Обе стороны уже обсудили план, и третий поднялся, чтобы развязать И Байтана.
Сидевший неподалеку Шан Хуайянь тоже шевельнулся, собираясь бросить И Байтану какое-нибудь предостережение. К сожалению, стоило ему, сидевшему на полу, чуть качнуться, как все глаза в комнате устремились на него, а во взглядах отчетливо читалась недвусмысленная угроза.
Шан Хуайяню оставалось лишь с вздохом занять прежнее положение и оставить мысли о разговоре. Учитывая нынешние обстоятельства, стоило ему хоть слово сказать И Байтану, как тот, кто изначально находился в относительной безопасности, мгновенно мог оказаться под ударом.
И Байтана, приставив к спине нож, погнали на кухню.
Уходя, он бросил на Шан Хуайяня мимолетный взгляд: его глаза не излучали той же враждебности, что взгляды остальных, но и особой нежности в них не было.
По правде говоря, он действительно был немного недоволен Шан Хуайянем.
Поэтому взглядом он передал ему следующее:
Надоеда, ступай куда-нибудь в уголок и не путайся под ногами.
Шан Хуайянь легко расшифровал этот взгляд.
О?
Да неужели?
И Байтан вошел на кухню.
Цепь, висевшую на нем, снова приковали к новому столбу, но он не обратил на это внимания — во всяком случае, пространства для движения было достаточно.
Сначала он окинул взглядом кухню: сальные раковина, столешница и разделочная доска, разбросанные специи, пустой мешок из-под риса да жужжащая зеленая муха. Затем открыл холодильник: кроме упомянутых ранее двух-трех банок пива, там действительно обнаружилась лишь одна коробочка с готовыми, но так и не тронутыми острыми раками в сопрямленном соусе.
И Байтан осмотрелся по сторонам, отыскал в каком-то темном углу пучок невесть когда купленного зеленого лука, чеснок и прочие приправы, а в выдвижном ящике для посуды нашел последние четыре пачки быстрорастворимой лапши.
Разобравшись со всеми имеющимися в распоряжении материалами, И Байтан уже мысленно решил, как именно будет всё готовить.
Встав перед плитой, он неторопливо закатал рукава и принялся за подготовку.
Сперва он налил в казан холодной воды, довел ее до кипения, забросил лапшу, дождался, пока она размягчится, и выловил ее в холодную воду. Затем слил воду из казана, нарезал зеленый лук и чеснок — лук колечками, а чеснок мелко порубил — и бросил все это в раскаленное масло вместе с кулинарным вином, солью и белым сахаром, чтобы выпарить соус.
Стоило луку зашипеть в масле, как по всей комнате поплыл знакомый аромат.
Этот аппетитный запах, поднявшийся точно в нужный момент, мгновенно раззадорил всех присутствующих. Несколько человек тут же сглотнули слюну, и желудки внутри их тел сами собой потребовали пищи.
Бандиты пристально следили за каждым движением И Байтана. Тот даже не поднимал глаз, а его руки, находившиеся в полном поле зрения похитителей, ловко и быстро очищали панцири раков. Никто толком не понял, как именно он это делал: отломив ракам головы и хвосты, он поддевал панцирь палочкой, и тот целиком соскальзывал, обнажая нетронутое, цельное мясо.
За то короткое время, пока соус в казане выпаривался, И Байтан успел полностью очистить от панцирей целую порцию нетронутых пряных раков.
И Байтан взял лежавший рядом кухонный нож.
У бандитов рябило в глазах: им казалось, что нож в его руках превратился в полосу серебристого света. Не успели они испугаться в душе, как бы лезвие случайно не взлетело им в головы, как за вспышкой серебра мякоть раков превратилась в крошку, которую И Байтан тут же раздавил плашмя ножом в пюре.
После этого все пюре отправилось прямо в соус, находившийся в казане, и оттуда мгновенно вырвался уникальный, насыщенный аромат.
На мгновение потеряв концентрацию и едва успев уловить разницу между этим запахом и предыдущим, похитители увидели, что И Байтан оглядел кухню, нашел где-то два небольших красных перца чили и, стоя перед плитой, начал рвать их руками на кусочки, бросая прямо в козан.
Шан Хуайянь сидел на полу, скрестив ноги, и его взгляд невольно приковался к И Байтану.
Прежде он изо всех сил выказывал И Байтану свое расположение, ссылаясь на то, что тот хорош собой, но главной причиной на самом деле было чувство вины за то, что тот пострадал по его милости.
Но теперь, глядя на то, как парень стоит посреди кухонного чада, он, напротив, поймал себя на иллюзорном ощущении какой-то неестественной чистоты и белизны, исходившей от этого человека.
Быть может, дело было в том, что стоявший у плиты человек совершал движения с видом пренебрежительным, но выражение его лица при этом оставалось поразительно сосредоточенным?
Шан Хуайянь несколько раз постучал пальцами по собственному колену, еще разок внимательно оглядел И Байтана и в конце концов честно покачал головой:
Нет, всё-таки дело определенно в том, что он чертовски хорош собой.
Этому лицу и фигуре я ставлю восемьдесят пять баллов.
Десять баллов снимаю за пол.
Три балла — за одежду.
А оставшиеся два... Человек должен быть чуточку скромнее, так что давайте спишем их ради небес...
Шан Хуайянь не успел закончить свои блуждающие мысли, как спереди раздалось:
— Готово.
Вслед за этим объявлением И Байтан вытащил лапшу из холодной воды и, сделав всего пару движений палочками, выложил спутавшийся клубок лапши на блюдо в виде причудливого дракона — у того отчетливо прорисовывались и усы, и лапы.
Затем он полил лапшу приготовленным в казане соусом сверху донизу. Жидкость быстро растеклась, и на большом блюде предстала картина: дракон, словно живой, погружался в пучину вод, играя на перепадах глубин.
И Байтан поднес тарелку к бандитам и спросил:
— Хотите, чтобы я сначала отведал кусочек на предмет яда?
— Сглот!
Все трое бандитов услышали, как остальные сглатывают слюну.
Второй и младший уже вовсю пялились на тарелку с супом, позабыв обо всем на свете — в конце концов, когда живот урчит, еда превыше всего! А что до И Байтана? Все равно ему скоро умирать, так зачем о нем беспокоиться?
Будучи старшим в этой троице, главарь решил подать пример товарищам: с великим трудом оторвав взгляд от блюда, он снова приставил кинжал к И Байтану, водворил его на прежнее место, после чего, не теряя ни секунды, резко повернулся обратно, собираясь приступить к трапезе.
Но за те две-3 минуты, пока он мешкал, двое его сообщников, сидевших за столом, успели сделать пару взмахов палочками — и божественный дракон на тарелке рассеялся, а лапши убавилось ровно на две трети.
Главарь бросил один взгляд и едва не лишился чувств от злости.
Шутки шутите? Какая-то лапша, приготовленная заложником!
Да как вы могли!
Будто отроду человеческой еды не видали, бессовестные!
— Главарь! — третий обладал наибольшим командным духом и, уплетая лапшу за обе щеки, мычал что-то сквозь набитый рот: — Эта лапша — просто объедение! Переплюнет любую доставку, да я же только что зря заикался про фастфуд, он этой лапше и в подметки не годится!
Главарь в этот момент уже не мог ругать братьев: он торопливо схватил миску с палочками, зачерпнул порцию лапши и запихнул ее в рот.
Соленая, острая, а следом накатывает густой, насыщенный вкус умами!
Стоило надкусить ее, как уже невозможно было понять, что пружинит и упруго сопротивляется на зубах — сама ли лапша или мелко нарубленное креветочное пюре. Во всяком случае, от каждого соприкосновения зубов эта упругая и нежная текстура полностью покоряла язык. Желудок, который до этого едва ли испытывал голод, словно внезапно пробудился от толчка, разинул хищную пасть и принялся требовать, чтобы хозяин поскорей набивал его едой.
Это противоречит всякой науке!
Главарь на мгновение растерялся.
Всего-то тарелка лапши, как она может быть... до такой степени вкусной?!
Спереди непрерывно раздавалось чавканье — трио поглощало еду с аппетитом голодных демонов. Шан Хуайянь не удержался и снова глянул на И Байтана, думая про себя: неужели этот парень, что сидит напротив меня, и вправду шеф-повар?
Хмм, что-то мне тоже захотелось отведать этой лапши...
Нет, сейчас важно совсем другое. Важно другое: с какой стати этот человек выдвинул подобное «предсмертное требование»?
Он ненароком озвучил то, что крутилось у него в голове, заставив стоявшего рядом человека перевести на него взгляд.
Ты жутко раздражаешь.
Выразил взглядом И Байтан.
Заткнись, не болтай лишнего, скоро сам все поймешь.
Шан Хуайянь: «...»
Ему показалось, что он снова расшифровал нечто из взгляда своего соседа.
Неужели тот пытался сказать...
«Ты, ничтожество, ступай играй в другом месте и не докучай мне»?
С другой стороны, почему этот неприступный цветок на недосягаемой вершине так не любит говорить и вечно выражает свои мысли исключительно глазами?
Время продолжало тикать вперед.
Расправившиеся с едой бандиты сидели на стульях, поглаживая животы и зажав в зубах зубочистки. Они одновременно переваривали пищу и смазывали во рту послевкусие от оставшегося там лакомства, так что в комнате даже на какое-то время воцарилась на удивление мирная атмосфера.
Однако расслабление было временным, а хлопоты — постоянными.
Вскоре третий, взглянув на окончательно потемневшее за окном небо, поднялся, подошел к И Байтану, вытащил нож и произнес:
— Время пришло. Са сам покончишь с этим или мне помочь?
Холодный блеск лезвия отразился на лицах и похитителя, и заложника.
Сидевший на полу со скрещенными на груди руками И Байтан поднял голову. Свет упал в его глаза, словно покрывая зрачки тонкой пленкой сияния, из-за чего казалось, что он смотрит прямо на человека, но в этом взгляде не отражалось ровным счетом ничего.
А этот парень действительно хорош собой. — невольно подумалось третьему, за чем сразу последовала волна сожаления: — Жаль только, что жить ему осталось считанные секунды.
Наступило молчание, длившееся несколько мгновений.
И Байтан вдруг легко улыбнулся.
Эта улыбка была подобна весеннему ветерку, пробудившему к жизни тысячи распускающихся цветов.
И Шан Хуайянь, и бандиты замерли, ошеломленно глядя на него, а И Байтан тем временем невозмутимо произнес:
— Как раз вовремя, я тоже считаю, что время вышло.
Едва прозвучали эти слова, как три утробных звука раздались одновременно.
Три бандита, наперегонки уплетавшие лапшу, в этот момент совершили абсолютно синхронное движение:
Они обхватили животы руками, плотно сжали ноги и резко присели на корточки, отчаянно пытаясь сдержать внезапно накатившие позывы к диарее и рвоте!
Шан Хуайянь, до этого просто остолбеневший, теперь был поражен до глубины души.
http://bllate.org/book/29969/3648857
Готово:
