Мир Тяньцзи, Восточный Континент, Секта Возвращения к Истоку, Пик Уван.
В течение семи дней глава Секты Возвращения к Истоку Цзян Юй посещал это место уже в третий раз.Не успел он коснуться ногами земли, как даоский послушник уже проговорил:
— Истинный человек еще не вышел из затвора. Желает ли глава секты постучать в двери?
Цзян Юй нахмурился, выражая явное затруднение. Поразмыслив несколько мгновений, он махнул рукой:
— Ладно. Как только младший брат Ань Чжан выйдет из затвора, вели ему немедленно явиться ко мне.
Послушник кивнул, подтверждая.
Однако, закончив говорить, Цзян Юй не стал разворачиваться и уходить, как это было в предыдущие два раза. Перед Залом Мисинь он ходил взад-вперед, и на его лице отражались борьба и нерешительность. Для главы Секты Возвращения к Истоку такое поведение было крайне нетипичным.
Послушник выглядел озадаченным. Истинный человек закрылся в затворе меньше месяца назад, и, хотя это было внезапно, для человека с таким уровнем культивации подобное было делом обычным. Он искренне не понимал, что так тревожит главу.
Если бы Цзян Юй узнал мысли послушника, он, возможно, горько усмехнулся бы. В обычное время ему было бы всё равно, сколько Ань Чжан пробудет в затворе, но через три дня должны были состояться столетние переговоры Восточного и Западного Континентов. Ань Чжан давно обещал присутствовать на них, но когда пришло время отправляться в путь, он заперся в затворе и не выходил. Как после такого можно сохранять спокойствие?
Что еще важнее, если бы дело было лишь в нарушенном обещании — переговоры были не более чем формальностью, и не обязательно было отправлять именно Ань Чжана представлять секту, — Цзян Юй не волновался бы так сильно. Его беспокоила странность самого затвора Ань Чжана.
Они были братьями по секте почти пятьсот лет, и Цзян Юй, если не на десять, то на восемь-девять десятых понимал Ань Чжана. Нарушать обещание, заранее принятое решение, не предупредив, — это совсем не в стиле его младшего брата. Только если не случилось непредвиденное обстоятельство, с которым он не мог справиться, или даже не имел возможности сообщить.
На сердце у Цзян Юя стало тяжело. Восточный Континент казался спокойным, но он чувствовал, что в последние годы Секту Возвращения к Истоку исподволь пытаются притеснить. Истинный человек Уван, Ань Чжан, был единственным могущественным практиком Секты Возвращения к Истоку, достигшим стадии Очищения Пустоты и Слияния с Дао. Если с ним что-то случится, хоть секте и не грозит гибель, но поддерживать нынешнее положение будет крайне сложно.
Как раз когда он предавался этим мыслям, раздался грохот, и двери зала распахнулись.
Цзян Юй обернулся: его младший брат Ань Чжан, о котором он так пекся, спокойно переступил порог и вышел наружу.
— Младший брат... — Цзян Юй поспешно сделал два шага вперед, но едва успел открыть рот, как, увидев выражение лица Ань Чжана, тут же умолк.
Человек перед ним был восьми чи ростом, с мечевидными бровями и глазами феникса, волосы собраны в пучок нефритовой заколкой, выглядел он безупречно — казалось, ничем не отличается от обычного себя. Однако стоило лишь встретиться с ним взглядом, как становилось понятно: вся безмятежность — лишь иллюзия, а в черных глазах бушуют грозовые тучи.
— Младший брат Ань... — невнятно пробормотал Цзян Юй, охваченный шоком.
Не то чтобы он был робкого десятка, просто никогда прежде не видел Ань Чжана таким! В его воспоминаниях, в какое бы время это ни было — даже когда тот только ступил на путь культивации и находился в смертельной опасности — выражение лица Ань Чжана всегда оставалось невозмутимым и спокойным, он всегда сохранял некое изящество, отличавшее его от других культиваторов.
А сегодня Цзян Юй поверил бы, даже если бы ему сказали, что Ань Чжан сейчас сойдет с ума и впадет в неистовство. Что произошло? Ошибка в культивации? Кто-то втайне навредил Ань Чжану внутри Секты Возвращения к Истоку? Цзян Юй быстро перебрал в уме десятки вариантов, но как ни ломал голову, не мог придумать, у кого хватит на это сил.
Ань Чжан крепче сжал рукоять меча, его взгляд упал на лицо Цзян Юя, и он разжал пальцы:
— Старший брат, глава секты.
Помедлив, он опустил веки и спросил:
— В чем дело, старший брат?
Цзян Юю это показалось странным, и он не осмелился говорить много, лишь упомянул о переговорах между Восточным и Западным Континентами. Судя по виду Ань Чжана, что бы ни случилось, эта тема его больше не занимала, и самому Цзян Юю, вероятно, придется искать другую кандидатуру.
Впрочем, по сравнению с не слишком важными переговорами, куда важнее было то, что единственный могущественный практик секты уровня Очищения Пустоты оказался в беде.
Действительно, выслушав его, Ань Чжан без колебаний ответил:
— Не поеду!
Затем он добавил:
— У меня важное дело, нужно покинуть секту, побеспокойте старшего брата подобрать кого-то другого.
Сказав это, он зашагал прочь. Цзян Юй поспешно протянул руку, пытаясь остановить его:
— Младший брат, что случилось? Можешь ли ты мне сказать, я...
— Ученика ищу!
Сильный ветер пронесся мимо, поднял с земли травяную труху и осыпал ею голову Цзян Юя. Цзян Юй вытер лицо, снова посмотрел — а тени Ань Чжана уже и след простыл, в небе остался лишь облачный след.
Он обернулся и спросил стоявшего рядом послушника:
— Твой Истинный человек только что сказал, что ищет ученика, я ведь не ослышался?
Послушник кивнул. Цзян Юй повернулся и посмотрел в небо, словно разговаривая сам с собой:
— Но почему мне показалось, что тон у него был такой, будто он собрался кого-то убить?
...
Северный Континент, рядом с Морем Песков Алого Пламени, Город Му.
Июльское солнце палило нещадно, отражаясь от желто-коричневых глинобитных стен. Скромный дворик, покрытый золотистым светом, вмиг перестал казаться таким уж обветшалым.
Му Фэнчуань вышел из дома, запер за собой дверь и, подняв голову, взглянул на пылающий в небе шар, на мгновение замешкавшись.
Огромный. Он моргнул, опустил глаза и, сделав легкое движение ступней, скрылся в тени у стены. Вдоль основания стены он медленно, не привлекая ничьего внимания, направился к Залу Боевых Искусств, что находился в трех улицах отсюда — в точности как и оригинал этого тела.
Он выбрал очень удачное время. Сейчас наступало время обеда, на улицах почти никого не было, а те редкие прохожие, что попадались, спешили домой — никто не обращал внимания на худощавого подростка, сжавшегося в углу и украдкой оглядывающего этот чужой город.
Город Му, хоть и назывался городом, на самом деле был не намного больше маленького поселка. Во всем городе насчитывалось чуть больше восьми тысяч жителей, из которых около трех тысяч носили фамилию Му, включая и Му Фэнчуаня — это значило, что у него было множество родственников.
Однако, Му Фэнчуань слегка приподнял уголки губ, за этот месяц, что он зализывал раны, этого было совсем не заметно. Заметив боковым зрением проходящих мимо людей, он тут же опустил уголки губ, приняв мрачный вид, и лишь когда те исчезли за поворотом, расслабил мышцы лица.
Сдерживая порыв потереть лицо рукой, он ускорил шаг, впитывая взглядом всё вокруг. Вообще-то, в памяти всё это было, но, внезапно очутившись в чужом мире, Му Фэнчуань все же привык проверять всё собственными глазами. Тем более, это был мир, где существовали культиваторы и Бойцы — он кардинально отличался от современного мира, что невольно заставляло его проявлять любопытство, наблюдать и проверять.
Он добрался до площади перед Залом Боевых Искусств. Дети рода Му, как только им исполнялось десять лет, получали здесь наставления в боевых искусствах до самого шестнадцатилетия, или пока не станут Бойцами четвертого ранга. Му Фэнчуань соответствовал обоим критериям, поэтому давно не нуждался в посещении этого места.
Однако у Зала Боевых Искусств была еще одна важная обязанность, и именно ради нее Му Фэнчуань сегодня вышел из дома — выдача ежемесячного довольствия детям рода Му. В его положении ему полагалось три Пилюли восполнения ци каждый месяц.
Пилюли восполнения ци помогали собирать и концентрировать ци; для истинных культиваторов они не стоили упоминания, но для Бойца они были весьма ценны. Семья Му, управлявшая Городом Му, могла снабжать ими лишь учеников от десяти до восемнадцати лет.
Прежде оригинал этого тела получал Пилюли восполнения ци и сразу же их использовал. В прошлом месяце он лежал в постели тяжело раненный, не в силах подняться, поэтому лишь в памяти видел магическую силу этих пилюль.
Подойдя к небольшому двору из синего кирпича справа от площади, он толкнул дверь из тополя и свернул в комнату в юго-восточном углу. Му Фэнчуань сначала слегка постучал, не дождавшись ответа, постучал еще трижды, уже сильнее, и только тогда изнутри донесся раздраженный голос:
— Кто там? Заходи.
Собравшись с мыслями, Му Фэнчуань толкнул дверь и вошел в комнату.
Свет внезапно сменился полумраком. Он прищурился: за столом сидел среднего возраста толстяк с редкими усиками и темноватым лицом. Он поднял взгляд:
— Это ты. — Толстяк опустил голову, достал из-под стола фарфоровый пузырек и с грохотом поставил его на стол. — За лекарством, да? Вот, держи, давно готово. Когда будешь уходить, не забудь закрыть за собой дверь.
Сказав это, он согнулся, опустил голову, и в комнате зазвучал легкий храп.
Му Фэнчуань подошел к столу, взял пузырек, вытащил пробку и заглянул внутрь. В его сердце всё сразу встало на свои места. В голове стремительно пронеслось несколько мыслей, взгляд потемнел. Заметив, как толстяк едва заметно шевельнул пальцами, он окончательно утвердился в своем решении.
С глухим стуком он опустил пузырек на стол с силой, большей, чем у толстяка мгновением ранее. Толстяк вмиг подскочил, его редкие усики задрожали, словно лапки перевернутого краба.
Му Фэнчуань подался вперед и понизил голос:
— Количество неверное.
http://bllate.org/book/29962/3647842
Готово:
