А Цветочная Сяньсянь, в согласии с мужем, увела Лю Дэянь наружу.
Когда обе женщины вышли, Фэн Цзин с лёгкой улыбкой уселся на канапе неподалёку и, отхлебнув горячего чая, поданного старым слугой Су Юем, вежливо начал:
— У брата Хуая в последнее время прекрасный вид.
Фэн Хуай оставался холоден, но всё же вежливо приподнял уголки губ:
— Благодаря особому попечению Его Величества.
Фэн Цзин сделал ещё один глоток чая и мягко усмехнулся:
— Не мог бы ты, брат Хуай, перестать так упрямо держаться от меня на расстоянии?
Фэн Хуай, опираясь на ложе, вежливо склонил голову:
— Его Величество слишком много думает. Слуга не осмелился бы держать обиду на императора.
Фэн Цзин лёгкой улыбкой отставил чашку, неторопливо поднялся и подошёл к ложу. Он откинул полы императорского одеяния и сел напротив Хуай-вана.
— Скажи честно, брат, — мягко произнёс он, глядя прямо в глаза, — чем именно я тебе не угодил? Я выслушаю и, если есть основания, исправлюсь.
Фэн Хуай при виде этой притворной доброжелательности вспыхнул гневом. Он стиснул зубы, но, похоже, решил, что говорить не о чем, и проглотил готовые сорваться слова.
— Нет, — холодно ответил он. — Как Его Величество может ошибаться?
Фэн Цзин всё так же улыбался:
— Если уж на то пошло, брат, почему же ты тогда изо всех сил вскочил со своего кресла-каталки, чтобы спасти этого убийцу и узурпатора?
Лицо Фэн Хуая мгновенно застыло. Он запнулся:
— Я… я…
Фэн Цзин не стал давить:
— Я знаю, как ты ко мне относишься. Но скажи мне, кто именно внушил тебе, будто я убил отца-императора?
При этих словах Фэн Хуай поднял на него взгляд, полный ненависти:
— Мать собственными глазами видела, как ты убил отца! А потом, став императором, ты так заботился о восьмом и девятом братьях — разве не из чувства вины за убийство родного отца?
Фэн Цзин по-прежнему спокойно улыбался:
— А если я скажу, что отца убила твоя собственная мать, чтобы ты, наследник, как можно скорее взошёл на трон? Поверишь ли ты мне тогда?
Фэн Хуай на мгновение замер. Его пальцы, упирающиеся в покрывало, задрожали.
— Фэн Цзин! — вырвалось у него. — Не смей осквернять память матери! Она уже умерла от болезни!
Фэн Цзин лишь пожал плечами:
— Если ты ненавидишь меня за это — ненавидь. Ты всё равно не сможешь возненавидеть собственную мать.
Фэн Хуай смотрел на него, дыхание его стало прерывистым, эмоции бурлили внутри.
— Хватит! — воскликнул он. — Больше не говори об этом! Я не поверю ни единому твоему слову!
Фэн Цзин слегка приподнял бровь:
— Пусть на словах не веришь. Но в душе уже всё понял. Впрочем, я пришёл не для того, чтобы спорить о прошлом. Я хочу обсудить с тобой свадьбу с госпожой Лю.
Фэн Хуай замер, его волнение немного улеглось. Бледное лицо слегка порозовело, но он всё так же гордо откинулся на подушки и холодно отрезал:
— Мои дела не требуют заботы Его Величества.
Фэн Цзин усмехнулся:
— Даже если твои дела меня не касаются, госпожа Лю — моя родная старшая сестра. Её судьба — моё прямое дело. Неужели брат Хуай собирается воспользоваться её добротой и оставить всё как есть?
Лицо Фэн Хуая вспыхнуло, он нахмурился:
— Ты что несёшь? Разве я похож на такого подлеца? Просто…
— Просто что? — с лёгкой насмешкой переспросил Фэн Цзин.
Фэн Хуай стиснул зубы, отвёл взгляд и уставился на угол покрывала:
— Просто в моём нынешнем состоянии я сам едва свожу концы с концами. Кто бы ни связал с собой судьбу со мной, станет моим бременем. Ты действительно хочешь отдать сестру за такого калеку?
Фэн Цзин мягко улыбнулся:
— Почему бы и нет? Я всегда считал, что в этом мире только брат Хуай превосходит меня. Если старшая сестра найдёт счастье с таким мужчиной, как ты, я только рад.
Фэн Хуай удивлённо посмотрел на него, нахмурился:
— Твои слова — лишь притворная вежливость. Но моя сестра прекрасна и достойна лучшего. Разве не будет ей мучением всю жизнь ухаживать за калекой, который ничего не может для неё сделать?
Фэн Цзин остался невозмутим:
— Брат Хуай, ты любишь старшую сестру?
Фэн Хуай замер. Щёки его снова порозовели, взгляд уклонился в сторону.
— Речь не о том, люблю я или нет…
— Так всё-таки? — настаивал Фэн Цзин.
Белые пальцы Фэн Хуая судорожно сжали покрывало, складки ткани повторяли морщины на его лбу.
Наконец, преодолев внутреннюю борьбу, он поднял глаза и честно признался:
— Люблю. Но именно потому, что люблю, не могу обречь её на несчастье.
Фэн Цзин нежно обхватил его руку:
— Отказавшись от неё, ты и обречёшь её на несчастье.
Фэн Хуай оцепенел, глядя на младшего брата.
— Она ведь уже ухаживает за тобой, — продолжал Фэн Цзин. — Видел ли ты, чтобы она позволила служанкам прикоснуться к тебе? Думаешь, твои благие намерения заставят её уйти?
Фэн Хуай промолчал.
— Не тревожься, — добавил император. — Я сам позабочусь о вашей безопасности. Вам остаётся лишь любить друг друга и жить спокойно.
Фэн Хуай смотрел на Фэн Цзина и впервые почувствовал, что уступает ему в величии души. Он не знал, смог бы ли сам, будь на месте брата, проявить такое милосердие ко всем своим братьям.
Фэн Цзин лёгонько похлопал его по руке:
— Я уже выбрал для тебя резиденцию за пределами дворца. Как только ты поправишься, переберёшься туда, а затем устроим тебе и старшей сестре пышную свадьбу. Но до этого советую тебе честно признаться ей в чувствах. Сестра, хоть и сильнее обычных женщин, всё же женщина — ей нужно твоё признание, чтобы чувствовать себя в безопасности.
Фэн Хуай задумался.
Фэн Цзин понял, что пора оставить его наедине с мыслями:
— Ладно, моя Сяньсянь ждёт меня снаружи. Загляну к тебе в другой раз.
Он встал, поправил одеяние и направился к выходу.
Фэн Хуай проводил его взглядом и вдруг тихо усмехнулся:
— Не думал, что ты окажешься таким, кого свела с ума одна маленькая женщина.
Фэн Цзин остановился, помолчал и обернулся:
— И я сам не знал, что способен на такое. Но сейчас я по-настоящему счастлив. Всю свою жизнь до неё я не знал счастья. Сяньсянь подарила мне его. И я уверен, брат, что скоро ты почувствуешь то же самое.
С этими словами он вышел, оставив Хуай-вана в глубокой задумчивости.
Фэн Цзин вышел из павильона Аньшэнь и увидел, как Цветочная Сяньсянь сидит на внешней галерее и что-то живо рассказывает Лю Дэянь.
Девушка Лю молча слушала, неизвестно, доходят ли до неё слова.
Увидев эту картину, Фэн Цзин с нежностью подошёл и окликнул:
— Сяньсянь.
Цветочная Сяньсянь замолчала и, склонив голову набок, удивлённо спросила:
— Уже закончил разговор с Хуай-ваном?
Фэн Цзин кивнул и повернулся к Лю Дэянь:
— Сестра, зайди внутрь. Думаю, брат Хуай хочет поговорить с тобой.
Лю Дэянь нахмурилась, встала и, не понимая, что задумал брат, направилась к павильону. Но вдруг заметила на шее императора следы…
Она остановилась и спокойно сказала Цветочной Сяньсянь:
— Ты куда сильнее меня. Но впредь не оставляй таких явных отметин в столь заметном месте. Ему ведь ещё на троне сидеть — нехорошо, если чиновники увидят.
С этими словами она бросила на брата взгляд, полный лёгкого вызова, и направилась в павильон.
Фэн Цзин лишь усмехнулся, не придав значения её замечанию.
Цветочная Сяньсянь же покраснела и, глядя на отметины на шее мужа, смущённо пробормотала:
— Фэн Цзин, может, тебе пару дней не ходить на заседания? Скажи, что здоровье пошаливает.
— Зачем? — нарочито невинно спросил он.
— Тебе сейчас не стоит показываться людям, — сказала она. — Это подрывает твой императорский авторитет.
— Но сегодня утром я уже всех принял, — невозмутимо ответил Фэн Цзин.
Цветочная Сяньсянь только вздохнула.
А в это время внутри павильона Аньшэнь происходило следующее…
Лю Дэянь стояла у ложа и с серьёзным видом спросила Фэн Хуая:
— Ты хотел со мной поговорить?
— А?.. Э-э… — Фэн Хуай растерялся. Он действительно собирался с мыслями, но не ожидал, что она сама заговорит первой.
— Цзинь-ди сказал, что у тебя есть ко мне слова, — пояснила она.
Фэн Хуай замер, отвёл взгляд в сторону — не от стыда, а из-за внутреннего противоречия между гордостью и неуверенностью.
— Да, — наконец произнёс он. — У меня есть к тебе слова.
Лю Дэянь спокойно кивнула:
— Говори. Только не проси меня уйти — это я слушать не стану.
Фэн Хуай удивлённо посмотрел на неё и, нахмурившись, прямо спросил:
— Я не понимаю. Что ты во мне нашла, калеке? Почему так упрямо держишься за меня?
Лю Дэянь села рядом на край ложа и пристально посмотрела на него, будто собираясь дать честный ответ.
Но вместо слов она лишь нежно коснулась его прохладного лица, провела пальцем по изгибу его губ и тихо сказала:
— Возможно, в ту ночь в резиденции Мин-вана слишком прекрасно сияла луна.
Тогда, когда она впервые приоткрыла занавески паланкина, лунный свет озарил его бледное лицо. Такая красота потрясла её до глубины души — и с тех пор она не могла забыть ни его черты, ни этот взгляд, полный одновременно надменности и ранимости.
Фэн Хуай нахмурился ещё сильнее:
— Если ты привязалась лишь к моей внешности, подумай хорошенько. Я тоже состарюсь и увяну — тогда ты пожалеешь.
— Да, твоя красота пленила меня, — ответила Лю Дэянь. — Но я люблю не только твою внешность. Каждое твоё движение заставляет моё сердце трепетать. До встречи с тобой я и не думала, что способна так страстно желать одного человека. Даже когда ты состаришься, я тоже буду старой. И тогда ты всё равно останешься самым прекрасным в моих глазах. Я не пожалею ни о чём. В этом мире нет второго Фэн Хуая.
Фэн Хуай молча обнял её, притянул к себе и нежно провёл рукой по её гладким волосам.
Это был его первый шаг навстречу — первый раз, когда он сам проявил близость.
И в этот миг высшая степень волнения обернулась абсолютным спокойствием.
http://bllate.org/book/2995/329917
Готово:
