Не Сюйчуань крепче сжал в руке лопату, и подоспевшие следом братья тоже закричали:
— Мы раскопали!
Ши Гуй присмотрелся: на дне глубокого котлована белели сплетенные тела, всюду валялись обрубленные конечности — настоящая гора трупов, кровавое море.
Разве это было лишь местом сброса тел Кан Хая? Нет, перед ними воочию предстала масштабная братская могила!
За последнее десятилетие провинция S неизменно ставила во главу угла экономическое развитие, прочно удерживая первенство. Ради создания стабильной и безопасной среды для ведения бизнеса сотрудники отделений общественной безопасности во всех городских районах прилагали колоссальные усилия.
И обнаружение этого трупного котлована в горах Чжанву подействовало подобно мощной бомбе, ввергнув стремительно развивающуюся провинцию S в бурный водоворот скрытых течений. Дела подобного масштаба, с таким количеством жертв и столь колоссальным резонансом в обществе, в последний раз происходили разве что двенадцать лет назад — во время того потрясшего всю округу взрыва в развлекательном центре.
Провинциальное управление придало исключительную важность делу о братской могиле. Оно немедленно отдало приказ закрыть горы, потребовав от отряда уголовного розыска города Наньчуань сформировать специальную следственную группу для тщательного расследования случившегося и объединения этого дела с ранее начатым расследованием о торговле наркотиками.
Едва новости разошлись, как репортеры всех мастей, почуяв сенсацию, слетелись со всех сторон. Горы Чжанву, к которым прежде никто не проявлял интереса, мгновенно обросли самыми невероятными, зловещими и жутковатми слухами.
Отряд уголовного розыска метался как на угольях: с одной стороны, они вели напряженную и кропотливую работу на месте преступления, проводя осмотры и экспертизы, а с другой — были вынуждены выкраивать силы на борьбу с непрекращающимся потоком назойливых журналистов.
Согласно результатам осмотра места происшествия, в яме обнаружено двадцать шесть тел разной степени разложения. Ближайшей к нашему времени жертвой оказался водитель Кан Хай, а останки самого раннего покойного уже полностью обратились в кости — по предварительной оценке, с момента его смерти прошло более десяти лет, и установить его личность пока не представляется возможным.
Старый Ли одолжил свой дом под временный офис следственной группы. После первичного осмотра прямо во дворе тела перевезли в морг Городского управления Наньчуаня.
Судя по замерам тазовых костей, среди погибших двадцать мужчин и шесть женщин, в том числе один ребенок.
— Как у них рука поднялась убить ребенка! — Сяо Сунь воспылал праведным гневом.
Он только что прибыл из Наньчуаня. Совсем недавно окончивший институт парень еще никогда не сталкивался с делами такого масштаба; помогая Ши Гую в качестве ассистента и ведя записи, он одновременно набирался опыта проведения осмотров.
Блокнот в руках Ши Гуя был исписан больше чем наполовину, однако даже при столь колоссальной нагрузке он безошибочно перечислял анатомические особенности трупов: Мягкие ткани полностью разложились, скелет обнажился до костей, с момента смерти, вероятнее всего, прошло более десяти лет. Я вымочил извлеченные зубы в спирте, и проявился эффект розовых зубов; в сочетании с переломом подъязычной кости это указывает на то, что причиной смерти могла стать механическая асфиксия.
— Почему вы говорите — могла? — не понял Сяо Сунь.
В общем и целом, появление розовых зубов считается надежным признаком того, что смерть сильно разложившегося трупа наступила от механической асфиксии. Однако, проявляя профессиональную скрупулезность судмедэксперта, Ши Гуй не стал спешить с окончательным выводом: Кости сильно повреждены гниением, состояние внутренних органов и мягких тканей подтвердить невозможно, поэтому полной уверенности быть не может.
Сяо Сунь задумчиво кивнул.
Они провозились до самого вечера, прежде чем завершили первичный осмотр всех двадцати шести тел. Кое-какие зацепки обнаружить удалось, но, к несчастью, из-за прошедшего времени установить причины смерти для части трупов уже не представлялось возможным. Сяо Сунь усердно корпел над составлением отчета об аутопсии.
Ши Гуй вспомнил, что Не Сюйчуань сегодня водил всех на место происшествия для осмотра, и сам захотел вернуться туда еще раз. Прихватив блокнот, он поднялся в гору: все точки обнаружения человеческих останков были помечены желтыми табличками, и, возможно, в окружающей почве удастся отыскать сопутствующие улики.
Обладая превосходной памятью, он быстрым шагом поднимался по склону. В сгущавшихся сумерках у края глубокого котлована не было ни души.
Неужели все уже спустились? Ши Гуй походил по краю ямы, но не заметил и тени человека.
В кустах позади послышался странный шорох, похожий на то, как крыша грызет древесный корень. Насторожившись, Ши Гуй резко развернулся и сделал два шага назад:
— Кто здесь?
Стоило обнажить слежавшуюся землю в яме, как смрад разложения и запах крови вырвались наружу, мгновенно привлекая множество хищников и падальщиков. Вчерашнее семейство диких кабанов Пэппа тоже приманило тело Кан Хая.
Вокруг царила абсолютная тишина, эхо не последовало, и в кустах вроде бы снова всё стихло.
Возможно, сейчас подниматься в гору было не самой лучшей идеей.
Ши Гуй повернулся, намереваясь уйти, но было уже поздно. Из глубокой ямы за его спиной внезапно выпрыгнул человек. Оттолкнувшись ногами и используя всю силу мышц, словно мастер легкой поступи, он перемахнул через край котлована и набросился прямиком на спину Ши Гую.
Тот не успел увернуться, как его шею обвила чужая рука. Нападавший обладал колоссальной силой, мышцы его предплечья были твердыми и плотными. Ши Гуй поневоле запрокинул голову, пытаясь глотнуть свежего воздуха, а суставы издавали зловещий хруст, готовые вот-вот переломиться.
Запасы кислорода в организме стремительно истощались, силы казались выжатыми в одно мгновение. Подстегиваемый мощным инстинктом самосохранения, он вцепился пальцами в руку преследователя, но сопротивление оказалось столь же бесполезным, как попытка остановить колесницу взмахом руки богомола; он даже расслышал презрительный смешок за своей спиной.
Сквозь листву пробился холодный лунный свет. В его тусклом сиянии по вздувшимся венам на лбу Ши Гуя скатывались капли пота, а в жилах почти не осталось сил на борьбу.
И в этот самый миг человек за спиной разглядел лицо Ши Гуя и резко разжал пальцы.
— Это ты?
Освободившись от удушающего захвата, Ши Гуй рухнул на землю, судорожно хватая ртом воздух; его грудная клетка и ребра ходили ходуном. Он попытался оглянуться, но ему тут же грубо свернули голову.
— Какого черта ты здесь делаешь?
Глас преследователя, сливающийся с его собственным тяжелым дыханием, грозил подобно тысячепудовым молотам разорвать барабанные перепонки. В затуманенном сознании промелькнуло: голос у этого человека низкий, хриплый, а мандаринский язык звучит с заметным акцентом.
— Ты... кто такой? — прерывисто и дрожа от дыхания, выдавил Ши Гуй, вынужденный смотреть в сторону глубокого котлована. — Мы знакомы?
Мужчина рассмехнулся, словно сбежавший из преисподней демон:
— Оказывается, ты еще ничего не знаешь, маленький соловей...
— Ши Гуй, ты здесь? — раздался внезапно голос Не Сюйчуаня в темном лесу.
Ши Гую тут же зажали рот и нос рукой. Незнакомец наклонился к нему и прошептал на укоризненном выдохе:
— Это твой новый друг?
Не дав Ши Гую возможности ответить, мужчина тихонько усмехнулся:
— Развлекайтесь, а я пошел.
— Кто там?
Услышав шуршание травы в лесной чаще, Не Сюйчуань инстинктивно бросился в погоню, но глухой удар неподалеку заставил его сердце пропустить удар.
Раздвинув руками мешающие ветки, он увидел лежащего на мягкой земле Ши Гуя, который уже лишился чувств.
Огни в больничном коридоре то вспыхивали, то тускнели, а в каждом углу витал слабый запах антисептиков.
Условия в уездной больнице оставляли желать лучшего, и Не Сюйчуаню пришлось приложить немало усилий, чтобы выбить для Ши Гуя отдельную палату. Тот уже несколько часов не приходил в себя после сильного удара по голове, а его хрупкая шея покрылась сплошными синяками и кровоподтеками.
Стоя у набора мерно тикающих приборов, Не Сюйчуань снова вспомнил ту картину: безжизненно скорчившийся на земле Ши Гуй, а на голове — темно-красная кровь из раны, струящаяся под лучами луны.
Неведомая ярость взорвалась в груди и ударила в голову — на секунду Не Сюйчуаню даже захотелось вытащить пистолет.
Когда он нс Ши Гуя со склона горы, этот легкий, как листок бумаги человек безвольно прижимался к нему. И когда слабые теплые выдохи коснулись его шеи, бешено колотившееся сердце на мгновение обрело покой, и в мыслях билось лишь одно: быстрее, еще быстрее.
Вдруг пальцы лежащего на койке человека шевельнулись, веки задрожали, и он открыл глаза:
— Рук... пальцы.
Наклонившись ближе, Не Сюйчуань расслышал дрожащий шепот Ши Гуя:
— Я... поцарапал его.
Поняв задумку, Не Сюйчуань немедленно принес ватные палочки и пакет для улик, аккуратно собрав соскобы кожи и следы крови из-под ногтей, после чего Ши Гуй снова провалился в беспамятство.
Закончив с этим, Не Сюйчуань достал телефон — экран ломился от сообщений в личных чатах и рабочих группах.
Оуян:
【Шеф, поймали только нескольких репортеров, пробравшихся наверх.】
【Мать моя, они такие мастера вытягивать информацию, я попросил сестру Се Ли подменить меня.】
Хоуцзы:
【Жители говорят, что в последнее время на гору никто не поднимался; вокруг дикие места, камер нет, так что они могут только подтверждать слова друг друга.】
【Как там судмедэксперт Ши?】
Он по очереди ответил на рабочие сообщения, совершил несколько звонков и поручил Се Ли и Сяо Суню действовать слаженно: взять образцы у всех подозрительных лиц, замеченных на горе, для последующего сравнения ДНК.
Ши Гуй спал беспокойно. Не Сюйчуань, не уставая, то поправлял одеяло, то смачивал ватной палочкой его пересохшие губы, раз за разом поглаживая по плечу в такт его дыханию.
Прежде чем Не Сюйчуань вступил в пору бурной юности, когда ему не спалось, его мать, Госпожа Сюй, точно так же успокаивала его.
Это был первый раз, когда Не Сюйчуань сам ухаживал за кем-то подобным образом. И причина была проста: вечно спокойный и безмятежный, словно маленький призрак, Ши Гуй плакал во сне.
Ночь глубоко ушла за полночь. Проработав без отдыха целую неделю, Не Сюйчуань в минуты расслабления незаметно задремал прямо у больничной койки.
Звукоизоляция в уездной больнице хромала, и донесшийся сквозь стекло щебет утренних птиц разбудил чутко спавшего Не Сюйчуаня.
Когда он открыл глаза, Ши Гуй уже очнулся. В уголках его глаз виднелись высохшие следы слез, и он полуприкрытыми глазами смотрел на него.
Врач говорил, что рана на голове Ши Гуя неглубокая, но швы наложить всё же пришлось, так что какое-то время потребуется на восстановление. Следы от удушья на шее выглядели жутковато, из-за чего лицо Ши Гуя слегка опухло, и Не Сюйчуань принес пакет со льдом для холодного компресса.
Прошла ночь, но голос Ши Гуя всё еще звучал хрипло, словно старые кузнечные мехи.
— Ты чего здесь?
— ?
— Так благодарят спасителя?
В голове у Ши Гуя царил туман, воспоминания расплывались, и он неопределенно буркнул:
— А... спасибо.
Вода из термоса уже успела остыть ровно настолько, чтобы стать приятно-теплой. Налив чашку, Не Сюйчуань протянул ее Ши Гую, чтобы тот промочил горло.
— Сколько ты помнишь из того, что случилось вчера?
Ши Гуй на мгновение замер, пытаясь восстановить события в памяти:
— Закончив вскрытие, я захотел еще раз перепроверить место происшествия. Я думал, вы все еще там, и поднялся один.
Не Сюйчуань припомнил: ближе к вечеру они уже спустились с горы, но их со всех сторон окружили назойливые журналисты, рвавшиеся наверх. Никто и предположить не мог, что Ши Гуй, который уже давно покинул гору, решит вернуться обратно.
— Потом я добрался до трупной ямы. Стоял вечер, толком ничего не было видно.
— Внезапно мне сдавили горло, потом последовал тяжелый удар по голове, и я отключился.
— У этого мужчины была невероятная сила, рост — примерно метр девяносто, — бесстрастно произнес Ши Гуй. — Наверное, он решил, что я мертв.
Брови Не Сюйчуаня сошлись на переносице:
— Есть еще какие-нибудь зацепки?
http://bllate.org/book/29940/3644851
Готово:
