Она и Хуай-вань были почти незнакомы. На прошлом собрании, когда Хуай-вань выступил с шахматным поединком, она, будучи слишком низкого происхождения, не имела права оставаться в зале и наблюдать за схваткой. А сегодня утром, садясь в паланкин, лишь издали мельком увидела инвалидное кресло, которое катили придворные слуги. В памяти остался лишь смутный образ — бледный мужчина, чья хрупкость контрастировала с непоколебимой гордостью.
Лю Дэянь выросла в борделе и считала, что повидала самых разных мужчин. Она уже не была той наивной девушкой, что мечтает о прекрасных принцах; её сердце давно остыло.
Возможно, именно из-за обилия любовных интриг и мимолётных связей она твёрдо усвоила: всё прекрасное в этом мире — лишь мираж, мимолётный, как цветок ночи, или недостижимый, как луна в воде.
Всё это — иллюзия.
И редко что могло пробудить в ней интерес.
Интерес к Хуай-ваню возник по трём причинам: во-первых, он уже не раз пытался убить её младшего брата Фэн Цзина; во-вторых, она слышала о его былой доблести и читала несколько его стихотворений, что вызвало уважение; в-третьих, ходили слухи, будто он красивее любой женщины, — это пробудило любопытство.
Спокойно, без волнения, она подошла и приподняла занавеску паланкина…
В лунном свете черты лица внутри казались глубже из-за игры теней. Фэн Хуай, застигнутый врасплох, нахмурил изящные брови и холодно спросил:
— Кто ты такая?
…
Цветочная Сяньсянь чувствовала себя совершенно лишней за этим столом. Мужчины перебрасывались вежливыми речами, поднимали тосты друг другу. Мин-ваньфэй и Жун-ваньфэй вели себя с достоинством: сказав в начале несколько учтивых фраз, они больше не вмешивались в разговор, придерживаясь правила: «муж говорит — жена молчит».
Фэн Шэнь, этот маленький проказник, знал только одно — есть.
А Цветочная Сяньсянь, если бы не рука Фэн Цзина, всё ещё сжимавшая её ладонь под столом, давно бы встала и ушла искать Лянь.
Э-э… Как же скучно.
От их архаичных, напыщенных речей клонило в сон.
Вдруг она почувствовала чей-то пристальный взгляд. Недоумённо нахмурившись, Сяньсянь повернула голову — и встретилась глазами с Фэн Жуном, чей взгляд был полон сложных, невысказанных чувств…
Сяньсянь слегка вздрогнула. Вспомнив, что именно из-за неё между Фэн Жуном и Фэн Цзином возникла вражда, она почувствовала неловкость и ответила на его взгляд с замешательством.
В этот момент Жун-ваньфэй тоже что-то почуяла. Она повернулась к мужу, затем удивлённо посмотрела на Сяньсянь — и в душе зародились подозрения.
— Кстати, старший брат, — внезапно оживился Фэн Мин, — у меня для тебя припасён особый сюрприз. Думаю, настало время его представить.
Фэн Цзин пригубил вино из изящного бокала и спокойно спросил:
— О, и что же за сюрприз придумал восьмой брат?
Мин-вань загадочно улыбнулся и повернулся к слуге:
— Быстро приведи гостью из гостевых покоев.
— Слушаюсь, — откликнулся слуга и ушёл.
За столом все переглянулись с недоумением, пытаясь угадать, что задумал Фэн Мин.
Цветочная Сяньсянь особенно заинтересовалась: что же может быть сюрпризом для такого человека, как Фэн Цзин?
Слуга вернулся очень скоро, и за ним следовала девушка в жёлтом платье.
Пока никто не успел опомниться, она уже ворвалась в зал с радостным криком:
— Цзин-гэгэ!
Сладкий, звонкий голосок разнёсся по залу, и следом за ним лёгкая фигурка бросилась прямо в объятия Фэн Цзина, обвив его шею и прижавшись к плечу с жалобным всхлипом:
— Мин-вань не разрешил мне выйти раньше! Цзин-гэгэ, я так по тебе скучала!
Фэн Цзин разжал пальцы — и отпустил руку Сяньсянь.
Та опустила взгляд на свою ладонь, потом подняла глаза на Фэн Цзина, которого уже обнимала другая. В груди словно ударило током.
— …
Вот оно, сюрприз Мин-ваня?
Ха-ха…
Фэн Цзин прищурился — и в его глазах мелькнуло удивление.
На мгновение в глубине его взгляда промелькнула боль, но он мягко отстранил девушку, сначала бросив тревожный взгляд на Сяньсянь — в его глазах читалась сложная гамма чувств, но он ничего не сказал.
Затем, с лёгкой, почти холодной улыбкой, он спросил:
— …Ляньси, как ты здесь оказалась?
Юнь Ляньси сияла от счастья:
— Полгода назад мать тяжело заболела, и Цзин-гэгэ разрешил мне уехать домой, чтобы ухаживать за ней. Теперь мать поправилась, и я даже не успела послать тебе письмо, как Мин-вань прислал людей в поместье Юнь, чтобы привезти меня. Он сказал, что хочет устроить тебе сюрприз! Цзин-гэгэ, ты доволен?
Лицо Сяньсянь стало зелёным.
— …
Фэн Цзин молчал. Он лишь бросил многозначительный взгляд на своего «заботливого» младшего брата, и в душе уже рвался придушить его.
Фэн Мин же радостно воскликнул:
— Старший брат, не нужно так трогательно благодарить! Это мой долг — заботиться о тебе! Я знаю, как сильно ты скучал по наложнице Юнь последние полгода, ведь без неё ты стал таким унылым и задумчивым! Я боялся, что ты измучишься, поэтому и отправил людей за ней.
Фэн Цзин усмехнулся, но в его улыбке не было ни капли тепла:
— Восьмой брат, откуда ты взял, что я «скучал» и «измучился»?
Улыбка Фэн Мина померкла под этим ледяным взглядом, и он растерянно пробормотал:
— Э-э…
— Хватит! — Сяньсянь резко встала, хлопнув по столу. — Я наелась.
И, бросив холодный взгляд на всех, она развернулась и вышла.
Фэн Цзин замер, его глаза потемнели.
Юнь Ляньси удивлённо склонила голову:
— Цзин-гэгэ, кто этот юный евнух? Я его раньше не видела. Как он смеет сидеть рядом с тобой?
Фэн Цзин прищурился, и в его улыбке не осталось и тени доброты:
— Мои дела, Ляньси, тебя не касаются. Раз уж вернулась — садись и ешь.
Юнь Ляньси обиженно надула губы:
— Я же просто волнуюсь за Цзин-гэгэ…
В этот момент Фэн Жун тоже с силой поставил палочки на стол:
— Я тоже сыт. Пойду спать. Прошу прощения, старший брат, я откланиваюсь.
И, не дожидаясь разрешения, он тоже вышел.
Фэн Жун переступил порог и огляделся — Сяньсянь нигде не было видно. Он двинулся в том направлении, где, по его предположению, она могла быть…
Сяньсянь увидела Лю Дэянь в саду и подошла к ней:
— Лянь, ты тут одна? Чем занимаешься?
Лю Дэянь стояла в беседке, задумчиво глядя вдаль. Услышав голос, она обернулась:
— Просто вышла прогуляться после ужина.
Сяньсянь машинально кивнула и уселась на каменную скамью, положив голову на стол.
Лю Дэянь сразу почувствовала, что с ней что-то не так:
— Что случилось?
Сяньсянь буркнула:
— Ничего!
— Фэн Цзин опять дразнил тебя?
Сяньсянь резко подняла голову, злясь:
— Дразнил? Да! Он всё это время просто дурачил меня! Я, наверное, ударилась головой, раз поверила, что он относится ко мне серьёзно! Ха-ха, да это же просто анекдот!
Лю Дэянь ещё больше удивилась:
— Что вообще произошло?
Сяньсянь с горечью ответила:
— Его любимая наложница вернулась! Сейчас они, наверное, в объятиях воспоминаний! А я… я просто временная замена, и скоро меня уволят!
— Любимая наложница?
— Ты бы видела, как она зовёт его «Цзин-гэгэ» — аж мурашки! Ха! Сейчас он, наверное, на седьмом небе!
Лю Дэянь поняла: Сяньсянь ревнует. Она покачала головой и вздохнула:
— Сяньсянь, не надо так мучить себя. Лучше выслушай, что скажет император.
— Слушать его? Именно из-за него я и запуталась! Сама себе наврала, что он ко мне неравнодушен! Как я могла забыть, что он — самый что ни на есть ветреный император! Какой смысл ему в такой ничтожной, как я? Лянь, я думаю, мне пора уходить из дворца. Пойдёшь со мной?
Лю Дэянь грустно посмотрела на неё:
— Сяньсянь, ты…
— Сяньсянь-госпожа… э-э, господин Сяохуа… — раздался мужской голос из-за беседки.
Обе девушки обернулись. Фэн Жун стоял неподалёку, явно только что нашёл их.
Сяньсянь удивилась:
— Э-э… Ваше высочество?
Лю Дэянь встала и поклонилась:
— Ваше высочество Жун-вань.
Фэн Жун сначала не ответил Сяньсянь, а спокойно посмотрел на Лю Дэянь:
— Госпожа Лю, вы музыкантша, верно? Не могли бы вы на время оставить нас? Мне нужно поговорить с господином Сяохуа.
Лю Дэянь взглянула на Фэн Жуна, потом на Сяньсянь, немного подумала и сказала:
— Хорошо. Ваше высочество, я удалюсь.
— Хм, — кивнул Фэн Жун.
И Лю Дэянь ушла, оставив Сяньсянь одну. Уходя, она бросила долгий взгляд на паланкин вдалеке — её кошачьи глаза блестели странным светом…
Сяньсянь же почувствовала себя крайне неловко. «Лянь, ну и зачем ты меня бросила?» — подумала она с досадой.
Она натянуто улыбнулась Фэн Жуну:
— Э-э… Ваше высочество, присаживайтесь, пожалуйста. О чём вы хотели поговорить?
— Хм, — Фэн Жун сел, изящно поправив одежду.
Сяньсянь фальшиво улыбалась:
— Так о чём же вы хотели поговорить?
Фэн Жун посмотрел на неё и слегка нахмурился:
— Ничего особенного. Просто заметил, как вы в гневе покинули пир, и… немного обеспокоился.
Сяньсянь замерла. Ей стало горько: даже Фэн Жун заметил, что ей плохо, и вышел за ней, а Фэн Цзин даже не спросил, куда она делась…
— Благодарю за заботу, Ваше высочество. Со мной всё в порядке. Просто переела и вышла подышать свежим воздухом.
Фэн Жун нахмурился ещё сильнее и помолчал:
— Сяньсянь, наложница Юнь на самом деле…
— Не хочу слушать! — резко перебила она, услышав имя наложницы. — Если вы собрались рассказывать мне историю любви между императором и его наложницей — оставьте. Мне неинтересно.
— Вы неправильно поняли, — возразил Фэн Жун. — Я не знаю их историй и не собирался рассказывать. Просто… я тоже не люблю эту наложницу Юнь. И боюсь, как бы вы не расстроились и не навредили себе… ведь теперь вы… носите ребёнка.
Последние шесть слов он произнёс с тяжестью, словно напоминая самому себе.
Сяньсянь ахнула:
— Как вы узнали?!
Фэн Жун опустил глаза, будто уставший или опечаленный:
— В день собрания… император сам мне сказал.
«В день собрания?» — подумала Сяньсянь. — «А я тогда даже не знала! Этот негодяй Фэн Цзин сначала всем рассказывает, а мне — последней!»
Она скривилась:
— Ха! Этот бесстыжий болтун ходит и всем всё рассказывает!
Фэн Жун тут же возразил:
— Нет. Император сказал мне это, чтобы я… отказался от надежд на вас. Он также велел никому не говорить — ни восьмому брату, ни другим.
Сяньсянь смутилась:
— Э-э… Ваше высочество, как вы могли… хе-хе… На самом деле, когда я была в вашем доме, я просто приставала к вам, чтобы остаться и бесплатно есть вашу еду. Я знала, что вы человек чести и никогда не посмеете меня обидеть, поэтому и вела себя так вольно… Так что я не такая уж хорошая. Вы, наверное, ошиблись во мне.
http://bllate.org/book/2995/329883
Готово:
