Чэнь Баньсяо отправился на выходные развлекаться с коллегами по работе, а Син Интай снова нужно было уходить по делам, поэтому ему пришлось оставить кота по кличке Чжаоцай одного дома. Поскольку тот вёл себя очень послушно, оставлять его дома в одиночестве было можно, но казалось, что Чжаоцай больше не намерен терпеть пренебрежение со стороны Син Интая: сегодня он снова залез в чёрный рюкзак хозяина, свернулся калачиком, высунув наружу только голову, и умоляюще уставился на Син Интая.
Син Интай потрогал его острые, похожие на пиалы ушки, немного подумал, насыпал горсть кошачьего корма и взял его с собой в университет.
Отучив четыре пары подряд, он наконец дождался обеденного перерыва. Син Интай привёл в порядок свой портфель, взял на руки Чжаоцая и собрался поискать коллегу по имени Пан Тун, чтобы пообедать вместе.
Пан Тун был старше Син Интая лет на семь-восемь, а его специализацией являлась география. Они преподавали разные предметы, но поскольку работали в одном университете, а Пан Тун приходился Син Интаю прямым старшим сокурсником, они постепенно сблизились.
Подойдя к аудитории, где вёл занятия Пан Тун, Син Интай обнаружил, что тот действительно еще не закончил урок.
Стиль преподавания Пан Туна отличался от манеры Син Интая: он был полон энтузиазма и, стоило ему воодушевиться, часто забывал о времени. Из-за этого студенты прозвали его Толстяк-Затягиватель, высмеивая его крупное телосложение и любовь задерживать пары.
Син Интай остановился у входа в аудиторию Пан Туна и помахал рукой внутрь.
Пан Тун повернул голову и сразу заметил Син Интая. Он торопливо произмолвил:
— Преподаватель Син ждет меня снаружи, я сейчас быстро дорасскажу эту тему…
Однако стоило студентам услышать, что преподаватель Син стоит снаружи, как на фоне раздражения от затянувшегося урока они принялись перешёптываться. Несколько учащихся даже вытянули шеи, заглядывая за дверь.
Пан Тун одновременно разозлился и рассмеялся:
— Эй! Вы мою лекцию слушаете или лекцию преподавателя Сина?
Студенты не обратили на это внимания, а некоторые даже помахали в сторону Син Интая.
Пан Тун знал, что Син Интай пользуется популярностью, но никак не ожидал, что студенты будут любить его до такой степени, особенно — судя по всему — студентки. Он не удержался от шутки, словно специально говоря это для Син Интая, стоявшего за дверью:
— Нынче девчонки такие странные, почему это всем нравится кто-то вроде преподавателя Сина?
Кто-то из студентов с интересом подхватил:
— Кто именно вроде?
— Да такой… — изначально Пан Тун собирался похвалить Син Интая за серьёзность и правильность, в отличие от девушек их поколения, которые больше склонялись к парням с хулиганским налётом, но по ходу дела рассмеялся первым. — Такой, из которого получится отличный сын. Рожать сыновей — так только таких, как Син Интай.
Студентам показалось ужасно забавным так запросто подшучивать над преподавателем, и один из них выдал:
— Преподаватель Пан, вы на двадцать сантиметров ниже преподавателя Сина, но при этом тяжелее его на двадцать цзиней… ой, на сто двадцать цзиней! Так с чего же вы удивляетесь, что преподаватель Син нам нравится больше?
Пан Тун рассмеялся так, что у него перехватило дыхание. Он захлопнул учебник и скомандовал:
— Урок окончен, проваливайте!
Син Интай стоял у входа, с улыбкой слушая, как другие подтрунивают над ним, и вовсе не сердился. Спешившие домой студенты, проходя мимо Син Интая, громко прощались с ним, и Син Интай отвечал каждому.
Пан Тун быстрыми шагами спустился с кафедры и сказал Син Интаю:
— Пошли, сегодня я угощаю — ой, а кого это ты держишь в руках?
Син Интай ответил:
— Моего кота.Пан Тун с удивлением бросил на него пару взглядов, но не стал придавать этому особого значения и лишь бросил: Ты в последнее время прямо-таки из кожи вон лежишь, в нашей студии только и слышно, что ты набрал кучу дополнительных занятий. В чем дело?
Син Интай невозмутимо ответил: Дома срочно понадобились деньги.
Да? — удивился Пан Тун. — Ты что, собрался жениться?
Нет, — отмахнулся Син Интай. — Просто... мои родители хотят купить квартиру для моего младшего брата. Им тяжело выплачивать ипотеку, я должен помочь.
Пан Тун восхищенно покачал головой: Ну надо же, какой прекрасный сын. Но ты ведь еще сам не женат, почему это ты вдруг покупаешь квартиру младшему брату?
Син Интай не стал отвечать прямо и лишь произнес: Я пока не хочу жениться.
Тоже верно, у тебя ведь даже девушки нет, — заметил Пан Тун. — Ин Тай, а ты не хочешь...
Син Интай поспешно сменил тему: Давай-ка быстрее пойдем, если опоздаем, в столовой будет полно народу, всю еду разберут.
Стоило только заикнуться о том, что еда закончится, как Пан Тун тут же прибавил шагу и с серьезным видом изрек: Верно, верно! Чуть про главное дело не забыли.
Син Интай на руках с Чжаоцай дошел до столовой. Они нашли относительно тихий столик на четверых, взяли еду, после чего Син Интай посадил Чжаоцай на соседний стул, постелил салфетку и насыпал на нее кошачий корм.
Насыпав корм, Син Интай больше не обращал на него внимания и повернулся к Пан Туну.
Они учились на разных специальностях, и разница в возрасте у них была немаленькая. Хотя их отношения были вполне хорошими, до близкой дружбы они не дотягивали — общение ограничивалось совместными обедами и походами по барам. Поговорив немного о работе, они исчерпали все темы для разговора.
Пан Тун ел с невероятной скоростью: они начали трапезу одновременно, но в его тарелке уже ничего не осталось, в то время как Син Интай съел едва больше половины.
Обеденный перерыв длился целых два часа, поэтому Пан Тун никуда не спешил. Ожидая Син Интая, он завел разговор: Учитель Син, сколько тебе в этом году лет?
Син Интай ответил: Двадцать пять.
Я помню, ты ведь еще учишься, — сказал Пан Тун. — Какие у тебя планы после окончания аспирантуры?
Планирую пойти работать.
Это отлично, — Пан Тун задумался и вернулся к теме, которую они прервали по дороге в столовую: У меня есть двоюродная сестра, она ровесница тебе. Родные уже несколько раз просили меня найти ей пару для свидания вслепую. Учитель Син, не хочешь взглянуть?
Поскольку Пан Тун из добрых побуждений ждал его, Син Интай было неудобно перебивать. Дослушав до конца, он ответил: Я пока не хочу жениться.
Никто же не заставляет тебя сразу жениться, — рассмеялся Пан Тун. — Для начала просто подружись, познакомишься заранее с девушкой. Ты ведь еще ни с кем не встречался, да?
Син Интай еще не успел сообразить, что ответить, как почувствовал тяжесть на теле. Опустив взгляд, он увидел, что это Чжаоцай залезло на него.
Чжаоцай всегда было очень привязано к Син Интаю и дома вечно висло на нем точно так же, поэтому Син Интай не придавило этому значения и позволил коту стоять у него на коленях.
Однако сегодня Чжаоцай не захотело просто стоять на месте — оно выпустило когти, зацепилось за рубашку Син Интая и принялось карабкаться вверх. Двигаясь проворно, кот в мгновение ока добрался до уровня столешницы.
Син Интай поначалу тоже сохранял беззаботный вид, но вдруг о чем-то вспомнил и поспешно протянул руку, прижимая голову Чжаоцай.Пан Тун обратил внимание на его действия и с улыбкой спросил: — Что, оно тоже хочет есть?
— ...Мм, — кивнул Син Интай.
Чтобы контролировать вес Чжаоцая, Син Интай не только сменил ему корм, но и отказался от прежнего подхода давать его без ограничений, перейдя на кормление по расписанию. Из-за этого Чжаоцай теперь время от времени выпрашивал у него еду.
Пан Тун предложил: — У меня тут осталось немного мяса, можно его покормить?
— Нет, ему нельзя соль, — ответил Син Интай. — К тому же, ему пора есть поменьше.
— Верно. Если ты об этом не скажешь, другие подумают, что это кот из моего дома, — улыбнулся Пан Тун, глядя на ошеломленное лицо Син Интая. — Они похожи комплекцией.
Чжаоцай вел себя у него на руках несколько беспокойно, то и дело утыкаясь лбом в ладонь Син Интая. Тот пару раз сильно погладил его, чтобы успокоиanь, а в душе молча тревожился.
С тех пор Син Интай не только контролировал рацион Чжаоцая, но и стал находить время после возвращения домой, чтобы надеть на него ошейник с поводом и выводить на прогулку.
Вероятно, из-за того, что изначально Чжаоцай был дворовым котом, его способность к адаптации оказалась высокой: в первый же раз, когда Син Интай вывел его на улицу, он повел себя прекрасно — совсем не испугался, а реакция была на редкость спокойной.
После этого Син Интай стал часто выводить его на прогулку.
Вскоре это заметил Чэнь Баньсяо и заявил: — А ты не боишься, что в период течки он сбежит с какой-нибудь кошкой?
Син Интай на мгновение замер, а затем произнес: — Чжаоцай еще маленький, вряд ли.
Чэнь Баньсяо бросил взгляд на кота, который примостился у подушки Син Интая, захватив большую часть владений, и риторически спросил: — Разве он маленький? Или это у моего eye проблемы?
— ...
— У них котята уже в четыре-пять месяцев могут гулять, — сказал Чэнь Баньсяо. — Тебе стоит поторопиться и кастрировать его до первой течки. Тогда Чжаоцай останется наивным и беззаботным на всю жизнь.
Разве можно применять такое слово по отношению к коту? Син Интай выслушал его бредни, но возражать не стал. Дело в том, что после возвращения с осенней поездки, организованной учреждением, Чэнь Баньсяо ходил сам не свой, а на вопросы о том, что случилось, ничего не отвечал. Раз уж сегодня выдался редкий случай, когда у Чэнь Баньсяо появилось настроение постримить язык, пусть себе болтает что хочет.
Син Интай сказал: — Тогда завтра бери Чжаоцая с собой на работу, а деньги —
Не успел он договорить, как Чжаоцай вдруг истошно завыл, вцепился в ногу Син Интая и быстро полез наверх, забираясь ему на руки. Тяжело и часто дыша носом, с круглыми от испуга глазами, он без передышки в один присест взобрался Син Интаю на плечо.
Речь Син Интая оборвалась, он невольно остолбенел, не понимая, какое очередное безумие нашло на Чжаоцая.
Впрочем, даже недослушав, Чэнь Баньсяо понял, что тот имеет в виду. Чэнь Баньсяо произнес: — Сейчас нельзя, перед стерилизацией ему нужно сделать медосмотр. Давай через пару дней посмотрим.
Син Интай придержал покачивающегося на плече кота и кивнул.
Понаблюдав два-три дня и не заметив никаких странностей, Син Интай как раз собирался выкроить время, чтобы отвезти Чжаоцая в клинику, как его закружило другое дело.
Невозможно было сказать, благо это или зло, неприятность или счастливый случай.
Пан Тун позвонил и спросил, не может ли Син Интай встретиться с его двоюродной сестрой.
Пан Тун сказал: — Не смотри на мою внешность, на самом деле моя двоюродная сестра вполне благопристойная девушка. Если ты не против, давай завтра в обед встретимся, как тебе?
— Я...
Не дав Син Интаю ответить, Пан Тун перебил его: — Просто заведем знакомство, понравится она тебе или нет — можешь мне ничего не говорить, считай меня вообще нет.
Пан Тун выразился весьма вежливо, давая понять, что не хочет давить на Син Интая дружбой. К тому же он наверняка заранее навел справки о том, в какие дни у Син Интая нет занятий, и пригласил его именно в такой день.
Син Интай замялся и еще не успел ничего ответить, как вдруг услышал прерывистое дыхание и вой Чжаоцая, и повернул голову.
Он увидел, что Чжаоцай сидит на диване и, уставившись на прижатый к уху Син Интая телефон, тяжело дышит, совсем как человек. Из-за столь живых и выразительных движений на его мордочке угадывалось даже затаенное кипящее бешенство.
Заметив, что Син Интай повернулся к нему, Чжаоцай с мяуканьем поднялся, залез на Син Интая и потянулся лапой к его телефону.
Син Интай чуть отклонился назад, так что на его шее отчетливо выступили жилы, и едва избежал нападения Чжаоцая. Он прижал кошачью шею рукой, опустил зверя на пол и бросил: — Уйди.
Пан Тун удивленно протянул: — А? — а Син Интай торопливо пояснил: — Я разговариваю со своим котом.
Говоря это, он чувствовал некоторую неловкость и думал, что характер Чжаоцая в последнее время портится все сильнее — неужели тот только что попытался ударить его по лицу?
Сопоставив это со всеми недавними странностями, Син Интай решил, что у Чжаоцая определенно начинается течка, иначе он не мог бы беспричинно проявлять такую агрессию.
Пан Тун еще немного вежливо поговорил с Син Интаем, и поскольку настрой у того был хорошим, к тому же он подчеркнул, что они просто пойдут пообедать, Син Интай не смог отказаться и в конце концов согласился.
Этим же вечером, лежа в постели с закрытыми глазами, Син Интай поневоле вспомнил лицо другого человека.
Кожа у того была белой, взгляд — ясным, а под уголками глаз темнели две крошечные родинки.
Характер у него был крайний: то покладистый, то наглый, то оживленный, то мрачный.
Размышляя об этом, Син Интай с удивлением подумал, почему Чжаоцай сегодня вечером не пришел докучать ему у изголовья.
Ранним утром следующего дня Син Интай выключил будильник, приподнялся, открыл глаза, немного пришел в себя — и тут же остолбенел от открывшейся перед ним картины.
По всей его комнате летали вещи: одни валялись на полу, другие были свалены у стола, а кое-какие даже висели на углу платяного шкафа.
Даже на одежде, которую он снял прошлым вечером, осталась цепочка черных следов в виде сливовых цветков.
Черт бы с ними, со следами, но главное — на одежде, которую Син Интай приготовил надеть сегодня, на рубашке были выцарапаны четыре насквозь просвечивающих дыры.
...И ладно бы дыры, но когда Син Интай поднялся, чтобы пойти разобраться с Чжаоцаем, он обнаружил, что миска для воды пуста, хотя обычно Чжаоцай пользовался ею крайне редко.
Внимательно все осмотрев, Син Интай выяснил, что Чжаоцай вдобавок надул лужу прямо на его одежду.
Когда Син Интай отыскал на балконе притаившегося в углу Чжаоцая, комнату разорвал долго сдерживаемый гневный оклик: — Ах ты ж большой вредный кот!
http://bllate.org/book/29942/3645065
Готово:
