Был час кролика и три кэ, небо уже посветлело.
Встав и умывшись, он привёл себя в порядок, собрал ци, сделал широкий шаг и вышел на пустующую площадку за восточной заставой, где занялся дыхательными упражнениями.
Спустя полтора часа, в час дракона, он вернулся в город, купил на завтрак четыре паровых булочки и два яйца.
Затем продолжил тренировать ци до часа змеи, пообедал, отдохнул четверть часа и отправился к каменистому пляжу у северной стены тренироваться с мечом. Занимался он до самого сумерек, поужинал и принялся обдумывать приёмы.
Ближе к часу свиньи он ложился спать.
Такой повторяющийся, однородный и скучный распорядок и составлял жизнь Му Фэнчуаня.
После того как раны зажили, Му Фэнчуань в точности следовал привычному ритму жизни прежнего хозяина тела, лишь немного сменив место для тренировок с мечом, чтобы держаться подальше от того злополучного места, где на него напали.
Он также испробовал пилюли восполнения ци, которые вызывали у него такое любопытство.
Они действительно оказались удивительными.
После приёма пилюли в теле непрерывным потоком рождалась мощная ци и кровь. Занятия боевыми искусствами в этот момент давали вдвойне больший результат при вдвое меньших усилиях. К сожалению, одной пилюли хватало всего на два часа.
Когда её действие ослабевало, Му Фэнчуань всё ещё пребывал во власти того опьяняющего ощущения наполненности и прилива сил. Для офисного раба, из-за работы долгое время находившегося в предболезненном состоянии, такое блаженство во всём теле было поистине бесценным.
У него даже возникло импульсивное желание спустить все сбережения и купить ещё несколько флакончиков.
К счастью, прежний хозяин тоже потратил большую часть своих денег на пилюли восполнения ци и оставил совсем немного, благодаря чему Му Фэнчуань удержался от опрометчивого шага.
Прошло уже три дня с тех пор, как он установил личность убийцы.
Все эти три дня Му Фэнчуань старался на людях даже не упоминать Му Фэнъюня, делая вид, будто никогда ни в чём не сомневался и понятия не имеет о скрытых причинах своего тяжёлого ранения.
Он заковал всю свою суетливость и жажду действий в маску фальшивого спокойствия, позволяя себе полностью слиться с образом Му Фэнчуаня.
Ведь ему предстояло отыскать одного человека, и нельзя было допустить, чтобы тот почуял подмену в этой оболочке, иначе никто не смог бы предсказать последствия.
Завершив утреннее занятие, Му Фэнчуань шёл по узкой гравийной дорожке, а в груди его бурлило тяжёлое, густое намерение убить.
За три дня переживаний затаённая обида, оставленная прежним хозяином, казалось, окончательно слилась с ним воедино: улыбок на его лице стало меньше, выражение делалось всё холоднее, а чувства в сердце — всё более онемелыми. Наверное, если бы ему сейчас и вправду пришлось заколоть убийцу мечом, его рука не дрогнула бы ни на миг.
Трудно было представить, что ещё месяц назад он даже курицу в жизни не резал.
Впрочем, у Му Фэнчуаня не было времени копаться в своих психологических проблемах.
Судя по сведениям, если противник не отказался от своих намерений, то в течение трёх месяцев обязательно последует вторая попытка.
Получив вторую жизнь с таким трудом, Му Фэнчуань не собирался испытывать судьбу и не желал отпускать истинного злодея.
Остановившись перед лавкой с булочками, он протянул двадцать медных монет.
Восемь булочек, четыре яйца.
Парень, торговавший булочками, бросил на него взгляд, ловко всё упаковал и протянул свёрток:
— Снова навестить того чудного старика?
Му Фэнчуань взял еду и ничего не ответил — отвечать ему было нельзя, это не соответствовало характеру Му Фэнчуаня.
Он широким шагом направился на северо-запад, совсем не по дороге домой.
Шагая вперёд, пока почти не вышел за городские стены, Му Фэнчуань остановился перед ветхой глинобитной хижиной.
Внешние стены хижины были разбитыми и потресканными, в левом верхнем углу даже обвалился кусок — трудно было вообразить, что в таком жилище кто-то обитает.
Му Фэнчуань глубоко вздохнул, его зрачки сузились, а лицо побледнело и помрачнело, сделавшись точь-в-точь как у мертвеца, которого только что вытащили из гроба. Ни намека на радость не было в его облике, когда он толкнул незапертую хлипкую дверь и шагнул внутрь.
Вокруг раздавалось шуршащее шуршание, словно по земле ползало множество лапок, но он полностью проигнорировал эти звуки.
Пройдя в угол комнаты, где круглый год царил полумрак — сколько бы ни светило солнце, оно не могло осветить все тени, — он увидел нечто человекоподобное, свернувшееся калачиком на куче соломы в обрывках рваных тряпок. От фигуры исходил резкий, кислый запах гниения.
— Старик Му, булочки.
Му Фэнчуань не стал подходить ближе; он присел на корточки и положил завернутое в бумагу угощение на землю.
Лежавший перед ним комок зашевелился, и из соломы выскользнула толстая с руку носатая гадюка. Подползла к ногам Му Фэнчуаня и кончиком хвоста легко коснулась его щиколотки.
Му Фэнчуань не мигая смотрел на причудливый узор на чешуе змеи, его дыхание было едва слышным.
Ядовитая змея потеряла интерес к его неподвижности, напоминавшей кусок дерева, вцепилась зубами в бумажный свёрток и неторопливо потащила его в угол.
Звук разрываемой промасленной бумаги и чавканье пронзительно громко разнеслись по тихой хижине.
Примерно через пять минут из угла донёсся голос, казалось, сдавленный чьей-то мёртвой хваткой:
— Есть дело ко мне?
— Да, — по слогам произнёс Му Фэнчуань. — Месяц назад у каменистого пляжа за южной стеной я встретил одинокого огненного бронированного ящера.
— Огненного бронированного ящера? — Это существо наконец отдёрнуло тряпку с лица, и в его голосе прозвучало две доли изумления. — Ты не умер?
— Верно, ты конечно не умер. Если бы ты умер, то не стоял бы передо мной.
Зрачки Му Фэнчуаня сузились.
Сколько бы раз он ни видел это лицо в воспоминаниях и сколько бы ни настраивал себя психологически, когда это лицо оказалось менее чем в трёх шагах от него, его дух всё равно потрясло, и он испытал сильнейший удар.
Лицо, будто выжженное или разъеденное какой-то кислотой, черты которого сплавились воедино так, что нельзя было различить ни носа, ни рта, а глаза походили на две глубокие темницы, от одного взгляда на которые начинались кошмары; седые волосы, торчащие из борозд на лице, не имевших никаких правильных линий, — всё это походило на зловещие демонические лианы, выросшие в долине духов и жаждущие сожрать любого встречного.
Поверженный в шок этим лицом, Му Фэнчуань даже не нашёл в себе сил мысленно выругаться на только что брошенные собеседником слова: вся его воля уходила на то, чтобы держать тело под контролем и не выдать ни малейшего признака волнения.
Он не отпрянул и не отвёл глаз, продолжая упорно смотреть прямо в это лицо, и бездушно, холодным тоном продолжил прерванную мысль.
— Я получил тяжёлые ранения и сбежал.
Старик Му окинул его взглядом своих глаз, которые казались страшнее ядовитой змеи, снизу доверху. У Му Фэнчуаня заледенела спина, и он крепко сжал зубы.
— Какая удача. Твоя удача, парень, поистине прекрасна, куда лучше моей.
Старик Му хрипло рассмеялся, да так, что перевёл дыхание с трудом; в хижине поднялся ещё более громкий шорох, будто тысячи крошечных звуков слились воедино, поднимаясь волна за волной, словно морской прибой.
Му Фэнчуань ощутил мощнейшую волну злобы, хлынувшую со всех сторон из тех жутких чёрных дыр его глаз, словно она пыталась потопить его.
Справившись с головокружением в голове, он изо всех сил прикусил кончик языка, и от резкой боли разум мгновенно прояснился.
— И впрямь удача. — Позволившая ему переродиться в этом мире.
Прервав противный смех старика Му, Му Фэнчуань холодно произнёс:
— Я больше не хочу полагаться на такую удачу. Старик Му, что мне нужно сделать, если я захочу расправиться с огненным бронированным ящером?
Смех старика Му оборвался на полуслове.
Вперив в Му Фэнчуаня свой ужасающий взгляд, он произнёс:
— Огненный бронированный ящер — пустяк среди демонических зверей, но если боец вознамерится совладать с ним, не имея девятого ранга за душой, он ищет собственной гибели. Малец, у тебя ведь сейчас всего пятый ранг, верно?
— Верно. — Му Фэнчуань опустил взгляд и уставился на собственную правую руку.
На тыльной стороне ладони всё ещё виднелись следы от ожогов пламени, и при подёргивании пальцев Му Фэнчуаню казалось, что он до сих пор чувствует ту боль.
Старик Му вовсе не заботился о том, что ответил Му Фэнчуань; он сидел в своём углу и бормотал себе под нос:
— Говорят, они равны бойцу девятого ранга… Хе, да если сойтись один на один без острого оружия в руках, как какая-то девятая ступень сможет стать противником огненного бронированного ящера? Впрочем, эти маленькие сокровища и впрямь не блещут умом: обычно они ходят стаями, а тут вдруг оказались в одиночестве, да ещё такие перепуганные. Какая-то бессовестная тварь привязала его, чтобы подставить тебя, даже не удостоившись подобрать кого-то понадёжнее…
Судя по смыслу слов старика Му, этот зверь волновал его куда больше, чем едва не погибший Му Фэнчуань.
В глазах Му Фэнчуаня мелькнула искра: обратись он к старику Му раньше, возможно, ему и вовсе не пришлось бы дожидаться, пока толстяк сболтнет лишнего.
Впрочем, вспомнив жуткую и пугающую сущность сидящего перед ним старика, Му Фэнчуань тут же порадовался, что не примчался сюда очертя голову — риск испугаться до полусмерти был слишком высок, а нынешнее его хладнокровие — результат нескольких дней напряжённой работы над собой.
Пожалуй, ему следовало бы больше изучить устройство мира и его обитателей: прежние знания здесь больше не годились, по крайней мере, судя по его представлениям, кролики и тигры в пищевой цепочке не должны вызывать вопросов.
Пока Му Фэнчуань размышлял, как бы ему составить собственное руководство по выживанию в чужом мире, реплика старика Му резко вернула его в реальность.
— …Ты хочешь использовать огненного бронированного ящера, отплатив той же монетой, и не боишься, что твой обидчик, как и ты, малец, оказуется везунчиком и сбежит?
Струна в сердце Му Фэнчуаня натянулась, кулаки сжались до боли, и он постарался как можно более ровным тоном произнести:
— Вы ошибаетесь. Я спрашиваю на случай, если мне вновь доведётся встретить этого огненного бронированного ящера, чтобы знать, как с ним справиться.
— Ха-ха-ха-ха! — Старик Му снова расхохотался так, будто Му Фэнчуань сказал нечто невероятно смешное.
Трясясь всем телом, он прохрипел:
— Малец, передо мной ты всё ещё притворяешься? Прошло больше месяца, и где теперь этот бронированный ящер — бог весть. Как ты собрался с ним бороться? Пойти в Море Песков Алого Пламени на верную смерть? Снова встретить? Уж поверь, если встретишь, поворачивайся и беги со всех ног, тогда это будет далеко не одна тварь!
Его высокий тон внезапно рухнул до зловещего шёпота, искушая:
— Я всё понимаю. Ты нашёл того, кто стоял за кулисами. Ты хочешь убить его чужими руками, не привлекая лишнего внимания, верно?
Его слова тяжело рухнули на пол, хижина разом погрузилась в тишину. Прежние слабые шорохи исчезли без следа, а дыхание стало почти неслышным.
Взгляд Му Фэнчуаня скользнул к обрушившемуся углу, где в лучах солнца кружились пылинки.
Он молчал, и старик Му не торопил его. Прошло немало времени, прежде чем Му Фэнчуань прищурился и очень тихо, но твёрдо выронил одно слово:
— Да.
Му Фэнчуаню на миг показалось, что что-то навсегда исчезло из его сердца, а взамен появилось нечто иное.
Невесть откуда взявшийся холод пронзил его насквозь, заставив стиснуть зубы, чтобы не задрожать. В то же время заслонки клетки распахнулись шире, и свирепый зверь вырвался на свободу.
К счастью, он опустил голову, а в хижине было слишком темно, поэтому старик Му решил, что тот вспомнил пережитый тогда ужас и пылающую ненависть, и не заметил никаких странностей.
Му Фэнчуань изо всех сил прикусил кончик языка, пока во рту не появился привкус железа.
Что-то здесь не так. Тщательно зафиксировав испытанное потрясение и подавив страх, он понял: сейчас куда важнее было справиться со стариком Му.
Этот человек невероятно опасен.
Как только Му Фэнчуань осознал, что хочет отомстить, но собственных сил не хватает, он тут же выудил из памяти прежнего владельца сведения об этом старике.
Прежний хозяин знал о нём совсем немного, но было ясно одно: старик обладал огромными возможностями и в то же время выделял Му Фэнчуаня среди прочих. Узнай такой могущественный демон о том, что он собрался совершить убийство — это полбеды, но узнай он, что тело сменило хозяина — вот тут возникнут серьёзные проблемы!
Он был почти уверен, что старик Му в прошлом был культиватором, и хотя причины его нынешнего падения оставались неизвестны, концепция переселения душ и захвата чужих тел была ему наверняка знакома.
http://bllate.org/book/29962/3647845
Готово:
