Не верю, тетушка, вы наверняка припрятали мяса, дайте мне войти взглянуть, а потом я всем расскажу, чтобы все заранее порадовались, — с ухмылкой произнес Гу Юань и зашагал к кухне.
Старуха Чжоу тут же засуетилась. Хотя обычно она не смела тайком воровать казенные деньги, но частенько утаивала домой кусочек-другой мяса.
Сегодня на лавке мясника мясо выдалось на славу, а ее младший внук дома капризничал и требовал тушеной свинины, вот она и купила отборного жирного свиного пуза. Если Гу Юань это увидит, да еще растреплет всем направо и налево, от куска наверняка ничего не останется.
— А ну стой! Весь грязный, не смей входить на мою кухню! Прекрати сейчас же!
Старуха Чжоу бросилась наперерез Гу Юаню и попыталась его остановить, но тот схватил ее за руку и оттолкнул в сторону, так что старуха от злости затупала ногами и захлопала себя по бедрам.
Войдя, Гу Юань сдернул плетеный ушат, которым старуха Чжоу прикрыла мясо, обернулся и с видом полного неведения, словно не замечая ее посиневшего лица, принялся расхваливать:
— Ого, тетушка, сегодня отменное мясо раздобыла! Собираешься тушеную свинину готовить? Из такого точно две огромные тарелки натушить выйдет, пойду-ка я всем расскажу.
Старуха Чжоу рассвирепела и принялась орать:
— Кто просил тебя ушат поднимать? Бессовестный сорванец, перестань болтать языком!
Гу Юань усмехнулся:
— Тетушка, чего вы так кипятитесь? Я тут намедни слышал, как остальные жаловались, что порции мясных блюд стали совсем не те, что прежде. Неужто масло в котел слишком сильно впитывается?
Старуха Чжоу не нашлась что ответить, к тому же она всерьез боялась разозлить Гу Юаня, как бы тот не подговорил остальных пожаловаться управляющему. Злобно сверкнув глазами, она вернулась к очагу и принялась с грохотом мыть котел.
Потрепав старухе Чжоу нервы, Гу Юань с легким сердцем отправился колоть дрова. По дороге он останавливался, чтобы поболтать со встречными и поделиться новостью о сегодняшней тушеной свинине, особо подчеркивая, что собственными глазами видел кусок, из которого можно сварганить аж две огромные тарелки.
Старуха Чжоу, разумеется, уже не смела и помышлять об этом мясе. До самого обеда она тешила себя несбыточными мечтами о том, что останется хоть немного мяса и она сможет унести его домой, но в итоге даже соус с тарелок выскребли дочиста.
Вернувшись домой, она застала младшего внука с пустыми руками, и тот сразу же закатил истерику на весь дом:
— У-у-у-у… Хочу тушеного мяса! Мне плевать, давай тушеное мясо!
— Бабка — лгунья!
— Плевать мне! Плевать!
— У-у-у-у…
Утешая катающегося по полу внука, старуха Чжоу про себя крыла Гу Юаня последними словами. В конце концов, сжав зубы от досады, она потратилась на свиной жир и пожарила три яйца, только так и угомонив мальчика, иначе в этот вечер им не видать покоя.
Черепица на заднем дворе Пяомяо-юаня порядком обветшала. Ночной порыв ветра снова разбил крышу в нескольких местах, и забота о починке, естественно, пала на Гу Юаня.
Глава 12. Сердце впервые дрогнуло
Закончив латать крышу, Гу Юань уже собирался спуститься по лестнице. Едва его голова показалась из-за свеса крыши, как он заметил в галерее напротив лестницы человека. Тот стоял ни живой ни мертвый и до смерти напугал парня, который даже не заметил, когда именно она подошла.
Заметив, что напугала человека, Шуйсянь поспешно опустила голову и виновато пробормотала:
— П-простите… я не со зла…
Гу Юань спустился с лестницы, подхватил ее и с недоумением посмотрел на девушку:
— Что-то случилось?
Сейчас был день, и вместо того, чтобы отдыхать в своей комнате, Шуйсянь притащилась на задний двор — зачем? Вчера она только-только проучила собственного отца, вряд ли ей так скоро снова понадобились неприятности.
Шуйсянь теребила в руках носовой платок, подняла глаза на Гу Юаня и замялась, словно не зная, с чего начать.
— Ну так говори, если что-то нужно. Тебе помочь?
Видя, что та по-прежнему молчит, Гу Юань взвалил лестницу на плечо и уже собирался уходить. Шуйсянь на мгновение растерялась, а затем побежала следом, не отставая до самой кладовой.
Заперев дверь кладовой, Гу Юань с досадой обернулся к следовавшей за ним девушке:
— Госпожа Шуйсянь, что вам в конце концов нужно? Говорите прямо. Ходить за мной по пятам — это знаешь ли, утомляет.
Услышав это, Шуйсянь тут же покраснела:
— Прости, я просто хотела поблагодарить тебя за вчерашнюю помощь.
— Ты уже поблагодарила меня вчера. На моем месте любой поступил бы так же. Если больше ничего нет, я пойду.
Гу Юань и вовсе не думал придавать вчерашнему случаю значения. К тому же теперь он, как ни крути, взрослый парень, и если языкстые сплетники увидят их вместе, кто знает, какую чепуху они снова начнут распускать за его спиной.
— Брат А Юань, постой.
Заметив, что Гу Юань настроен уходить, Шуйсянь забыла про всякое смущение, вытащила платок с вышитыми цветами персика и попыталась сунуть его ему в руку.
— Брат А Юань, это я вышила. Возьми, будешь пот вытирать…
Шуйсянь опустила голову, не смея взглянуть на него. Так и не дождавшись от него никаких движений, она снова подняла глаза и увидела, что Гу Юань удирает так, будто за ним гонится демон: он уже перешагнул порог внешней арки, оставив ей лишь мелькнувшую на ходу спину.
Добежав до своей комнаты без единой остановки, Гу Юань наконец смог перевести дух. Если бы содержательница борделя узнала, что он осмелился принять женский платок от обитательницы юаня, то сегодня же забрала бы его вещи, а завтра продала в самый паршивый бордель города Лючжоу.
В такие места попадают, потратив на вход ровно столько, сколько стоит миска лапши на улице, и уж лучше умереть, чем сгинуть в подобной клоаке.
Немного успокоившись, Гу Юань принялся размышлять: вчера он ничем не обидел Шуйсянь, да и правила Пяомяо-юаня она не могла не знать.
Зачем же ей сегодня так открыто подставляться под удар? Либо она совсем лишилась рассудка, либо за ее спиной кто-то подстрекал ее из зависти.
Не успел Гу Юань вернуться и как следует присесть на кровать, как снова сорвался с места. А Шуйсянь тем временем все еще заливалась слезами и даже не заметила, как за ней увязался кто-то еще.
— Ну что? А Юань взял?
Мэн Хуань резко втянула Шуйсянь в комнату, затворила дверь и сгорала от нетерпения — ей не терпелось узнать, взял ли Гу Юань вещь. Ее глаза так и сияли от жадного любопытства.
Шуйсянь с удрученным видом покачала головой и достала злосчастный платок, который так и не смогла отдать:
— Нет. Он убежал, даже не дослушав меня до конца.
Улыбка мгновенно сползла с лица Мэн Хуань:
— Что? Отказался брать? Ты сказала ему, что это в знак благодарности?
— Сказала. — Шуйсянь посмотрела на платок в руке и с сомнением произнесла: — Мэн Хуань, ты же говорила, что он неравнодушен к женщинам и вечно…
http://bllate.org/book/29978/3650547
Готово:
