— Отлично! Где он?
— Если юный принц Шэнь добровольно перепишет «Цзы Юй» ещё сто раз, — ответил император, — я позволю тебе увидеть её.
— …
Маленький Фэн Шэнь обиженно фыркнул и ушёл.
Едва он скрылся за дверью, как Су Юй тут же подал своему господину чашку чая. Внимательно изучив выражение лица императора, он с явным сочувствием произнёс:
— Ваше Величество… ведь юный принц Шэнь вовсе не хотел сталкиваться с Цветочной Сяньсянь. Да и болезнь у него только что отступила… Неужели сто раз — не чересчур?
Фэн Цзин взял чашку, лукаво приподнял бровь и спросил:
— Я просил твоего совета?
— Э-э… Простите, ваше величество, я заговорился.
Тем временем в холодной комнате Цветочная Сяньсянь грызла сухую лепёшку из грубой муки. Каждый кусок приходилось запивать целой чашкой жидкой похлёбки — иначе можно было поперхнуться. Лишь теперь она по-настоящему поняла, что значит «невозможно проглотить».
Аппетит быстро пропал. В ярости она швырнула проклятую лепёшку на пол и растянулась на спине прямо на каменном полу.
— Ах! Жизнь на отрубях и водянистой похлёбке просто невыносима!
В этот миг дверь распахнулась, и кто-то вошёл.
Цветочная Сяньсянь резко вскочила и уставилась на вход.
Кто ещё, кроме Фэн Цзина, осмелился бы сюда заявиться?
Он уже стоял в дверном проёме, но дальше порога не заходил.
Сегодня на нём не было парадного императорского одеяния — лишь белый повседневный халат. Высокий, стройный, он выглядел так же великолепно, как в их первую встречу, с лёгкой усмешкой на губах и складным веером в руке.
— Сяньсянь, наигралась? — спросил он.
— …
Цветочная Сяньсянь бросила на него презрительный взгляд и решительно отвернулась. Подлый человек!
Фэн Цзин вовсе не смутился её вызывающим поведением. С лёгким щелчком он раскрыл веер и весело предложил:
— А не сходить ли Сяньсянь поесть мяса?
Девушка подняла глаза и яростно уставилась на него.
«Фу! Кто он такой? Сначала ударит, потом протянет два пряника — и думает, что всё забудется?»
Стиснув зубы, она встала, отряхнула ладони и, глядя на Фэн Цзина с упрямым вызовом, гордо кивнула:
— Хорошо!
«Хе-хе…
В конце концов, он всё-таки император!
Тот, кого почитают все, кто стоит над миллионами!
Он уже второй раз сам приходит, чтобы подать мне руку… Не стоит же быть такой неблагодарной, верно?»
Цветочная Сяньсянь подошла к нему:
— Пойдём скорее! Я умираю от голода!
Фэн Цзин приподнял бровь и усмехнулся, в глазах мелькнула едва уловимая насмешка:
— Так голодна, Сяньсянь?
Она закатила глаза:
— Да ладно тебе! Попробуй сам каждый день есть эту сухую лепёшку с похлёбкой!
— Разве ты не говорила, что хочешь очистить кишечник? Я специально велел приготовить тебе грубую пищу для этого.
Цветочная Сяньсянь поняла: он явно издевается над ней!
— Фу! Не прикидывайся добряком! Ты всё это затеял нарочно! Веди меня скорее есть мясо!
Фэн Цзин лишь улыбнулся и ничего не ответил — что и означало согласие.
Да, конечно, он всё это затеял нарочно.
Разве хоть что-то из того, что он делал с Цветочной Сяньсянь, было случайным?
Всё — нарочно.
Прежде чем Цветочная Сяньсянь, выкрикивая «голодна!», вывела его из холодной комнаты, Фэн Цзин ещё раз обернулся и глубоко взглянул на две таблички с именами предков на алтаре. В его прекрасных глазах мелькнула едва заметная, но глубокая улыбка…
Карета. Су Юй. Цзян Ихай.
Та же самая свита, что и до возвращения во дворец.
Единственное отличие — Су Юй теперь обращался с Цветочной Сяньсянь гораздо вежливее. Хотя это уважение исходило исключительно из уважения к его господину, а не от души, но и этого было достаточно, чтобы Сяньсянь почувствовала облегчение.
В карете её сильно трясло, и настроение становилось всё хуже.
— Фэн Цзин, разве ты не обещал отвести меня есть мясо?
Фэн Цзин держал веер и спокойно улыбался:
— Я отвезу Сяньсянь за пределы дворца. Поедем есть?
Су Юй, сидевший рядом, про себя вздохнул. Он не знал, почему именно так, но ясно видел: его император всерьёз увлёкся этой девушкой…
— Опять надо выезжать за пределы дворца… Какая суета!
«Фэн Цзин, наверное, сошёл с ума! Во дворце полно всяких деликатесов — чего не поесть где-нибудь здесь? Зачем обязательно выезжать?»
Подожди-ка… За пределы дворца?
Значит, у неё есть шанс сбежать!
Ах! Нет! Её золотые слитки всё ещё закопаны в Императорском саду!
Неужели просить их завернуть сначала в сад, а потом уже выезжать?
Что делать? Такой шанс выпадает редко…
А-а-а! Как же всё не вовремя!
«Нельзя объять необъятное…»
Фэн Цзин с интересом наблюдал за тем, как Сяньсянь задумчиво хмурилась, будто легко прочитав её мысли, и с лёгкой издёвкой спросил:
— О чём думаешь, Сяньсянь?
Цветочная Сяньсянь вздрогнула и виновато ответила:
— Э-э… Я думаю, когда же наконец поем мяса… Я уже умираю от голода!
Фэн Цзин улыбнулся и протянул ей раскрытую ладонь.
Цветочная Сяньсянь недоумённо посмотрела на маленький предмет в его руке:
— Это что?
— Конфета, — ответил Фэн Цзин.
Цветочная Сяньсянь нахмурилась и подозрительно уставилась на него:
— Мне?
— Да.
— Откуда?
— Изъял у Шэня, когда у него заболели зубы.
Цветочная Сяньсянь поморщилась:
— А вдруг она отравлена?
Фэн Цзин мягко улыбнулся:
— Угадай, Сяньсянь.
— Не буду гадать! — сказала она и тут же сунула конфету в рот.
Фэн Цзин спокойно убрал руку и начал неспешно помахивать веером:
— Сяньсянь больше не боится отравления?
Конфета была твёрдой, с апельсиновым вкусом.
Цветочная Сяньсянь с удовольствием сосала её, пытаясь хоть немного утолить голод, и пробормотала сквозь сладость:
— Думаю, ты, подлец, не станешь убивать меня так просто! К тому же, если бы захотел, разве тебе понадобились бы такие уловки, ваше величество?
Фэн Цзин слегка приподнял уголки губ:
— Сяньсянь права. Но… не боишься ли ты, что эта конфета обладает возбуждающим действием?
— Что?! Возбуждающее средство?!
Цветочная Сяньсянь на секунду замерла, а затем, будто получив удар током, выплюнула конфету прямо вперёд:
— Пфу-у-у! Кхе-кхе-кхе…
— Ик! — раздалось с другой стороны кареты.
Это был Су Юй.
Он сидел напротив Цветочной Сяньсянь, рядом с императором, и как раз безмятежно зевал, не обращая внимания на происходящее…
И вдруг какой-то сладкий объект влетел ему прямо в рот и застрял в горле.
Он не смог откашляться и, по инерции, проглотил.
Все замерли.
Сначала Су Юй растерялся, а затем его лицо исказилось так, будто он съел что-то отвратительное.
А Фэн Цзин прищурился, и его лицо стало необычайно серьёзным…
Цветочная Сяньсянь на мгновение опешила, а затем тут же вцепилась в руку Фэн Цзина, готовая использовать его в качестве щита, и с испуганным видом спросила:
— Скажи… этот старикан сейчас не начнёт бегать за мной, как в брачный сезон?
Фэн Цзин: «…»
Выехав за пределы дворца, они оказались в оживлённом районе столицы. Выйдя из кареты, Фэн Цзин уже не обращал внимания на Су Юя, который всё ещё пытался заслужить расположение господина, несмотря на холодность.
Всё из-за того, что несчастный старик случайно съел конфету, которую до этого держала во рту Цветочная Сяньсянь!
Бедняга чувствовал себя крайне виноватым. Он ведь сам этого не хотел! Всё произошло лишь потому, что император подшутил над девушкой, и она выплюнула конфету… Иначе бы ничего подобного не случилось!
Теперь ему даже думать об этом противно!
Как же его господин мог так несправедливо его игнорировать!
Он был в отчаянии!
Су Юй шёл следом за Фэн Цзином, чувствуя себя виноватым и несчастным, не осмеливаясь произнести ни слова.
Он уже решил, что попал в чёрный список своего господина…
Старик был на грани слёз. Эта Цветочная Сяньсянь точно его злой рок! От неё не убежать и не спрятаться!
Фэн Цзин повёл Цветочную Сяньсянь в лавку шёлков и парч, а Цзян Ихай следовал за ними, неотступно охраняя своего повелителя.
— Зачем мы зашли в эту тканевую лавку? Фэн Цзин, ты специально моришь меня голодом? Веди меня скорее есть! Я уже схожу с ума от голода!
Фэн Цзин спокойно улыбнулся:
— Сначала Сяньсянь переоденется.
— Зачем?
— Ты сейчас в одежде служанки. В таком виде тебе будет неудобно везде ходить.
— Какая суета!
В лавке продавались готовые наряды, но они стоили дороже, чем просто ткани.
Для Цветочной Сяньсянь все эти древние одежды выглядели одинаково. Она выбрала простой мужской костюм и уже направилась в примерочную, но Фэн Цзин остановил её.
Помахивая веером, он сказал:
— Раз мы уже вышли из дворца, сегодня Сяньсянь наденет женское платье.
Цветочная Сяньсянь нахмурилась:
— Разве ты не говорил, что мне лучше в мужском?
Фэн Цзин весело улыбнулся:
— Женское тоже прекрасно. Хочу посмотреть, как Сяньсянь в платье.
— …
Цветочная Сяньсянь презрительно скривилась. В её глазах у Фэн Цзина осталось только одно определение — развратник!
Переодевшись в юбку, она чувствовала себя непривычно. В последние дни она привыкла к одежде евнуха, и теперь женский наряд казался ей сковывающим.
Воротник слишком тесный, талия слишком облегающая, подол слишком длинный…
Это водянисто-голубое парчовое платье Фэн Цзин будто невзначай, но на самом деле очень целенаправленно выбрал для неё. Она не понимала, почему он настаивал именно на синем цвете — ей он не нравился.
Когда она вышла из примерочной, Фэн Цзин пристально посмотрел на неё и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Синий тебе действительно идёт.
«Действительно»? Это слово прозвучало странно.
Цветочная Сяньсянь нахмурилась и с недоумением уставилась на Фэн Цзина. Ей казалось, что он с каждым днём становится всё более странным. О чём он вообще говорит?
Фэн Цзин лишь улыбнулся:
— Пойдём. Отведу Сяньсянь есть мясо.
«Цяньсуйлоу» — самая знаменитая таверна в столице.
Су Юй наконец получил шанс проявить себя и засуетился, расчищая дорогу для господина:
— Хозяин! Дайте нам тихий отдельный кабинет!
Средних лет хозяин лавки неловко улыбнулся, его усы под большим носом задёргались:
— Простите, господин… Вы опоздали. Все кабинеты заняты. Остались только места в общем зале наверху.
Су Юй надменно выпятил грудь:
— Заняты? Тогда освободите один для нашего господина! Уверяю вас, у него денег больше, чем достаточно! Считайте, что мы оплатим всех, кого вы отсюда выгоните!
Хозяин был в затруднении:
— Господин, но ведь это обычные гости… Как я могу их просто прогнать? Прошу, не ставьте меня в неловкое положение…
Су Юй упер руки в бока и указал пальцем:
— Ты, глупый хозяин! Я же тебе говорю…
Цветочная Сяньсянь не выдержала — голодная и раздражённая:
— Ладно, ладно! Пусть будет общий зал! Разве нельзя поесть где угодно? Хозяин, не слушай этого старика! Просто найдите нам хорошее место наверху!
Хозяин поспешно закивал:
— Хорошо, хорошо! Мальчик, проводи этих господ наверх! Отдай им лучшее место у окна!
Юный слуга громко ответил:
— Есть! Сюда, господа! Следуйте за мной наверх! В жару кабинеты душны, а наше место у окна — прохлада и свежесть!
Цветочная Сяньсянь была не привередлива и пошла за ним.
Су Юй снова провалил свою миссию. Он обиженно посмотрел на Фэн Цзина:
— Ваше величество…
Фэн Цзин лишь улыбнулся и, помахивая веером, последовал за Цветочной Сяньсянь наверх.
Цзян Ихай, проходя мимо, бросил на Су Юя взгляд, полный сочувствия и лёгкого «ну и заслужил», и тоже пошёл за господином.
Су Юй обиженно надул губы. Он ведь просто хотел устроить господину комфорт… Почему опять всё пошло не так?
Место у окна действительно оказалось отличным — проветриваемое, прохладное, с видом, будто смотришь на весь город с высоты.
Цветочная Сяньсянь осталась довольна и без стеснения принялась выбирать блюда.
Холодные закуски и вино подали быстро — через несколько минут они уже стояли на столе.
http://bllate.org/book/2995/329832
Готово:
