Лю Дэянь вырвала у него из рук бокал и поставила на стол.
— Раз уж ранен, не пей больше. Опять те самые черные фигуры, что напали на тебя за пределами дворца?
— Да.
Лю Дэянь, похоже, уже и сама кое-что поняла. Глубоко нахмурившись, она произнесла:
— Похоже, этот человек больше не может ждать.
Фэн Цзин лишь теперь убрал легкую улыбку из глаз и холодно изогнул губы:
— После Большого Собрания я сам с ним рассчитаюсь.
Лю Дэянь задумчиво помолчала, не в силах скрыть тревогу:
— Тебя осмотрел лекарь? Точно ли всё в порядке?
— Да, всё в порядке.
Взгляд Лю Дэянь упал на маленький желтый цветок во дворе, и в её глазах появилась другая печаль.
— На Большом Собрании мне предстоит состязание. С моими способностями победить будет нелегко. Вчера я просмотрела ту мелодию, которую ты прислал от государства Фань. Её ритм и мелодия поистине великолепны. А я в последнее время заперта во дворце, вдохновение иссякло, и сочинённые мною пьесы вряд ли смогут сравниться с ней.
Фэн Цзин спокойно поднял тот же бокал с вином и равнодушно сказал:
— Всё в этом мире подвластно судьбе. Просто сделай всё, что в твоих силах.
— Но как же клятва между ханом Фань и покойным императором? В приступе винного увлечения два старых правителя договорились: если музыка Ся будет проигрывать музыке Фань пять лет подряд, Ся должен отдать одну из своих крепостей. Уже четыре года мы проигрываем, а нынешний — пятый.
— Если проиграем, будем соблюдать условия. Яма, которую вырыл мой отец, я сам её и засыплю, — легко ответил Фэн Цзин и осушил бокал.
Лю Дэянь снова посмотрела на него. Её кошачьи, прозрачные, как хрусталь, глаза вдруг засияли:
— Как можно проигрывать? Что подумают другие государства о Ся? Что скажут простые люди о тебе, императоре, который добровольно отдаёт земли? Большое Собрание — это поле боя без мечей и стрел. Ты ведь привёл меня во дворец именно для того, чтобы я помогла тебе. А я… бессильна.
Фэн Цзин поднял на неё взгляд и мягко улыбнулся:
— Я привёл тебя сюда лишь для того, чтобы ты попробовала. Победа — к радости, поражение — с достоинством. Не дави на себя. Всё зависит от меня, и каким бы ни был исход, я всё устрою.
Лю Дэянь вздохнула. Ей не хотелось продолжать этот тяжёлый и безнадёжный разговор, поэтому она сменила тему:
— Ты ведь сразу заметил Цветочную Сяньсянь и нарочно бросил ей личи, верно?
Фэн Цзин мягко улыбнулся, не подтверждая и не отрицая.
— Я ещё снаружи дворца заметила, что ты относишься к ней не как к простой служанке.
Фэн Цзин снова пригубил вино:
— Правда?
— Почему бы не дать ей официального положения?
— Официальный статус только навредит ей. У неё нет влиятельного рода, и она не умеет держаться при дворе. Ей лучше оставаться в тени.
— Но быть никому не ведомым евнухом — тоже не выход. Если бы у неё был хоть какой-то высокий статус, другие хоть немного побоялись бы. А так, без всякого положения, её легко можно будет уничтожить.
Фэн Цзин встал и спокойно улыбнулся:
— Сестра, не волнуйся. Я всё предусмотрел.
Су Юй, следуя за Цветочной Сяньсянь, вышел из павильона Сяося. Увидев своего ученика Сяо Луцзы, дожидающегося снаружи, он раздражённо сунул ему в руки личи и сам поспешил обратно к императору.
Цветочная Сяньсянь не возражала. Она лишь бросила взгляд на его округлую спину и подумала: «Вообще не хочу иметь с этим стариком ничего общего».
Сяо Луцзы робко проводил учителя глазами и только потом осмелился спросить у Цветочной Сяньсянь:
— Маленький гунгун Ся, откуда у тебя столько личи?
Цветочная Сяньсянь нахмурилась:
— Столько? Почему «столько»?
Сяо Луцзы пояснил:
— Утром император уже прислал в павильон Аньшэнь целую корзину личи и ещё множество редких фруктов с пограничных земель…
— Чёрт! Почему ты раньше не сказал?!
Сяо Луцзы обиженно ответил:
— Я хотел сказать, но ты не дал мне договорить и потащил сюда.
— … — Цветочная Сяньсянь смутилась. Выходит, Фэн Цзин не кормил госпожу Лю в одиночестве…
— Ну и ладно! Раз уж взяла, так взяла! Чем больше, тем лучше! К тому же те фрукты, что прислал император в Аньшэнь, наверняка не для меня, а для него самого! А эти — мои собственные! Пойдём, мне надо вздремнуть. Устала до смерти — весь день ходила!
Наконец они вернулись в павильон Аньшэнь. Едва Цветочная Сяньсянь переступила порог внешнего зала, как увидела внутри маленького человечка.
Тот сидел на стуле, прижав к груди толстую стопку бумаги, с невинным и безмятежным выражением лица. Так как стул был для него велик, его ножки болтались в воздухе.
Две изящные туфельки покачивались туда-сюда, и малыш выглядел крайне скучающим.
«Это же тот самый маленький принц Фэн Шэнь, из-за которого мне пришлось стоять лицом к стене!»
— Опять кошмары? Пришёл к старшему брату?
Фэн Шэнь обернулся и, увидев Цветочную Сяньсянь, сразу покраснел и замялся. Сначала он кивнул, а потом покачал головой, выглядя совершенно растерянным…
Цветочная Сяньсянь нахмурилась:
— Киваешь и качаешь головой — что это значит? В любом случае, советую не ждать. Твой старший брат сейчас занят с кем-то вдвоём и надолго не вернётся. Лучше уходи и приходи в другой раз!
Фэн Шэнь неловко прижал бумаги к себе и пробормотал:
— Я… я пришёл к старшему брату, но мне не снились кошмары! Я… я буду ждать его здесь!
Цветочная Сяньсянь безразлично пожала плечами:
— Ну, жди тогда.
С этими словами она направилась к двери внутренних покоев, чтобы наконец-то прилечь…
— Ты… как ты смеешь входить в спальню старшего брата?!
Из-за спины донёсся удивлённый голос маленького принца. Цветочная Сяньсянь замерла с рукой на дверной ручке…
Она вспомнила, что нельзя раскрывать их с Фэн Цзином близкие отношения, и обернулась с натянутой улыбкой:
— Э-э… Я собиралась убраться там!
Маленький Фэн Шэнь облегчённо кивнул — мол, так-то лучше — и больше ничего не сказал.
Цветочная Сяньсянь вздохнула. Похоже, вздремнуть не получится. Отказавшись от попытки войти, она повернулась и спросила:
— Маленький принц, хочешь личи?
Фэн Шэнь замер, а его личико снова залилось румянцем от неожиданного внимания. Он застенчиво кивнул…
Цветочная Сяньсянь почувствовала странность. Этот мальчишка сегодня совсем не такой, как в прошлый раз. Тогда он был упрямым осликом — ни на что не соглашался, ни на что не реагировал.
А сегодня вдруг стал таким послушным… и даже немного… кокетливым.
Она велела Сяо Луцзы принести личи, села рядом с Фэн Шэнем и, закинув ногу на ногу, принялась чистить и есть их.
Эх, древние личи действительно необычайны — натуральные, без пестицидов и красителей, крупные и сладкие. Восхитительно!
Она съела одну за другой и случайно бросила взгляд на Фэн Шэня. Тот смотрел на неё с завистью, и личи, которую она уже собиралась отправить в рот, застыла на полпути.
— Маленький принц, чего ты на меня уставился? Не ешь?
Фэн Шэнь тоже нахмурился и, одновременно стыдясь и обижаясь, выпалил:
— Я… я не умею чистить их… Раньше мне всегда чистили другие. Почему ты всё ешь сама?
Цветочная Сяньсянь: «…»
Выходит, он ждал, что его покормят!
Этот избалованный ребёнок — настоящий инвалид с четырьмя здоровыми конечностями.
Цветочная Сяньсянь никогда не любила детей и особенно не выносила таких изнеженных избалованных мальчишек. Она раздражённо наставляла:
— Посмотри, до чего тебя старший брат избаловал! Маленький беспомощный! Не умеешь — научись! Неужели собираешься всю жизнь ждать, пока тебе всё подадут в рот?
Фэн Шэнь обиделся, что его так унизили, отложил бумаги в сторону и взял личи, пытаясь очистить её сам. Но, не имея ни малейшего понятия, как это делается, он просто начал мять фрукт, из-за чего всё лицо облилось соком. Его щёки покраснели так, будто в него вылили целый таз крови.
Цветочная Сяньсянь не собиралась жалеть его. С презрением закатив глаза, она взяла новое личи и показала:
— Дурачок! Смотри: вот так… вот так… и вот так — и всё готово!
— … — Фэн Шэнь смотрел, будто понял, и попытался повторить. И правда, очистить личи оказалось совсем просто.
Он поднял на неё сияющие глаза:
— Смотри, я научился!
От того, что он так гордится тем, что очистил личи, Цветочная Сяньсянь лишь безнадёжно скривила губы:
— Ха-ха, раз научился — ешь!
Фэн Шэнь кивнул и полностью погрузился в процесс очистки личи. Его глаза горели таким восторгом, будто он делал это не ради еды, а ради самого действия.
Каждое очищенное личи вызывало у него восторженное чувство достижения. Он торопливо запихивал фрукт в рот и сразу же брался за следующий…
Один за другим, один за другим… Он очищал их с невероятным энтузиазмом, и сок стекал ему по подбородку.
Цветочная Сяньсянь мрачно наблюдала за ним и, наконец, не выдержала. Вырвав у него наполовину очищенное личи, она воскликнула:
— Хватит! Не чисти и не ешь больше! Ты уже съел почти двадцать штук! Если разболеется твой драгоценный животик, мне придётся отвечать!
Во рту у Фэн Шэня ещё оставалось личи, и сок капал на одежду. Он пытался что-то сказать, но слова вышли невнятными:
— Мм… я…
Цветочная Сяньсянь не выдержала:
— Стоп! Проглоти сначала, и не забудь выплюнуть косточку!
Цветочная Сяньсянь встала, подошла к нему и, вытащив из кармана свой платок, с явным отвращением взяла его за подбородок и вытерла сок с лица, ворча:
— Грязнуля!
На самом деле ей было лень возиться с этим ребёнком, но видеть такое — выше сил. Какая же напасть!
Хотя… маленький принц и правда миловиден: густые брови, большие глаза, белая и нежная кожа. С таким личиком на него не так противно смотреть.
Ах, с древних времён и до наших дней всё решает внешность.
Фэн Шэнь, моргая большими глазами, смотрел на Цветочную Сяньсянь, которая вытирала ему лицо. Хотя ему и было неприятно, что его называют грязнулёй, щёки его снова предательски покраснели…
В этот момент у двери раздался мягкий, но ледяной голос:
— Сяньсянь, чем ты занимаешься?
Она обернулась…
Цветочная Сяньсянь: «…» Откуда он так быстро вернулся?
Фэн Шэнь: — Старший брат! Старший брат, Шэнь научился чистить личи! — Он был уверен, что брат его похвалит.
Фэн Цзин стоял у двери, величественный и прекрасный, с обворожительной улыбкой на лице… но в глазах таилась ядовитая опасность.
Он мягко шагнул через порог, элегантно вошёл в зал, прищурил длинные глаза, бросил взгляд на младшего брата и на платок в руке Цветочной Сяньсянь, которым она вытирала тому лицо. Затем он поднял на неё сладкую, но ледяную улыбку и повторил:
— Сяньсянь, чем же ты занимаешься?
Почему-то у неё по коже побежали мурашки, а в спине похолодело. Она ощутила смутное, но тревожное предчувствие.
Цветочная Сяньсянь почувствовала неладное, убрала руку и неловко объяснила:
— Э-э… Маленький принц облился соком личи, я просто протёрла ему лицо. Разве в этом есть что-то не так?
Фэн Цзин едва заметно изогнул губы, но не ответил.
Он повернулся к Фэн Шэню, и в его глазах мелькнула редкая суровость:
— Разве я не посылал тебе личи? Зачем пришёл есть их у меня?
Фэн Шэнь спустился со стула, взял бумаги и послушно протянул старшему брату:
— Старший брат, Шэнь закончил переписывать «Цзы Юй», как ты велел. Я принёс тебе.
Фэн Цзин даже не взглянул на протянутые бумаги. Он лишь бегло окинул их взглядом и направился к письменному столу…
Су Юй подошёл и принял бумаги:
— Маленький принц, дайте мне.
Фэн Шэнь кивнул и отдал бумаги, но, почувствовав внезапную холодность со стороны брата, растерялся и на его лице появилось обиженное выражение.
http://bllate.org/book/2995/329838
Готово:
