Е Чжэньчжэнь сидела прямо на императорском троне Цзи Уцзю и, улыбаясь, смотрела на цайжэнь Сюй, стоявшую у подножия:
— Двоюродная сестрица, неужели ты приняла не те лекарства? Отчего вдруг превратилась в лысый баклажан? Хотя, признаться, довольно забавно.
— Это ты! Ты, ядовитая ведьма! — с ненавистью прошипела цайжэнь Сюй, глядя на Е Чжэньчжэнь так, будто готова была вгрызться ей в плоть. Но Цзи Уцзю всё ещё находился в зале, а она пришла сюда просить справедливости. Поэтому Сюй сдержалась и не бросилась на императрицу. Обратившись к императору, она покрылась слезами. Раньше, когда у неё были волосы, такой вид, возможно, вызвал бы жалость — «персиковые цветы под дождём», — но теперь… зрелище было просто невыносимым.
— Ваше величество, — с горечью воскликнула она, — императрица отравила меня! Из-за неё у меня выпали все волосы! Прошу вас, защитите меня!
Цзи Уцзю повернулся к Е Чжэньчжэнь:
— Это ты сделала?
— Да, это я. А что? Если она может пускать в ход свои козни против меня, почему бы мне не отравить её в ответ? — откровенно призналась Е Чжэньчжэнь и тут же подлила масла в огонь: — К тому же разве она не использовала тебя? Я просто мщу за тебя.
Она подумала про себя: Цзи Уцзю терпеть не может, когда с ним играют в умника, так что на этот раз он точно не станет защищать Сюй.
И в самом деле, Цзи Уцзю кивнул:
— Есть резон.
Цайжэнь Сюй не могла поверить своим ушам:
— Ваше величество! Ваше величество! Умоляю вас, восстановите справедливость! Императрица она…
Е Чжэньчжэнь холодно перебила её:
— Советую тебе беречь силы. Справедливость — не твоё слово решает. Подумай-ка лучше: если я могу заставить тебя облысеть, то могу и голову с плеч снять! Я проявила милосердие и оставила тебе жизнь. А ты вместо того, чтобы вести себя скромно, пришла сюда шуметь. Впредь держи хвост пуще в коле, и когда волосы отрастут, снова станешь настоящей героиней.
Цзи Уцзю едва сдерживал смех от её нелепых речей. Он прикрыл рот ладонью, прочистил горло и приказал вызвать Фэн Юйдэ:
— У цайжэнь Сюй полностью выпали волосы, что неприемлемо для двора. С сегодняшнего дня она понижается до ранга восьмой ступени — сюаньши, лишается жалованья на полгода и отправляется под домашний арест на три месяца для размышлений.
Цайжэнь Сюй в истерике кричала и рыдала, пока её уводили прочь.
Е Чжэньчжэнь наконец-то получила удовлетворение. Она откинулась на спинку трона, расслабилась и опустила глаза; на лице её читалась ленивая умиротворённость.
Цзи Уцзю смотрел на неё и всё больше в неё влюблялся. Он положил руку на спинку трона, словно обнимая её за плечи, и, наклонившись, не отрывал взгляда от её профиля — так и хотелось поцеловать её.
Но пока не время.
— О чём задумался, ваше величество? — спросила Е Чжэньчжэнь.
— Я думаю, что однажды обязательно прижму тебя к этому трону и хорошенько тебя приласкаю.
Автор говорит: Спасибо Маомао Сюн, Дань Шань, Ань Хао, sll629 и Чжоу Суйсюй за грозовые молнии! Люблю вас!
Кстати, хотите ли вы увидеть «игру на троне»?
***
С тех пор как Е Чжэньчжэнь обнаружила, что Цзи Уцзю обладает выдающимися военными способностями, её отношение к нему немного улучшилось, и она время от времени заглядывала в павильон Янсинь, чтобы обсудить с ним какие-нибудь вопросы. Как императрице, ей почти не приходилось заниматься делами дворца: обычные вопросы решали Су Юэ, Су Фэн и Ван Юйцай, более сложные иногда передавали Чжуаньбинь, а по-настоящему важные решения требовались крайне редко.
Поэтому она то и дело приходила «досаждать» Цзи Уцзю.
Однако тот вовсе не считал это досажданием. Напротив, ему нравилось, что мысли Е Чжэньчжэнь необычны и она часто замечает то, до чего другим и дело не доходит — это нередко приносило ему неожиданные открытия.
Как, например, сейчас.
Помимо идеи подорвать вражеские силы изнутри, Цзи Уцзю также собирался применить тактику «ждать уставшего врага».
— Тюркюты, скорее всего, нападут на Дуньхуань, — объяснял он. — Это ворота на западе империи Ци. Поэтому нам достаточно занять позиции на их обязательном маршруте из Хами в Дуньхуань и ждать их в полной готовности.
— А что насчёт татар? — спросила Е Чжэньчжэнь. — Они ударят по Сюаньфу или по Датуню?
— По Датуню.
— Почему ты так уверен?
— Ты забыла? — ответил Цзи Уцзю. — В Датуне стоит Ли Сюй. Он хорош в нападении, но слаб в обороне и, к тому же, лишён стратегического ума. — Он прищурился. — Прекрасная брешь.
«Какой же он расчётливый», — подумала про себя Е Чжэньчжэнь. В голове у неё мелькнула идея:
— Если мы знаем их маршрут, то, может, и вовсе не стоит ставить там войска? Можно просто заложить взрывчатку на дороге и взорвать их.
Цзи Уцзю одобрительно кивнул:
— Отличная мысль.
— И лучше всего, если взрывчатка сработает сама, без поджога, — добавила Е Чжэньчжэнь. — Достаточно, чтобы они наступили — и бах! Всё поле в огне.
Цзи Уцзю всё больше убеждался в практичности этого плана и тут же вызвал начальника Военного арсенала Чжан Фэна, чтобы обсудить детали. Е Чжэньчжэнь сидела рядом и время от времени вставляла свои замечания.
К тому же Чжан Фэн принёс и добрую весть: птичье ружьё с повторным заряжанием удалось усовершенствовать — теперь оно выпускает не шесть, а двадцать четыре выстрела подряд. Через несколько дней он официально подаст прошение на массовое производство такого оружия.
Услышав это, глаза Е Чжэньчжэнь загорелись. Она с надеждой уставилась на Цзи Уцзю.
Тот, сбитый с толку её пылким взглядом, неожиданно смягчился и попросил для неё два экземпляра — правда, только для «игры», без боевых патронов.
***
В эти дни императрица-мать всё чаще выражала недовольство Цзи Уцзю: раньше её сын никогда не выделял ни одну из наложниц, но теперь он уже почти месяц живёт исключительно в дворце Куньнин. Неужели та юная волшебница сумела так его околдовать, что он даже мать забыл?
Однажды императрица-мать осторожно намекнула сыну, что следует «равномерно распределять дождь и росу» между женщинами гарема.
Цзи Уцзю, однако, грубо ответил:
— Матушка слишком беспокоится. Императрица — моя законная супруга. Наша супружеская жизнь гармонична, и вам следует радоваться за нас.
Такой ответ был весьма уместен: ведь только Е Чжэньчжэнь обладала равным с императором статусом, и только она имела полное право «захватить» его целиком. Кто же ещё, как не законная супруга?
На самом деле Цзи Уцзю прекрасно понимал принцип «равномерного распределения дождя и росы» и до встречи с Е Чжэньчжэнь всегда его соблюдал. Но теперь возникла небольшая проблема: во время близости с другими женщинами он постоянно представлял себе Е Чжэньчжэнь. Это заставляло его чувствовать себя больным.
Хотя, возможно, и вправду больным — ведь так одержимо желать тело одной-единственной женщины…
В любом случае, Цзи Уцзю решил следовать за сердцем. А сейчас больше всего на свете он хотел завоевать Е Чжэньчжэнь. Пусть пока и без особого успеха, но по крайней мере она уже не возражала против его прикосновений. Иногда, когда он позволял себе вольности, она даже принимала их спокойно. К тому же ночью, обнимая Е Чжэньчжэнь во сне, он чувствовал удивительное спокойствие и умиротворение, а сон становился крепким и глубоким. Когда она засыпала, он мог целовать её, гладить, прижиматься — хоть и без настоящего соития. А если его «младший брат» начинал бунтовать… ну, вы поняли.
Хотя такая ночная жизнь и выглядела несколько странно, Цзи Уцзю получал от неё настоящее удовольствие. Ему казалось, что они уже давно женаты — встают и садятся вместе, едят и спят вместе. Пусть и не так много разговаривают, но между ними царит полное взаимопонимание и гармония.
Правда, всё это было лишь его собственными мечтами.
Е Чжэньчжэнь ничего не замечала. Сейчас она усердно изучала язык чжурчжэней, целыми днями бормоча что-то по учебнику. Когда Цзи Уцзю спросил, зачем ей это, она ответила:
— Знай врага в лицо — сто побед одержишь без единого поражения.
Цзи Уцзю рассмеялся:
— Тебе же не придётся воевать на передовой. Знать врага — это не твоё дело.
Е Чжэньчжэнь лишь пожала плечами:
— Всё равно полезно знать побольше. Кто знает, когда это пригодится?
Цзи Уцзю согласился и присоединился к её занятиям. Они сидели бок о бок, читая одну книгу, и время от времени обменивались короткими фразами на «птичьем языке». Один в алых одеждах, другой в жёлтых — сидели, словно блюдо «томат с яйцом».
Иногда Су Фэн тихо входила, чтобы подлить благовония или заменить чай, и краем глаза наблюдала за ними. Мужчина — неописуемо прекрасен, женщина — ослепительно красива. Такой пары не сыскать и в небесах, не то что на земле. Свет свечей мягко играл на их лицах и одеждах, создавая тёплую, живописную картину.
«Вот она, настоящая небесная чета», — думала Су Фэн.
***
Поскольку императрица-мать не смогла убедить Цзи Уцзю посещать других женщин, она решила пойти окольным путём — начать с его приближённых. Сначала она вызвала Фэн Юйдэ.
Фэн Юйдэ, в свою очередь, имел собственное мнение по поводу императорской моногамии: если его величество обнаружил, что «его сила иссякла», то лучше, чтобы об этом знала только императрица, а не весь гарем.
Фэн Юйдэ колебался: стоит ли рассказывать об этом императрице-матери? Его величество очень горд, а императрица молода и стыдлива — вряд ли кто-то заговорит об этом открыто. Если же все будут молчать, здоровье императора никогда не улучшится. Возможно, лучше, чтобы императрица-мать взяла ситуацию в свои руки.
Поэтому Фэн Юйдэ дал императрице-матери всего четыре иероглифа:
— Цзинцин буцзи.
(«Императорская сила иссякла».)
Императрица-мать была потрясена: ведь у императора до сих пор нет наследника! В таком молодом возрасте… но наверняка это можно вылечить!
Однако, не доверяя словам одного лишь евнуха, она вызвала главного императорского лекаря, чтобы расспросить о состоянии здоровья сына.
— Докладываю вашему величеству, — ответил лекарь Тие, — в последнее время здоровье его величества в полном порядке. Можете быть спокойны.
Императрица-мать нарочно пригрозила:
— Не думайте, будто я ничего не знаю! Если вы осмелитесь скрывать правду и усугубите болезнь императора, я вас не пощажу!
«Видимо, уже просочилось, что императора за… за его достоинство потянули», — подумал про себя лекарь Тие. Он мгновенно сообразил и ответил:
— Ваше величество, на самом деле его величество действительно получил травму… в интимной зоне. Но при должном отдыхе всё обязательно придёт в норму.
— Получил травму в интимной зоне!
Императрица-мать закатила глаза и лишилась чувств.
Лекарь Тие тут же оказал ей первую помощь, и вскоре она пришла в себя. Понимая, что императрица-мать переживает за сына, он подробно объяснил ситуацию, но та решила, что он лишь пытается её успокоить, и стало ей ещё тяжелее.
Поэтому императрица-мать временно отказалась уговаривать сына «равномерно распределять дождь и росу». Ведь чтобы распределять, нужно сначала иметь что распределять.
Как говорится, нет такого двора, где бы не было ветра. Слухи, основанные на намёках и косвенных уликах, очень быстро распространились по гарему: император… больше не способен!
Эта сенсация за три дня облетела весь дворец. Конечно, дошли слухи и до дворца Куньнин. Су Юэ осторожно спросила у Е Чжэньчжэнь, правда ли это.
— Не имею понятия, — ответила та, глядя на неё с недоумением.
— Ваше величество! Вы должны знать! Обязательно должны!
— Хорошо, спрошу у него.
— …
Су Юэ решила, что императрица шутит. Она подумала: если императрица не знает, «способен» император или нет, значит, он её не трогал. А раз он каждую ночь остаётся в её покоях, но не прикасается к ней, значит, слухи правдивы.
В тот же день в полдень Цзи Уцзю снова пришёл в дворец Куньнин — пообедать и попить чай. Чай Су Фэн был признан лучшим во всём гареме. Цзи Уцзю заметил, что во всём Е Чжэньчжэнь, кажется, живёт лучше, чем он, император.
Е Чжэньчжэнь отослала всех служанок и сказала:
— Ваше величество, говорят, что вы больше не способны.
— Пфу! — Цзи Уцзю поперхнулся чаем и выплюнул его. Он достал платок, вытер рот и без выражения уставился на Е Чжэньчжэнь.
Та невозмутимо пила чай, ожидая ответа.
Цзи Уцзю не знал, злиться ему или смеяться. Он встал и подошёл к ней:
— Закрой глаза.
http://bllate.org/book/2997/330244
Готово:
