В оцепенении ему показалось, что Ин Цзы бросил на него быстрый взгляд, но тут же отвел глаза.
Император, казалось, улыбнулся, похлопал Ин Цзы по плечу, сказал ему что-то, после чего Ин Цзы зашагал прямо к Цзян Инхуа.
У него были резкие, суровые глаза с обнаженными белками снизу, тонкие губы, высокий прямой нос, а черты лица отличались изяществом и бледностью — типичная внешность бессердечного человека. Смотрел он на всех равнодушно, в голосе не звучало никаких эмоций, и лишь при взгляде на мать, Чу Мэй, в его глазах мелькнуло легкое движение:
— Мать.
Он произнес:
— Я вернулся... Мать, все ли у вас было благополучно эти два года?
— Я-то поживаю неплохо, а вот твоя молодая жена Цзян Инхуа только о тебе и думает: дни и ночи напролет тоскует, толком не ест и не спит, совсем исхудал. Ишь ты, услыхал нынче, что ты возвращаешься, спозаранку поднялся, прихорнулся, а утреннего рисового отвара толком и не проглотил.
Пока Чу Мэй говорила, она уже подтянула к себе Цзян Инхуа и толкнула прямо в объятия Ин Цзы:
— Инхуа, разве ты не собирался высказать мужу всё, что у тебя на душе? Что же ты теперь язык проглотил?
Цзян Инхуа никак не ожидал от Чу Мэй такого толчка. Спотыкнувшись на ходу, он влетел прямо в объятия Ин Цзы и угодил носом прямо ему в грудь, выглядя при этом довольно жалко.
Но в следующее мгновение чьи-то крепкие руки надежно поддержали его.
Точь-в-точь как в день свадебной церемонии.
Сердце Цзян Инхуа пропустило несколько ударов, он машинально поднял глаза и тут же увидел, как Ин Цзы разжал поддерживающие его руки, отступил на пару шагов назад, опустил на него взгляд и, помедлив мгновение, отвел глаза, бесстрастно произнес:
— Вот как?
Он больше не смотрел на Цзян Инхуа, а его голос звучал холодно и чисто, словно бьющийся о нефрит родник:
— По-моему, он выглядит кругленьким и упитанным, вовсе не похоже, чтобы от тоски по мне кусок в горло не лез.
Цзян Инхуа невольно вытаращил глаза:
— [...] Муж говорит, что он... кругленький и упитанный?!
То есть... это значит, что он считает его толстым?
Но он же... он же вовсе не поправился! Мать еще несколько дней назад хвалила его за тонкую талию и говорила, что из него получится отличное потомство!
Охваченный паникой, он сделал шаг вперед, намереваясь схватить Ин Цзы за руку и как следует во всем объясниться, но стоило ему ступить вперед, как солнце над головой вмиг увеличилось в размерах в несколько раз. В ушах у него зазвенело, он приоткрыл рот, но не успел вымолвить ни звука, как ноги перестали его держать. Палящие лучи обрушились тяжелым грузом на его плечи, силы разом оставили его, в глазах потемнело, и он медленно завалился назад.
Однако прежде чем его тело успело коснуться пыльной земли, чья-то сильная рука подхватила его за поясницу, центр тяжести сместился, и чья-то рука подхватила его под коленями, одним движением поднимая на руки.
— Чуть что — и сразу в обморок.
Он снова услышал знакомый голос, в низких нотках которого звучали едва уловимая бархатность и придыхание:
— Почему... ты такой неженка?
***
Глава 2
Что было дальше, Цзян Инхуа уже не помнил.
В полубессознательном состоянии он запомнил лишь то, как его кто-то поднял на руки, долго тряс в дороге, а затем уложил на мягкое постельное белье.
Этот человек наклонился, и кончики его длинных волос случайно задели шею Цзян Инхуа. Тот почувствовал щекотку, а через несколько секунд отчетливо уловил исходящий от него легкий и чистый аромат сиамского бензоина.
Успокаивающий и вместе с тем дарящий непоколебимое чувство надежности запах.
Неужели... это аромат его мужа?
Как же приятно пахнет.
Цзян Инхуа изо всех сил попытался открыть глаза, чтобы взглянуть на мужа, но тело предательски отказывалось служить. Его веки сейчас казались словно намертво склеенными древесной смолой, и поднять их не было ни малейшей возможности.
Кто-то из людей его мужа, должно быть, просто так коснулся его лба, проверяя температуру.
Широкая, слегка грубоватая ладонь — стандартная рука мужчины, с легкими мозолями на внутренней стороне, — прикоснувшись к его лбу, почему-то слегка покалывала кожу.
Цзян Инхуа был изнеженным юношей из внутренних покоев, привычным к нежной коже, разве мог он стерпеть такое? Он инстинктивно отвернулся, даже во сне невольно поморщившись.
Ладонь, лежавшая на его лбу, мгновенно замерла, но тут же отдернулась.
Вскоре кто-то приподнял его, позволяя прислониться к своей груди.
Ему в рот влили горьковатый и прохладный целебный отвар, и Цзян Инхуа в полубессознательном состоянии лишь успевал его глотать.
Вскоре кто-то платком вытер ему уголки губ и вновь бережно уложил на постель.
А после этого Цзян Инхуа окончательно потерял сознание.
Когда он пришел в себя, стоял уже вечер того же дня.
Он медленно открыл глаза, и в его затуманенном взоре отразился красный шелковый полог кровати с вышитыми цветами ленкоранской акации. Сквозь окно пробивался свет заходящего солнца, очерчивая золотистой каймой края столешницы из сандалового дерева. Лилии, стоявшие в нефритовой вазе в форме сосуда чуньпин, источали тонкий аромат, а игра света и тени в комнате наполняла всё вокруг глубокой тишиной.
В памяти внезапно всплыли события сегодняшнего дня, и когда до него дошло, что он умудрился упасть в обморок прямо перед мужем, который так долго отсутствовал и наконец вернулся, Цзян Инхуа едва не лишился чувств во второй раз.
Как... как он мог упасть в обморок перед собственным мужем?!
Какая же страшная позорная оплошность!
Муж наверняка решил, что он неженка!
Стоило ему подумать о том, как сильно он опозорился перед любимым мужем, как Цзян Инхуа едва не заплакал.
Но слезы еще не успели пролиться, как он сообразил, что сейчас не время для слез — нужно как следует извиниться перед мужем.
С этими мыслями Цзян Инхуа через силу приподнялся на кровати, торопливо поправил одежду и волосы, собираясь уже соскочить с постели, как нос к носу столкнулся с Жумо, которая как раз в этот момент толкнула дверь, услышав шорох.
— Ох, госпожа!
Жумо тут же бросилась поддержать пошатнувшегося от столкновения Цзян Инхуа и с тревогой в голосе произнесла:
— Госпожа, вы же только что перенесли солнечный удар, лекарь говорил, что вам нужно как следует отдохнуть!
— Не нужно отдыхать, не нужно... — Цзян Инхуа, чувствуя головокружение от удара, схватился за голову и, совершенно не вслушиваясь в слова Жумо, зачастил: — Где мой муж? Куда ушел мой муж?
— Молодой господин только что отбыл, — ответила Жумо.
— Убыл?.. — опешил Цзян Инхуа. Ноги тут же подкосились, и он рухнул прямо на пол, а в следующее мгновение глаза его покраснели: — Муж... неужели муж разочаровался во мне и снова... снова уехал на границу?
Жумо: — [...] Заметив потерянный вид Цзян Инхуа, Жумо поспешила поднять его на ноги и на ходу принялась объяснять: — Вовсе нет, супруга наследного принца.
Она произнесла:
— Наследный принц не возвращался в Столицу два года, и многие юноши из знатных семей, услышав о его возвращении, пригласили его вечерком собраться в таверне Цзиньгуй, чтобы отпраздновать его возвращение и смыть дорожную пыль. Сейчас наследный принц, должно быть, наслаждается вином и беседой в кругу благородных сынов.
— Вот оно как...
Узнав, что Ин Цзы никуда не уехал, Цзян Инхуа поспешно сглотнул готовые сорваться с глаз слезы и сквозь них улыбнулся, опираясь на руку подоспевшей на помощь Жумо, чтобы подняться.
— Напугал меня до смерти, — он похлопал себя по груди, чувствуя, как взволнованно колотится сердце, грозя выпрыгнуть наружу: — Я уж думал, муж бросил меня.
— Да как вы могли такое подумать, — Жумо усадила Цзян Инхуа на стул и заботливо произнесла: — Супруга наследного принца, сегодня, когда вы упали в обморок у городских ворот, наследный принц всю дорогу нес вас на руках. Все до единого видели это, даже Император и Императрица обратили внимание, а вернувшись во дворец, только и говорили о том, как сильно наследный принц дорожит вами.
— Ах... — щеки Цзян Инхуа невольно залились румянцем, и он заикающимся голосом произнес: — Пр... правда? Неужели муж и впрямь нес меня всю дорогу на руках?
— Ну конечно, — подтвердила Жумо. — Наследный принц прижимал вас к себе так крепко, что вы и ушибиться бы ни о что не смогли. Перед уходом он еще велел нам хорошенько позаботиться о вас... Если не верите, можете расспросить старшую госпожу Чу.
Стоило Жумо произнести эти слова, как на смену прежней кислинке в сердце вновь пришла легкая сладость. Цзян Инхуа закрыл лицо ладонями, пытаясь остудить пылающие щеки.
Но стоило ему немного оправиться от смущения, как в голову пришла какая-то мысль, и он резко повернулся обратно, обеспокоенно произнося:
— Муж сегодня еще назвал меня кругленьким и упитанным... Должно быть, я и впрямь в последнее время забросил себя, растолстел и стал намного тяжелее... — сокрушался Цзян Инхуа, сдвинув изящные брови: — Когда муж нес меня сегодня от городских ворот, а я оказался таким тяжелым, его руки наверняка ужасно заболели и устали. Он проделал такой долгий путь сквозь пыль и ветры, а я еще обременяю его своими слабостями, какой же я неразумный... И при этом он даже не стал меня упрекать, да еще и наказал вам присматривать за мной, какой же муж замечательный...
Жумо: — [...] Слушая бормотание Цзян Инхуа, она не знала, смеяться ей или плакать, собираясь что-то сказать, но не находя подходящих слов. В самый разгар ее колебаний из передней заломления передали весть: старшая госпожа Чу приглашает Цзян Инхуа в переднюю к трапезе.
Ослушаться слов свекрови Цзян Инхуа не смел, поэтому поспешно привел в порядок лицо и неторопливой походкой направился в переднюю.
Мужчины сражались на полях сражений два года, а теперь, вернувшись, все как один разошлись по своим делам и встречам. Даже родной младший брат Ин Цзы, законнорожденный второй сын Чу Мэй Ин Лянь, едва вернувшись с границы, не выдержал одиночества и ускакал развлекаться, оставив дома лишь Цзян Инхуа и Чу Мэй.
К счастью, отношения между Цзян Инхуа и Чу Мэй были теплыми, так что никакой неловкости они не испытывали.
Чу Мэй справилась о самочувствии Цзян Инхуа и, получив ответ, что его здоровью ничто не угрожает, успокоилась.
В молчании завершив трапезу, Цзян Инхуа, по обыкновению, составил компанию свекрови во время неспешной прогулки по саду для лучшего пищеварения.
После прогулки никаких дел во внутренних покоях больше не предвиделось, и Чу Мэй засобиралась к себе.
Перед тем как расстаться у Беседки Озерного Света, Чу Мэй вдруг что-то вспомнила, схватила Цзян Инхуа за руку и велела остановиться.
Цзян Инхуа недоумевающе поднял голову и увидел, как Чу Мэй, улыбаясь, протянула руку и легонько постучала его по лбу:
— Глупый ребенок.
Она вздохнула:
— И как только у тебя хватает терпения сидеть сложа руки.
— ...Что такое, мать? — растерянно и немного тревожно переспросил Цзян Инхуа. — Разве я в чем-то провинился?
— Нет, — покачала головой Чу Мэй, и золотые подвески в виде листьев гинкго у ее висков легко зазвенели. — Просто ты слишком простодушен и совершенно лишен хитрости.
Она продолжила:
— Теперь, когда Цзы'эр вернулся, тебе следует уделять ему больше внимания, а не целыми днями околачиваться возле такой старухи, как я.
Заметив, что Цзян Инхуа по-прежнему смотрит на нее озадаченным взглядом, она не удержалась от наставления:
— Ты замужем уже два года, а Цзы'эр вечно пропадал на границе и до сих пор даже наложниц не завел. Сейчас он молод, да и дома бывает нечасто — кто знает, когда ему снова придется уехать... Так почему же ты не поторопишься, не прильнешь к нему покрепче, чтобы поскорее зачать от него ребенка? Если сможешь родить ему старшего сына в главной ветви рода, тогда даже если в будущем он надумает взять наложниц или снова уедет, наличие ребенка станет твоей надежной опорой и защитой. Никакие боковые ветви или наложницы всё равно не смогут перешагнуть через тебя. Ты так и останешься главной хозяйкой клана Ин и старшей госпожой, и кто тогда посмеет пошатнуть твое положение?
http://bllate.org/book/29966/3648410
Готово:
