Небо постепенно затянулось тучами, глубокий серый цвет, подобный свинцу, казалось, вот-вот обрушится вниз. Вскоре с небес посыпался мелкий, сухой снег.
Лу Минь сидел под навесом галереи, глядя в пустоту и наблюдая, как с каждой минутой метель становится всё яростнее. Неподалеку, под старой сосной, в кружащихся снежных хлопьях проступили силуэты — он сам и Цзян Юй упражнялись с мечами. Сквозь плотную завесу падающего снега фигуры казались призрачными и нереальными.
Наверное, дело было в слишком сильном снегопаде.
Силуэт под сосной постепенно превратился в крошечную черную точку. Эта точка, двигаясь издалека, медленно приближалась, рассеивая наваждение, пока не подошла совсем близко. Человек тихо произнес:
— Генерал.
Лу Минь очнулся от этого голоса. Он чуть приподнял взгляд, выискивая среди бесконечной белизны темное пятно — это был лисий мех на плечах книжника. Тот стоял под навесом, стройный и прямой, и снег, оседающий на черном меху, казался особенно ярким и резким.
Лу Минь равнодушно взглянул на него и выпрямился:
— Подойди под навес.
Чжоу Цзинчжи на мгновение замер, удивленный приказом, но спустя миг послушно шагнул вперед.
— Управляющий сказал, что вы звали меня.
— Когда наступит благоприятный день?
Чжоу Цзинчжи слегка опешил, а Лу Минь добавил:
— Разве ты не говорил, что для выбора даты свадьбы Сунь Цинвэня нужно дождаться счастливого дня?
Чжоу Цзинчжи поднял глаза, посмотрел на него, но промолчал. Согласно изначальной линии судьбы, день свадьбы Сунь Цинвэня был тем самым днем, когда Лу Минь должен был вытащить меч и покончить с собой. Книжник пришел сюда, чтобы спасти его, и, разумеется, не собирался давать ему возможности наложить на себя руки. Сейчас... главное — тянуть время, хотя бы понемногу.
— Да, — ответил Чжоу Цзинчжи. — Но придется еще подождать. В конце концов, все превращения в мире подчиняются предопределению, и человеку не под силу изменить ход вещей. Прошу вас, Генерал, не спешите.
— Вот как.
В ушах прозвучал голос Лу Миня, но в нем, в отличие от прежней мертвенной глухоты, Чжоу Цзинчжи уловил нотки разочарования.
— Но... — Чжоу Цзинчжи решил напомнить еще раз: — Через два дня действительно наступит крайне неблагоприятный день. Не стоит посещать могилы. Надеюсь, Генерал перенесет этот визит на другой срок.
Чжоу Цзинчжи прекрасно помнил: в оригинальной истории ноги Лу Миня еще можно было спасти, но когда тот отправился на могилу Цзян Юя, случилась беда — он столкнулся с убийцами, получил новые раны поверх старых, что в конечном итоге и привело к полной инвалидности.
Лу Минь, казалось, остался непреклонен. Чжоу Цзинчжи посмотрел на сто очков Уровня мизантропии над его плечом, отвесил глубокий поклон и отчаянно взмолился:
— Генерал, клянусь своей жизнью, в моих словах нет ни капли лжи. Если вы не измените время, это обернется великой бедой.
Управляющий, стоявший рядом, по-видимому, испугался слов о великой беде и поспешил поддержать просьбу:
— Генерал, раз молодой господин Чжоу так говорит, может, вам стоит выбрать другой день? Тем более... тем более второй молодой господин Цзян в эти дни еще не оправился от болезни, может, подождете, пока ему станет лучше, и сходите вместе...
— Что ты сказал?
Лу Минь резко прервал управляющего. Тот, сболтнув лишнее, торопливо объяснил:
— Вы только не волнуйтесь! Императорский лекарь уже осмотрел его — это всё от чрезмерной скорби. В последние дни ему уже намного лучше. Второй молодой господин Цзян побоялся, что вы будете беспокоиться, вот и приказал мне скрывать это от вас.
Чжоу Цзинчжи впервые услышал в голосе Лу Миня такую явную тревогу. Неужели это означало, что помимо Сунь Цинвэня, в этом мире остались люди, о которых Лу Минь искренне заботился? Для Чжоу Цзинчжи это был несомненно добрый знак. Он украдкой взглянул в сторону Лу Миня и обнаружил, что цифра над его плечом упала со ста до девяноста шести.
Счастье нагрянуло так внезапно, что Чжоу Цзинчжи едва не лишился чувств от восторга.
— Генерал.
Он насильно подавил радость, заставив себя звучать невозмутимо:
— Если вас беспокоит состояние второго молодого господина Цзяна, я могу погадать для него.
— Разве ты не говорил, что для гадания нужно ждать благоприятного дня?
Чжоу Цзинчжи: «...»
Забыл про это условие.
— Отвечаю Генералу: для таких великих событий, как бракосочетание, действительно нужен счастливый день, а остальные вопросы можно прояснить в любое время.
— Хорошо. Тогда побеспокою тебя.
***
Чжоу Цзинчжи только вернулся от Цзян Чэня, как его у ворот перехватил художник.
— Пойдем, братец Чжоу, порисуем.
Чжоу Цзинчжи поежился, глядя на метель, и, дуя на озябшие ладони, произнес:
— Слишком холодно. Давай завтра.
Закончив, он с любопытством спросил:
— Братец Чжан, почему ты сегодня такой энергичный?
Художник огляделся по сторонам и, таинственно понизив голос, потянул его в сторону:
— Управляющий сегодня дал мне много лишних денег и особо наказал: мол, Генералу нравятся мои картины, велел рисовать побольше красивых пейзажей, чтобы радовать его.
Чжоу Цзинчжи встрепенулся. Если управляющий говорит так, значит, эти картины действительно способны тронуть сердце Лу Миня. Раз они могут хоть немного смягчить его, подарить ему частицу тепла, он ухватится за этот шанс, даже если вероятность успеха — одна на десять тысяч.
— Хорошо, пошли.
— Ты взял все краски?
Художник кивнул:
— Взял-то взял, но место, куда мы сегодня отправимся, далековато. Идти придется долго, давай я найму повозку.
Чжоу Цзинчжи проницательно заметил, что в последние дни места, где они рисовали, каждый раз были разными. Впрочем, это было естественно: в текущем положении Лу Минь не мог выйти наружу, чтобы увидеть мир своими глазами, и был вынужден узнавать о красотах природы только через картины. Разумеется, он не мог постоянно смотреть на одно и то же место.
— Братец Чжоу, закончим — я угощу тебя ужином.
— Отлично, тогда премного благодарен, братец Чжан.
***
Час Сюй.
Управляющий, при свете тусклой свечи, смотрел на десяток картин, лежащих на столе. Он уже хотел было их убрать, но Лу Минь жестом остановил его.
Управляющий был уже в возрасте, глаза его видели плохо, а в темноте, при слабом свете свечи, он, конечно же, не мог разглядеть «тайный смысл», скрытый в тех самых детских рисунках человечков.
В мерцании свечного пламени Лу Минь смотрел на эти каракули, и его лицо под этим светом заметно смягчилось.
Управляющий не хотел ему мешать и вышел из кабинета. Едва он оказался у порога, как увидел Чжоу Цзинчжи.
— Господин пришел к Генералу?
Чжоу Цзинчжи поспешно покачал головой и улыбнулся:
— Нет, я искал вас.
http://bllate.org/book/29951/3646228
Готово:
