и упорно изучал словесность, верховую езду и стрельбу из лука, а благодаря заслугам предков семьи Лу добился избрания во дворец и стал императорским телохранителем.
Услышав это, как мог Цянь Яо не понять причину, по которой тот стал императорским телохранителем?
Какое-то время он даже испытывал лёгкую горечь и жалость к этой пострадавшей от превратности судьбы паре юных влюблённых, но вскоре его мысли переключились на куда более практичный вопрос.
— Разве телохранителям не запрещено передвигаться по внутренней части дворца?
— Не положено, но он сказал, что придумает способ избежать дозорных Управления Холодных Клинков и дворцовой прислуги.
— Это же безумно рискованно! — услышав это, Цянь Яо тотчас вспомнил историю о тех тридцати трёх слугах, которым вырезали языки, и вмиг захотел остановить его.
Однако Сяо Суйцзы был совершенно спокоен:
— Если Маленький господин Лу говорит, что у него есть способ, значит, он непременно справится.
— Ты и впрямь так сильно ему веришь? — удивился Цянь Яо.
И тут же был остановлен наповал фразой Сяо Суйцзы:
— Аяо, ты ведь и сам прежде всегда ему верил.
Слова Сяо Суйцзы не оставляли места для отказа, и Цянь Яо пришлось согласиться. Но поскольку он смертельно боялся разоблачения, ему пришлось расспросить Сяо Суйцзы обо всём, что касалось их прежних отношений с Лу Яньчжоу.
В его голове постепенно формировался первоначальный образ Лу Яньчжоу.
Тот был младшим сыном Лу Бина — командующего пятью лагерями пешего патрулирования девяти столичных ворот. У него было два старших брата, оба — видные государственные чиновники. Родители жили в любви и согласии и души не чаяли в младшем сыне, а поскольку старшие братья уже взяли на себя заботу о семейном деле, с малых лет его баловали сверх меры.
Поскольку все в семье Лу были военными, они надеялись, что он выберет иной путь, чем братья, и преуспеет в науках. Поэтому со дня его поступления в школу родители тщательно отбирали наставников и в конце концов выбрали частную школу при доме Старого великого наставника Цянь.
Семья Цянь славилась своими литературными традициями и из поколения в поколение слыла образцом честности и чистоты. Хотя потомство в роду было не столь многочисленным, они из года в год содержали домашнюю школу для обучения младших поколений, приглашая туда исключительно великих конфуцианских мужей.
Желающих отправить туда своих детей и внуков во всей Яньду было бесчисленное множество.
Однако правила приёма в школу семьи Цянь отличались суровой строгостью.
Лишь щедрые дары семьи Лу в сочетании с давней дружбой старших поколений позволили устроить туда Лу Яньчжоу.
Сам Лу Яньчжоу учиться вовсе не желал — в сравнении с книгами ему куда больше нравилось заниматься боевыми искусствами вместе с братьями.
Пока отец от души не отходил его палками, после чего он послушно отправился в школу семьи Цянь.
Он уже было решил, что его жизнь кончена, но никак не ожидал встретить там Цянь Яо, который учился вместе с ним.
Оба они не любили учиться и с детства были избалованы дома, а потому нашли друг друга в первый же день. Их можно было назвать птицами одного полёта: они целыми днями занимались чем угодно, только не учёбой, и то и дело доводили учителей до белого каления.
Так они и проводили дни напролёт — дразня кошек и собак, предавались праздности, однако наставники в школе семьи Цянь оказались настолько выдающимися, что, даже несмотря на полное отсутствие у учеников тяги к знаниям, в конце концов тех всё же вышколили до вполне приличного вида.
Повзрослев, оба юноши перестали проказничать так же безрассудно, как в детстве, и наконец немного остепенились.
Один был обаятельным и ветреным, другой — с лицом цвета нефрита, так что ещё до достижения совершеннолетия они успели покорить немало девичьих сердец.
С возрастом в их чувствах стали пробиваться робкие, ещё не до конца понятные им самим ростки совершенно иных переживаний.
Кто из них первым отдал своё сердце — оставалось загадкой, но ни у кого не хватало смежности прорвать эту тонкую бумажную преграду.
Поэтому оба притворялись, будто ничего не замечают, лишь испытывая друг друга на прочность и пытаясь уловить ответные чувства, пока Лу Яньчжоу наконец не потерял терпение.
Быть может, изначально им было суждено быть вместе, но они разминулись всего на один шаг, и это расстояние осталось между ними навсегда.
Из-за всей этой истории с Лу Яньчжоу Цянь Яо каждый день жил как на иголках. Но, возможно, из-за того, что приграничные войны в последнее время разгорались всё сильнее и повсюду — как в самом дворце, так и за его стенами — царила мрачная атмосфера суровой тревоги, время визитов Лу Яньчжоу откладывалось раз за разом. Прошло уже больше полумесяца, а подходящего момента для встречи всё не находилось.
Цянь Яо вовсе не спешил и даже испытывал по этому поводу тайное облегчение. Ведь хотя они не виделись два года, да к тому же он сам теперь занимал совсем иное положение, будучи дворцовым слугой, да вдобавок потеряв память, — любые отличия от прежнего себя выглядели вполне естественными.
Но поскольку Цянь Яо всё же не был гетеросексуалом и совершенно ничего не знал о прошлом своего прежнего «я», он смертельно боялся выдать себя в какой-нибудь незаметной мелочи, вызвав подозрения у Лу Яньчжоу. А потому он был рад оттягивать эту встречу день за днём.
Ради того, чтобы и дальше откладывать неизбежное, Цянь Яо в глубине души даже надеялся, что война на границе продлится чуть дольше.
Однако всё обернулось вовсе не так, как ему хотелось.
В этот день во дворец поступило срочное донесение: три дня назад северяне из Бэйшо совершили ночной налёт на Ечэн, расположенный в приграничье. Среди защитников города нашлись предатели, которые добровольно открыли боковые ворота, позволив неприятелю проникнуть внутрь. Захватчики предались грабежам, убийствам и поджогам, а головы простых горожан даже вывесили на крепостной стене.
Стоило этой новости дойти до столицы, как вся страна пришла в ярость. Повсюду кипело народное возмущение, находились даже те, кто добровольно жертвовал деньги в казну на военные нужды.
В то же время у десятков богатых семей в столице обнаружились связи с делом опального вана. Все они были обезглавлены, их головы выставлены на показ у Рыночных Ворот, а имущество конфисковано в пользу государства.
После этого инцидента богатые горожане наперебой стали щедро жертвовать огромные суммы на содержание армии, особенно первый богач Яньду, который внес напрямую несколько миллионов монет.
В императорском дворе большинство чиновника также выступали за войну и наперебой подавали императору прошения об отправке войск.
Вскоре Ваше Величество отреагировал на призывы, отдав приказ стянуть гарнизоны из приграничных городов и в кратчайшие сроки набрать сто тысяч отборных воинов. Командующим армией был назначен великий генерал У Минъю, долгие годы охранявший рубежи.
Из-за вопиющей жестокости северян из Бэйшо и всеобщей поддержки народа эта военная кампания прошла на редкость гладко: оккупировавший Ечэн неприятель был полностью уничтожен.
Когда весть об этом достигла столицы, ликовала вся страна.
Все думали, что теперь армия с триумфом вернется в столицу, однако Ваше Величество изволил заявить: «Раз Бэйшо первыми посмели напасть, с чего бы нам останавливаться на достигнутом? За каждый их город, что пал от их рук, мы разорим десять их городов».
Тотчас последовал новый приказ.
Вскоре У Пэнъю во главе армии один за другим захватил десять городов Бэйшо.
Бэйшо посылало подкрепление за подкреплением, но все они оказались бессильны против наступающих.
В конце концов, моля о перемирии, они сами прислали верительную грамоту о капитуляции, выразив готовность уступить пять городов в обмен на мир.
Прежде НаньЯнь неизменно оказывалось на положении стороны, подписывающей капитуляцию, однако с тех пор, как второй принц возглавил армию и взял власть в свои руки, победы следовали одна за другой, а ныне одержана великая победа.
Ликованию страны не было предела, а авторитет нововзошедшего императора достиг наивысшей точки.
Однако никто не ожидал, что в день, когда Ваше Величество праздновал победу охотой в угодьях, на него будет совершено внезапное покушение: стрела со свистом пролетела в дюйме от императора, едва не лишив его жизни.
Ваше Величество пришел в ярость и немедленно приказал провести тщательное расследование. Кто бы мог подумать, что следы приведут к высокопоставленным сановникам при дворе.
По мере того как расследование углублялось, число замешанных лиц росло, но Ваше Величество действовал безжалостно, и все причастные были казнены.
В конце концов дело затронуло даже самого канцлера.
Хотя Цянь Яо постоянно находился во внутренних покоях дворца, из-за того, что при дворе пролились реки крови, до него доносился тяжелый, густой запах крови, казавшийся отчетливым, несмотря на все расстояние.
Этот смрад еще долго висел в воздухе Яньду.
После тех событий императорский двор обновился почти полностью. Все вокруг тряслись от страха, и никто больше не смел произнести ни единого слова против.
А Цянь Яо наконец снова увидел Ваше Величество, беззаботно забавляющегося с птицами.
В последнее время тот был так занят, что Цянь Яо почти не видел его лица. Но службу нести приходилось, и даже не видя государя, он был обязан каждый день дежурить в Зале Мыслей о Светлом или в императорских покоях.
От скуки Цянь Яо то и дело принимался разглядывать птиц в клетке неподалеку.
Прежде он думал, что пара воробьев в клетке — любимцы Вашего Величества, но недавно с удивлением обнаружил, что это не так.
Век воробьев недолог, и вскоре одна птица пала.
Заметив это, Цянь Яо подумал, что слуги доложат государю, но те просто заменили погибшую птицу новой.
И когда Ваше Величество принимался дразнить пернатых, клетка по-прежнему была полной.
Воробьи внутри резво прыгали, и внешне всё выглядело точь-в-точь как прежде.
Цянь Яо не знал, ведал ли мужчина, стоявший неподалеку, о гибели прежнего воробья.
Но глядя на то, как тот неторопливо поднимает раненую руку, чтобы поразвлечь птиц в неволе, он вдруг подумал, что это вовсе не имеет никакого значения.
Кто именно порхает в клетке — совершенно не важно.
Лишь бы это доставляло ему удовольствие.
Событий в последнее время происходило столько, что о Лу Яньчжоу и Сяо Суйцзы Цянь Яо даже не вспоминал — у него просто не оставалось на это времени.
Даже если им доводилось изредка пересекаться, они уже не смели говорить обо всем подряд, как прежде.
http://bllate.org/book/29990/3652376
Готово:
