С того самого момента, как он переступил порог, Чжу Вэньци впервые взглянул на старейшину Чжао прямо и искренне:
— Как вы можете такое говорить? Всякое бывает. Вдруг я потрачу еще пару дней на то, чтобы наладить с ним отношения, и он сам захочет выложить мне всё?
Старейшина Чжао едва не выплюнул кровь от ярости:
— Старейшины столько времени готовились к этому плану, оставалось только тебе сделать последний шаг! И после этого у тебя нет никаких успехов?!
Что это вообще за план такой?
В книге об этом не было ни слова, да и такого персонажа, как старейшина Чжао, он тоже не помнил.
Чжу Вэньци с поистине привычной невозмутимостью утешил старейшину:
— Планы всегда меняются быстрее, чем кажется.
— Если уж совсем никак, смените цель.
Старейшина Чжао рассвирепел:
— Да ты ничего не понимаешь! Ведь Ло Вэй...
Чжу Вэньци посмотрел на старейшину.
Тот тут же замолк, словно сообразив что-то, и не проронил ни единой ключевой детали.
Переведя дыхание, он наконец произнес:
— Короче говоря, политика мягкого убеждения не работает. Иди следи за ним, я не верю, что ты, мастерски владеющий техникой скрытности, не справишься с такой задачей.
Какая еще скрытность?
Считается ли скрытностью отлынивание от работы за жалованье?
Средоточие безмятежности на лице Чжу Вэньци не выдало ни маэлейшего признака замешательства:
— Вы сами это сказали, так что не вините меня, если задание провалено.
Старейшина Чжао с трудом сдержал гнев, сделал два шага за один и распахнул дверь:
— Бессмертный мастер Чжу, если больше дел нет, то убирайтесь. Мой скромный храм не в силах вместить такого великого Будду, как вы.
Чжу Вэньци шумно выдохнул, камень с души наконец-то упал. Шагая прочь, он бросил через плечо:
— Старейшине Чжао на самом деле не стоило поднимать такой шум из-за пустяка, можно было просто отправить весточку с голубем...
Хлоп!
Дверь с грохотом захлопнулась, наглухо отрезав Чжу Вэньци от недоговоренных слов.
Старейшина Чжао от злости покраснел до корней волос:
— Этот сопляк наглеет с каждым днем! Рано или поздно я задам ему жару!
— Довольно.
Из-за ширмы донесся чей-то голос — глубокий и весомый, в котором невозможно было разобрать, мужчина это или женщина, словно он сам по себе обладал каким-то дурманящим свойством.
Старейшина Чжао мгновенно подобрался, чинно поклонился ширме — в нем больше не осталось и следа прежней вспыльчивости, перед нами предстал совершенно другой человек:
— Ваш подчиненный был слишком болтлив, прошу старейшину проявить снисхождение.
Спустя долгое время голос из-за ширмы прозвучал вновь:
— С Чжу Вэньци что-то не так. Приглядывай за ним в эти дни, чтобы он не пронюхал ничего о плане.
Лицо старейшины Чжао изменилось:
— Что?! Да я же совершенно ничего не заметил!
— Не поднимай шуму раньше времени. Если возникнет хоть малейшая проблема, спрошу с тебя по всей строкости.
Голос звучал призрачно, напоминая глухой колокольный звон, доносящийся издалека, но никто бы не осмелился усомниться в правдивости этих слов хотя бы на йоту.
Старейшину Чжао прошибла мелкая дрожь, ему даже показалось, что ледяной сквозняк по штанинам ползет вверх по всему телу. Больше не смея говорить лишнего, он снова низко поклонился ширме.
— Слушаюсь.
В то же самое время.
От тусклого дневного света осталась лишь призрачная тень, под его лучами горные пики казались еще более холодными и крутыми. Чжу Вэньци посмотрел на подножие горы и внезапно понял: спускаться с вершины Тайшаня гораздо труднее, чем карабкаться на нее.
Норма шагов в WeChat выполнена, обе ноги сломаны, и Ло Вэю даже не придется марать руки — эффективно, экологично и без вреда для природы.
— Система, неужели и правда нет какого-нибудь среза? — Чжу Вэньци уселся, скрестив ноги, на самом краю обрыва, и его тут же продрогло от горного ветра.
Если дело пойдет так и дальше, ноги он сломать не успеет, а вот дуба дать от переохлаждения — запросто.
— Идет поиск соответствующей информации.
— Поиск...
— Поиск успешно завершен.
— Вы можете вернуться в свои покои с помощью повсеместно распространенных в секте магических массивов быстрого перемещения.
Чжу Вэньци тут же вскочил на ноги:
— Раз такой массив есть, почему сразу не сказал?!
Те шаги, что он намотал, и та гора, на которую он карабкался, оказались потрачены впустую!
— Массив быстрого перемещения односторонний, он ведет исключительно из покоев старейшины Чжао в ваши.
Односторонний?
Неужели в кибер-сянься тоже водятся диоды?
Что за настройка такая? Чтобы старейшине было удобнее за ним подглядывать?
Небо стемнело окончательно, издалека доносился глухой вой неведомых зверей. Чжу Вэньци больше не решался медлить: следуя подсказке Системы, он отыскал в углу слабо светившийся магический массив и шагнул внутрь.
После мимолетного головокружения Чжу Вэньци открыл глаза — перед ним предстала знакомая картина. Слуга дремал на ступенях зала, то и дело роняя голову, казалось, еще секунда — и он носом уткнется в землю.
Стоило подняться по ступеням, как Чжу Вэньци уловил слабый запах крови.
Он доносился изнутри главного зала.
Дрянь дело!
Сердце Чжу Вэньци рухнуло куда-то вниз. Забыв про дремлющего слугу, он распахнул створки дверей и бросился в жилые покои.
Дверь во внутреннюю комнату была настежь открыта, кровать напротив пустовала.
Чжу Вэньци резко затормозил и круто повернул голову направо...
И нос к носу столкнулся с Ло Вэем, который уже перекинул за деревянное окно половину туловища.
Рука Ло Вэя была сплошь залита кровью, сквозь разорванную плоть местами проглядывали белые кости.
Повязка, стягивавшая руку, исчезла бесследно, кровь стекала по линиям предплечья прямо между пальцами и капала на ковер, расплываясь темными багровыми пятнами.
Опустив взгляд ниже, он заметил валяющийся на ковре ком окровавленного бинта. Пузырек с Цзиньчуаньяо валялся на полу на боку, но пробка так и оставалась на своем месте — к лекарству даже не прикасались.
Словно не ожидая, что Чжу Вэньци вернется именно сейчас, Ло Вэй все еще сжимал в руке короткий нож. Половина его тела уже торчала в окне, но теперь он обернулся, опустив взгляд и молча уставившись на Чжу Вэньци.
В голове Чжу Вэньци царила абсолютная пустота. Ему хотелось бежать, но он понятия не имел, в какую сторону.
Если он в чем-то виновен, то восхождение на Тайшань уже можно считать наказанием; почему же в первый же день после перемещения ему приходится сталкиваться с главным героем, который мало того что весь в крови и полон загадок, так еще и источает столько мрачных тайн — от одного взгляда на него может рвануть!
Заметив, как серые цифры над головой Ло Вэя начинают медленно ползти вверх, а лезвие в его руке вспыхивает ярким блеском, Чжу Вэньци сглотнул слюну и заговорил одеревеневшим голосом, которого сам едва узнал:
— ...На улице холодно, сперва залезай обратно.
Ло Вэй ничего не ответил и не шелохнулся — он лишь молча смотрел на него, и в его глазах невозможно было прочитать ни единой эмоции.
Удушающая тишина затягивалась, жуткая, натянутая до предела атмосфера сгущалась с каждой секундой. Чжу Вэньци не смел даже шевельнуться, удушье медленно опутывало его, сковывая даже суставы пальцев.
В конце концов Ло Вэй слегка ослабил хватку на коротком ноже, и серые цифры над его макушкой замерли. Чжу Вэньци незаметно выдохнул и стер пот с ладоней там, где Ло Вэй не мог этого видеть.
Мгновение спустя Ло Вэй втащил обратно ногу, перекинутую через оконную раму, оперся рукой о деревянный корец и спрыгнул с подоконника на ковер — на его лице не дрогнул ни один мускул, он лишь спрятал короткий клинок в рукав.
— Заставил Учителя волноваться.
Тон был ровным, он даже брови не нахмурил — настолько невозмутимым, что Чжу Вэньци оставалось лишь восхищаться.
Из раны на руке по-прежнему сочилась кровь, капля за каплей падая на ковер. Казалось, Ло Вэй вовсе не чувствует боли, стоя перед ним прямой как стрела.
Чжу Вэньци покачал головой, чувствуя, что не знает, с чего начать:
— Твоя рука...
Ло Вэй дернул вниз разорванный в лохмотья рукав, скрывая предплечье:
— Пустяки. Просто ученик слаб здоровьем и нуждается в тишине и покое, мне вовсе не хочется доставлять Учителю лишних хлопот.
— Поздно уже, не смею больше утруждать Учителя, ученик удаляется.
С этими словами он отвесил поклон Чжу Вэньци и собрался уходить.
Да у него же кровь хлещет!
Там же кости наружу торчат!
Он что, серьезно не помрет?!
Душа Чжу Вэньци вопила в ужасе, мозг лихорадочно соображал: он интуитивно чувствовал, что если отпустит Ло Вэя сейчас, шансы на выживание испарятся окончательно. Глядя на то, как худая фигура ученика отдаляется, он машинально окликнул его:
— Ло Вэй!
Бах!
Слуга, поджидавший снаружи подходящего момента, плечом распахнул дверь. Ворвавшийся внутрь свирепый ледяной ветер не смог заглушить пылающий огонь в глазах слуги, который с порога закричал:
— Бессмертный мастер, не бойтесь! Я защищу вас!
Чжу Вэньци: «...»
Оба одновременно уставились на слугу. Тот замер: выставленная вперед нога не шла ни назад, ни вперед, рот был широко раскрыт, но вымолвить он не мог ни звука.
И где же обещанные им сверкающие клинки и смертельная схватка?! Где же сцена, где Бессмертный мастер взмолен о помощи, а он, явившись словно божество, спасает положение? Почему всё выглядит так, будто это сам Бессмертный мастер исполосовал Ло Вэйя до такого состояния?!
Пока слуга еще не пришел в себя, Чжу Вэньци решил взять инициативу в свои руки и принялся нести откровенную чушь, обращаясь к Ло Вэю:
— Тут такое дело... Учитель видит, что твое тело хихло и для культивации не годится...
На середине фразы серые цифры над головой Ло Вэя подскочили на единицу.
Чжу Вэньци экстренно свернул тему:
— Как раз в нашем Учебном зале сейчас проходит акция: отучись восемьдесят дней и получи восемьсот в подарок. Не хочешь ли поучаствовать?
Ло Вэй: ?
Стоявший рядом слуга: ?
Он прослужил Бессмертному мастеру в секте Линсюань столько лет, почему же он сроду не слышал ни о какой подобной акции?
Чжу Вэньци зажмурил глаза и продолжил плести небылицы:
— Упускать такой шанс нельзя, неизвестно, когда еще будет повтор этой акции, смотри не упусти, а то потом локти кусать будешь, когда она станет коллекционной редкостью.
— Другие-то вон приходят с памятными нефритовыми подвесками и отмечают свой восемьсот восьмидесятый день учебы в Учебном зале, а тебе потом и сказать будет нечего, кроме как обвинить Учителя в том, что не пустил.
Ло Вэй: «...»
Видя, что Ло Вэй никак не реагирует, Чжу Вэньци не унимался:
— В Учебном зале учиться очень весело, там не только дадут лимитированную подвеску и здоровье поправишь, но еще и заклинаниям научишься, а в конце курса положен щедрый подарочный набор из духовных камней, пилюль и свитков с техниками — в любом случае не в убытке останешься.
Какая-то из этих фраз все-таки зацепила Ло Вэя, и он повернулся к Чжу Вэньци:
— Учитель хочет, чтобы я отправился в Учебный зал?
Чжу Вэньци прекратил тараторить и кивнул.
Ло Вэй просто смотрел на него, не давая ответа сразу.
— Да и старейшина там очень хороший человек, меня обычно не бывает в секте, так что можешь спрашивать у него всё, что тебя интересует... — он вывалил на собеседника едва ли не всю ложь, на которую был способен за всю жизнь, стараясь не смотреть на слугу, у которого отвисла челюсть еще сильнее. К концу речи в горле у него пересохло от дыма и пыли, и только тогда он умолк.
В покоях вновь воцарилась тишина. Окно так и не закрыли, и Чжу Вэньци зябко поежился от холода.
http://bllate.org/book/29953/3646626
Готово:
