Хотя Чу Цзыянь и не возражал против её отъезда из столицы, он всё же приставил к ней Ванчэня в качестве телохранителя. Что до так называемой «тайной охраны» со стороны Чу Цзинъюя — её она, разумеется, не видела. Но Даймо, несомненно, была человеком Чу Цзинъюя.
С Ванчэнем всё было ясно, а вот Даймо вызывала у неё двойственное чувство. С одной стороны, служанка была беззаветно предана Чу Цзинъюю, с другой — клялась защищать Люй Цинъюнь до самой смерти. Многие вещи Люй Цинъюнь не скрывала от неё, зная, что Даймо в любом случае доложит обо всём своему господину в мельчайших подробностях.
«Кто сомневается — не пользуется, кто пользуется — не сомневается». Раз Даймо готова погибнуть ради её защиты, сомневаться не в чём. Пусть даже она и получила приказ от Чу Цзинъюя охранять и следить за ней — разве может быть надёжнее та преданность, что выражается в готовности отдать жизнь? Подобное встречается крайне редко, и потому Люй Цинъюнь была вполне довольна.
Что до путешествия в сопровождении Чу Цинъюй и Чу Цзыло — это тоже не стало для неё неожиданностью. Она совершенно ничего не знала о Мо Люйшане, но с Цинъюй шансы встретить его возрастали. А Цзыло… она надеялась лишь, что Мо Сюэвэй, благодаря ему, окажет ей побольше помощи.
Цель поездки была ясна: она непременно должна увидеть Мо Люйшаня!
С этой мыслью они благополучно достигли подножия горы Тяньян на следующий день.
Храм Чуъюнь располагался на вершине горы Тяньян. Хотя гора не была особенно высокой, дорога к ней оказалась весьма крутой и извилистой. К тому же некогда император издал указ: «Желающим посетить храм Чуъюнь надлежит подниматься пешком, не прибегая к повозкам». Смысл был предельно ясен: независимо от того, являешься ли ты министром или князем, подниматься на гору следовало исключительно пешком.
Люй Цинъюнь и её спутники, хоть и принадлежали к императорскому роду, не имели права нарушать этот указ и послушно двинулись вверх по тропе.
Ванчэнь и Даймо, обладавшие выдающимся воинским искусством, несли все вещи и при этом шли впереди всех. За ними неторопливо следовал Чу Цзыло, ловко применяя лёгкие шаги. Далее шла Чу Цинъюй: хоть она и не владела боевыми искусствами, два года, проведённые в храме Чуъюнь, приучили её к дороге — подъём, хоть и утомительный, не представлял для неё особой сложности. А вот замыкала шествие Люй Цинъюнь, которая еле передвигала ноги, тяжело дыша и держась за поясницу. Она была, пожалуй, самой изнурённой из всех.
И в этом не было ничего удивительного. В прошлой жизни она страдала от слабого здоровья и не могла заниматься физическими упражнениями, а в этой жизни Люй Мэй-эр была настоящей барышней — нежной и хрупкой. Прогулки по саду ещё можно было выдержать, но подъём в гору сразу выявил её крайнюю неспособность к подобным испытаниям.
— Госпожа, позвольте мне донести вас до вершины! — не выдержала Даймо. Пот Люй Цинъюнь пропитал одежду насквозь, а её прекрасное лицо побледнело до смертельной белизны.
Чу Цинъюй махнула рукой, пресекая намерение Даймо:
— Нельзя. Указ императора касается всех без исключения. Кто бы ты ни был — хоть трёхцарственным министром, хоть князем крови — подниматься в храм Чуъюнь можно только своими ногами!
— Но госпожа так плохо себя чувствует… — Даймо обеспокоенно поддержала Люй Цинъюнь, прислонив её к скале, чтобы та немного отдохнула. — Да и здесь никого нет, никто не увидит. Я донесу вас до ворот храма и тут же опущу — никто ничего не заметит.
Чу Цинъюй понимала, как сильно Даймо переживает за свою госпожу, но в этом вопросе компромиссов быть не могло.
— Даймо, хватит. В других местах, может, и можно, но не здесь, в храме Чуъюнь. Особенно сейчас, когда твоя госпожа пришла сюда просить аудиенции у Государственного Наставника Мо Люйшаня. Ей необходимо проявить максимальное уважение, иначе…
— Но… — Даймо хотела возразить, но Люй Цинъюнь слабо махнула рукой и, тяжело дыша, прошептала:
— Не надо. Цинъюй права. Я… я ещё могу. Пойдём дальше.
Чу Цинъюй взглянула на едва различимую вершину и вздохнула:
— Цинъюнь, отдохни ещё немного. Мы уже почти у храма.
Люй Цинъюнь кивнула и села на круглый камень, стараясь успокоить учащённое дыхание. Её ноги дрожали, а мышцы так болели, будто их вот-вот разорвёт. «Это, наверное, растяжение», — подумала она. — «Завтра будет ещё хуже».
— Ты в порядке? — Чу Цинъюй взяла у Ванчэня флягу с водой и подала её Люй Цинъюнь, лёгкими движениями похлопывая подругу по спине.
Отпив немного воды, Люй Цинъюнь почувствовала облегчение и горько усмехнулась:
— Видимо, у меня тело настоящей барышни — не выдерживает долгих переходов.
Чу Цинъюй пожала плечами и игриво подмигнула:
— Ещё бы! По крайней мере, ты почти добралась до вершины. А я в первый раз два года назад была куда хуже — чуть ли не на четвереньках ползла. Если бы не забота о королевском достоинстве, я бы точно поползла!
Люй Цинъюнь покачала головой, но промолчала.
Чу Цинъюй велела Даймо присмотреть за Люй Цинъюнь, а сама резко обернулась к Чу Цзыло и строго сказала:
— Шестой брат! Ты разве не слышал поговорку: «Раз уж пришёл — устройся как следует»? Мы уже почти у храма Чуъюнь, так зачем же ты всё ещё хмуришься, будто собираешься прыгнуть в пропасть?!
Чтобы выполнить обещание, данное Мо Сюэвэй, она приказала дать Чу Цзыло снадобье, которое ввело его в беспамятство, а затем ночью упаковала и увезла в горы. С тех пор, как он пришёл в себя, на его лице не сходило выражение полного отчаяния — он не произнёс ни слова, не издал ни звука. Те, кто знал, понимали, что они идут в храм молиться; те, кто не знал, подумали бы, что вся компания направляется на коллективное самоубийство!
— Чу Цинъюй! — процедил он сквозь зубы, наконец взорвавшись. — Ты ещё помнишь, что я твой шестой брат?! Ты, видно, одолжила храбрости у небес, раз посмела привезти меня в храм Чуъюнь! Слушай, если Мо Сюэвэй доведёт меня до смерти, я, став злым духом, не прощу тебя!
— Не волнуйся, — улыбнулась Чу Цинъюй, стараясь угодить ему, и принялась веером обмахивать его. — Сюэвэй так тебя любит, что никогда не даст тебе умереть!
— Её чувства ко мне — это её дело! — рявкнул Чу Цзыло, отворачиваясь. — С каких пор, если кто-то любит меня, я обязан отвечать тем же?
— Но… но ведь ты спас её! И она ждала тебя целых три года! Женская молодость так недолговечна — она отдала тебе самые прекрасные годы своей жизни. Почему бы тебе не дать ей шанс?
— Я что, просил её ждать? — парировал Чу Цзыло. — Я неоднократно отказывал ей. В столице полно женщин, мечтающих выйти замуж за члена императорской семьи. Многие тоже клялись ждать меня. Неужели я должен жениться на всех?
Чу Цинъюй на мгновение замолчала, но тут же возразила:
— Но Сюэвэй — не какая-нибудь там! Она приёмная дочь отца, по статусу — принцесса, и вполне достойна стать твоей супругой!
— Именно потому, что её статус высок, я и отказал ей прямо, чтобы не заставлять тратить время попусту! — Чу Цзыло повернулся к своей любимой сестре, и его голос немного смягчился. — Цинъюй, я знаю, что Сюэвэй — твоя подруга, и ты хочешь, чтобы она была счастлива. Но её счастье не должно зависеть от меня.
Чу Цинъюй закусила губу и долго молчала. Наконец она тихо сказала:
— Шестой брат, как бы то ни было, ты уже здесь. Прошу тебя, дай Сюэвэй шанс. Попробуй хотя бы немного — вдруг ты действительно полюбишь её?
— Цинъюй… — начал было Чу Цзыло, но его мягко перебила Люй Цинъюнь:
— Цзыло, в жизни нет ничего абсолютного. Дать другому шанс — значит дать шанс и себе. Цинъюй права: вдруг ты действительно полюбишь её?
— Третья сноха, я никогда не полюблю её! — твёрдо заявил Чу Цзыло. Он и думать не собирался влюбляться в эту глупышку! Она такая наивная, что, если её продадут, ещё и деньги пересчитает за покупателя. Он — шестой императорский принц! Его будущая супруга должна быть такой же умной, нежной и искренней, как третья сноха. А Мо Сюэвэй? Она просто глупа!
Если она такая неприятная, почему же ты всё ещё идёшь с нами в гору?
Этот вопрос Люй Цинъюнь оставила про себя и, улыбнувшись, поднялась на ноги:
— Пойдёмте! Доберёмся до вершины за один рывок!
Причина, по которой Чу Цзыло не любил Мо Сюэвэй, была проста: с ней невозможно было нормально общаться. Например, в детстве они гуляли в императорском саду, и он сказал, что карпы в пруду красивы. В ту же ночь в его постели оказались пять живых, прыгающих карпов! Когда он в ярости пришёл к ней разбираться, она стояла у пруда и плакала, раскаиваясь, что «одолжила» у него рыбок, чтобы порадовать «брата Ло».
Или вот ещё случай три года назад, который он называл «героическим спасением глупышки». Она, будучи принцессой, не стала использовать свой статус, чтобы усмирить придворных служанок. Те, не узнав её, из зависти к её красоте столкнули её в пруд у дворца Икуньгун. Он как раз проходил мимо и вытащил её из воды. А она, вместо того чтобы понять, что с ней произошло, глупо улыбалась, будто ничего не случилось!
Все эти случаи ясно показывали: Мо Сюэвэй — совершенная дура!
Пятнадцать лет назад она была такой, три года назад — такой же, и, скорее всего, осталась прежней. Как гласит поговорка: «Горы могут сдвинуться, а натура — не изменится!»
Чу Цзыло даже не надеялся увидеть «нормальную» Мо Сюэвэй. И, конечно же, едва они добрались до ворот храма Чуъюнь, оттуда, словно стрела, вылетела ярко-синяя фигурка и бросилась прямо ему в объятия.
— Братец Ло!
Чу Цзыло широко распахнул глаза и уже собрался уклониться, но вдруг вспомнил, что за спиной у него — тысяча ступеней вниз. Если эта дурочка промахнётся, она покатится по склону и разобьётся насмерть.
— Дура! — пробормотал он сквозь зубы, но, думая о её безопасности, вынужден был принять на себя её порыв.
— Братец Ло! Я так по тебе скучала! — крепко обхватив его за талию, она подняла к нему своё миловидное личико и сияюще улыбнулась.
Чу Цзыло совершенно не знал, что такое «галантность», и грубо сбросил её руки:
— Не называй меня так! Звучит отвратительно!
— Но ты же мой братец Ло! — радостно обняла она его снова, не желая отпускать.
— Я сказал: не смей так называть! — снова отстранил он её, раздражённо сверкая глазами.
— Хорошо, хорошо, я послушаюсь тебя, братец Ло, — кивнула она и упрямо снова прижалась к нему, боясь, что он исчезнет.
— Сколько можно! Не зови меня братец Ло! — взревел он так громко, что эхо разнеслось по всей долине.
Люй Цинъюнь с трудом сдерживала смех, наблюдая за этой парой. Она и не подозревала, что Чу Цзыло способен так выходить из себя. А та девушка… Говорили, что принцессе Мо Сюэвэй почти двадцать, но на вид она выглядела не старше шестнадцати. Её черты были необычайно изящны, особенно большие чёрные глаза — чистые и искренние, будто могли говорить сами по себе.
Поистине редкостная красота невинности.
Пока «братец Ло» звучало то и дело без конца, Люй Цинъюнь, чувствуя, как её ноги онемели от усталости, решила положить конец этой затянувшейся сцене.
— Цзыло, — мягко окликнула она.
— Третья сноха, — немедленно отозвался Чу Цзыло, прекратив попытки сбросить с себя Сюэвэй.
Мо Сюэвэй повернулась к Люй Цинъюнь и воскликнула:
— Сестрица, ты так прекрасна!
— Спасибо, ты тоже красива, — с улыбкой ответила Люй Цинъюнь. — Цзыло пришёл с нами, и я обещаю, что он временно останется в храме Чуъюнь и никуда не уедет. Ты можешь отпустить его?
Мо Сюэвэй внимательно обдумала эти слова и, неохотно отпуская его, предупредила:
— Братец Ло, ты не смей уходить!
Чу Цзыло фыркнул в ответ и промолчал.
Мо Сюэвэй поправила юбку и подошла к Чу Цинъюй, учтиво сделав реверанс:
— Сестрица Цинъюй.
Чу Цинъюй, которая была всего на немного старше неё, весело засмеялась:
— Сюэвэй всё такая же вежливая при встрече. — Она указала на Люй Цинъюнь. — А это наша первая красавица и талант Великой Чжоу. Её фамилия Люй, имя Мэй-эр. Она — третья сноха.
— Сестрица Люй, — послушно сделала реверанс Мо Сюэвэй и сладко произнесла.
http://bllate.org/book/2999/330404
Готово:
