При этих мыслях Цветочная Сяньсянь снова нахмурилась. Со стороны это выглядело как неблагодарность и вызов. Она ехидно произнесла:
— Вашему величеству вовсе не нужно прощение. Вы — император. Вам доступно всё на свете, и любые ваши поступки всегда правильны. А нам, простым людям, остаётся лишь повиноваться. Какое уж тут прощение?
На её язвительный ответ Фэн Цзин лишь усмехнулся, беззаботно сунул чашку чаю в руки тюремщику и сказал:
— Сяньсянь права. Императору действительно не нужно чьё-то прощение.
Цветочная Сяньсянь фыркнула про себя, презрительно подумав: «Вот видишь! Совсем без искренности — просто болтает!»
Сказав это, Фэн Цзин изящно поднялся и неторопливо подошёл к ней. Наклонившись, он заглянул ей в глаза и кончиками длинных пальцев ласково провёл по её округлой щёчке.
— Но мне нужно прощение именно от Сяньсянь, — мягко улыбнулся он.
Сердце Цветочной Сяньсянь дрогнуло, мысли запутались. Она растерялась на мгновение, а потом с раздражением отшлёпала его «наглую» руку:
— Ты… хватит уже! Перестань на меня «стрелять глазами»! Надоел!
Фэн Цзин с любопытством спросил:
— А что значит «стрелять глазами»?
— Это когда кто-то по-наглому флиртует! — с презрением ответила она.
— А-а, — кивнул Фэн Цзин и снова лукаво улыбнулся. — Так я соблазнил Сяньсянь?
Она сверкнула на него глазами:
— …Нет!
Фэн Цзин снова улыбнулся, аккуратно поправил прядь волос у неё за ухом и тихо сказал:
— Хорошо. Вина за мной, и я не смею просить прощения у Сяньсянь. Но позволь мне впредь доказывать тебе свои чувства.
Цветочная Сяньсянь замерла, растерялась, сбита с толку.
«…Кто же ты такой на самом деле, Фэн Цзин?»
* * *
Тем временем в другой камере Ло Си дрожащей рукой нанесла У Мину третий удар кнутом.
Хлестнув по чёрному одеянию, плеть оставила на нём разорванную полосу, а под ней кожа покраснела. Однако У Мин даже не дёрнулся, лишь нахмурился и стоически терпел боль.
Он считал, что заслужил это. Это был его долг перед Ло Си.
Лицо Ло Си побледнело до меловой белизны, но в её прекрасных глазах мелькали сложные чувства.
Она хмурилась, широко раскрыв глаза, нижние веки покраснели — от ярости или, может, от сочувствия.
Дрожащей белой рукой она сжимала кнут, стараясь взять себя в руки, и наконец спросила:
— Помимо этих трёх ударов, откуда у тебя остальные раны?
У Мин выпрямил спину, слегка опустил голову и горько усмехнулся:
— Я предал нанимателя. Естественно, меня наказали.
Ло Си была потрясена:
— Ты… правда стал наёмным убийцей?
— Да, — глухо ответил он.
Ло Си в бешенстве стиснула зубы:
— Ты… совсем обезнадёжился! Ты погубил всю свою репутацию! Ты хоть понимаешь это?
У Мин наконец поднял на неё взгляд — твёрдый и непоколебимый.
Его голос прозвучал с горькой иронией:
— Какая мне польза от репутации? Без денег я не смогу найти врача, чтобы вылечить твою болезнь!
Ло Си готова была ударить его снова:
— Моей болезнью тебе заниматься не нужно!
У Мин тоже разозлился:
— Как я могу не вмешиваться? Стоять и смотреть, как ты умираешь?
Ло Си дрожала от гнева:
— Моя жизнь и смерть — не твоё дело! У Мин, я не женщина! Не нужно чувствовать вину за ту ночь и думать, что обязан заботиться обо мне до конца дней! Мне это не нужно!
У Мин был ошеломлён и беспомощен:
— Ло Си, ты…
— Хватит! Больше ни слова! — перебила она. — Я пришла сюда лишь затем, чтобы выплеснуть злость. Иначе умру с этим камнем на душе! С этого момента мы больше не увидимся — ни при жизни, ни после смерти!
С этими словами Ло Си резко развернулась и вышла из камеры. Перед Фэн Цзином она склонилась в поклоне:
— Благодарю Ваше Величество за возможность отомстить. У меня больше нет слов для этого человека. Но осмелюсь посоветовать: раз он попал в тюрьму, значит, совершил тяжкое преступление. Прошу, не милуйте его — пусть получит по заслугам!
Цветочная Сяньсянь молчала, лишь мысленно фыркнула: «Ох уж эта жестокая маленькая „подружка“…»
Фэн Цзин, стоя рядом с ней, невозмутимо улыбнулся:
— Господин Ло — человек с мягким сердцем, но стальной волей.
Ло Си горько растянула губы в усмешке:
— Ваше Величество слишком лестно отзываетесь обо мне.
Фэн Цзин бросил взгляд на У Мина, всё ещё стоявшего в камере с самоироничным выражением лица, и добавил:
— Тогда, молодой господин У, оставайтесь здесь и берегите себя. Я выполнил своё обещание и пришёл, чтобы отчитаться перед вами.
С этими словами Фэн Цзин взял Цветочную Сяньсянь за руку и неторопливо направился к выходу.
Цветочная Сяньсянь шла, как во сне, оглядываясь через плечо с сочувствием на «Безымянного». Ей было за него больно.
Ло Си же даже не обернулась и последовала за императором.
Глядя на удаляющуюся спину Ло Си, У Мин погрузился в мрачные размышления. Случайно опустив взгляд на пол, он заметил белый комок бумаги, которого там быть не должно.
Его лицо изменилось. Он нагнулся, поднял бумажку, развернул, нахмурился, прищурился и задумался.
* * *
Выйдя из тюрьмы, Ло Си вдруг упала на колени перед Фэн Цзином — так внезапно, что все опешили.
— Ваше Величество! Вы видите, что У Мин — не злодей. Он сошёл с ума лишь из-за моей болезни. Прошу вас, отпустите его!
Фэн Цзин остался невозмутим, будто ожидал этого:
— Господин Ло проявляет к молодому господину У истинную заботу.
Цветочная Сяньсянь не выдержала:
— Да что за ерунда творится? Только что изо всех сил била его, а теперь молишь за него? И я своими глазами видела — ты била по-настоящему!
Ло Си, всё ещё на коленях, тяжело вздохнула:
— Если бы я не ударила его, он никогда не отказался бы от меня. Мой срок короток — я не хочу, чтобы он тратил жизнь впустую ради меня.
«Какая дешёвая мелодрама…» — подумала Цветочная Сяньсянь.
Выходит, вся та история про «ночную ошибку» была лишь прикрытием. На самом деле они оба любят друг друга!
Она сухо усмехнулась:
— Господин Ло, позвольте сказать прямо: по канонам романтических драм, если вы не убьёте его насмерть, ваша уловка не сработает. Он просто не отступится.
Ло Си посмотрела на неё. На её измождённом лице отразилась горькая покорность.
Она знала — Цветочная Сяньсянь права. У Мин упрям как осёл.
Но у неё не было иного выхода.
Фэн Цзину не нравилось, что Сяньсянь слишком много говорит с другими мужчинами. Он мягко притянул её к себе, защитнически обняв, и лишь потом опустил взгляд на коленопреклонённого Ло Си:
— Вставайте, господин Ло. Я обещал молодому господину У вылечить вас — значит, вы не умрёте, даже если захотите.
Ло Си удивилась:
— Но моя болезнь…
— Ваша болезнь не смертельна. Просто до сих пор вы обращались не к тем врачам. Отныне мои придворные лекари займутся вами. Вы будете жить во дворце и проходить лечение, пока не выздоровеете. На сегодня хватит. Эй, люди! Отведите господина Ло в павильон Юньшуаня.
— Есть! — хором ответили юные евнухи, подкатывая носилки.
Ло Си поднялась, всё ещё с сомнением в глазах:
— А У Мин…
Фэн Цзин легко улыбнулся:
— Молодому господину У, разумеется, устроят суровое наказание — как вы и просили.
Ло Си тут же испугалась:
— Ваше Величество! Вы ведь поняли, что я говорила это лишь для него! У Мин и так изранен — прошу, не подвергайте его пыткам!
Цветочная Сяньсянь смотрела на неё с недоумением. «Да уж, — подумала она, — совсем запуталась бедняжка…»
* * *
Вернувшись в павильон Аньшэнь, они как раз успели к обеду.
Цветочная Сяньсянь ела, размышляя о запутанных отношениях У Мина и Ло Си.
Между ними явно была пропасть, и их чувства так и не нашли взаимопонимания. Удастся ли им когда-нибудь быть вместе?
Но, пожалуй, она сама ещё больше запуталась.
Последние дни Фэн Цзин вёл себя, будто одержимый: исполнял все её желания, нежно ухаживал, постоянно флиртовал. От этого ей было невыносимо неловко.
Пока она пила утоляющий жажду суп из чёрного цыплёнка, который Фэн Цзин лично налил ей, она незаметно бросила взгляд на императора.
Честно говоря, с тех пор как она попала во дворец, кроме того раза, когда императрица подкупила её, чтобы та отправила Фэн Цзина в её покои, она не видела, чтобы он хоть раз пошёл к другой женщине.
И даже в тот раз он не остался ночевать у императрицы.
С тех пор они почти каждый день проводили вместе в павильоне Аньшэнь.
«Кто же ты такой на самом деле, Фэн Цзин?»
Фэн Цзин всё это время чувствовал её робкие взгляды, но не смотрел на неё прямо — знал, что стоит ему поднять глаза, как эта девчонка тут же сгорит от стыда.
Поэтому он лишь спокойно отпил глоток супа и, не отрываясь от тарелки, мягко произнёс:
— Сяньсянь, через три дня я отправляюсь на охоту с братьями. Поедешь со мной.
Цветочная Сяньсянь проглотила ложку супа и удивилась:
— А? Почему на этот раз берёшь меня? В прошлый раз, на скачках, даже слушать не хотел!
Только теперь Фэн Цзин поднял на неё глаза и лукаво улыбнулся:
— Именно потому, что в прошлый раз я не взял тебя с собой, враги получили шанс тебя уязвить. С этого дня ты будешь находиться только там, где я тебя вижу. Куда пойду я — туда пойдёшь и ты.
Цветочная Сяньсянь не знала, что ответить, и снова уткнулась в тарелку.
«Опять этот кокетливый император начал свою заботу…»
Она не могла отрицать: от такого внимания её сердце бешено колотилось.
Правда или ложь? Ложь или правда? Где грань между ними?
Фэн Цзин… опасен, как яд.
* * *
В день охоты, по дороге к загородному охотничьему угодью…
Цветочная Сяньсянь наслаждалась высоким статусом: ехала в просторной императорской карете вместе с Фэн Цзином.
Правда, в карете были не только они двое — ещё и один неугомонный мальчишка: маленький Фэн Шэнь.
Похоже, это был его первый выезд за пределы дворца. Он всё время прилип к окну, высовывался наружу и чуть не выпал несколько раз. К счастью, Фэн Цзин, обладая отличной реакцией, каждый раз вовремя хватал брата за шиворот.
Цветочная Сяньсянь не желала возиться с этим сорванцом — он не слушал ни слова. Пусть уж его любимый старший брат сам за ним присматривает. Сам вырастил — сам и отвечай.
Она отошла к противоположному окну и откинула занавеску, чтобы полюбоваться пейзажем.
За окном сияло солнце, и процессия была внушительной.
Сотни стражников с флагами и оружием шли пешком, охраняя карету. Впереди ехали два принца — Фэн Мин и Фэн Жун.
Восьмой принц Фэн Мин, видимо, боялся, что девятый принц Фэн Жун уснёт в седле, поэтому привязал поводья коня младшего брата к своей лошади — так, чтобы вести его за собой и не дать сбиться с пути.
А девятый принц и правда выглядел сонным и безучастным.
Цветочная Сяньсянь скривилась. «Эта семейка — настоящие братолюбы…»
Она опустила занавеску — не вынесла этой показной братской любви.
http://bllate.org/book/2995/329874
Готово:
