В конце концов, он всё равно не знал, каково точное назначение этой штуки.
Человек без особого сожаления расстается с вещью, которая ему бесполезна.
Он ушел очень решительно, но вода прибыла еще быстрее. Не успел он покинуть пещеру, как вода в карстовой полости слилась воедино, затопив все подземелье — и, разумеется, не обошла стороной неглубокую выбоину, где находилась загадочная жидкость.
В тот момент Му Фэнчуань машинально оглянулся и был до крайности шокирован увиденным.
По его ощущениям, та субстанция была густой и вязкой, и даже попав в воду, чтобы раствориться, потребовалось бы как следует ее размешать. Кто же знал, что в одно мгновение ослепительно-алая пелена заполнит половину пещеры, а вода перед ним тут же окрасится в точно такой же красный цвет.
Му Фэнчуань стоял посреди кроваво-красного зарева, сглатывая слюну, силой заставляя себя успокоиться, и внимательно осматривал карстовую пещеру, претерпевшую столь разительные перемены.
Присмотревшись, он сразу же заметил странность: та субстанция, которую он принял за природное сокровище, на самом деле вполне могла оказаться живым существом!
Именно потому, что это было живое существо, да к тому же любившее воду, оно и смогло так быстро расположиться в ней.
Поскольку это было живое существо, существовали ограничения по размеру, из-за чего поверхность воды перед ним оказалась разделена столь четко — багровой была лишь примерно половина.
Му Фэнчуань все еще находился в шоке, как вдруг в щиколотке острой болью кольнуло. Поспешно опустив взгляд, он увидел, как из его кожи безуспешно пытается выбраться крошечный червячок размером меньше четверти ногтя, который изо всех сил бросился в самую гущу багрового цвета.
От такой неожиданности в голове всё помутилось.
Му Фэнчуань даже не успел испугаться того факта, что в его теле завелся червь, — он во все глаза смотрел, как эта тварь выдирается из него и решительно устремляется в определенную сторону.
Пещера была слишком темной, и хотя на каменных стенах имелись светящиеся элементы, а вода отражала свет, уследить невооруженным глазом за червяком размером меньше ногтя было поистине трудно.
Тогда Му Фэнчуань почти инстинктивно вернулся к углублению, расположенному выше всего, и там воочигал, как безымянная жидкость кровавого цвета расправляется со своей добычей.
Кровавый оттенок сжался, вновь вернувшись к прежним размерам кулака, и полностью обволок червя, медленно перетекая.
Там, куда Му Фэнчуань не обратил внимания, кровь, сочившаяся из ранки на его щиколотке, тоже впиталась в это неизвестное создание.
Стоя на месте, пока подземные воды не отступили, Му Фэнчуань резко пришел в себя.
Как он и предполагал, вода не затопила всю каменную пещеру, а в самом мелком месте она не доставала ему даже до икр.
Ноги от долгого стояния онемели, и, бросив взгляд на жидкость, которая снова смирно лежала в ямке, он окончательно отбросил мысли попытаться забрать ее с собой.
Однако стоило ему собраться уходить, как вновь произошло непредвиденное...
Внутри дома внезапно стало светло, будто саму луну сорвали с неба и поместили сюда.
Му Фэнчуань перевел взгляд и увидел светящийся шар, состоящий из бесчисленных светлячков — именно он заливал всё вокруг ярким светом.
Свет разогнал тьму, а заодно и рассеял его воспоминания.
Му Фэнчуань смотрел на светящийся шар холодным взглядом.
Он ни за что не поверил бы, что человек, тайком подселивший червя в его тело, руководствовался добрыми намерениями, да и поведение Старика Му никак не вязалось с образом хорошего человека.
Теперь ему хотелось лишь одного: узнать, сможет ли этот старик по червю понять, с чем он столкнулся — будь то место происшествия или тот красный неведомый объект.
Му Фэнчуань нуждался в этих сведениях, чтобы выбрать правильную линию поведения.
Старик Му приподнялся, прислонившись к стене, и сорвал с себя обрывки грязной ткани.
Он повторил вопрос Му Фэнчуаня содранным горлом: — С чем ты столкнулся?
— Раз уж это вещица, с которой столкнулся ты, зачем спрашивать меня?
Старик кашлянул пару раз, а затем усмехнулся: — Не думай лишнего, клянусь, у меня и в мыслях не было причинить тебе вред. Напротив, я хочу помочь тебе и даже могу обучить тебя культивации, понимаешь? Со мной ты сможешь стать практиком!
— И после этого ты всё еще думаешь, что я хочу навредить тебе? — голос Старика Му звучал взволнованно, его тело слегка дрожало, словно он боялся, что Му Фэнчуань неправильно истолковывает его намерения.
Зрачки Му Фэнчуаня резко сузились: тот признал это!
Старик Му впервые заговорил о культивации напрямую!
В прошлом прежний хозяин тела неоднократно пытался прощупать почву, но старик всегда уходил от ответов и никогда не признавал этого в открытую.
Вопреки воле накатила волна сильного волнения. Му Фэнчуань приоткрыл рот, едва не задав вопрос, но слова, сорвавшись было с языка, застряли в горле, и он проглотил их.
В комнате повисло тяжелое молчание.
Старик Му отвернулся, похоже, недоумевая, как кто-то в подобной ситуации может оставаться столь равнодушным.
Подождав еще немного, он заговорил снова: — Му Фэнчуань, я ведь тоже из рода Му, и мне хочется увидеть... кх-кх... чтобы в Городе Му появился свой Истинный человек, старый предок. У тебя прекрасный потенциал, и если я помогу, ты точно не сгинешь в безвестности.
На губах Му Фэнчуаня промелькнула улыбка.
Внезапно он совершил поступок, которого Старик Му никак не ожидал — развернулся, вышел и закрыл за собой дверь.
— Постой!
Старик Му встревожился, и изнутри донесся его громкий окрик: — Ты и впрямь этого не хочешь? Думаешь, сможешь без чьего-либо наставления ступить на путь культивации и стать истинным практиком? Кроме меня, в Городе Му тебе никто не поможет...
Щелк — засов встал на место, отрезая внутреннее пространство от внешнего. Му Фэнчуань все еще слышал доносившиеся изнутри вопросы, но стоило ему сделать пару шагов, как этот голос быстро растворился в ночном ветру.
Он шел вперед шаг за шагом, и спина его была прямой и непреклонной.
Каким бы сладким ни казалась приманка, но как только за ней обнажаются клыки, не стоит питать иллюзий: ты хочешь приманку, а вот тот, кто ее предлагает, хочет тебя.
Благодарю за столь сильную спешку — благодаря ей я понял, что ты хочешь использовать меня, но у тебя больше не осталось рычагов управления надо мной.
Му Фэнчуань поднял голову и посмотрел на серебряную луну в ночном небе.
Он, конечно же, хотел культивировать и стать бессмертным, но по сравнению с жизнью марионетки эти божественные создания из легенд уже не казались столь манящими.
— Обретённую с таким трудом свободу дурак упустит...
Му Фэнчуань прошел по улице, миновал лавки, пересек переулок и вернулся к порогу собственного дома.
Какое-то время он так и стоял в задумчивости, затем протянул правую руку, толкнул деревянную дверь, переступил порог и задвинул ее на засов.
Огляделся по сторонам: тот же самый двор, тот же дом, три одиноких каменных табурета в углу, рядом колодец, а на его краю лежит деревянное ведро.
Но в его глазах всё это выглядело уже совсем иначе.
Легкая улыбка внезапно тронула уголки его губ, становясь всё шире и шире. Вскоре всё его лицо озарилось улыбкой, и Му Фэнчуань беззвучно рассмеялся.
Он обхватил себя руками за живот и согнулся пополам.
Облегчение и усталость — два совершенно разных чувства — сосуществовали в его сознании, сталкиваясь друг с другом с такой силой, что в груди внезапно защимило, и резь ударила в нос.
Капля воды упала на землю, увлажнив пыль.
— Прощай... спасибо...
Невнятные слова растворились в ветре, он закрыл глаза, наконец-то ощутив истинную легкость.
Три дня спустя по всему городу было объявлено об исчезновении Му Фэнъюня.
Как и предполагал Му Фэнчуань, кроме дежурных слов городской стражи о том, что в случае появления каких-либо улик можно обратиться с заявлением, никаких иных мер принято не было.
В таком месте, как Город Му, исчезновение бойца седьмого ранга — когда ни живого не найдут, ни тела — было все равно что бросить маленький камешек в озеро: оно не могло поднять большой ряби.
Этот мир казался мирным, но опасность подстерегала на каждом шагу, и любой мог в любое время и в любом месте расстаться с жизнью. А потому подобные исчезновения без причины были делом самым обыденным.
Лишь семьи пропавших продолжали упорные поиски.
Такие же сироты, как он сам, исчезни они — и никто даже не услышит звука.
Му Фэнчуань шел по улице, мельком заметив на углу чью-то фигуру. Чуть улыбнувшись, он сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил путь.
Этот взгляд неотступно следовал за ним — в нем читались подозрения, ненависть и жажда убийства, но от начала и до конца обладатель этого взгляда стоял на месте, не смея ступить вперед ни шагу.
Забавно, мысленно усмехнулся Му Фэнчуань и свернул в левый переулок.
Миновав улочку, он вышел к Залу Боевых Искусств. Он помнил, что чуть больше месяца назад именно здесь узнал правду о гибели прежнего владельца тела.
Му Циюй подозревал, что исчезновение Му Фэнъюня связано с ним, но не осмеливался спросить напрямую. Он боялся — боялся, что вскроется то, что они творили с Му Фэнчуанем, а возможно, просто не хотел верить, что сам Му Фэнчуань способен расправиться с Му Фэнъюнем.
Как смешно. Неужели этот дурень даже не подумал о том, что если бы у него действительно были злодейские намерения, он мог бы просто отправить их с отцом воссоединиться под землей, раз уж явился к ним так открыто?
Му Фэнчуань внутренне насмешливо фыркнул.
Похоже, в глазах тех двоих он по-прежнему оставался вне серьезных подозрений, просто они не могли найти настоящего виновника и пытались притянуть его за уши.
Впрочем, вышло удачно — в объекте ненависти они не ошиблись.
После исчезновения Му Фэнъюня никто из его домочадцев не покидал город, что доказывало: об аномалии Лунного Источника они не знали ровным счетом ничего. Перед лицом сокровища даже самые близкие родственники не доверяют друг другу до конца и способны хранить секреты.
Му Фэнчуань не выказывал особого удивления по поводу такого сокрытия правды, лишь твердо решив для себя пока не вынюхивать ничего о той красной загадочной субстанции — в конце концов, судя по всему, штука эта была ему только на пользу.
Пересекши площадь Зала Боевых Искусств, он вновь направился к той самой комнате, что так врезалась ему в память. Толкнув дверь, он увидел Толстяка, сидевшего за деревянным столом. Тот поднял голову, узнал гостя и страшно перепугался.
— Чего ты испугался? Снова присвоил мою пайку? — с улыбкой приподняв брови, спросил Му Фэнчуань.
Толстяк вздрогнул так, что чуть не подпрыгнул на стуле: — Т-ты... я ничего не присваивал! Не болтай ерундой.
— Тогда сиди смирно! Раз совесть чиста, чего бояться стука в дверь!
Му Фэнчуань придвинул стул и плюхнулся напротив, постукивая пальцами по столешнице.
Толстяк на противоположной стороне за ерзал задом по сиденью, отвернувшись и не смея встретиться с ним взглядом.
Судя по всему, совесть его была не чиста. Неужели догадался, что исчезновение Му Фэнъюня как-то связано с ним?
Му Фэнчуань скользнул взглядом по подергивающимся щекам Толстяка и бегающим глазам, а затем прищурился: — Кстати, я так и не поблагодарил тебя за то, что ты рассказал мне в прошлый раз.
— Ч-что я тебе рассказал? — жир на лице Толстяка задрожал, он в ужасе вытаращил глаза и уставился на него.
Му Фэнчуань мысленно усмехнулся, но внешне сохранил невинное выражение лица: — Больше месяца назад ты ведь предупредил меня, что кое-кто хочет мне навредить. Забыл?
— А! — Толстяк разинул рот, вскинул руки и принялся яростно мотать головой: — Н-нет, это не я! Исчезновение Му Фэнъюня со мной не связано!
Вот оно как... — Му Фэнчуань похолодел внутри, но напускное выражение невинности на его лице стало только ярче. Выглядя еще более ошеломленным, чем сам Толстяк, он хлопнул ладонью по столу, подался вперед и прижал его вопросом: — Что это значит? Исчезновение Му Фэнъюня как-то связано с тобой?
— Да это же ты...
Застигнутый врасплох обвинениями, Толстяк растерялся и заговорил бессвязно, взмахивая пухлыми, словно морковки, пальцами, явно не понимая, как выразить свои мысли.
http://bllate.org/book/29962/3647851
Готово:
