Юноша, смутившись под пристальным взглядом, почувствовал себя неловко, хотя сам не понимал почему.
— Я… у меня нет дурных намерений. Если ты недоволен, можешь ударить меня, я ни за что не стану сопротивляться…
В конце концов, он не такой уж неразумный человек.
Если бы он бил каждого, кто сообщает ему неприятные известия, то, пожалуй, только бы этим и занимался целыми днями.
Чу Ли еще немного понаблюдал за юношей и, убедившись, что тот действительно не замышляет ничего дурного, вернулся к костру. Там он соорудил себе сиденье из камня, на котором жарил рыбу и собирался перекусить. Сев на камень, он поманил юношу рукой, приглашая подойти. Тот послушно приблизился.
Чу Ли указал на другой камень неподалеку:
— Принеси его сюда, присядь, давай поболтаем.
— А что значит поболтать? — Юноша с искренним любопытством заглянул ему в глаза, жаждая знаний.
Чу Ли вздохнул. Вот он, языковой барьер. К счастью, бог перемещений наделил его особой способностью: они могли понимать язык зверолюдов, иначе он бы здесь, скорее всего, окончательно захандрил от невозможности объясниться.
— Поболтать — значит поговорить.
Юноша кивнул, показывая, что понял. Он принес камень, поставил его рядом с Чу Ли и сел.
— Можешь сначала назвать свое имя?
— Меня зовут Чу Ли. А тебя?
— Я — Яо Юнь.
Чу Ли доброжелательно улыбнулся:
— Значит, теперь мы друзья.
Этот юноша был первым представителем разумных существ, встреченным им в этом странном мире — существование поистине уникальное.
Юноша, будучи весьма простодушным, кивнул:
— Да, друзья.
Чу Ли немного подумал и предложил:
— Давай заключим сделку?
Юноша легко согласился:
— Говори.
Его характер пришелся Чу Ли по душе:
— Ты расскажешь мне основные сведения об этом мире, а я отдам тебе оставшуюся половину рыбы.
Юноша перевел взгляд на жареную рыбу, облизнулся и, немного поколебавшись, спросил:
— Можно я добавлю еще одно условие?
У него есть какие-то тайные трудности?
— Говори.
— Этот лес — Запретный лес нашего Племени. Обычно никто не смеет сюда заходить, потому что здесь легко заблудиться. Я расскажу тебе всё, что ты хочешь знать, а ты потом проводишь меня отсюда, хорошо?
Занятно. Чужак вроде него исходил здесь всё вдоль и поперек и не заблудился, а местные жители, оказывается, теряются.
— Провести-то я могу, но скажи, как ты сам сюда попал?
Юноша слегка опустил голову и честно ответил:
— Я преследовал добычу и случайно отбился от группы, а потом, сам того не ведая, забрел в Запретный лес.
Чу Ли огляделся по сторонам:
— А где твоя добыча?
Юноша обернулся и указал на то место, где стоял, когда его обнаружил Чу Ли:
— Вон там, в траве.
Чу Ли с внезапным интересом принялся рассматривать юношу:
— К какому виду зверолюдов ты относишься?
Юноша застеснялся:
— Я леопард.
В мире древних зверолюдов существовало пять континентов: Континент Каньлань, Яньхай, Сайин, Сюйлян и Хуаньи. Континент Каньлань, где находился Чу Ли, был самым большим и густонаселенным. Четыре остальных континента окружали его, словно кольцо, так что Каньлань по праву считался центральным.
Климат, окружающая среда, погода и борьба за выживание принудили местных жителей эволюционировать и обрести звериную форму, чтобы лучше приспосабливаться к условиям обитания. Позже эти гены передавались из поколения в поколение. Выживает сильнейший, неприспособленные — исчезают.
К настоящему моменту у каждого в этом мире была своя звериная форма. Эволюция шла непредсказуемо, поэтому формы встречались самые разные. Те, кто жил в лесу, чаще всего принимали облик тигров, львов, леопардов и других хищников. В Племенах, живущих у моря, встречались те, кто превращался в рыб. Все это делалось ради одного — лучше адаптироваться к жизни.
Зверолюды собирались в Племена, следуя обычаям предков, также они принимали к себе одиноких странников и заключали союзы через браки. В каждом Племени был свой Вождь, которому все подчинялись. Внутри Племени царила гармония: все вместе охотились, добывали пропитание и помогали друг другу. Однако отношения между двумя разными Племенами были далеко не такими гладкими. Порой из-за нехватки ресурсов, территорий, Самок или добычи вспыхивали жестокие столкновения, и победа всегда оставалась за тем, кто сильнее. Справедливость силы — закон, который никогда не менялся.
Чу Ли с любопытством спросил:
— А как отличить зверолюда от настоящего дикого зверя?
Яо Юнь, еще больше утвердившись в мысли, что Чу Ли вырос в этом лесу в полном одиночестве, проникся к нему глубоким сочувствием:
— Хищники, в которых превращаются люди, всегда имеют черные зрачки, а дикие звери — нет.
Вот оно как. Но Чу Ли больше волновало другое:
— А что вы едите?
Яо Юнь терпеливо ответил:
— Охотимся на добычу, собираем фрукты и коренья.
— Я имею в виду — как? Каким способом? — После этих слов Чу Ли слегка напрягся.
Яо Юнь замялся. Неужели он даже этого не знает?
— Можно превратиться в зверя и съесть сырым, а можно в человеческом облике — зажарить.
В глазах Чу Ли вспыхнула надежда:
— Соль есть?
— Есть, без соли начнешь болеть.
Это верно. Без соли тело слабеет, дух угасает, и в конечном счете это провоцирует болезни. Чу Ли этот вопрос интересовал больше всего:
— Где можно достать соль?
— Она есть только у Племен, живущих на побережье. Нам приходится менять на нее другие товары.
Если можно обменять, то это уже полдела. Чу Ли принялся строить планы — с его способностями добыть соль не составит труда.
— Далеко ли отсюда до побережья?
Яо Юнь задумался:
— Если двигаться с максимальной скоростью, бежать день и ночь без остановки, то туда и обратно выйдет около месяца пути.
Чу Ли медленно повернул голову к Яо Юню. У него возникло сильное желание дать собеседнику затрещину. Неужели нельзя было ответить иначе? Максимальная скорость… Бежать день и ночь… Месяц пути… Да он к тому времени уже успеет умереть от дефицита соли!
Чу Ли с последней крупицей надежды спросил:
— Это ближайшее место, где можно раздобыть соль?
http://bllate.org/book/29976/3649953
Готово:
