Юй Ли тоже попробовал один: вкус оказался почти таким, как он и ожидал. Он ловко уложил печенье на небольшую тарелку, завернул в вощеную бумагу и положил в корзинку, которую принес Вэй Ци. Вышло штук восемь-девять — как раз хватит семье Вэй.
Юй Ли готовил эти лепешки медленнее, чем обычный обед. Пока они болтали, наступил полдень. Вэй Ци не стал задерживаться и, подхватив корзинку, отправился домой, на прощание попросив Юй Ли заходить к нему в гости, когда выдастся свободное время. Юй Ли с улыбкой согласился.
Юй Ли только что съел кусочек лепешки с кислой ягодой, поэтому сейчас не был голоден, но в полдень нужно было отнести обед Ли Минчуаню — тот работал в поле, а в обед требовалось подкрепиться.
Юй Ли приготовил несколько больших паровых булочек, пожарил стручковую фасоль и пучок дикой зелени. Свежего мяса дома больше не осталось, лишь на стене висели кусок копченого мяса и вяленая курица, заготовленные госпожой Чжоу еще прошлой зимой. Юй Ли решил не трогать их сегодня, а вместо этого пожарил яйца с зеленым перцем. Он планировал после обеда сходить купить пару карасей, чтобы приготовить их Ли Минчуаню на ужин.
Юй Ли добавил в корзинку с едой еще одну лепешку с кислой ягодой — этого должно было хватить. Заварив чашку мятного чая и положив туда пару сладких плодов, он отправился на поле семьи Вэй.
Ли Минчуань трудился в поле, его одежда насквозь пропиталась потом. Увидев Юй Ли, он вытер руки и лицо полотенцем, подошел навстречу и отвел супруга в тень.
— Ты сам-то ел? — спросил он.
— Еще нет, — ответил Юй Ли. — Сделал лепешки, съел одну, пока не голоден, поем, когда вернусь.
Ли Минчуань не стал спорить. Открыв корзинку и увидев там сытный обед, он засиял так, что показались все зубы. Юй Ли протянул ему чай:
— Сначала выпей мятного чая.
Ли Минчуань послушно выпил его и принялся за еду. Хоть он и завтракал, но после целого утра полевых работ давно проголодался, поэтому ел быстро и с аппетитом. Юй Ли любил смотреть, как Ли Минчуань с удовольствием ест приготовленную им пищу, поэтому не стал просить его есть медленнее, а просто рассказывал о делах.
Закончив с первой булочкой, Ли Минчуань замедлил темп и заговорил в ответ:
— Это хорошо. Тебе не стоит целыми днями пропадать в хлопотах, лучше почаще ходи к Вэй Ци, отдыхай и расслабляйся.
Юй Ли умел отговариваться, поэтому пообещал сделать это быстрее, чем кто-либо другой.
Покончив с едой, Ли Минчуань не позволил Юй Ли долго засиживаться, подгоняя его:
— На улице жарко, солнце палит, иди скорее домой обедать.
Вечером, когда Ли Минчуань вернулся, Юй Ли как раз зашел на кухню готовить ужин. Ли Минчуань притащил маленькую табуретку, чтобы помогать Юй Ли разводить огонь, но тот выгнал его, так что он устроился у входа на кухню и завел разговор.
— Ты ведь любишь рыбу? — сказал Юй Ли. — В прошлый раз ты съел немало супа из карасей с тофу, сегодня я приготовлю тебе карасей в остром соусе.
Ли Минчуань ничего не смыслил в кулинарии, поэтому удивился:
— А разве карасей можно есть в таком виде?
Раньше он редко ел карасей, в основном только в виде супа или на пару.
— Мой старший брат рассказывал мне, — ответил Юй Ли. — Я сам еще не пробовал. Он работал в харчевне в городе и видел, как там готовят такую рыбу: мелко рубят зеленый перец, посыпают сверху и заливают раскаленным маслом.
Ли Минчуань был неприхотлив, но, как и Юй Ли, любил острое. От одного описания у него потекли слюнки, и он закивал:
— Давай попробуем это городское блюдо! Наверняка получится очень ароматно и остро, самое то к рису.
Юй Ли с улыбкой посмотрел на него:
— Знала, что тебе понравится что-то остренькое. На самом деле, в суп с тофу тоже можно добавлять зеленый перец — зимой такое блюдо и согреет, и желудок порадует. А сейчас жара, вот и попробуем холодную закуску.
Ли Минчуань слушал его, не отрывая глаз, и в сердце, которое раньше не любило зиму, впервые зародилось ожидание холодов.
Вскоре настала пора двойной жатвы, когда каждая семья спешила управиться с делами. Семья Вэй уже посадила поздний рис, оставалось только ухаживать за ним и ждать времени для пересадки рассады. Ли Минчуань каждое утро и после обеда приходил к ним — раз уж получил плату, нужно было выкладываться по полной.
В остальное время он помогал семье старшего дяди собирать рис и даже выкраивал часы, чтобы помочь семье Юй.
В первые дни после свадьбы Ли Минчуань постоянно норовил утащить Юй Ли в постель, но в последнее время он, едва доев ужин и посидев немного во дворе, клевал носом от усталости. Юй Ли было жалко супруга, он предлагал самому ходить помогать семье Юй, чтобы Ли Минчуань не бегал на три поля в день, но тот наотрез отказался обсуждать это.
Делать нечего, Юй Ли оставалось лишь придумывать новые рецепты, чтобы откармливать его и восстанавливать силы.
У Юй Ли тоже хватало мелких дел, но он привык к такому ритму. Если выпадала свободная минутка, он ходил с Юй Сюэ или Вэй Ци собирать дикие овощи или рубить дрова. Однажды они нашли немало дикого папоротника. Когда Вэй Ци с мужем ездили в город продавать добычу, они заодно прихватили и папоротник, выручив немного денег, часть из которых досталась Юй Ли. Денег было немного, но все же подспорье.
Юй Ли оставил немного себе: с копченым мясом папоротник получался очень ароматным, и Ли Минчуань съел его с большим удовольствием.
Работы на полях семьи Юй лежали на плечах одной Чжао Юймэй, а Юй Сюэ тоже был занят с утра до ночи. Хорошо, что Ли Минчуань каждый день находил время помочь.
Люди вокруг судачили об этом. При Чжао Юймэй хвалили зятя за трудолюбие и почтительность, но за глаза говорили, что он просто пускает пыль в глаза, бегая по разным полям. Те же, у кого было много земли и денег, тихо вздыхали: хорошо бы найти такого зятя, как Ли Минчуань.
Время в трудах летело незаметно. Через несколько дней наступала Великая жара. Ранний рис на поле старшего дяди уже убрали, оставалось только дождаться, когда Ли Минчуань посадит поздний рис на своем участке.
Юй Ли был счастлив, а Ли Минчуань — тем более. По ночам он крепко обнимал Юй Ли, не отпуская, и хотя голос его звучал устало, в нем чувствовалась сила:
— Ли-гэр, супруг, мы наконец-то будем сажать свой рис.
Раньше земли Ли были обширными, но ими распоряжался отец, и Ли Минчуань никогда не видел денег от продажи урожая. Теперь же он распоряжался всем сам, и чувства были совсем иными.
Юй Ли гладил его по голове, уговаривая скорее уснуть: если тело измождено, нужно больше спать и есть.
Для посадки позднего риса Юй Ли решил выйти в поле. Он рассуждал просто: когда Ли Минчуань помогал дяде собирать рис, с ним трудились и дядя, и двоюродный брат, и все равно он валился с ног от усталости. Теперь же, на своем поле, ему никто не поможет, а значит, он выбьется из сил еще быстрее.
Ли Минчуань не мог его переубедить, поэтому они договорились: пока он работает на семью Вэй, Юй Ли сажает рис на своем поле, а как только Ли Минчуань возвращается, он сразу идет отдыхать.
Но оба переживали друг за друга: один думал, что нужно закончить быстрее, чтобы поскорее сменить Ли-гэра; другой думал, что нужно сделать побольше, чтобы Чуань-цзы, вернувшись, меньше устал.
Разве может быть плохой жизнь у тех, кто так заботится друг о друге?
Глава 14: День рождения
Вскоре после Великой жары наступил день рождения Ли Минчуаня. Перед сном он обмолвился, что хочет сходить на могилу родителей.
Большая часть работ в поле была завершена, так что Юй Ли послушался супруга и больше не ходил на поле. Жили они небогато, но тяжелый труд приносил свои плоды, поэтому Юй Ли решил устроить Ли Минчуаню скромный праздник, чтобы и родители знали: их жизнь течет в достатке и радости.
В день рождения Ли Минчуань, как обычно, ушел в поле, позавтракав яичными лепешками, которые Юй Ли приготовил специально для него — золотистые, мягкие и нежные, они отлично сочетались с маринованной зеленью.
После того как муж ушел, Юй Ли переделал домашние дела, поставил вариться красную фасоль, а затем отправился к старшему дяде пригласить всю их семью на обед.
Тетушка радостно согласилась:
— Как раз собиралась на днях отправить вам новый рис, который только что обмолотили.
Юй Ли не стал отказываться — об этом дядя уже договаривался с Ли Минчуанем.
— Тогда это будет двойная радость, — сказал он.
По пути от дяди Юй Ли заскочил к тете Доу и купил два куска тофу.
Вернувшись домой, он принялся за подношения для могилы родителей Ли Минчуаня. Благовония и бумажные деньги у них остались еще с прошлых покупок, оставалось приготовить сладости.
Ходя по кухне, он думал: родители еще ни разу не пробовали его стряпню.
В деревне Цяоси не было принято часто посещать могилы — только в дни поминовения, на Новый год или по важным случаям. В основном потому, что большинство людей жили небогато, и лишь те, у кого дела шли хорошо, выбирались на кладбище чаще.
Ли Минчуань был почтительным сыном. Когда-то его мать в день его рождения всегда варила яйца и покупала сладости, и теперь, став мужем, он хотел принести ей угощение.
Юй Ли растер дикую зелень, хотел было смешать густой зеленый сок с пшеничной мукой, но, заглянув в лари, увидел, что мука почти кончилась. Нужно будет как-нибудь сходить в город. Тогда он достал рисовую муку для пирожных.
Тесто получилось травянисто-зеленым — то, что нужно. Юй Ли был доволен: он как раз хотел добиться эффекта полынных лепешек.
Скатал шарики, сварил их на пару, а когда вынул — расплющил и положил внутрь предварительно сваренную и растертую в пасту красную фасоль, добавив немного обжаренных хрустящих мясных волокон, после чего плотно залепил края.
Остудив, он попробовал один: мягкая, тягучая оболочка, сладкая фасолевая начинка и хрустящее ароматное мясо — вышло просто отлично. Он наделал много: хватило и самим поесть, и на могилу отнести, и семье дяди отправить.
Продуктов на кухне почти не осталось: Чжао Юймэй на днях принесла немного тыквы, да еще в огороде осталась фасоль и дикая зелень. Юй Ли снял со стены вяленую курицу, промыл ее и решил приготовить на пару, выложив на подушку из дикой зелени — зимние заготовки были обильно посолены, так что специи не требовались.
Тофу он потушил с яйцами, тыкву и фасоль быстро обжарил. Разложив сладости по тарелкам и налив каждому по миске фасолевого супа, Юй Ли решил, что на этом всё.
Еще до полудня пришла семья дяди. Тетушка принесла целую корзину яиц, а дядя с двоюродным братом Ли Миншунем принесли по мешку риса.
Юй Ли поспешил им навстречу, общаясь с тетушкой:
— Цыплята, которых вы приносили в тот раз, начнут нестись еще не скоро, месяца через три, вот я и принесла вам немного яиц.
— Тетушка, ну что вы, яйца — это такая ценность! Когда мы с Чуань-цзы поженились, многие в деревне их приносили, у нас еще есть.
— Я же знаю вас: целыми днями заняты, вам силы нужны, нужно есть больше яиц. К тому же я приношу только в этот раз — как ваши собственные куры начнут нестись, больше не буду.
http://bllate.org/book/29946/3645672
Готово:
